Dedaunan hijau melayang jatuh dari ranting, perlahan mendarat di karpet wol mewah tanpa mengeluarkan suara.
Lu Chenjia menatap dengan tenang pola indah di karpet wol itu, menyaksikan sehelai daun hijau yang kesepian di tengah-tengah pola. Entah apa yang dipikirkannya, ia terdiam lama sebelum akhirnya berbisik: "Perasaan antara kami tumbuh alami seperti anggrek di lembah. Mengapa harus disebut-sebut? Apakah ini untuk membuktikan sesuatu?"
Mo Shanshan menjawab lugas: "Dia bilang ini namanya pamer kemesraan, tanda kurang percaya diri. Aku tak mengerti apa itu 'pamer', tak tahu kenapa dia berkata begitu, juga tak paham apa yang ingin kau buktikan. Tapi aku tahu anggrek yang tumbuh alami di lembah akan kehilangan kealamiannya saat kau memindahkannya ke hadapanku dan merapikannya dengan gunting."
Tanpa kata perpisahan, ia langsung berbalik dan melangkah keluar dari balik penyekat ruangan.
Lu Chenjia berdiri, pupilnya yang seperti air musim gugur menunjukkan kemuraman samar, menatap punggung gadis itu: "Teh panas yang kau tunggu belum dihidangkan, mengapa terburu-buru pergi? Itu rumput memabukkan yang khusus kubawa dari Gunung Persik untukmu, dulu kau paling suka minum ini."
Mo Shanshan menghentikan langkahnya sebentar, tanpa menoleh, menjawab tenang: "Daripada secangkir teh jernih, sebenarnya aku lebih berharap bisa melihatmu di perkemahan bawah padang rumput saat itu. Lalu kau bisa menawarkanku segelas air putih."
Tangan Lu Chenjia yang memegang gunting kecil mulai memutih, berbisik: "Awalnya aku tak tahu kau ada di perkemahan. Dan tak kusangka para perampok berkuda itu bisa mengancammu. Jika kau benar-benar dalam bahaya, pikirku kau masih akan duduk diam di gerbong tanpa peduli?"
Mo Shanshan menopang diri di sisi penyekat ruangan: "Sudah kukatakan ini bukan duka atau suka kita berdua, tapi duka-suka dunia fana. Kau bisa mengabaikan emosi di luar diri, tapi aku tak mampu dan tak ingin menjadi orang seperti itu."
……
……
Penyekat ruangan tergeser, gadis berjubah putih dengan ekspresi dingin melangkah perlahan. Murid-murid Kolam Tinta yang sedang meneguk teh sampai kenyang di ruang luar serentak berdiri menyambut, diikuti mahasiswa Akademi Tianyu di seberang.
Mo Shanshan memandang Zhuo Zhihua sambil mengangguk halus. Rekan seperguruannya langsung paham bahwa dalam percakapan di ruang dalam, Guru Pegunungan tak menunjukkan sikap terlalu sopan pada si gila bunga itu. Dadapun langsung dipenuhi rasa puas.
“Tidak menghiraukan permohonan penuh semangat para siswa Akademi Tianyu, bahkan malas mengucapkan kata-kata berkelit sekalipun, murid-murid Kolam Tinta mengangkat dada dengan bangga keluar dari tenda megah itu.”
“Di luar tenda, langit biru membentang tanpa bayang awan. Gadis berjubah putih mengerlingkan mata memandang langit, teringat bagaimana Lu Chenjia akhirnya menundukkan kepala kehilangan kesombongannya, benar-benar terkalahkan olehnya. Baru kini ia paham makna sejati 'merendahkan orang lain', dan bahwa pembalasan dendam tak terbatas pada kuas atau tinju semata.”
“Teringat hal itu, ia menoleh memandang Ning Que yang berdiam di antara kerumunan gadis. Dalam hati bertanya-tanya: Sebagai murid Akademi Tang, seharusnya berwatak lapang, mengapa justru memiliki pikiran yang begitu rumit?”
“Gadis-gadis Dahe kembali ke perkemahan mereka. Tak lagi bisa menahan rasa penasaran, mereka mulai membombardir Guru Pegunungan tentang percakapannya dengan si 'gila bunga'. Suara riuh memenuhi tenda, bahkan Ning Que pun menatapnya.”
“Mo Shanshan terdiam sejenak sebelum merekonstruksi dialog tadi.”
“'Duka-sukacita dunia fana tak ada hubungannya dengannya? Kematian shixiong di padang rumput pun tak berarti? Rupanya di mata Paduka Putri ini, manusia tak lebih berharga dari setangkai bunga!'”
“Tian Mao Nu mengeratkan kotak di pelukannya, tak bisa menahan amarah: 'Jika kotak persegi ini hadiah untuk Akademi Tianyu, mengapa masih dibawa kembali?'”
“Putri Gila Bunga itu terlihat tenang dan lembut, tapi sebenarnya hatinya ada di alam lain. Masalah ini awalnya juga tak ada hubungannya dengannya. Yang benar-benar patut mati adalah pasukan kavaleri Kuil Suci itu, dan nenek yang masih berdiri di padang rumput mengawasi dengan tatapan dingin.”
Zhuo Zhihua menggelengkan kepala, melirik kotak di pelukan Tian Mao Nu, lalu mengerutkan alis penasaran bertanya: "Apa ini?"
"Ini senjata rahasia. Kemarin aku dan Shixiong Zhong menghabiskan seratus liang perak untuk membelinya dari orang lain."
Tian Mao Nu memeluk erat kotak itu sambil mendengus, penuh ketidaksenangan berkata: "Sayangnya Shijie Shanshan tidak mau menggunakannya."
Mo Shanshan mengusap lembaran kertas di meja kecil dengan tangan kanannya, beberapa helai rambut terjuntai dari pelipis, berujar: "Meski Chenjia tak berkata-kata, tapi karena aku sudah memberinya pelajaran, buat apa lagi menghinanya."
Ning Que mendengar ini tak kuasa menggeleng. Di dalam gerbong kereta selama perjalanan, pelajaran pertama yang ia ajarkan pada gadis Gila Tulisan ini adalah kebenaran sejati sepanjang masa: saat memukul orang harus sampai mati. Meminta keadilan lalu merendahkan lawan sebenarnya tak jauh beda dengan memukul. Kalau sudah berani membuka muka, tentu harus menghina lawan sampai mati barulah tepat.
Dia menatap si gila tulisan di samping meja kecil yang bersiap mulai berlatih kaligrafi. Tiba-tiba ia menyadari sejak memasuki gunung belakang akademi, dirinya yang terobsesi pada latihan spiritual ternyata telah lama melupakan kuas dan tinta. Seketika ia menemukan hal lain: Sejak hari mengenaskan di gerbong kereta perkemahan saat ia menyisir rambut si gila tulisan, gadis itu tetap mempertahankan gaya rambut itu - helai hitam indah diikat sederhana di belakang, wajah pucat cantiknya terpampang jelas, semakin memperlihatkan keanggunan yang mematikan.
Zhuo Zhihua berkata kepada kerumunan orang: "Tengah Hari nanti Kuil Suci akan mengadakan rapat untuk membahas bantuan ke Istana Raja serta rencana penyerangan ke Orang Liar tahun depan. Semua murid dari berbagai sekte harus hadir. Mari kita makan siang lebih awal agar tidak terlambat."
Orang padang rumput hidup dari daging domba. Makanan mereka tidak mengandung nasi. Meski Istana Raja menunjukkan ketulusan cukup pada pendatang dari wilayah tengah Tiongkok, beras langka yang sedikit itu tentu diprioritaskan untuk Kuil Suci dan pasukan Tang. Jadi makan siang hari ini murid-murid Kolam Tinta tetap berupa daging domba berminyak dan sup daging domba.
Sekalipun diolah dengan berbagai cara, daging domba tetaplah daging domba. Sejak meninggalkan Laut Pinggang Biru Nila, para gadis ini hampir tak pernah menyantap makanan lain. Kemarin di Perhelatan Gemumu mereka sudah terlalu banyak mencoba hidangan baru. Kini saat melihat piring penuh daging domba, rasanya sulit ditelan.
Hanya Ning Que yang masih makan dengan sangat serius dan teliti. Konon anak miskin cepat mandiri, maka anak yang sejak kecil mengalami kelaparan langka dan disiksa hingga lebih baik mati, setelah dewasa pasti tidak akan melakukan gerakan menyia-nyiakan makanan apapun.
Sambil mengunyah perlahan, otaknya juga beroperasi cepat, memikirkan hal lain. Serangan kolektif perampok berkuda di padang rumput menunjukkan identitasnya pasti sudah terungkap, hanya belum tahu sampai tingkat mana. Sekarang berapa banyak orang di Istana Raja yang tahu keberadaannya? Di kemah Tang sebelah timur semuanya adalah pasukan kavaleri elit pasukan perbatasan timur laut. Bagaimana hubungan Jenderal Shu dari Chang'an dengan Xiahou? Menurut analisis titah rahasia Kaisar sebelum keberangkatan, begitu dia mengungkap identitas, pantat Jenderal Shu seharusnya menempel di pantatnya di sisi yang sama?
Sampai saat ini, dia masih belum menyadari bahwa kuda hitam Da Hei juga merupakan kemungkinan besar terbongkarnya identitasnya. Harus diakui, kaisar yang hebat dan Lao Chao dari Paviliun Angin Semi yang luwes - keduanya seumur hidup mengenal banyak orang, tapi justru membuat kesalahan besar dalam menggunakan Ning Que. Jika menjadi jenderal, dia pasti bisa menghujam ke segala penjuru dengan pisau, tapi jika menjadi agen rahasia emas, dia sangat gagal.
……
……
Setelah makan siang, mengusap mulut berminyak, Ning Que mengambil kotak persegi agak berat dari Tian Mao Nu dan memeluknya di dada. Di bawah kehangatan sinar matahari musim dingin, dia berjalan ke area berantem/penonton dekat Istana Raja.
Pertemuan Gemumu menghimpun arus kerumunan yang sangat besar, di mana ada manusia pasti ada transaksi. Padang rumput yang ramai itu menjadi tempat berkumpulnya para pedagang. Selain suku-suku tetangga yang menjual barang, terdapat beberapa rombongan dagang pemberani dari wilayah tengah Tiongkok yang entah bagaimana berhasil membuka jalur, bahkan ikut serta dengan delegasi negosiasi Kuil Suci ke lokasi ini.
Benda dalam kotak persegi di dadanya adalah komoditas yang khusus dibawa seorang pedagang Yan untuk menyenangkan hati Permaisuri Khan. Semalam dia membayar harga mahal seratus ons perak, bahkan mengatasnamakan Lu Chenjia sang pemuja bunga, baru berhasil membelinya dengan susah payah.
Karena Mo Shanshan tak ingin menggunakan benda ini, dan dia juga tak bisa membawanya kembali ke Chang'an, tentu berat hati membiarkannya membeku sampai mati di padang gurun yang dingin ini. Maka diputuskan untuk mengembalikan ke pedagang Yan itu, meski hanya 80 ons yang dikembalikan. Walau sekarang dia sudah menjadi orang kaya tersembunyi di Kota Chang'an, jumlah seratus ons perak yang besar ini bukan saja tak bisa dipertanggungjawabkan ke Sang Sang sepulang nanti, tapi juga membuatnya sendiri merasa sakit hati.
Namun sebelum sampai ke tempat itu, langkahnya sudah dihadang.
Mendengar suara langkah kaki yang perlahan terkumpul di sekeliling, menatap mahasiswa Akademi Tianyu berwajah dingin dan sombong di depannya, Ning Que mengernyitkan alis. Dalam hati berpikir: "Mereka kan pengikut Langit Tak Berpelukan, seharusnya tak akan seperti preman Kawasan Barat Chang'an yang langsung menghunus pisau usai mengepung jalan." Maka dia tetap diam tak bergerak.
Lebih dari selusin mahasiswa Akademi Tianyu mengelilingi Ning Que. Meski terlihat berdiri renggang, sebenarnya mereka menghalangi semua rute kabur yang mungkin. Tapi seperti dugaan Ning Que, tak seorang pun maju untuk memukulinya. Mahasiswa Akademi Tianyu yang sombong di depannya bahkan memberi hormat dengan sangat sopan.
Mahasiswa itu berkata, "Shixiong Kompleks Kolam Tinta, bisakah Anda menemui seseorang?"
Ning Que yakin sepenuhnya: jika menolak sekarang, kejadian berikutnya pasti tak pantas disaksikan anak-anak. Meski tak takut, ia menduga yang mengerahkan banyak mahasiswa Akademi Tianyu ini pastilah sang gadis. Ia tersenyum dan mengikuti dengan patuh.
Di padang rumput berhias hijau di pinggiran tenda, Putri Yue Lun Lu Chenjia duduk di atas kuda putih bersalju. Isyarat tangannya membuat semua orang mundur, menyisakan mereka berdua dan seekor kuda.
Dari ketinggian, ia menatap Ning Que dengan ekspresi aneh. Setelah lama terdiam, suaranya lirih terdengar, "Aku dan Shanshan bersahabat lama. Meski sempat tak bertemu, surat-menyurat tetap terjalin. Anehnya, si gila tulisan yang bicara di tenda tadi... seolah menjadi orang lain."
Ning Que tak menyangka sang gadis di atas kuda langsung membuka dialog. Ia agak terkejut, bahkan belum sempat mengamati wajah legenda kecantikan ini secara detail.
Lu Chenjia tidak menunggu tanggapannya, matanya menyipit berkata, "Dia bilang belajar banyak dari seseorang. Aku penasaran siapa orang itu, jadi nekat mengundangmu untuk bertanya."
Ning Que tertegun sejenak, menjawab dengan tulus, "Aku tidak mengerti apa yang Paduka maksud."
Lu Chenjia menatap ke kejauhan padang rumput, tak memandangnya sama sekali, "Aku juga tak tahu, sejak kapan Mo Chi Yuan di Negara Dahe punya murid pria sepertimu. Kau... sebenarnya siapa?"
Ning Que mencengkeram tinju, dalam hati bersumpah dengan getir: Jika Kaisar masih memaksanya jadi mata-mata di Chang'an nanti, dia akan menolak mentah-mentah. Lebih baik memberontak sekalian! Mungkin mati lebih lambat.
