Tian Mao Nu dengan wajah merah menyala menuding komandan kavaleri Kuil itu sambil memaki.
Pemimpin Sekte Tianyu wajahnya sedikit suram, Bibi Qunimalti pupil matanya tiba-tiba dipenuhi kemarahan, melirik tajam ke gadis kecil itu dan berkata dengan dingin: "Tak tahu tata krama! Bagaimana gurumu mengajarimu? Bisakah kau seenaknya bicara?"
Zhuo Zhihua melangkah cepat dua langkah, menarik Tian Mao Nu kembali ke belakangnya, lalu memberi hormat kepada para petinggi di atas panggung. Dengan menahan amarah di hati, suaranya bergetar halus: "Bibi, hal ini menyangkut reputasi Kompleks Kolam Tinta kami. Bahkan Adik Seperguruan Shi tewas di padang rumput itu. Apakah kami tak berhak bersuara?"
Wajah berkerut Bibi Qunimalti menunjukkan ekspresi jijik. Dengan suara suram ia berkata: "Murid Sang Guru Kaligrafi Agung, bahkan tak mampu melawan sekawanan perampok kuda remeh. Memang pantas mati kalau kemampuannya payah."
Selama ratusan tahun, Negara Yuelun dan Negara Dahe terus berseteru memperebutkan wilayah Hutan Tianmu. Konflik keduanya bagai api dan air bah yang tak terdamaikan, perang besar kecil tak terhitung jumlahnya. Bisa dikatakan dendam turun-temurun.
Negara Yuelun yang wilayahnya luas dan menjadi pusat perkembangan Buddhisme ini jauh lebih kuat daripada Negara Dahe. Terlebih belakangan ini hubungan Kuil Xiling dengan keluarga kerajaan Yuelun semakin erat. Andai bukan karena kedekatan Kekaisaran Tang dengan Negara Dahe, mungkin pasukan biksu Yuelun sudah lama menginjakkan kaki di tanah mereka.
Sebagai kakak kandung Raja Yue Lun, Qu Ni Ma Di tentu sangat membenci orang-orang dari Negara Dahe. Selama berbulan-bulan di kemah Yan, upaya memojokkan, perebutan sumber air panas, hingga misi pengiriman persediaan makanan yang sulit ini—semuanya menyiratkan bayangannya. Maka tak heran ia bersikap kasar dan mengeluarkan kata-kata yin yang kejam dan dominan terhadap murid-murid Kolam Tinta ini.
Sejak meninggalkan Gunung Mo Gan di Negara Dahe menuju perbatasan Yan Utara, murid-murid Kolam Tinta terus-menerus menanggung penghinaan dan jebakan dari Yue Lun. Kini di padang gurun wilayah suku Istana Raja, dalam rapat yang diadakan Kuil Suci, lawan bicara sama sekali tidak menunjukkan rasa malu—bahkan menghina rekan seperguruan yang telah meninggal. Meski berwatak lembut, para gadis ini tak bisa menahan kemarahan di hati mereka, lalu serentak berdiri.
Dentang pedang anggun bergema. Sepuluh lebih pedang ramping berkilau dingin mengarah ke Bibi Qu Ni Ma Di. Saat ini, mereka sudah melupakan betapa mulianya identitas nenek tua ini.
Di bawah tenda rapat yang luas, para biksu dari Kuil Putih Yue Lun melihat murid-murid Kolam Tinta berani menghunus pedang. Dengan teriakan marah, mereka bangkit hendak melompat melindungi Bibi Qu Ni Ma Di.
Qunimalti mengangkat lengannya yang tampak jauh lebih tua, memberi isyarat pada para pertapa agar tidak perlu terlalu heboh. Matanya yang dingin menatap gadis-gadis Dahe di hadapannya beserta pedang di tangan mereka. Sudut bibirnya yang agak turun perlahan terangkat, menunjukkan ekspresi merendahkan yang sangat nyata.
Perhelatan yang diselenggarakan Kuil Suci mana mungkin mengizinkan gadis-gadis Dahe ini bertindak semaunya. Sang Bibi justru dengan dingin berharap para gadis itu akan pusing tujuh keliling oleh dendam. Begitu mereka berani mengacungkan pedang, baik para petinggi Kuil maupun praktisi kultivasi dari berbagai negara akan menggunakan cara keras untuk mengalahkan mereka. Yang lebih penting, dengan demikian bahkan Jenderal Tang yang selalu hening itu pun takkan bisa ikut campur.
Zhuo Zhihua menggenggam erat pedang anggun di tangannya, memutar badan untuk melirik ke belakang.
Banyak orang seperti dirinya yang mengalihkan pandangan ke arah itu.
Mo Shanshan sang gila tulisan masih duduk tenang di kursinya. Seolah tak mendengar penghinaan Qunimalti terhadap sektenya, seolah tak punya pendapat tentang kejadian di padang rumput, seolah tak merasakan apa-apa. Matanya yang setengah tertunduk menatap gaun putihnya, berusaha mengubah noda di sana menjadi bunga teratai yang suci.
Karena keheningannya, atmosfer dalam tenda semakin tegang. Tak ada yang tahu apakah gadis-gadis Dahe ini akan mengeluarkan pedang karena merah padam, sehingga memicu konsekuensi tak terkendali.
"Duduk di posisi utama, raut wajah Pemimpin Divisi Nubuat Kuil Suci semakin suram. Di antara alis putihnya seolah mengembun beberapa tetes embun. Terhadap Bibi Qu Ni Ma Di dan murid Kolam Tinta, orang penting ini punya alasan yang cukup untuk tidak puas - misalnya kurangnya penghormatan padanya. Namun demi hubungan antara Divisi Judgement dengan Yuelun, ia tetap membisu."
"Tali tak terlihat di udara semakin menegang. Ekspresi mengejek dalam kerutan wajah tua Qu Ni Ma Di kian mengental. Jika kebuntuan ini berlanjut, yang terhina tetap para gadis Dahe. Tapi jika mereka benar-benar berani meremehkan keagungan Kuil hingga turun tangan sendiri, akhir yang mengenaskan seperti apa yang akan menyambut mereka?"
"Sang Guru pernah berujar: 'Prinsip universal takkan jelas tanpa diperdebatkan, semakin diperdebatkan semakin terang'. Terlepas dari kebenaran soal perampokan kuda itu, kita harus mendengar kedua belah pihak. Kalian nona kecil juga, ngapain menghunus pedang dari sarungnya saat berdiskusi? Bukankah sifat langsung Bibi Qu Ni Ma Di sudah kalian ketahui?"
"Ucapan yang sekaligus memukul dan merangkul ini menyiratkan sindiran halus pada cara bicara Qu Ni Ma Di, sambil berpihak pada murid Kolam Tinta. Suara decak heran terdengar di dalam tenda. Namun karena yang berbicara adalah Jenderal Shu Cheng dari Kekaisaran Tang, baik Pemimpin Divisi Kuil maupun Qu Ni Ma Di sendiri tak bisa leluasa mempertanyakan."
Qunimalti mendesah kesakitan, menoleh ke Jenderal Shu dan berkata dengan suara dingin: "Aku ingin lihat apa yang bisa mereka katakan."
Zhuo Zhihua yang lembut namun memiliki kemampuan administratif, memanfaatkan kesempatan ini untuk menegur adik-adik seperguruannya agar mundur. Ia melangkah beberapa langkah ke depan, memberi hormat dengan santun, lalu menceritakan secara detail semua kejadian di padang rumput hari itu.
……
……
Cerita yang sama, ketika diceritakan oleh pihak berbeda, memiliki akhir sama namun proses yang bertolak belakang. Dalam versi Komandan Kavaleri Kuil Chen Bachi, murid Kolam Tinta dari Negara Dahe digambarkan sebagai sekumpulan pengecut yang tidak kompeten, menyebabkan hancurnya persediaan logistik dan korban jiwa warga Yan. Sebaliknya, versi Zhuo Zhihua menyebut para komandan kavaleri itu sebagai sosok dingin dan egois yang sengaja membiarkan sesama pejuang Tao terjerat dalam jebakan maut, baru turun merebut jasa perang setelah pertempuran hampir dimenangkan murid Kolam Tinta.
Zhuo Zhihua dengan hati-hati tidak menyebut nama Bibi Qunimalti, maupun kehadiran Lu Chenjia sang pemuja bunga serta rombongan Akademi Tianyu dan Kuil Putih saat itu. Namun semua yang hadir paham alasan pasukan kavaleri Kuil masuk ke padang gurun, membuat raut wajah mereka berubah. Para praktisi kultivasi dari Nan Jin dan tentara Tang secara refleks melirik ke arah Qunimalti dengan ekspresi ambigu.
Semua orang mulai mempercayai cerita murid Kolam Tinta itu benar. Para gadis ini tak mungkin mengada-ada hanya untuk lari dari tanggung jawab. Menghina Kuil Suci dan negara Yuelun secara total? Meski hukuman untuk gagal jaga persediaan mungkin tak berat, tapi berani menyinggung orang-orang penting ini jelas mengundang masalah.
Kepercayaan itu urusan kemanusiaan. Tapi di dunia fana, suara mayoritas tak berlaku. Yang penting bukti konkret. Selain bukti, kekuatanlah penentu. Siapa yang punya latar belakang kuat, dialah yang perkataannya didengar.
Negara Dahe kecil dan lemah. Meski punya Sang Guru Kaligrafi Agung, beliau cuma konsultan kehormatan Kuil. Mana mungkin seimbang melawan Kuil Suci dan Yuelun?
Qunimalti menatap dingin Zhuo Zhihua yang telah selesai bercerita dan mundur. Setelah hening sejenak, tiba-tiba ia tertawa serak dengan ekspresi mengerikan: "Waktu itu aku juga ada di padang rumput. Kalau menurutmu pasukan kavaleri Kuil telat bertarung, berarti aku juga punya tanggung jawab? Berarti aku ini egois dan dingin?"
Zhuo Zhihua menatapnya tenang, pupil matanya berkilau tekad: "Saat itu generasi muda tidak tahu Bibi ada di padang. Soal ada tidaknya hubungan Bibi dengan keterlambatan pasukan penyelamat, generasi muda juga tak paham. Soal tanggung jawab dan sikap dingin, itu urusan Bibi sendiri yang menilai."
Suasana ruangan langsung gempar. Tak ada yang menyangka murid perempuan Kompleks Kolam Tinta ini berani menuding langsung Qunimalti. Sebagian orang diam-diam mengagumi keberaniannya.
Qunimalti melotot ke Zhuo Zhihua sambil membentak murka: "Omong kosong dari anak ingusan! Berani memutarbalikkan fakta dan menuduh Kuil Suci serta nenek ini hanya untuk cuci tangan! Awalnya Bibi kasihan pada generasi muda, cuma mau memberi hukuman ringan. Ternyata kalian punya pikiran yang busuk! Jangan salahkan nenek akan memberi pelajaran pada kalian atas nama gurumu!"
Tian Mao Nu tak gentar menatapnya: "Sudah tua-tua masih bohong! Kau sendiri yang tua tapi tak tahu malu!"
Qunimalti tertawa getir menahan amarah. Ia kembali duduk di kursi, membisu sambil menanti keputusan akhir.
Sang Pemimpin Nubuat terdiam. Jarinya mengelus rambut beruban di ubun-ubunnya. Dalam kedalaman hati, ia menghela napas lesu. Ada rasa tak suka pada si nenek tua di sampingnya, tapi ia tak bisa berbuat banyak.
“Sebelumnya kedua belah pihak bertikai, tuduhan murid-murid Kolam Tinta sangat terukur, hanya fokus pada kavaleri Divisi Judgement tanpa menyentuh Qu Ni Ma Di dan orang-orang Kuil Putih Akademi Tianyu. Tapi si nenek ini nekad terjun ke dalam konflik - ia menggunakan wajah tuanya untuk memaksa Kuil Suci menyatakan sikap - jika keputusan saya nanti condong ke Kolam Tinta, sama saja membenarkan tuduhan para gadis, mengakui Bibi Qu Ni Ma Di yang dihormati itu pengecut bahkan punya niat jahat meminjam pisau untuk membunuh.”
“Kuil Xiling memiliki hubungan erat dengan Buddhisme, wilayah-wilayah tak terjangkau di belakangnya saling mendukung selama ribuan tahun. Meski aliran Tao yang diutamakan, mereka saling menopang. Di dunia sekuler, kuil lebih membutuhkan kesetiaan dan persembahan keluarga kerajaan Yuelun. Bahkan jika sekarang kedua pihak hanya bisa bercerita tentang kejadian hari itu tanpa bukti, sekalipun murid Kolam Tinta punya bukti, jika Komandan mau menghukum kavaleri Divisi Judgement demi keadilan permukaan, saat ini demi menjaga muka Bibi Qu Ni Ma Di, ia hanya bisa memilih mempercayai versi sang Komandan.”
“Dendam antara Yue Lun dan Dahe sudah sedemikian dalam?”
Setelah berpikir sejenak dengan hening, Pemimpin Divisi Nubutat memandang kerumunan orang di tempat itu dan berkata dengan tenang: "Perdamaian antara wilayah tengah dengan Istana Raja telah tercapai. Meski persediaan makanan telah dihancurkan, jika dipikir dingin-dingin ini bukanlah masalah besar. Hukuman untuk murid Kolam Tinta adalah menyalin Kitab Suci Cahaya tiga kali. Namun selama pertikaian sebelumnya, murid Kolam Tini telah melontarkan tuduhan palsu terhadap pasukan kavaleri Kuil dan bersikap tidak sopan pada orang tua. Kalian harus meminta maaf dengan tulus kepada Bibi."
Setelah mengumumkan keputusannya, ia menoleh memandang pasukan Tang yang duduk di sebelah kanan.
Jenderal Shu Cheng terdiam sejenak. Menganggap hukuman ringan ini sebagai bentuk belas kasih langka dari Kuil, ia mengangguk lalu menghibur para gadis Dahe dengan lembut: "Murid Kolam Tinta pasti tak takut menulis."
Wajah Bibi Qu Ni Ma Di masih suram. Jelas ia tak puas dengan keputusan Divisi Nubutat, namun paham perseteruan gelap antar Tiga Divisi Kuil. Menyadari ini menyangkut pasukan kavaleri Divisi Judgement, Divisi Nubutat pasti tak akan berat sebelah. Ia tetap diam sambil menunggu permintaan maaf dengan ekspresi datar.
Mendengar keputusan akhir Divisi Nubutat, biksu Kuil Putih tak diketahui isi hatinya. Sementara murid Paviliun Pedang Nan Jin dan lainnya berpikir: Kedekatan warga Tang dengan Dahe membuat jika murid Kolam Tinta disakiti berlebihan, bisa memicu lebih banyak perselisihan. Baru lega setelah pasukan Tang menunjukkan kepuasan.
Tidak ada yang peduli pada perasaan gadis-gadis Dahe itu. Mereka terpaku di sudut tenda, masih menggenggam pedang anggun, namun tatapan penuh kemarahan dan kebingungan.
Sebelumnya mereka sudah menduga Kuil Suci takkan adil—Pasukan Pelindung Agama memang bagian dari kavaleri kuil. Tapi tak disangka penyelesaian kasusnya seperti ini.
Keputusan Kepala Divisi Nubuat terkesan lembut bagi banyak orang. Namun gadis-gadis selatan ini, meski berwatak lembut, lebih mempersoalkan kebenaran yang terdistorsi di balik kelembutan itu daripada kelembutannya sendiri.
Maka mereka marah.
Tapi di hadapan keagungan Kuil Suci, di bawah tekanan dunia bertapa, menyaksikan semua orang di tenda itu lega—apa yang bisa mereka lakukan? Haruskah membungkuk meminta maaf pada nenek itu?
Maka mereka bingung.
Zhuo Zhihua dan semua murid Kolam Tinta menoleh ke Mo Shanshan yang terdiam di kursi.
……
……
Mo Shanshan bangkit perlahan. Wajah ayu nan dinginnya tak berkerut, bibir tipis kemerahan terkunci dalam garis lurus yang menegaskan ketegaran, kontras dengan rambut hitamnya yang lembut.
Gaunnya mengalir seperti air bah. Berdiri di tengah aliran itu, ia menggeleng tenang sambil menatap para pejabat di atas: "Yang Mulia, aku tak bisa menerima keputusan ini."
“Saat ini banyak orang di tempat itu mengawasinya, ingin tahu sikap apa yang akan ia ambil. Menurut watak gila tulisan yang dikononkan, orang-orang sebenarnya tidak terlalu khawatir. Namun tak disangka, gila tulisan dalam kabar angin seolah memiliki banyak perbedaan dengan gila tulisan yang nyata di depan mata ini. Cara ia menanggapinya ternyata sesederhana dan seekstrim ini.”
“Tak ada debat penuh emosi, juga tak ada tuduhan bernada kemarahan. Sejak rapat dimulai, Ia tetap hening. Hening hingga Kuil Suci menyimpulkan keputusan akhir, barulah Ia perlahan membuka mulut: ‘Aku tidak menerima.’”
“Jika tidak menerima, maka semua yang terjadi sebelumnya sama dengan tidak pernah ada.”
“Ekspresi Ketua Sekte Nubuat berubah samar. Tubuhnya condong ke depan sambil menatap Mo Shanshan yang tak jauh. Dari rambut putihnya yang bagai salju perak, perlahan memancar tekanan dahsyat. Selama ini ia menunggu sikap resmi sang gila tulisan, namun sebelumnya Ia sama sekali tidak menunjukkan sikap. Baru setelah semua pihak mencapai kesimpulan, Ia baru menyatakan pendirian. Ini jelas merupakan provokasi terhadap harga diri Kuil Suci.”
“Guru Pegunungan, hamba selalu menghormati Paduka. Hamba ingin tahu sikap Paduka sebenarnya.”
“Mo Shanshan menatap sang Ketua dengan tenang, memberi penghormatan kecil. ‘Sikapku adalah penolakan. Terhadap keputusan tidak adil, baik aku maupun Guru kaligrafi tidak akan menerima.’”
“Tak perlu mengatasnamakan Sang Guru Kaligrafi Agung. Sekalipun Beliau hadir hari ini, jawaban hamba tetaplah sama.”
Bibi Qu Ni Ma Di menatap tajam pipi pucatnya dengan mata yang suram, bertanya dengan nada menusuk: "Apakah Guru Pegunungan berani menolak keputusan Kuil Suci? Jangan-jangan Nona merasa aku dan Kuil ini tidak adil dalam menangani kasus ini?"
Makin tua makin tak tahu malu, itulah sifat sang bibi. Meski statusnya sebagai senior yang dihormati dalam dunia pertapaan, hari ini dua kali ia memaksa percakapan ke jalan buntu. Kalimat suramnya bagai pedang dingin yang langsung menikam jantung lawan.
Semua yang hadir tahu watak Mo Shanshan yang anggun dan agak kaku. Meski sebelumnya mereka sudah terkejut dengan sikapnya, mereka yakin dengan adanya nama Kuil Suci yang diangkat Bibi Qu Ni Ma Di, gadis itu pasti akan diam saja.
Tapi hari ini, Si Gila Tulisan kembali mengejutkan semua orang.
Mo Shanshan menatap nenek renta itu tanpa ekspresi, berkata tenang: "Memang kau tidak adil."
Tenda itu dipenuhi suara hisapan napas dingin.
Pemimpin Sekte Nubuat memandangnya dengan tenang: "Guru Pegunungan, tanpa bukti konkret, kau tak boleh menuduh Kuil Suci tidak adil. Aku tak ingin mengirim surat protes ke Gunung Mo Gan. Harap Nona pertimbangkan matang."
Bulu mata Mo Shanshan bergetar halus. Tatapannya menyebar tak tentu arah, seolah menatap ke kejauhan: "Yang tak kupahami, mengapa keterangan kami dari Kompleks Kolam Tinta dianggap bukan bukti, sedangkan ucapan mereka diterima sebagai bukti?"
“Di dalam tenda tercipta keheningan yang sunyi. Ucapan Sang Gila Tulisan ini langsung menyentuh hati nurani semua orang, menyingkap masalah paling mendasar dari peristiwa hari ini. Namun, apakah kata-kata bisa menjadi bukti tidak pernah bergantung pada tingkat kredibilitasnya, melainkan pada siapa yang mengucapkannya. Orang kaya dan pengemis di ruang sidang pasti memiliki bobot perkataan yang berbeda. Begitulah dunia ini, lalu apa yang bisa kita lakukan?”
Quni Malti tiba-tiba tertawa. Suara tawanya yang serak dan tua perlahan mereda. Ia menatap Mo Shanshan yang tidak jauh darinya, lalu berkata dengan nada sombong, meremehkan, dan mengejek: “Siapa di dunia ini yang akan percaya bahwa aku, Quni Malti, bisa berbohong?”
Bukan soal siapa yang percaya, tapi siapa yang berani percaya.
Pemimpin Sekte Nubuat terdiam sejenak, lalu menatap murid-murid dari berbagai negara yang hadir dan bertanya: “Adakah yang tahu dari mana gerombolan perampok berkuda itu berasal? Apakah ada anggota sekte mana pun yang melewati padang rumput itu pada hari itu?”
Tak ada yang menjawab. Karena memang tidak ada praktisi kultivasi lain yang melewati padang rumput itu pada hari itu. Mengenai para perampok berkuda, mungkin ada yang lolos, tapi bagaimana cara menemukan mereka di padang gurun yang luas ini?
Di dalam tenda musyawarah yang sunyi, Mo Shanshan menunduk, menatap ujung sepatunya yang menyembul dari bawah gaunnya. Ia terdiam sangat lama, mengingat perkataan seseorang di dalam gerbong kereta tentang harimau dan kelinci, harimau dan harimau.
“Hukuman dari Kuil Suci bisa kuterima. Tapi pernyataan Komandan Pasukan Kavaleri Kuil yang menyebut murid-murid Kolam Tinta kami sebagai orang-orang bodoh, pengecut, dan takut bertarung bahkan terhadap perampok berkuda, sama sekali tidak bisa kuterima.”
“Aku sebelumnya terus berpikir, bagaimana cara membuktikan keberanian dan kemampuanku.”
Ia menggerakkan jarinya dengan ringan, mengambil pisau kecil dari pinggang Zhuo Zhihua di sebelahnya, menatap tanpa ekspresi ke Komandan Kavaleri Kuil bernama Chen Bachi: “Meski kau juga praktisi kultivasi Pemahaman Mendalam, aku tak akan menantangmu karena kau tak layak. Jadi tak perlu khawatir.”
Mo Shanshan mengalihkan pandangannya ke wajah tua keriput Bibi Qu Ni Ma Di yang mirip sawah kering, berkata tenang: “Murid Kolam Tinta Mo Shanshan, mohon bimbingan Bibi.”
Saat kata-katanya berakhir, ia meletakkan pisau kecil itu di telapak tangan dengan mata pisau menghadap bawah, bersiap menggoreskan pergelangan tangannya.
“Tunggu!”
Kepala Departemen Nubatu dan Jenderal Shu dari Tang tertegun, serentak bangkit berusaha menghentikan.
Negara Dahe yang sangat dipengaruhi budaya Tang, bahkan dalam duel pun mengikuti adat Chang'an - mengiris lengan adalah undangan duel, sedangkan menggores telapak tangan berarti duel hidup-mati sampai salah satu tewas!
Orang-orang dalam tenda bereaksi lebih lambat dari dua orang penting itu. Setelah menyadari maksud gerakannya, mereka semua terkejut bangkit hingga kursi-kursi berjatuhan.
Mo Shanshan telah mengajak Bibi Qu Ni Ma Di berduel, dan itu adalah duel maut!
Seperti yang diketahui umum, Mo Shanshan sebagai salah satu dari Tiga Keterikatan Dunia yang paling termasyhur di kalangan praktisi kultivasi generasi muda, merupakan ahli tingkat Pemahaman Mendalam tingkat atas. Namun sebutan Tiga Keterikatan ini selain merujuk pada tingkat meditasi, juga terkait dengan kecantikan wajah ketiga perempuan ini. Tapi hari ini objek yang ditantangnya adalah senior Buddhisme berpengalaman puluhan tahun, Bibi Qu Ni Ma Di!
Meski dijuluki gila tulisan, tak ada yang yakin ia bisa mengalahkan senior dengan cultivation puluhan tahun.
Maka semua orang merasa kecantikan sang gila tulisan hari ini yang dipancarkan dari kehendaknya teramat mempesona, hingga mencekam.
Qu Ni Ma Di menatap dingin generasi muda ini, tangan kurusnya seperti pohon tua mencengkeram sandaran kursi, lalu dengan perlahan berdiri.
Pemimpin Divisi Nubuat memandang Mo Shanshan, marah dan menegur keras: "Kau sedang berisik apa ini! Cepat simpan kembali pisaumu!"
Mo Shanshan seolah tak mendengar perkataannya, tangan kanannya yang memegang hulu pedang mengeras sedikit.
……
……
Suara kekacauan terdengar dari luar tenda rapat, hiruk-pikuk tak terkendali.
Saat tirai tenda tersibak dan Ning Que masuk menggandeng kuda hitam Da Hei, pemandangan yang terlihat adalah Mo Shanshan menyilangkan pisau kecil di atas telapak tangannya. Terkejut, tanpa peduli banyaknya orang di dalam, ia berteriak marah: "Kau sedang berisik apa ini! Cepat simpan kembali pisaumu."
Mo Shanshan menatapnya yang berdiri di kejauhan, perlahan menurunkan pisau di tangannya. Suaranya lirih: "Selain cara ini, aku tak bisa menemukan metode lain untuk membersihkan nama rekan seperguruan yang telah tiada. Karena dia sudah mati, tak bisa bersuara lagi. Sedangkan perkataanku, sepertinya tak ada yang mau mendengarkan."
Ekspresinya tetap datar, tenang seolah sedang membicarakan gosip tetangga biasa.
Namun di mata Ning Que, gadis yang berdiri sendirian di sana justru terlihat rapuh dan penuh kesedihan.
Hanya dia yang bisa melihat kerapuhan dan duka itu.
……
……
Kerumunan orang mengikuti pandangan Mo Shanshan ke arah tirai tenda.
Tatapan mereka pada Ning Que dipenuhi rasa penasaran dan kekaguman. Sekretaris Nubuat gagal menghentikan Si Gila Tulisan, tapi pria ini hanya mengulangi perkataan persis sang Sekretaris, dan Si Gila Tulisan langsung menurut menyarungkan pisaunya.
Perlahan, orang-orang dalam tenda mulai menyadari kilau kepercayaan dalam tatapan tenang Mo Shanshan, juga ketergantungan terselubung di mata gadis-gadis Dahe. Ternyata mereka sudah terbiasa menitipkan harapan pada pria muda ini, membuat tanda tanya dalam hati semakin besar.
Ketika melihat kuda hitam Da Hei yang digandengnya, ingatan mereka melayang pada rekaman perlombaan di jalan pacu kemarin. Mereka ternganga takjub, bertanya-tanya dalam hati: "Siapa sebenarnya pria muda ini?"
