Tak peduli keributan di padang, Ning Que membawa Tian Mao Nu kembali ke perkemahan. Membuka tenda, matanya melirik tumpukan tas di sudut, lalu menatap Mo Shanshan yang sedang asyik menulis kaligrafi. "Kuda hitamku kan tadinya diikat di luar tenda? Kok bisa kabur?" tanyanya.
Mo Shanshan meletakkan kuas bulu, memutar badan menatapnya dengan wajah datar. "Pagi tadi setelah kembali kau ikat dia. Setelah kalian pergi, cuma aku di sini. Dia terus menerus meringkik dan menendang-nendang, sepertinya ingin main. Jadi aku lepas talinya, biar dia bermain sendiri."
Ning Que memandangnya tak tahu harus berkata apa. Garuk-garuk kepala, "Dia mau main langsung kau lepas? Kedengarannya aneh. Dia kan kuda, bukan manusia."
“Da Hei sangat spiritual, aku bisa memahami apa yang ingin disampaikannya.” Mo Shanshan setelah mengucapkan kalimat ini, tak ingin memberikan penjelasan lebih lanjut. Ia berbalik mengambil kuas bulu di atas batu tinta, bersiap melanjutkan menyalin karya kaligrafi.
Tian Mao Nu berlari penuh semangat ke sisinya, berkata: "Shijie memang benar! Da Hei bukan cuma spiritual, tapi sungguh luar biasa! Tahukah kau, sekarang banyak orang di luar sana yang mengejarnya!"
Mo Shanshan mengangkat alis hitamnya, bertanya: "Apa yang terjadi?"
Tian Mao Nu menceritakan dengan detail bagaimana Da Hei muncul tiba-tiba dan memenangkan Perhelatan Pacuan Kuda, lalu menambahkan: "Tentang kejadian terakhir, Shixiong menutup mataku jadi aku tidak melihat."
Mo Shanshan memandang ke arah Ning Que.
Ning Que berpikir, bagaimana cara menjelaskan adegan seperti itu?
Ia menutup mulut sambil batuk ringan, berpura-pura tidak melihat tatapan Mo Shanshan. Keluar tenda, berdiri di padang gurun musim dingin yang mengeras. Memandang bendera militer Tang yang berkibar di barat dan perkemahan yang dijaga ketat, ia mulai merenung: Dari mana harus mulai mencari pemimpin perampok berkuda itu?
……
……
Sebagai perwakilan Tang dalam negosiasi ini, Jenderal Shu Cheng bersama beberapa orang kepercayaannya melakukan perjalanan ribuan li dari Chang'an. Keamanan dijamin oleh 300 pasukan berkuda elit dari pasukan perbatasan timur laut. Bendera-bendera berkibar, sesekali terdengar ringkikan kuda, tenda-tenda tersusun rapi membentuk perkemahan militer Tang.
Di dalam tenda di pusat kemah Tang, Jenderal Shu Cheng melepaskan helmnya, mengusap rambut berubannya dengan santai, lalu duduk di belakang meja sambil memberi isyarat pada bawahannya untuk mengambilkan makanan. Meski banyak minum arak di tenda kerajaan, makan sampai kenyang tak mungkin dilakukan.
Jenderal Shu memegang sumpit dan makan dengan diam.
Bawahan kepercayaan di sampingnya memperhatikan ekspresi melankolis sang jenderal. Mengira ini terkait acara pacuan kuda hari ini yang membuat atasan mereka mendengar gunjingan di tenda kerajaan, dengan suara lembut ia mencoba menghibur: "Jenderal, pasukan kavaleri kita ahli bertarung, untuk permainan murni kecepatan seperti ini memang kurang mahal. Kalah ya sudah, tak ada yang bisa menghentikan mulut tua nenek itu."
"Nenek tua macam itu ngerti apaan sih."
Jenderal Shu mengejek dengan pedas. Sebagai jenderal Tang, di tenda kerajaan ia harus menjaga ucapan terhadap Quni Madi selaku kakak kandung Raja Yuelun. Tapi di kemah pribadinya sendiri, mana mungkin ia memberi muka pada perempuan itu.
Melihat sang jenderal ternyata tidak kesal karena hal itu, bawahan itu berpikir ke masalah lain. Setelah melirik prajurit yang sedang patroli di luar tenda, ia berbisik penuh kode: "Apakah Paduka sedang khawatir dengan Kota Yangtu?"
“Pada musim panas, pejabat telah memutuskan bantuan ekspedisi ke Yan Utara yang dipimpin oleh Jenderal Besar Xiahou dari Garnisun Timur Kekaisaran Tang. Tapi siapa sangka, saat Zhongyuan mulai bernegosiasi dengan suku barbar padang rumput, Kaisar telah memerintahkan Kementerian Pertahanan untuk ikut campur. Kehadiran Jenderal Shu Cheng di Istana Raja meski atas perintah suci, tetap memicu kemarahan pasukan perbatasan. Saat melewati Kota Yangtu, Jenderal Besar Xiahou malah beralasan sedang inspeksi perbatasan sampai-sampai menolak bertemu.”
“Kalau aku jadi Jenderal Besar Xiahou, aku juga pasti tidak akan senang.”
Jenderal Shu Cheng tersenyum tipis, meletakkan sumpit di tangannya, mengambil handuk dan mengusap wajahnya sembari berkata: “Jangan berandai-andai. Aku memang sedang memikirkan sesuatu, tapi tidak ada hubungannya dengan dua hal yang kau tebak itu.”
Bawahannya mengerutkan kening. Jika persetujuan damai telah tercapai dan urusan berikutnya tinggal diskusi pasukan sekutu Zhongyuan tentang ekspedisi utara tahun depan serta bantuan konkret untuk Wangsa Kerajaan Kiri, semuanya seharusnya berjalan mulus seperti air mengalir ke saluran. Jika sang jenderal tidak kesal karena kekalahan pacuan kuda maupun kemarahan Kota Yangtu, lalu apa sebenarnya yang dipikirkannya?
“Aku sedang memikirkan kuda hitam besar itu,” kata Jenderal Shu Cheng sambil tersenyum.
Bawahannya seolah tersinari pencerahan, mengira telah memahami isi hati sang jenderal. Setelah berpikir sejenak ia berkata: “Khan sepertinya juga sangat tertarik pada kuda perkasa itu. Tapi mengingat Yang Mulia menyukainya, nanti akan kucari cara menyampaikan maksud Anda ke pengawas di tenda kerajaan. Percayalah, Khan pasti tidak akan ragu menghadiahkannya sebagai tanda kedekatan dengan kekaisaran.”
"Jenderal Shu Cheng melihat bawahannya sambil menghela napas putus asa, memaki: 'Tak tahu apa yang ada di otakmu, aku mana bermaksud merebut kuda Da Hei itu. Kalau Sang Khan benar mau merebut kuda, ujung-ujungnya cuma akan mendatangkan masalah.'"
"Melihat ekspresi kebingungan di wajah bawahan, sang jenderal menggelengkan kepala. Menatap langit biru cerah di luar tirai tenda, ia mengerutkan alis dan berkata: 'Hari ini saat melihat kuda Da Hei, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat.'"
"Jenderal Shu Cheng melempar handuk ke atas meja kasus, dengan ekspresi mengenang ia berujar: 'Baru teringat sekarang, musim semi tahun lalu saat mewakili Kementerian Pertahanan mengawasi ujian masuk akademi, aku pernah melihat kuda Da Hei ini di arena ujian kemahiran berkuda.'"
"Si bawahan tertegun, membayangkan kilat hitam yang berlari kencang di padang rumput tadi, badai hitam yang menggila itu. Dalam hati ia bertanya-tanya: 'Jangan-jangan kuda luar biasa itu berasal dari Kekaisaran?'"
"'Kau sendiri lihat betapa keras temperamen Da Hei tadi. Pada ujian masuk akademi musim semi tahun lalu, semua peserta yang terpilih menunggangi Da Hei terlempar ke tanah, termasuk putri Jenderal Yunhui. Saat itu aku sedang mengawasi dari atas padang rumput, mengira tak ada yang bisa menjinakkannya. Tiba-tiba ada seorang remaja memasiri lapangan kuda.'"
"Jenderal Shu Cheng memicingkan mata, mengingat kembali gambar saat itu, lalu berkata perlahan: 'Da Hei langsung menjadi sangat patuh di depan remaja itu. Saat itu aku merasa aneh, tapi setelah remaja itu mengguncang Kota Chang'an, baru kusadari kuda perang memang punya spiritualitas tinggi. Rupanya dia sudah tahu kehebatan remaja itu lebih dulu dari semua orang.'"
Bawahan itu penasaran bertanya: "Siapa remaja itu?"
Sang Jenderal mengalihkan pandangan, menatapnya sambil berkata: "Ning Que."
"Ning Que..." Bawahan itu mengulang pelan, tiba-tiba wajahnya berubah: "Apakah Yang Mulia maksud Ning Dajia yang dengan Satu Karya Mengguncang Chang'an?"
"Aku tidak suka urusan sastra." Jenderal Shu Cheng bergumam: "Yang kuketahui Ning Que tahun lalu lulus ujian Akademi, tahun ini sudah masuk lantai atas, menjadi murid langsung Sang Guru. Juga kuketahui saat Ning Que meninggalkan Chang'an, lapangan kuda pinggiran kota khusus mengirimkan Da Hei ini untuknya."
Bawahan bertanya: "Lalu... kenapa kuda hitam ini ada di Istana Raja?"
Baru keluar pertanyaan, dia sudah sadar bertanya bodoh. Kuda sehebat ini tentu tidak akan jauh dari tuannya. Kuda di Istana Raja berarti manusianya juga ada di sana.
"Orang biasa tidak tahu Ning Que menduduki peringkat 13 di lantai atas Akademi, tapi Kementerian Pertahanan tahu dia pakai nama samaran Guru ke-13 yang tinggal di perbatasan Yan Utara. Tapi aku sendiri tidak menyangka dia akan datang langsung ke Istana Raja."
Jenderal Shu mengerutkan kening, berbisik pada diri sendiri: "Bahkan Akademi begitu mementingkan perundingan ini, apakah Orang Liar di utara benar-benar sebermasalah itu? Atau ada rahasia lain dalam hal ini?"
Bawahannya itu berpikir sejenak, lalu bertanya dengan bingung: "Jenderal, mengapa Ning Que tidak menampakkan diri atau mengunjungi kamp militer setelah tiba di Istana Raja?"
Jenderal Shu terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis: "Murid langsung Sang Guru, sosok seperti apa beliau itu? Ada prinsip universal di balik ketidakhadirannya. Gengsiku mungkin tak cukup besar. Tapi hal ini semakin terasa lucu."
……
……
Senja turun, perapian dinyalakan, domba utuh tergantung terbalik, aroma arak memenuhi udara - pemandangan malam pun menyelimuti padang gurun.
Di Istana Raja berkumpul orang-orang dari segala penjuru dunia, termasuk penggembala suku sekitar yang khusus datang untuk Perhelatan Gemumu. Dalam cahaya api dan kepulan aroma arak, mereka bersemangat membahas gambar-gambar yang dilihat siang hari, berdebat tentang ksatria mana yang paling perkasa atau teknik panah siapa yang terhebat. Tapi yang paling banyak disebut adalah kuda hitam perkasa yang menggila itu - tak terhitung yang menebak siapa pemilik aslinya.
“Pemilik kuda hitam Da Hei tidak mendengar obrolan semangat orang-orang. Daripada bersenang-senang minum arak dan makan daging, dia diam-diam mencuri pakaian gembala padang rumput dari suatu tempat. Di bawah selubung pemandangan malam, dia menyusup ke barat dari perkemahan Negara Dahe, mendekati perkemahan Tang tanpa suara, lalu berbelok ke selatan dan duduk di belakang dataran tinggi.”
“Tak diketahui berapa lama, bayangan orang mendekat dari arah perkemahan Tang. Dari kecepatan gerak dan bentuk tubuhnya, terlihat orang ini sangat waspada dan hati-hati.”
“Aku tak pernah mengerti, dengan membuat gambar pakai tongkat kayu di luar perkemahan, bagaimana kau bisa yakin itu orang dalam? Bagaimana jika itu cuma mainan anak-anak padang rumput?”
Ning Que menatap pria itu. Meski tak ada cahaya api di balik padang rumput, taburan bintang masih memungkinkannya melihat samar wajah dan pakaian khas lawannya - seorang kavaleri Tang yang berpenampilan sangat sopan.
Prajurit Tang itu tidak menjawab. Pupil matanya dipenuhi keraguan, seolah tak paham mengapa orang ini masih sempat berbasa-basi dalam situasi genting.
Ning Que mengulurkan tangan. Prajurit itu pun mengulurkan tangannya. Seolah hendak berjabat tangan, terdengar plak ringan saat dua kartu pinggang menyatu persis.
Di bawah cahaya bintang, prajurit itu melihat pola pada kartu Ning Que. Ekspresinya berubah drastis. Segera ia memberi hormat dengan santun dan berbisik penuh takzim: “Tak kusangka Tuan sendiri yang datang.”
"Kau tidak tahu siapa aku, bagaimana bisa yakin aku adalah orang dewasa?" Ning Que bertanya sambil tersenyum.
Prajurit Tang itu menunjukkan senyuman tulus di wajah polosnya, berkata: "Di kartu pinggang tertulis jelas, Tuan adalah konsultan kehormatan institusi, tentu saja atasan hamba."
Ning Que memandang orang ini sejenak, terkejut bertanya: "Tian Shu adalah lembaga kultivasi, tapi kulihat tak ada gelombang kekuatan pikiran di tubuhmu. Apakah kau sudah mencapai keadaan meditasi Dongxuan?"
"Jika hamba adalah ahli tingkat Dongxuan, mana mungkin sampai bersusah payah mengikuti Tuan ke padang gurun ini."
Prajurit Tang itu tertawa kecil, menjelaskan: "Meski Tian Shu bertugas mengelola praktisi kultivasi, tapi tidak semua staf adalah kultivator. Lebih banyak orang biasa seperti hamba."
Ning Que meninggalkan Batalyon Air Jernih dan masuk ke padang gurun karena kabar dari Guru Negara Li Qingshan via Tian Shu. Lembaga ini harus mendukung misinya, tentu akan menyiapkan informan di sekitar Istana Raja.
Ia menatap lawan bicaranya: "Lupakan basa-basi, bicara urusan resmi."
Prajurit Tang itu tetap tersenyum tulus: "Tuan mau ngobrol ya ngobrol, mau bahas urusan resmi ya silahkan."
Ning Que tertegun sejenak, dalam hati tersenyum membenarkan dugaan: Tak heran anggota Tian Shu. Karena sering berinteraksi dengan kultivator sombong, sikapnya sama sekali tak seperti rasa takut orang biasa pada kultivator. Tapi cara bicaranya yang licin ini memang efektif menghadapi kultivator.
Ia langsung bertanya: "Kau tahu misi perjalananku ini?"
Pasukan Tang menjawab dengan sopan, "Tidak tahu."
Ning Que mengangguk, berkata, "Bagus, karena yang ingin kutanyakan tidak ada hubungannya dengan misi."
Kali ini giliran Pasukan Tang yang tertegun, wajah tulusnya memancarkan kekaguman. Dalam hati berpikir: Benar saja konsultan kehormatan Tian Shu yang berstatus mulia, permintaan memakai kekuatan pejabat untuk urusan pribadi yang tidak tahu malu bisa diutarakan begitu natural.
Ning Que melanjutkan, "Berapa total orang di perkemahan Tang?"
"Kavaleri plus logistik, ditambah beberapa pelayan, sekitar lima ratus orang."
Ning Que menatap perkemahan Tang yang dipenuhi bendera berkibar dan tenda rapat, mengerutkan alis, "Lihat perkemahannya tidak seperti hanya segini orang."
Prajurit Tang itu menjelaskan, "Satu penunggu tiga kuda, jadi butuh tempat lebih luas."
"Seberapa kau menguasai situasi perkemahan?" Ning Que bertanya sekadar basa-basi, mengira prajurit biasa tak mungkin paham seluruh kondisi perkemahan ratusan kavaleri.
Tapi tak disangka, prajurit kavaleri ini adalah paku Tian Shu yang ditancapkan di pasukan perbatasan timur laut. Tugas hariannya adalah mengamati segala Suara di perkemahan, jadi langsung mengangguk tegas, "Bisa kuasai dasar-dasarnya."
Ning Que memandangnya, berpikir hoki-nya cukup bagus, lalu bertanya, "Ada hal khusus di perkemahan lima hari terakhir? Misalnya prajurit terluka... atau bahkan jenderal?"
Prajurit Tang itu menggeleng setelah berpikir, "Tidak ada."
"Setelah hening sejenak, Ning Que berkata: 'Persediaan logistik seperti makanan dan obat-obatan, adakah hal yang perlu diperhatikan?'"
Prajurit Tang hendak menjawab tidak, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Mengerutkan alisnya, ia merenung sejenak lalu berkata: "Memang ada situasi tertentu. Konsumsi makanan di salah satu tenda tampak lebih banyak dari biasanya. Ini sebenarnya biasa, tapi persediaan obat di kamp juga bermasalah."
Tanpa menunggu Ning Que bertanya lagi, ia melanjutkan: "Obat-obatan pasukan berada dalam pengawasan ketat. Menurutku ada keanehan. Obat yang berkurang tanpa alasan selain penghenti darah dan perekat luka, juga serbuk penurun demam dan penenang. Padahal hari-hari ini seharusnya tidak perlu obat semacam itu."
Mendengar ini, mata Ning Que berbinar. Tebakannya mulai menemui arah. Menatap area logistik yang terang benderang, ia bertanya: "Di mana letak tenda itu? Bisakah diketahui siapa penghuninya?"
"300 pasukan kavaleri yang mengawal Jenderal Shu ke padang gurun seluruhnya dari Kota Yangtu. Tenda itu milik seorang perwira biasa dari Korps Utara Timur. Pengawasannya ketat, prajurit biasa sepertiku mustahil mendekat."
Alis Ning Que berkerut. Matanya menyapu deretan tenda perlahan, seolah ingin menembus kain terpal. "Dengan penjagaan seketat ini, adakah cara untuk menyelinap masuk?"
Prajurit itu langsung menggeleng: "Kecuali menerobos paksa."
Kemudian dia menatap Ning Que dengan sangat serius dan menambahkan: "Tuan, meskipun Anda adalah Konsultan Kehormatan yang dihormati, kemampuan meditasi tingkat tinggi tentu sangat kuat, tapi kalau nekat masuk paksa ke kemah militer mungkin akan menimbulkan masalah. Bahkan jika Anda berhasil masuk, pasti banyak yang tewas di perkemahan. Bagaimana nanti penjelasan kepada pejabat kekaisaran?"
……
……
Tidak ada cara menyusup diam-diam, satu-satunya jalan adalah menerobos paksa. Namun meski sekarang dia sudah menjadi mahasiswa akademi, di kedalaman hatinya masih menganggap dirinya bagian dari militer kekaisaran. Mengarahkan pedang kepada rekan seperjuangan sama sekali bukan pilihan aktifnya, jadi dia harus mencari cara lain.
Memanfaatkan malam yang sunyi saat bintang-bintang mulai menipis, si mata-mata Tian Shu yang ditugaskan di Pasukan Timur Utara menyelinap kembali ke kemah Tang. Padang rumput di belakang kini hanya menyisakan Ning Que sendirian.
Di tanah beku yang ditumbuhi rumput kuning jarang-jarang, mirip jenggot orang tua kekurangan gizi, Ning Que berbaring di atas rerumputan yang menipis sambil memandang bintang-bintang di langit malam, entah sedang memikirkan apa.
Tiba-tiba bayangan gelap menutupi taburan bintang di atas kepala, bagaikan malam hitam pekat yang sesungguhnya datang.
Ning Que menatap wajah kuda hitam yang hampir menempel di mukanya, melihat bibir tebalnya yang bergetar seolah tersenyum merayu, tak kuasa menahan tawa sambil memaki: "Seluruh Istana Raja ingin menangkapmu, kau masih berani kembali menemui aku!"
Da Hei menggesekkan kepalanya ke bahu Ning Que dengan lembut, menunjukkan kepatuhan yang luar biasa, bahkan terkesan anggun, seolah berkata: Selama kau tidak marah, apa artinya omongan orang lain tentangku?
Ning Que berdiri, membersihkan pasir dan rumput kering yang menempel di punggungnya, lalu menepuk leher Da Hei sambil menggeleng: "Manusia takut terkenal, babi takut gemuk. Orang yang tenar mudah dapat masalah, babi gemuk mudah disembelih untuk dimakan. Kau sengaja cari perhatian besar begini, tak takut nanti diculik orang?"
Da Hei menggelengkan kepala membuka mulut, gigi putihnya berkilau di bawah cahaya bintang bagai senyum mayat, memancarkan aura menggoda yang dingin, angkuh, dan tolol.
Ning Que menatap matanya dengan senyum sinis: "Maksudmu, meski kau diculik orang, mereka akan memperlakukanmu seperti harta karun? Tidak seperti aku yang memperlakukan kuda dewa tak terkalahkan ini seperti sapi atau bagal?"
Da Hei mengangkat kaki depannya dengan hati-hati, menggaruk tanah gembur di padang gurun dengan sunyi, mengakui tudingan itu melalui keheningan.
Ning Que menyeringai, menunjuk ke selangkangannya: "Aku tidak tahu mengapa pasukan selatan tidak mengebirimu dulu, atau kandang kuda pinggiran. Entah bagaimana kau lolos dari takdir jadi kasim. Tapi ingat baik-baik..." Jarinya bergetar menirukan gerakan pisau, "Aku belum memotong 'itu' bukan karena tidak bisa."
“Tapi belas kasihku tidak berarti semua orang berbelas kasih. Dengan temperamen busuk sekeras ini, kalau kau jatuh ke tangan Khan atau permaisuri, apa kau benar-benar pikir bisa melindungi telur harta karunmu?”
Angin musim dingin yang dingin berhembus di atas padang rumput.
Mata hitam berkilat Da Hei tiba-tiba memancarkan ketakutan, entah karena kedinginan atau alasan lain, kaki belakangnya mengatup cepat dengan suara "swis", tapi karena pantat kuda yang besar dan kuat, tak bisa benar-benar merapat.
……
……
Di bawah kegelapan malam yang pekat, Ning Que menyelesaikan pertemuan mata-mata lagi dalam hidupnya, menganalisis situasi di kamp Tang, dan menyempatkan memberikan pendidikan pada Da Hei. Sementara dia melakukan banyak hal, di seberang padang rumput dimana tenda-tenda istana berkilauan seperti siang oleh perapian, orang-orang hanya melakukan satu hal: minum arak.
Padang gurun bagaikan surga di musim semi, tapi di puncak musim dingin seperti neraka dunia bawah yang penuh penderitaan. Angin dingin menderu, salju bisa turun kapan saja, dingin yang menusuk tulang. Maka penduduk di sini suka minum arak untuk menghangatkan badan, terutama arak keras.
Selama ribuan tahun, orang Zhongyuan dan suku barbar padang rumput di sekitar perapian terus berganti antara berdagang dan berperang. Invasi terakhir dan balasan pasukan sekutu Zhongyuan membuat kedua belah pihak kehilangan banyak nyawa. Mana mungkin dendam yang mengkristal dari darah hanya hilang begitu saja karena orang penting di atas mencapai perdamaian?
Dengan perasaan yang kompleks, orang-orang dari suku Istana Raja mulai bertarung minum arak dengan orang Zhongyuan. Pengaruh alkohol yang liar memasuki dada dan perut, bukannya meredakan dendam malah memperbesar emosi. Pertarungan minum pun berubah menjadi ujian keterampilan, ujian keterampilan menjadi perkelahian, dan akhirnya menjadi kerusuhan massal. Pasukan penjaga ketertiban dari Istana Raja dan Kuil Suci baru saja meredakan satu keributan, harus buru-buru menuju lokasi lain, membuat situasi terlihat sangat kacau.
Beberapa tenda berdiri menyendiri di tepi padang rumput, sangat dekat dengan perkemahan Tang tapi di luar batas wilayahnya. Tidak terpengaruh kekacauan di sekitar perapian jauh, tetap terlihat tenang, persis seperti penghuninya.
Gadis-gadis Dahe melihat banyak hal baru di perhelatan Gemumu. Dengan watak tenang dan terkendali, mereka kembali ke perkemahan saat senja. Mo Shanshan bahkan duduk diam di tenda sepanjang hari. Kertas putih terbentang di meja, pergelangan tangannya melayang di atasnya, terus menulis salinan sesuatu, seolah tak kenal arti bosan.
Tiba-tiba tirai tenda tersibak. Zhuo Zhihua membawa seorang gadis masuk. Ia menatap Mo Shanshan dengan lembut: "Guru Pegunungan, ada tamu yang ingin bertemu."
Mo Shanshan perlahan berhenti menulis. Kuas bulunya dicelupkan ke guci air jernih dan diayunkan beberapa kali sebelum ia berpaling.
Gadis itu mengenakan seragam Akademi Tianyu milik Kuil Suci, namun matanya memancarkan kesombongan yang sulit disembunyikan. Setelah memasuki tenda, ia terus melihat ke sekeliling, berusaha membuat ekspresinya terlihat tenang. Namun ketika melihat gadis berjubah putih di sisi meja berpaling, rasa tegang tetap menyelinap.
Ini pertama kalinya ia melihat Si Gila Tulisan yang legendaris.
Mo Shanshan menatapnya dengan ekspresi dingin, "Siapa kau?"
Si Gila Tulisan terbiasa bicara dengan nada langsung. Ia tak suka basa-basi. Ekspresi dinginnya telah menjadi kebiasaan, karena menurutnya menggerakkan wajah itu melelahkan. Tatapannya yang acak dan kurang ajar pun...
Matanya tidak terlalu baik.
Seperti Ning Que yang awalnya tak tahu tentang penyakit mata seseorang, mahasiswi Akademi Tianyu ini merasa diremehkan bahkan dihina. Kegelisahannya berubah menjadi jengkel, namun ia tetap tak berani bersikap kurang ajar.
Sekali lagi, ini pertemuan pertamanya dengan Si Gila Tulisan legendaris. Kesombongan dan sikap tak ramah sang Gila Tulisan cukup bisa dimaklumi bagi mereka yang sehari-hari bergaul dengan sang 'keterikatan' lainnya di akademi.
Mahasiswi itu memberi hormat penuh takzim, "Putri Chenjia mengundang Shijie Mo untuk bertemu besok."
Mo Shanshan menatapnya dengan tenang, mengingat sahabat lamanya yang sudah lama tak berjumpa. Pikiran melayang pada sahabat yang tetap tenang bagai anggrek dalam gerbong kereta di atas padang rumput yang dilanda pertumpahan darah. Setelah hening sejenak, ia berkata: "Aku mengerti."
