Segala hal di dunia fana, baik manusia, barang, perasaan, maupun kehidupan, yang paling ditakuti adalah perbandingan. Gadis-gadis Dahe memilih mendirikan perkemahan di tanah datar di luar kemah Tang. Meski terisolasi dan sepi, mereka merasa cukup damai tanpa keluhan berarti. Namun saat memasuki tenda mewah tempat mahasiswa Akademi Tianyu, betapapun tenang hati mereka dan acuh pada kemewahan materi, melihat peralatan formasi dan makanan mewah itu, perasaan sedih tak tertahankan.
Padahal sama-sama pemuda yang datang atas dekrit Kuil Xiling, mengapa murid Kolam Tinta ini tak mendapat perkemahan layak di perbatasan Yan Utara, menjalani misi berbahaya hingga ke Istana Raja tetap tak layak? Sementara mahasiswa Akademi Tianyu datang ke istana dengan kereta kuda sambil bersenandung dan menyeruput teh, mendapat perlakuan istimewa?
Terutama saat mengingat pertempuran berdarah melawan perampok berkuda di padang rumput itu. Ketika mereka berjuang mati-matian di perkemahan di ambang kematian, mahasiswa-mahasiswa itu hanya mengawasi dengan tatapan dingin dari atas kuda. Gadis-gadis Dahe semakin tak bisa menerima kenyataan ini, suasana hati mereka sangat tertekan.
Murid Akademi Tianyu yang duduk berseberangan dengan para gadis itu tidak merasa sedih, juga tidak terlihat emosi yang turun. Di wajah mereka tidak tampak rasa malu atas perampokan yang dilakukan para penunggang kuda. Mereka memegang mangkok keramik berharga di padang gurun sambil menyesap teh perlahan, menjalankan kewajiban sebagai tuan rumah dengan berbicara lembut pada gadis-gadis Dahe. Dalam kata-kata mereka tersirat aliran superioritas yang samar.
Akademi Tianyu adalah lembaga studi Kekaisaran Tao Haotian, diajarkan langsung oleh pendeta Kuil Xiling. Selama ribuan tahun, telah melahirkan banyak tokoh penting yang tercatat dalam sejarah resmi. Dalam beberapa tahun terakhir, muncul Tao Chi Yeh Hongyu dan Pangeran Long Qing - dua ahli yang menjabat sebagai Kepala Divisi Pengadilan Kuil Suci dan mengguncang dunia. Di hati para murid muda ini, selain akademi di selatan Chang'an, adakah tempat lain di dunia fana yang bisa disamakan dengan Akademi Tianyu tempat mereka bernaung?
Gadis-gadis Dahe menahan diri dari kepedihan dan kebencian. Para mahasiswa Akademi Tianyu hanya sibuk memamerkan keanggunan dan kesombongan mereka. Percakapan antara kedua pihak tentu tidak mungkin menemui titik temu, namun tidak sampai menimbulkan konflik. Mereka perlahan berhenti berkomunikasi, membentuk dua kelompok yang hanya berbicara dengan rekan seperguruan masing-masing, seolah tak saling melihat.
Bagaimanapun hari ini mereka bukan pemeran utama. Sang protagonis sebenarnya telah masuk jauh ke dalam tenda, di balik penyekat mewah nan megah. Percakapan antara dua gadis itulah hal terpenting yang terjadi hari ini.
Ning Que yang mengenakan seragam murid Kolam Tinta duduk di kursi bawah, memiringkan tubuhnya sambil berbisik-bisik dengan Tian Mao Nu. Di wajah kekanak-kanakan yang manis itu, sesekali muncul ekspresi mustahil dan bersemangat. Tangannya yang mungil mengelus-elus kotak persegi di sampingnya dengan sangat hati-hati.
Mungkinkah ini hadiah dari Mo Shanshan sang gila tulisan untuk Lu Chenjia sang pemuja bunga?
……
……
Meski ada tak terhitung wanita cantik di dunia, hanya tiga yang paling termasyhur.
Menurut kabar para penggemar gosip, Putri Yue Lun Lu Chenjia sang pemuja bunga, murid terakhir Sang Guru Kaligrafi Agung dari Sungai Besar Mo Shanshan sang gila tulisan, serta Ye Hongyu sang obsesif Tao dari Departemen Penghakiman Xiling, dijuluki Tiga Keterikatan Dunia.
Kecantikan di mata tiap orang berbeda, tentu tak ada yang disebut tercantik. Julukan Tiga Keterikatan ini lebih merujuk pada tiga gadis yang mengabdikan diri pada bidang masing-masing, memiliki tingkat meditasi yang tinggi, serta latar belakang kuat.
Di balik penyekat ruangan mewah di dasar tenda, Mo Shanshan menatap tanpa ekspresi ke arah gadis cantik berbaju kuning serong di hadapannya. "Waktu itu di padang rumput..."
Lu Chenjia sedang asyik merawat sebatang bunga tujuh kelopak varietas langka. Mendengar itu, ia mengangkat kepala sambil tersenyum. "Ini bunga kesayangan Putri Mahkota. Sayang sejak tunas, perawatannya salah. Akar tak bertenaga, bunganya pun tak berjiwa. Kepucatannya menyayat hati."
Putri dari Negeri Yue Lun ini sejak kecil sangat menyukai tanaman dan bunga. Sebelum bertemu pria sempurna di istana, bunga adalah seluruh makna hidupnya—bahkan lebih penting daripada nyawanya sendiri.
Karena hubungan asmaranya dengan Pangeran Long Qing dan obsesinya pada bunga, namanya terkenal di dunia fana. Namun ketika orang membicarakannya, hal pertama yang disebut tetap tak lepas dari kecantikannya.
Lu Chenjia sang pemuja bunga memang cantik. Dari bulu mata hingga alis, setiap sudut wajahnya memancarkan keindahan. Kecantikannya laksana bunga langka yang dibudidayakan dengan hati-hati—kuncup yang bergetar di angin semi, terkadang mekar sempurna, terkadang malu-malu menampung embun.
Mo Shanshan sang pemuja tulisan justru berbeda. Alisnya tipis namun pekat bagai coretan kuas tinta. Tatapannya meski terlihat acak namun jernih tanpa noda. Bibirnya membentuk garis lurus saat terkunci. Pipi bulatnya tak sesuai standar kecantikan klasik, namun kombinasi semua detail ini menciptakan pesona unik yang tetap memesona meski ekspresinya datar.
Saat pertama kali melihatnya, Ning Que langsung berpikir: Tak ada kata-kata yang mampu mendeskripsikan wajah gadis dari Negeri Dahe ini. Segala pujian terasa berlebihan, kecuali satu kalimat sederhana—"Cantik."
“Kecantikan ini tidak sememikat keindahan Lu Chenjia, tidak begitu jelas, namun karena sama sekali tak memiliki daya penghancur, tak membebani mata siapapun, justru membuat yang memandang merasa rileks.”
“Kecantikan semacam ini, bisa dinikmati dengan leluasa.”
……
……
Di wajah cantik Mo Shanshan tak terlihat emosi apapun. Ia menatap Lu Chenjia yang tenang dan berkata: “Karena kau mengakui keberadaanmu di padang rumput saat itu, maka hal ini tak perlu diperdebatkan lagi.”
Lu Chenjia memandangnya dalam diam, tersenyum dan berkata: “Kakak Mo, apakah ada yang ingin kau tanyakan padaku?”
“Pengakuanmu begitu tenang, buat apa ditanya lagi? Tapi karena kau bersikeras, aku pun akan bertanya.”
Ekspresi Mo Shanshan tetap datar, bola matanya tak memperlihatkan kemarahan maupun sukacita, seolah sedang membicarakan urusan orang lain: “Kau yang saat itu berada di gerbong kereta di padang rumput, tentu tahu perkemahan di bawah sedang dikepung perampok berkuda. Kau juga harusnya tahu ada murid-murid Kompleks Kolam Tintaku di sana. Mengapa kau tak memerintahkan pasukan kavaleri Kuil untuk membantu?”
Lu Chenjia menekan bibirnya, menjawab: “Setelah memasuki padang gurun, statusku hanyalah mahasiswa biasa Akademi Tianyu. Bagaimana mungkin aku memerintah pasukan kavaleri Kuil?”
Mo Shanshan memandangnya dingin, atau mungkin memandang pot bunga di depannya: “Jika kau benar-benar mahasiswa biasa, seharusnya kau menunggu di luar. Apa hakmu duduk berhadapan dan berbincang denganku?”
Lu Chenjia mengerutkan alisnya halus, merasakan perbedaan besar antara gadis berjubah putih di hadapannya dengan si gila buku dalam ingatannya.
Mo Shanshan sama sekali tidak menghiraukan dorongan psikologisnya, terus berbicara dengan dingin: "Pasukan kavaleri Kuil berada di bawah Divisi Judgement. Kau adalah tunangan Longqing, atas dasar apa mereka berani tidak mematuhi perintahmu?"
Ia menatap Lu Chenjia, berkata dengan cepat pudar: "Jika kau tidak ingin membahas kejadian di padang rumput hari itu, aku tidak akan memaksa. Tapi kalau kau memilih untuk membicarakannya, janganlah mengada-ada. Kau ini pemuja bunga, bukan idiot."
……
……
Lu Chenjia masih diam, dengan perlahan meletakkan gunting kecil di tangannya. Ia memandang Mo Shanshan di seberang dengan fokus, pupil matanya muncul senyuman samar. Dalam hati bertanya-tanya hal apa yang membuat sang pemuja tulisan berubah sedemikian drastis?
Tuduhan Mo Shanshan ini tidak bisa dibilang tajam, karena siapapun bisa menyimpulkan apa yang sebenarnya terjadi di padang rumput kala itu. Entah Lu Chenjia sang pemuja bunga diam atau bereaksi saat itu, ia tetap harus menanggung pengorbanan seperti apa.
Lu Chenjia tidak mempermasalahkan tuduhan-tuduhan ini. Ia lebih memperhatikan penampilan Mo Shanshan saat ini.
Berdasarkan memorinya dan pemahaman umum, sang pemuja tulisan adalah seseorang yang sepanjang hari bersujud di depan alat tulis tradisional, tidak peduli urusan dunia, tidak mengerti realitas. Setiap pikiran yang muncul selalu ditahan karena dianggap merepotkan, pendiam hingga tingkat ekstrem.
Awalnya ia mengira undangan pertemuan dengan Mo Shanshan hari ini, seberapa marah pun sang pemuda karena urusan perampok berkuda, tidak akan menuduhnya secara langsung. Namun tak disangka sang lawan justru menunjukkan sikap yang langsung dan tegas.
Lu Chenjia menatapnya dengan tenang, diam cukup lama sebelum akhirnya bicara: "Kakak Mo, kau sudah berubah. Langsung sekali bicaramu sekarang, bahkan terkesan kasar. Sungguh membuatku terkejut."
Mo Shanshan merenung sejenak lalu menjawab: "Aku tak sadar terkadang ketegasan bisa terdengar kasar."
Lu Chenjia menghela napas pelan sambil tersenyum getir: "Tak kusangka kau pun ikut berubah."
Mo Shanshan menjawab dengan tenang: "Belakangan ini aku banyak belajar dari seseorang. Aku sedang membiasakan diri dengan perubahan ini."
Setelah hening sejenak, Lu Chenjia bertanya pelan: "Apakah kedatanganmu hari ini hanya untuk menuduhku?"
Suara Mo Shanshan tegas: "Jika bukan untuk menegurmu, untuk apa lagi aku datang?"
Lu Chenjia menghela napas: "Aku baru menyadari keberadaanmu di bawah padang rumput saat kau melepaskan setengah jimat dewa itu."
Mo Shanshan memandangi wajahnya yang segar bak kuntum peach musim semi, terdiam sebentar: "Andai pun bukan aku, pasti ada orang lain yang bersembunyi di bawah padang rumput, di bawah ancaman pedang perampok berkuda."
Lu Chenjia tetap tenang: "Kita saling mengenal. Aku mengagumimu. Karena itu hidup-matimu berarti bagiku. Jika kau mati, aku akan sedih. Nasib orang lain tak ada urusannya denganku."
Mo Shanshan berkata: "Ada adik seperguruanku yang tewas dalam serbuan terakhir perampok berkuda."
Nada Lu Chenjia masih datar: "Aku tak kenal adikmu. Jadi hidup-matinya pun tak ada hubungannya denganku."
“Mo Shanshan menatap tenang pohon bunga tak dikenal yang mulia dan seputih salju di sampingnya, berkata: 'Sebagian besar manusia di dunia tak ada hubungannya dengan kita, tapi dunia ini terkait dengan kita, karena duka dan sukacita selalu terhubung.'”
“Duka dan sukacita manusia tak pernah saling terhubung.”
Lu Chenjia mengangkat lembut pipinya yang cantik, berujar: “Mengapa orang seperti kita harus berbagi duka-suka dengan mereka yang hidup dalam dunia fana? Selain bunga dan segelintir orang, tak ada yang murni di dunia. Kita ini murni. Jika kita peduli pada dunia kotor ini, suatu hari mereka akan menyeret kita ke debu. Apa hubunganku dengan duka-sukacita dunia fana?”
Mo Shanshan menundukkan matanya, memandang noda lumpur di ujung rok putihnya yang kotor selama perjalanan. Setelah hening sejenak, ia mengangkat kepala: “Sejak kecil aku tak pernah bisa mengalahimu dalam berdebat. Aku tak bisa berpura-pura jadi anggrek besar yang kikuk tapi menyenangkan di depan orang. Jadi aku tak mau berdebat lagi.”
Lu Chenjia menghela napas: “Kau terlalu kasar lagi. Ini tak baik.”
Mo Shanshan menjawab datar: “Belum cukup kasar. Karena kau belum marah.”
Alis Lu Chenjia berkerut: “Mengapa kau ingin membuatku marah?”
Mo Shanshan berkata: “Karena sikapmu yang acuh tak acuh terhadap kemarahanku membuatku jengkel. Dan karena waktu itu di padang rumput bawah, aku sudah sangat marah.”
Di kedalaman tenda megah yang besar, suasana hening membeku. Keheningan yang berlarut-larut mulai membangkitkan tekanan tanpa alasan jelas. Ranting-ranting hijau di penyekat ruangan seolah hampir patah tercabik oleh tekanan yang menggumpal ini.
Tak terasa berapa lama waktu berlalu, Lu Chenjia menatapnya dengan tenang: "Aku ingin tahu bagaimana kau akan membuatku marah."
Mo Shanshan menjawab: "Sejak kecil kau seharusnya tahu aku tak pandai berkata-kata. Seumur hidupku kuhabiskan di depan kertas dan batu tinta. Jadi lebih baik kutunjukkan langsung. Jika kukalahkanmu sepenuhnya, akankah kau marah?"
Senyum Lu Chenjia merebak perlahan, bagaikan teratai di kolam subuh yang tiba-tiba terbangun oleh kicau burung. Kelopak-kelopak indahnya mulai merekah dengan anggun, keindahan yang membuat siapa pun tak tega membangkitkan permusuhan.
Si gila bunga tetaplah gila bunga - terikat pada bunganya, terbelenggu perasaannya, terkungkung persepsinya sendiri. Ia tak ingin melawan Mo Shanshan, maka tak ada niat bertarung. Hanya tersenyum tenang menatap lawannya.
Menghadapi gadis cantik yang tersenyum lepas ini, kebanyakan manusia di dunia fana - bahkan praktisi kultivasi dengan Jalan Tao sekuat apa pun - mungkin akan bingung: Haruskah mereka benar-benar menghunjamkan tinju?
Namun Mo Shanshan adalah gila tulisan, ia memiliki obsesi khasnya sendiri. Saat keterikatannya muncul, bahkan melebihi gila bunga. Ketika memutuskan melakukan sesuatu, ia sama sekali tidak peduli kondisi hal tersebut. Meski Lu Chenjia bagai harum bunga samar atau ukiran jade rapuh, tanpa belas kasihan ia langsung turun tangan.
Dua jari ramping nan stabil menjulur dari lengan lebar, bukan sebagai pedang namun kuas. Berputar cepat di udara, mulai menggores garis khusus di atas meja tak kasat mata dan kertas imajiner.
Mo Shanshan langsung mengeluarkan setengah jimat dewa.
Lu Chenjia duduk tenang di kursi, tiba-tiba di jarinya muncul bunga kecil transparan.
Bunga itu tidak sepenuhnya bening, di permukaannya terlihat aliran energi vital seperti embun bergerak lambat, seolah terbuat dari kaca kabut yang diukir sempurna.
Tekanan dahsyat mengerikan menyelimuti tenda seiring dimulainya penggambaran setengah jimat dewa.
Aroma segar menyebar keluar tenda seiring terbentuknya bunga kecil itu.
Di salah satu tenda, Pemimpin Ramalan Kuil Xiling merasakan kedua napas kosmik dari kejauhan. Terbangun dari meditasi, ia menatap ke arah itu melalui kain tenda sambil menghela napas halus.
Jimat setengah jalan ini terlihat begitu sempurna dan penuh energi, sepertinya si gila tulisan kini lebih kuat beberapa tingkat dibanding saat di padang rumput menghadapi pemberontak. Bahkan aku sendiri tak berani mengklaim kemenangan. Bunga milik Chenjia ini mungkin akan layu.
……
……
Lu Chenjia menatap bunga kecil di sela jarinya yang remuk dan melebur di udara hingga tak bersisa. Ia berkata tenang pada siluet putih di hadapannya: "Level meditasiku kalah darimu, apalagi dari Tao Chi. Tapi aku tak peduli. Kalah pun tak apa. Yang kusukai tetaplah merawat bunga dan memangkas daun."
Mo Shanshan perlahan menarik tangan kanannya ke dalam lengan baju lebar. Ia menatap gadis itu: "Jika hanya terobsesi pada bunga, tentu bukan julukan gila bunga yang pantas."
Lu Chenjia teringat sesuatu. Senyum lembut mengembang di wajahnya, bercampur bayang kerinduan: "Gila bunga... terikat pada manusia atau bunga. Kurasa itu sudah cukup."
Mo Shanshan berdiri. Tatapannya tetap pada gadis itu: "Dulu kau sering memegang cangkul, tangan penuh debu, wajah basah keringat. Menurutku kau lebih baik saat itu daripada versi 'santun'mu sekarang."
Lu Chenjia menunduk melanjutkan pemangkasan: "Tapi dia lebih suka versiku sekarang. Lagipula dia akan melindungiku."
Mo Shanshan memandangnya dalam diam. Sudut bibirnya meregangkan senyum tipis - kali pertama dalam hidupnya ia mencoba ekspresi pemenang, sehingga terlihat kaku dan agak kikuk.
“Ada seseorang yang memberitahuku tadi malam, jika kau tampak tenang dan tak peduli setelah kekalahan, tapi begitu kau menyebut nama Longqing, itu berarti amarahmu mulai membara, dan saat itulah kekalahanmu sungguh nyata.”
Lu Chenjia tersenyum tipis tanpa menjawab, gunting kecil di tangannya tanpa sadar memotong sehelai dedaunan hijau yang utuh.
