Mendengar ucapan ini, gadis ahli talisman menundukkan kepala, menatap gaun putih di lututnya. Seolah-olah renda di sana sangat indah, padahal kenyataannya gaun itu polos tanpa hiasan apapun.
Kereta kuda masih melaju. Angin padang rumput menerbangkan tirai gerbong, sinar matahari subuh menyusup masuk. Cahaya fajar memantul pada dekorasi hitam-putih yang polos di dalam gerbong, menyinari rambut hitam dan wajah pucatnya, memisahkan beberapa helai bayangan. Suara tenang dan yakin keluar perlahan dari bibirnya: "Kurasa... aku sudah memiliki orang yang kusukai."
Sinar matahari subuh juga menyinari tubuh Ning Que. Dia tak menyangka cara bicara yang sudah menjadi kebiasaannya justru menimbulkan kesalahpahaman. Dengan malu-malu ia tersenyum, senyuman itu terlihat sangat lembut dalam cahaya pagi: "Aku menyukai banyak orang. 'Suka' adalah ungkapan biasa bagiku untuk menunjukkan kebaikan hati. Semoga kau tidak merasa ini terlalu lancang."
Tanah padang gurun mengeras diterpa angin dingin. Roda kereta sesekali terpental saat melintas. Gerbong yang tidak terlalu besar memaksa dua sosok ini duduk berhadapan. Dengan jarak yang begitu dekat, setiap guncangan membuat lutut mereka hampir bersentuhan.
Ning Que menggeser tubuhnya ke belakang, bersandar pada bantalan kapuk di dekat jendela. Tubuh yang pegal akhirnya menemukan sandaran. Tanpa sadar ia menghela napas nyaman, menatap wajah cantik gadis itu yang hampir menempel: "Dunia memang selalu seperti ini. Tak perlu merasa kesal karena hal-hal menjijikkan itu."
Kemarin dia merias Mo Shanshan, menyisir rambut hitamnya yang indah bak air terjun ke belakang dan mengikatnya. Pagi ini saat bangun, Mo Shanshan masih mempertahankan gaya rambut itu. Entah karena dia tidak peduli atau merasa keahlian Ning Que memang bagus, saat kebiasaannya menyisir helai rambut di kening, jari-jarinya yang ramping hanya meraih udara.
Dengan serius dia bertanya: "Suka dan benci itu sama-sama perasaan, bagaimana bisa ditekan?"
Ning Que bersandar di jendela, matanya menyipit terkena cahaya fajar yang menyelinap dari celah tirai. Setelah hening sejenak, dia berkata: "Bukan maksudku untuk menekan perasaan itu, tapi jangan biarkan emosi itu mempengaruhimu. Marah itu seperti menghukum diri sendiri karena kesalahan orang lain, sangat tidak menguntungkan."
Dua alis hitam Mo Shanshan yang indah seperti tinta pelan-pelan berkerut. Dengan tekun dia bertanya: "Tapi marah ya tetap marah."
Ning Que menatap alisnya, tiba-tiba ingin menyentuhnya dengan jari. Dia menyembunyikan tangan di lengan baju dan berkata: "Kalau marah ya harus cepat-cepat melampiaskan. Makanya aku dukung kamu ke Istana Raja. Tapi apa kamu sudah berpikir jelas, kalau bertemu pasukan kavaleri Kuil Suci atau para pejabat di sana, harus bagaimana?"
Mo Shanshan menggeleng tanpa ekspresi. Intuisinya hanya mengatakan harus pergi ke Istana Raja, mencari pasukan kavaleri Kuil Suci dan orang-orang di padang rumput itu, untuk menuntut keadilan bagi rekan seperguruan dan rakyat Yan yang tewas.
“Sepertinya menebak apa yang ada dalam hatinya, Ning Que menatapnya dengan serius berkata: 'Hal seperti keadilan sebenarnya tidak pernah ada. Bahkan jika kemampuan teknis dan identitasmu cukup kuat, terkadang belum tentu bisa menuntutnya. Jadi soal membalas dendam ini tidak ada hubungannya dengan keadilan, hanya terkait kesetaraan. Apa itu kesetaraan? Jika orang memukul kami, kami pukul mereka. Jika orang memaki kami, kami tetap pukul mereka. Jika orang ingin membunuh kami, kami duluan yang bunuh mereka.'”
Mo Shanshan membuka matanya lebar-lebar menatapnya, seolah tak menyangka banyak hal bisa diungkapkan secara begitu sederhana dan kurang ajar darinya, dengan alis berkerut bertanya: “Kalian... warga Tang, selalu melihat hal seperti ini?”
“Kurang lebih.” Ning Que tersenyum menjawab: “Sejak lahir kami sudah menerima pendidikan seperti ini.”
Mo Shanshan mengulurkan tangan menyibak tirai gerbong kereta di sampingnya, memandangi pemandangan padang gurun yang semakin menjauh, mengamati beberapa burung kesepian di kejauhan, teringat sosok di dalam kereta kuda di padang rumput kemarin, setelah hening sejenak berkata: “Bagaimana jika sampai di Istana Raja, aku tidak bisa membunuh mereka?”
Pasukan kavaleri Kuil Suci dan orang berkuasa yang mereka lindungi, tentu tidak bisa sembarangan dibunuh. Meskipun ia adalah si gila tulisan yang terkenal di seluruh dunia, Ning Que yang melihat ekspresi bingungnya samar-samar menebak bahwa identitas orang-orang di padang rumput itu mungkin sangat tinggi.
“Siapa orang-orang yang tinggal di padang rumput kemarin?”
“Mo Shanshan menoleh memandangnya, berkata pelan: ‘Mahasiswa Akademi Tianyu dan biksu Pagoda Putih. Jika yang kau tanyakan adalah orang di dalam kereta kuda itu, ia adalah putri Yue Lun, juga kesayangan Akademi Tianyu.’”
Alis Ning Que yang berkerut perlahan mengendur. Perubahan ekspresi ini bukan menunjukkan perasaannya yang mulai rileks, justru mengungkapkan keheranannya, “Lu Chenjia sang pemuja bunga? Untuk apa si legenda cantik ini datang ke padang gurun?”
Mo Shanshan tiba-tiba tersenyum menatapnya. Ekspresi kaku yang biasa terpancar dari wajahnya mendadak berubah hidup oleh senyuman langka itu. Sorot mata dinginnya yang biasanya menyebar tak karuan, seketika terlihat lebih menggemaskan.
“Kau tak tahu Mo Shanshan sang gila tulisan, tapi hafal nama si pemuja bunga.”
Ning Que tersenyum kecut. Dalam hati ia berpikir, jika yang dimaksud adalah si pemuja bunga itu, niat mereka meminta keadilan di Istana Raja benar-benar khayalan belaka. Senyumnya pudar pelan saat ia berkata pada Mo Shanshan: “Bila tak boleh membunuh tapi ingin meluapkan amarah, mungkin aku bisa memberimu ide. Apa yang paling disukai atau dihargai oleh Lu Chenjia sang pemuja bunga itu?”
“Dia dijuluki pemuja bunga, tentu yang paling disayangi dan dirawatnya adalah bunga.”
Mo Shanshan menatap wajah Ning Que dengan ekspresi datar seperti melihat idiot, “Selain itu, semua orang tahu dia tergila-gila pada Pangeran Long Qing. Sebenarnya dia perempuan yang sangat superior.”
Ning Que berpikir sejenak lalu berkata: "Melampiaskan kekesalan tidak lain adalah dengan merendahkan orang. Jika ingin meluapkan amarah di Istana Raja, kita bisa langsung fokus pada dua hal ini: bunga dan kesombongan."
Kemudian dia mulai merancang strategi serius untuk Mo Shanshan. Begitu bertemu Lu Chenjia di Istana Raja, cara apa yang harus diambil untuk meluapkan kemarahan murid-murid Kompleks Kolam Tinta, sekaligus menghindari gejolak besar.
Mendengar ide-ide yang tampak kekanakan namun ternyata mengandung kelicikan ini, alis Mo Shanshan berkerut halus. Ia menatap senyum Ning Que yang diterangi cahaya fajar, melihat lesung pipi kecilnya yang menawan, tiba-tiba merasa senyuman itu begitu menjengkelkan sekaligus menggemaskan.
Merendahkan orang adalah kegemaran Ning Que. Apalagi jika yang lemah berani menantang yang kuat - itu lebih menggairahkan daripada bercinta. Dalam hati ia membayangkan bagaimana reaksi si gila bunga jika tahu dirinya sudah lebih dulu mempermalukan Pangeran Long Qing. Saat asyik berfantasi, sorot mata Mo Shanshan yang mengamatinya dengan tajam membuatnya tersadar, lalu tersenyum kecanggungan.
……
……
Ning Que bertanya: "Kau kenal akrab dengan si gila bunga?"
Mo Shanshan yang sedang sibuk mengambilkan tinta dan membentangkan kertas, berusaha menjauh dengan memiringkan pinggulnya ke arah jendela sambil menekuk betis, menjawab: "Beberapa tahun lalu ia pernah berkunjung ke Gunung Mo, kami bersama selama puluhan hari."
"Ning Que bersandar di bak truk, menatap dekorasi sederhana di dalam gerbong sambil sedikit mengangkat alis, bertanya: 'Seperti apa sih orang yang dijuluki gila bunga itu? Cantik sekali? Benarkah dia mencintai bunga seperti orang gila seperti yang diceritakan dalam legenda?'"
"Mo Shanshan yang sedang memegang kuas di tangan kanannya terhenti sebentar, menoleh memandangnya dan berkata: 'Kau sangat penasaran dengannya?'"
"Ning Que tersenyum: 'Aku memang penasaran seperti apa rupa tunangan Pangeran Long Qing. Karena aku selalu heran, adakah wanita di dunia ini yang tidak merasa inferior saat berhadapan dengan wajah sempurna sang pangeran?'"
"Mo Shanshan meletakkan kuasnya di rak dengan lembut, menopang tubuhnya dengan tangan sambil berbalik menghadapnya, memiringkan kepala sedikit sambil bertanya: 'Kau pernah bertemu Pangeran Long Qing?'"
"'Meski belum pernah bertemu, semua orang tahu pangeran itu adalah pria tercantik di dunia fana.'"
"Setelah mengucapkan itu, Ning Que menyadari sang ahli talisman muda masih menatapnya tajam. Mengetahui gadis itu tidak percaya, dia menyerah sambil mengangkat kedua tangan: 'Baiklah, aku mengaku pernah bertemu dengannya.'"
"Mo Shanshan memandangnya dengan tenang. Entah teringat apa, matanya yang semula tenang seperti danau musim gugur yang bergoyang tiba-tiba berkilat sesaat. Bibirnya bergerak seolah ingin bertanya sesuatu, tapi akhirnya tidak keluar, membuatnya terlihat agak gelisah."
Mungkin untuk menyamarkan kepanikan sesaat sebelumnya, ia menundukkan kepala sedikit, bulu matanya berkedip lembut, kedua tangan menopang lutut saat kembali duduk, lalu berbicara tentang hal lain: "Kau pernah menganalisis bahwa target perampok berkuda itu bukan persediaan makanan, melainkan seharusnya aku, tapi kenyataannya target mereka seharusnya adalah kau."
Ia mengangkat kepala, menatap Ning Que seolah melihat pemandangan padang gurun di luar jendela di belakangnya, berkata serius: "Aku melihat jelas gambar di balik tembok api. Mereka datang dengan persiapan untuk membunuhmu."
Pertanyaan yang tak sempat terucap tetap tersimpan. Ning Que tahu sang gadis telah lama curiga pada identitasnya, namun tak langsung menanyakan. Ini membuatnya berterima kasih, meski kini ia masih ragu kapan harus mengungkapkan identitas aslinya pada gadis-gadis Negara Dahe, juga bingung bagaimana melanjutkan percakapan.
Mengenai tembok api dalam pertempuran kemarin, ia teringat lubang mengerikan yang dibuat setengah jimat dewa di tembok api itu, berkata: "Saat itu kukira itu adalah jimat api langit terakhir yang bisa kau gunakan. Setelah kekuatan pikiranmu habis, bahkan jimat paling sederhana pun tak bisa kau hasilkan. Tak kusangka kau masih menyimpan jurus rahasia."
Mo Shanshan tiba-tiba condongkan tubuh ke depan, memberikan penghormatan sangat serius, berbisik: "Ini semua berkat bimbingan Shixiong dalam bertarung dua hari lalu. Shanshan mengucapkan terima kasih."
Ning Que tertegun, teringat beberapa hari sebelumnya ia pernah menegur wanita itu dengan sangat keras, menyebutnya memiliki lemah hati ala perempuan, sama sekali tidak memahami bertarung, dan tidak tahu menyimpan kekuatan terbesar untuk momen paling krusial. Saat itu, ia belum sepenuhnya menebak identitasnya, kini baru tersadar bahwa dirinya justru sedang mengajari si gila tulisan tentang cara berperang, membuat perasaannya sedikit bergejolak.
"Bagaimanapun juga, berkat setengah jimat dewamu, kami bisa selamat."
Saat itu situasinya genting, ia tidak merasakan secara jelas jimat dewa yang mengguncang langit-bumi itu. Namun setelah merenung semalaman, semakin ia menyadari betapa luar biasanya ahli talisman muda di hadapannya ini.
Dalam Lima Batas Cultivation, menantang tingkat di atasnya bukanlah hal istimewa. Seperti kata Chen Pipi, dengan bakat cultivationnya, bahkan jika mencapai tingkat Zhi Ming sekalipun, ia akan menjadi praktisi Zhi Ming terlemah sepanjang sejarah. Tanpa metode khusus, setiap ahli Pemahaman Mendalam bisa mencoba menantang bahkan membunuhnya.
Namun tingkat pencapaian tetaplah tingkatan. Meski Mo Shanshan masih berada di Pemahaman Mendalam, saat itu ia mampu melampaui tingkatnya dengan menggunakan Jimat Tak Terduga yang hanya bisa dilakukan Ahli Jimat Dewa. Fakta ini membuat Ning Que terguncang hebat dan penuh kebingungan.
Master Yan Se pernah menyebutnya sebagai jenius ilmu jimat yang langka. Namun saat menatap gadis berjubah putih yang duduk bersujud dengan tenang di hadapannya, melihat pipinya yang cantik tanpa ekspresi, Ning Que untuk pertama kalinya merasakan keraguan akan kemampuannya sendiri.
“Guru, apakah karena Guru sudah tahu sejak lama bahwa penerus ilmu jimat paling jenius di dunia fana direbut oleh Sang Guru Kaligrafi Agung, Guru baru memilih aku sebagai alternatif? Kalau begitu, muridku ini merasa gengsi sekali.”
Mo Shanshan tentu tidak bisa menebak dorongan psikologis Ning Que saat ini, apalagi tahu bahwa dia sedang mencaci dalam hati seorang ahli jimat dewa yang sangat dihormati sekaligus meratapi nasib sendiri. Dengan mengatupkan tangan dan membungkuk hormat, dia bertanya serius: "Shixiong Zhong..."
Ning Que tersadar, lalu membetulkan dengan serius: "Sudah kukatakan, kau boleh memanggilku Tiga Belas."
Mo Shanshan tertegun sejenak, merasa panggilan itu agak kaku. Setelah ragu beberapa saat, dia berkata dengan suara parau: "Shixiong Tiga Belas... aku ingin bertanya tentang beberapa hal."
Melihat kesungguhan dan kekhusyukannya, Ning Que yang tidak tahu maksudnya segera mengumpulkan pikiran dan membalas hormat dengan tangan terkatup: "Silakan."
Mo Shanshan berkata: "Sejak kecil aku masuk gunung belajar ilmu jimat dari guruku. Selama belasan tahun berganti musim, yang kupelajari hanyalah buku dan jimat. Aku ingin shixiong mengajariku cara bertarung dan cara menang."
Ning Que menatap ekspresi seriusnya, dalam hati paham bahwa pertarungan kemungkinan besar telah membuat ahli jimat muda ini yang jarang bergaul namun sudah termasyhur di dunia, mengalami guncangan terhadap pandangannya tentang dunia, sehingga membuatnya mengajukan permohonan ini.
Dalam hal tingkat meditasi, dia sadar dirinya biasa-baja. Baik dibandingkan shixiong dan shijie di gunung belakang, Pangeran Long Qing, maupun ahli jimat muda dihadapannya, semuanya jauh lebih unggul. Tapi soal bertarung, sejak kecil bergulat di antara hidup-mati sambil menari di mata pisau, seluruh kehidupannya adalah pertempuran tiada henti - di sinilah kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.
“Bertarung adalah hal yang sederhana, yaitu bagaimana membuat lawan kehilangan kemampuan untuk melukai kita sambil melindungi diri sendiri. Jadi pertama-tama kita harus memahami kemampuan teknis yang kita miliki, serta kemampuan teknis yang dimiliki musuh.”
Ning Que menunjuk atap gerbong kereta di atas kepala mereka, berkata: “Pertama kita harus tahu berapa tinggi atap gerbong ke lantai, lalu tahu tinggi badan sendiri. Baru kita bisa tahu apakah saat berdiri akan membentur kepala. Tentu mungkin juga bisa menembus atap, tapi kurasa tak banyak yang mau mengukur kekerasan atap dengan tempurung kepala sendiri.”
Bahasa yang sederhana, metafora yang mudah dipahami, namun mampu menggambarkan persiapan sebelum pertarungan dengan sangat jelas.
Saat Mo Shanshan berpikir, matanya semakin menyebar tak terkendali dan cepat pudar, sama sekali tak jelas sedang menatap apa. Ia bergumam pelan: “Bagaimana cara menilai apakah lawan sudah kehilangan kemampuan untuk melcederai kita?”
Ning Que paling suka menjawab pertanyaan yang tampak kikuk namun sebenarnya penting ini. Bersandar pada bantalan kapas di jendela gerbong, ia melambai tangan di udara: “Mematahkan lengan atau kaki, ini cara paling umum untuk melukai parah. Tapi jika perlu memastikan lawan kehilangan semua kekuatan tempur, ingatlah: Hanya orang mati yang aman.”
"Mendengar perkataan ini, tatapan Mo Shanshan terlihat bingung, sepertinya tidak begitu memahami mengapa begitu pertarungan disebutkan, Ning Que selalu langsung menempatkan kematian di garis terdepan. Dalam pendidikan yang ia terima sejak kecil dari Mentor Mok Chi, pertarungan antar praktisi kultivasi tidak selalu harus berakhir dengan hidup-mati."
Ning Que baru menyadari setelah melihat ekspresinya bahwa gadis penggemar tulisan ini benar-benar bagaikan bunga teratai putih bersih yang tumbuh dari Kolam Tinta. Sebelum datang ke padang gurun, ia sama sekali tak mengenal penderitaan dunia fana. Dengan nada serius ia berkata: "Jika masih bertapa di Kolam Tinta, tentu tak perlu memikirkan hal-hal ini. Sama seperti diriku - andai aku masih bersembunyi di akademi sambil belajar, sehari-hari hanya bermain catur, menempa besi, dan mendengarkan lagu, hidup pasti terasa penuh berkah. Tapi alam semesta di luar gedung kecil ini penuh hujan badai dan salju bagai pedang. Kini kau telah menginjakkan kaki di sini, harus memahami cara menulis kata 'bahaya dan kejahatan'."
Mo Shanshan mengangguk khidmat mendengar nasihat tulusnya, sambil melirik penuh terima kasih. Sayangnya tatapannya masih terlihat menyebar tak terkendali, sehingga rasa terima kasih itu tak juga sampai jelas terasa oleh Ning Que.
"Shixiong Ketiga Belas, bagaimana cara mengalahkan lawan yang tingkat kemampuannya jauh melampaui kita?"
"Shanzhu..."
"Shixiong Ketiga Belas, kau boleh memanggil namaku langsung."
"Jika diketahui orang biasa, pasti akan menganggapku tidak sopan."
"Kalau begitu, panggillah aku Shanshan Shimei."
“Shanshan adik seperguruan perempuan, pertanyaan yang kau ajukan tadi... pada dasarnya tidak ada solusi. Jika ada yang bisa menjawabnya dengan sempurna, dialah manusia terkuat di dunia ini, karena ia punya cara untuk mengalahkan siapapun yang lebih kuat darinya.”
Mo Shanshan mengerutkan alisnya, setelah lama terdiam ia bertanya serius: “Shixiong, ucapanmu ini... apakah sindiran ironis?”
Ning Que termangu menatapnya. Sejak di tepi danau Pinggul Biru Bagai Langit, ia menemukan fakta yang membuatnya tak nyaman: di dunia fana ini selain Sang Sang, akhirnya muncul seseorang yang bisa mengalahkannya berkali-kali.
“Adik seperguruan, kau boleh anggap ini ironis. Tapi jangan overthinking. Ironi dalam kebiasaan bicaraku hanya untuk memperdalam kesan pendengar, karena hal ini sangat penting.”
Mo Shanshan mengangguk, melanjutkan pertanyaan: “Lalu bagaimana cara mengalahkan musuh yang jauh lebih kuat?”
Ning Que menjawab dengan sungguh-sungguh: “Ketemu lawan yang jauh lebih kuat, aku berpendapat teguh kita hanya punya satu pilihan.”
Wajah kecil Mo Shanshan sedikit terangkat, bertanya dengan harapan: “Pilihan apa?”
Ning Que berkata: “Lari.”
“……”
“Jangan bungkam! Melarikan diri juga termasuk pertempuran. Karena menghadapi lawan yang jauh lebih kuat, meski kau mau lari pun belum tentu berhasil. Jika kau mau, aku bisa mulai mengajarimu dari seni Melarikan Diri.”
“Shixiong, 'tidak bicara kemenangan tapi pertimbangkan kekalahan' memang moral yang mulia. Tapi aku lebih ingin mempelajari kemenangan dulu.”
Mo Shanshan duduk di ambang jendela, tangan memegang kuas tinta, bersiap mencatat dengan serius.
“Ning Que menatap gambar ini, tak bisa menahan rasa bangga. Ia teringat musim semi tahun lalu, saat pulang dari padang gurun di gerbong kereta. Waktu itu, seperti gadis ini, ia juga memegang kuas sambil mencatat setiap kata Pak Tua Lü di atas kertas dengan serius. Perasaan campur aduk membanjiri hatinya. Setelah menenangkan diri, ia berkata dengan sungguh:
"Pikiranmu benar. Di dunia fana, tak banyak generasi muda yang tingkat meditasinya melebihi dirimu. Dalam sebagian besar kasus, lawan yang kau hadapi—seperti perampok berkuda kemarin—jauh lebih lemah darimu."
Dengan penuh kesungguhan ia melanjutkan: "Menghadapi lawan yang lebih lemah, jangan ada simpati atau belas kasihan. Jangan bersikap sombong dan angkuh. Jangan pandang mereka sebagai pihak lemah, tapi anggaplah sebagai musuh terkuat."
"Tapi ingat! Jangan remehkan semangat tempur lawan. Dalam strategi, buatlah pilihan. Saat kuat lawan lemah, bertindaklah seperti harimau menerkam kelinci—keluarkan seluruh tenaga sekaligus. 'Seluruh tenaga' harimau bukan berarti mengerahkan semua kekuatan ke cakar untuk membunuh kelinci, tapi memfokuskan pikiran agar kelinci tak punya kesempatan lolos. Satu sergapan mematikan, menghindari kelelahan akibat kejar-kejaran. Dengan begitu, tenaga justru terhemat. Saat aura harimau muncul, ratusan kelinci pun takkan berani bergerak."
Mo Shanshan mencatat ucapan ini. Mengangkat kepala, ia bertanya: "Bagaimana jika dua harimau bertemu?"
Ning Que berkata: "Berpura-pura terluka dan meratap sambil berkata 'aku telah mencintaimu diam-diam selama 10 juta tahun', gunakan segala cara untuk melemahkan kehendaknya. Pukul Ibu Guo, bunuh seluruh keluarganya, tampar anak-anaknya. Gunakan segala cara untuk memancing kemarahan lawan dan mengacaukan pikirannya. Jika kau memakai sepatu, pergilah ke semak berduri. Jika bajumu tebal, pilihlah tempat yang dingin. Ciptakan latar belakang pertempuran yang sesuai untukmu. Jika lawan kuat, gunakan cakarmu yang tajam untuk bermain-main dalam pertarungan, robek kulitnya sampai terus mengeluarkan darah. Jika cakar lawan tajam sementara kekuatanmu besar, berjagalah dengan tenang, biarkan dia memberi luka kecil lalu masuk ke jurang maut saat kesempatan muncul. Gunakan segala cara untuk menyembunyikan kekikukan dan serang lebih dulu."
Mo Shanshan mendengarnya berbicara tiada henti tentang berbagai situasi, matanya semakin mengabur. Dengan reflek ia bergumam: "Kedengarannya sangat merepotkan. Di mana bisa menemukan begitu banyak metode?"
"Jika semua metode tak berguna, maka ingatlah satu prinsip terakhir."
Ning Que menatapnya dengan serius: "Ketika dua harimau bertemu, yang pemberani akan menang."
Mo Shanshan membuka matanya lebar-lebar, menatapnya dengan sungguh-sungguh. Setelah lama terhening, barulah ia sepenuhnya memahami makna dalam ucapan itu. Dengan perasaan heran ia berbisik: "Shixiong, sungguh banyak yang kau pahami."
Ning Que selalu merasa tatapan fokusnya seolah terarah ke tempat lain. Mendengar pujian ini, ia merasa agak aneh dan berkata, "Shimei, kau punya begitu banyak pengagum di dunia fana. Sering dipuji sepertimu, aku mulai tidak tahan."
Mo Shanshan mengerutkan alis hitam bak tinta, bertanya bingung, "Shixiong, mengapa kau mengerti begitu banyak hal?"
Ning Que menyesuaikan posisi duduknya, tersenyum, "Guru Akademi pernah mengajari kami: Praktik nyata melahirkan kebenaran. Shimei, jika sejak kecil terus berkelahi sepertiku, kau pun pasti akan tahu banyak hal."
Ekspresi Mo Shanshan semakin kaku: "Shixiong sudah berkelahi begitu banyak... Apakah waktu kecilmu sangat nakal?"
Tubuh Ning Que sedikit menegang. Berbicara dengan bunga teratai putih Kompleks Kolam Tinta ini sungguh melelahkan.
Mo Shanshan bertanya, "Shixiong?"
Ning Que lelah mengangkat tangan, "Shimei, aku juga punya pertanyaan untukmu."
Mo Shanshan bertanya, "Pertanyaan apa?"
Ning Que menatap matanya, "Mengapa kau tak pernah menatapku langsung?"
Mo Shanshan memandangnya bingung, "Kapan pernah begitu?"
Ning Que merasakan tatapannya tertuju ke padang gurun di luar jendela, menghela napas, "Setiap saat, bahkan sekarang."
Mo Shanshan teringat sesuatu, ekspresinya tiba-tiba kaku. Setelah hening sejenak, ia menjelaskan perlahan, "Sejak kecil aku suka kaligrafi. Terlalu sering menyalin karya kaligrafi, mataku jadi tidak begitu baik."
Ning Que membuka bibirnya, tak tahu harus berkata apa. Baru sekarang ia tahu bahwa sang "gila tulisan" yang termasyhur di dunia ini ternyata rabun dekat. Dari tatapannya, jangan-jangan juga ada silinder?
……
……
(Aku perlahan menyadari, sejak dulu aku memang punya kompleks sumur kering. Tapi buku ini membuat pikiranku jernih tak seperti sebelumnya, takkan terganggu oleh banyak hal yang mengacaukan rencanaku. Katanya tokoh dan cerita yang ditulis penulis kadang bisa menjadi lebih kuat dari penulisnya sendiri. Jiang Ye takkan mengalaminya, karena aku sangat tahu di mana letak sesuatu yang kuat itu. Cintai sampai mati.)
