Awan musim dingin tebal di atas Kota Chang'an menutupi matahari. Namun tiba-tiba muncul mentari di gang luar Kediaman Jenderal Nan Cheng. Sinar menyala-nyala memancar dari pupil Imam Cahaya, seketika mengubah alam gelap di sekitarnya menjadi siang yang lebih terang dari siang. Daun kering, tembok kotor, patung singa rusak, dan tangga tua—semua diselimuti aura cahaya menyilaukan, kehilangan wujud aslinya sepenuhnya, berubah menjadi suci nan agung.
Puluhan pemanah elit yang terkenal mental baja melemparkan busur silang mereka, menutupi mata sambil menjerit-jerit terjatuh ke tanah. Panah-panah yang beterbangan meraung lebih menyayat hati, kehilangan arah dalam cahaya terik. Samar terlihat ekor panah bergetar di pepohonan dan tembok-tembok.
Pasukan lapis baja berat Kekaisaran Tang yang berkumpul di jalan utama berada dalam kekacauan. Kuda perang terlatih yang memakai baju zirah itu seakan merasakan wibawa ilahi yang terpancar dari tirai cahaya putih menyala-nyala di dalam gang, meringkik sambil menundukkan kaki depan dengan patuh, lalu berjongkok ketakutan di tanah, menjatuhkan banyak kesatria dari pelana.
Para ahli formasi Gerbang Selatan Tao Langit yang bersembunyi di permukiman jauh terlihat pucat. Beberapa orang di antara mereka memiliki ujung jubah depan yang basah oleh darah. Mereka tidak mengalami karma balasan dari energi alam semesta, melainkan luka organ dalam akibat guncangan mental dahsyat di lautan kesadaran—Formasi Tian Luo (Jaring Surgawi) canggih yang diwarisi dari Kuil Xiling ternyata sama sekali tidak bisa melacak posisi target.
Mereka mempraktikkan Tao Langit, menanamkan kekuatan cahaya ke dalam Formasi Tian Luo. Namun Imam Besar Cahaya dari ujung rambut hingga telapak kaki adalah kemurnian total tanpa noda, bagai mencoba mengunci air jernih dengan gembok dari danau kristal—mustahil dilakukan!
Di Jalan Zhu Que yang lebih jauh, angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup. Kerikil dari lukisan Zhu Que yang terukir di batu jalan beterbangan ditiup angin. Para pelancong dari berbagai wilayah kekaisaran menggosok mata yang terkena pasir, menunduk menghindari kerikil dengan reflek, atau mengusap wajah yang terkena debu.
Bahkan jika mereka tidak menundukkan kepala atau menutup mata, mungkin tetap takkan melihat siluet samar Zhu Que yang nyaris tak kasat mata. Dari permukaan batu berukir, sosok mitos itu bangkit dengan anggun. Kedua sayapnya mengibas, menyapu daun kering dan batu-batu kecil, lalu dengan kecepatan mengerikan yang tak terbayangkan, dalam sekejap melesat mengelilingi Kota Chang'an.
Sayangnya Zhu Que tak menemukan musuh di dalam kota. Dari balik awan musim dingin di langit tinggi, riak kemarahan bergema samar.
Li Qingshan berdiri hening di ujung gang di depan Kediaman Jenderal. Mendengar gemuruh kemarahan dari balik awan, ia perlahan membuka mata yang terpejam, memandang gang yang kini sepi, raut wajahnya semakin tegang.
Naga Hijau yang tadi bermain di gang mengeluarkan dengusan tak rela, perlahan menyembunyikan aura perangnya, dan kembali ke sarung pedangnya.
Zhu Que gagal melacak jejak orang itu. Semua mata-mata yang disebar di Chang'an pun tak berhasil. Rencana cadangan Kekaisaran Tang yang begitu banyak terpaksa terhenti secara mendadak.
Awan musim dingin yang tebal di atas Chang'an tiba-tiba mulai berangsur-angsur menghilang. Mentari yang lama tak nampak muncul, menyinari ribuan rumah mewah maupun gubuk reyot di dunia fana dengan kelembutan.
Orang itu tak menyerang, tak menunjukkan sedikit pun permusuhan atau semangat tempur. Hanya dengan menyebarkan makna cahaya dari dirinya, ia menghilang bagai sinar matahari yang menyusup di sela awan - sulit dilacak.
Jika seluruh dunia fana dipenuhi cahaya, bagaimana mungkin kau bisa menemukan cahaya itu sendiri?
Li Qingshan menengadah melihat cahaya yang menembus celah awan musim dingin, bergumam: "Di atas takhta dewa, di bawah kubah langit..."
"Shixiong, akhirnya aku mengerti makna ucapanmu ini."
……
……
Di belakang Hongxiuzhao, sebuah rumah kecil berpagar.
Master Yan Se menatap lilin goyang di meja, kerutan halus di sudut matanya bergetar halus, seolah merenungkan keputusan sangat penting.
Gadis Shui Zhuer bersandar di pelukannya, bulu mata panjangnya bergetar halus, wajahnya penuh kebingungan namun tak berani bertanya melihat ekspresi sang kakek Taois.
Mengapa lilin dinyalakan di siang bolong? Jangan-jangan... ahli jimat dewa yang tak ada berani menghina di seluruh kekaisaran ini, setelah berhari-hari menolak menikmati "air bah", mulai tertarik pada hal-hal aneh?
Melihat tetesan lilin yang menumpuk, tubuh Shui Zhuer kaku. Dalam hati ia bergumam: "Aku sering dengar permainan seperti ini, tapi belum pernah mencoba. Entah sakit atau asyik ya saat lilin panas jatuh di kulit?" Ia ingin menolak, tapi mana berani.
Tiba-tiba api lilin menyala terang benderang, menerangi kamar sejelas-jelasnya. Shui Zhuer terkejut, hampir terjatuh dari pangkuan Yan Se.
Master Yan Se menatapi nyala lilin yang bergejolak lalu mereda, menyipitkan mata dalam keheningan panjang. Kemudian dengan manja ia menggosok pantat montok Shui Zhuer, berkata dengan suara serak: "Dalam beberapa hari ke depan, aku ada urusan yang harus dikerjakan. Mungkin tak akan sering datang. Jika... kelak ada masalah yang tak bisa diselesaikan bahkan oleh gadis Jianmu, temui adik seperguruanku di Gerbang Selatan."
Kini Shui Zhuer sudah tahu identitas asli sang kakek Taois itu. Tentu ia juga paham bahwa "adik seperguruan" yang dimaksud adalah Guru Negara Tang Li Qingshan. Mendengar ini, ia tersadar bahwa dirinya kini mendapat perlindungan sekuat gunung tinggi. Rasa girang seketika berubah menjadi kekhawatiran tak terperi. Dalam hatinya bergumam: "Mengapa kalimat itu terdengar seperti pesan terakhir?"
Dalam dunia gemerlap lampu merah, tak ada cinta sejati. Apalagi dengan perbedaan usia dan status antara Yan Se dan Shui Zhuer yang bagai langit-bumi. Namun entah mengapa, Shui Zhuer menatap wajah jorok sang kakek Taois itu dan melihat kesedihan serta keengganan untuk berpisah. Reflek tangannya mencengkeram kerah jubah Tao yang penuh noda minyak - sesuatu yang biasanya paling ia jijiki.
……
……
Seorang tua berbaju tebal compang-camping berjalan santai di gang-gang kawasan timur. Tangannya terkait di belakang punggungnya yang bungkuk. Dari jubahnya yang kumal masih tercium aroma samar sup asam pedas dengan irisan daging.
Seperti yang telah dibicarakan sebelumnya di luar Kediaman Jenderal dengan Li Qingshan, selama Sang Guru tidak berada di Chang'an, dialah cahaya. Satu-satunya yang ditakutkan adalah formasi besar Kota Chang'an. Namun dia bukan makhluk jahat, di hatinya ada kebaikan, Jalan Tao-nya murni bercahaya. Meskipun perbuatannya dianggap sangat kejam oleh seluruh dunia, dia tetap yakin dirinya adalah cahaya. Selama formasi besar Kota Chang'an tidak sepenuhnya diaktifkan, bagaimana mungkin jimat dewa Zhu Que yang berasal dari cahaya bisa menemukannya?
Namun bagi praktisi yang telah mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi seperti mereka, meskipun belum sepenuhnya memahami hukum terdalam dari aliran Energi alam semesta, sudah mulai memiliki koneksi khusus antara manusia dan langit, dapat merasakan samar apa yang akan muncul di aliran sungai waktu.
Orang tua itu merasakan dirinya akan mati di Kota Chang'an, perasaan ini semakin kuat. Dia seolah sudah melihat utusan dunia bawah mulai menggali kuburan untuknya di Kota Chang'an, hanya saja tidak tahu apa yang akan tertulis di nisan.
Berakhirnya nyawa tidak selalu menyedihkan. Tapi seperti Yan Se yang masih memiliki ikatan dengan dunia fana, dia juga memiliki penyesalan - dulu pernah satu kakinya melewati ambang batas, melihat dunia ajaib di sebelah sana, namun direbut kembali dengan kejam oleh beberapa entitas. Tak rela, dia ingin meneruskan ilmunya sebelum meninggalkan dunia ini, meninggalkan warisannya, agar penerusnya kelak bisa melihat dunia itu dengan jelas mewakili dirinya.
Ahli Jimat Dewa sulit memiliki penerus sejati, Imam Cahaya juga kesulitan mendapatkan penerus sejati. Yan Se kini memiliki Ning Que, sehingga tak ada penyesalan. Tapi dia belum, bahkan mengira hingga akhir hayat pun takkan ada. Hingga dia tiba di Kota Chang'an, ke Gang Lin 47, melihat Sang Sang.
Orang tua itu berdiri di ambang Toko Kuas Tua, memandang pelayan kecil yang sibuk di dalam toko. Dalam hatinya memancar pujian, kegembiraan, dan kepuasan tak terhingga. Bahkan matanya berkaca-kaca, merasa meski sepanjang hidupnya kerap melanggar kehendak Langit Tak Berpelukan, setidaknya di fase akhir kehidupan, Langit masih menganugerahinya hadiah paling berharga.
Di dunia fana ini tak ada objek yang lebih cocok menjadi penerus Imam Cahaya selain gadis kecil ini. Karena mustahil ada manusia kedua yang lebih murni, tanpa secercah kotoran.
Orang tua itu melangkahi ambang pintu, memasuki Toko Kuas Tua. Dengan membungkuk hormat kepada gadis yang sibuk, ia berkata: "Kau baik."
Sang Sang berpaling, meletakkan lap besar di atas meja. "Kau juga," jawabnya.
Beberapa hari ini ia sudah memperhatikan kakek tua menyedihkan yang sering muncul di gang. Bawahan Tuan Qi Tiga bahkan pernah menawarkan untuk mengusir orang tua itu. Tapi ia mengira itu hanya kakek tua aneh biasa, sehingga menolak tawaran itu. Malas memberi perhatian lebih.
Orang tua itu bertanya: "Kau tahu perbedaan terbesar antara manusia dan binatang?"
Sang Sang tak merenung. Langsung menggeleng: "Tak tahu."
Kemudian Ia mengambil lap, bersiap melanjutkan mengusap meja.
Orang tua itu berkata dengan tulus: "Bisakah kau mencoba memikirkannya?"
Sang Sang kali ini berpikir sejenak, lalu berkata: "Manusia lebih biadab daripada binatang, karena itu kita lebih kuat dari binatang, jadi kita bisa memakan binatang."
Mendengar jawaban ini, Si Kakek jelas tidak punya persiapan mental sama sekali, heran bertanya: "Mengapa kau berpikir seperti itu?"
Sang Sang menggelengkan kepala: "Sudah kukatakan aku tidak tahu, ini yang Young Master katakan padaku waktu kecil."
Si Kakek berkomentar heran: "Young Master-mu pastilah orang yang unik, bukan penjahat besar ya orang suci besar."
Sang Sang berpikir sejenak, lalu berkata: "Young Master ya Young Master."
Perkataannya tidak diselesaikan, dan Ia memang tidak terbiasa menyelesaikan kalimat. Lawan bicara boleh paham atau tidak, itu urusan mereka. Maksudnya sebenarnya jelas - anak laki-laki ya anak laki-laki, ibu ya ibu, kakak ya kakak, suami ya suami, Young Master ya Young Master - Ning Que baginya adalah eksistensi terpisah di luar konsep definisi seperti penjahat, orang suci, pria, wanita, orang kaya atau miskin.
Setelah hening sejenak, Si Kakek berkata: "Menurutku perbedaan terbesar antara manusia dan binatang terletak pada pewarisan. Binatang mempertaruhkan hidup-mati untuk mewariskan Jingxue mereka, sedangkan manusia ingin mewariskan semangat. Persamaannya adalah hasrat yang membara dalam pewarisan ini, keinginan agar jejak diri bertahan lebih lama di dunia fana."
Setelah terdiam sejenak, orang tua itu menatap pipi sedikit gelap gadis kecil itu dengan ekspresi serius berkata: "Jika wadah dalam warisan mewakili tulang generasi keluarga atau tradisi spiritual, maka hasrat yang membara ini bahkan bisa berubah menjadi tanggung jawab yang berat."
Akhirnya orang tua itu menyimpulkan: "Inilah yang disebut urusan pemakaman."
Sang Sang membuka matanya yang berbentuk daun willow yang bersinar, menatap kakek tua aneh di depannya, setelah berpikir lama mengira sudah mengerti, bertanya serius: "Apakah kakek ingin mencari istri untuk punya anak?"
Ia memandang dari atas ke bawah penampilan orang tua itu, menilai usia lawan bicaranya, lalu berkata: "Jika kakek yakin masih bisa punya anak, di pasar budak kawasan timur ada penjual perempuan Yan, harganya tidak mahal, dan subur."
Orang tua itu terlihat linglung sejenak, berkata: "Bukan itu maksudku."
Sang Sang terdiam sejenak, menggelengkan kepala dengan malu-malu: "Aku tidak bisa... melahirkan untuk orang lain."
……
……
(Aku yakin untuk pertama kalinya jatuh cinta tak terselamatkan pada karakter ciptaanku sendiri, hanya di bawah cintaku pada ibu dan pimpinan.)
