Tian Mao Nu berlari tiga langkah jadi dua, menceritakan kembali secara detail kejadian yang terjadi di tenda musyawarah sebelumnya. Terutama saat menyebutkan kata-kata Qunimalti, gadis kecil itu bahkan semakin tidak bisa menahan amarahnya.
Orang-orang di dalam tenda diam-diam menyaksikan percakapan Ning Que dan Tian Mao Nu. Karena tidak mengetahui identitas konkret pria muda ini, mereka sementara tetap diam dan sangat penasaran apa yang akan terjadi selanjutnya - Sekarang ini Kepala Divisi Nubuat sudah menyimpulkan keputusan penanganan, ditambah dengan ekspresi suram Bibi Qu Ni Ma Di di samping, mungkinkah masih ada perubahan?
Banyak orang dari suku Istana Raja mengikuti kuda hitam besar ke luar tenda, menimbulkan keributan yang sangat bising. Baru setelah petugas pengawas Kuil Suci yang bertanggung jawab menjaga ketertiban keluar dan menegur beberapa kali, suasana pun perlahan menjadi hening.
Ning Que memahami apa yang sebenarnya terjadi sebelumnya dari cerita Tian Mao Nu. Setelah hening sejenak, dia mengaitkan tali kekang kuda hitam besar pada pipa asap di mulut tenda tanpa mengikat mati. Memandang Mo Shanshan di kejauhan, dia berkata: "Ternyata begini ceritanya. Apakah ini pantas sampai kau melukai telapak tangan sendiri dengan luka-luka kecil? Pasti masih ada cara lain untuk membuktikan."
Orang-orang di dalam tenda masih tetap diam. Tatapan mereka padanya bercampur rasa penasaran dan ejekan. Dalam hati mereka berpikir: Meski ini bukan hal yang tidak bisa dibuktikan, tetapi soal pertemuan dengan perampok berkuda di padang rumput, yang penting sebenarnya bukanlah bukti. Lalu bagaimana caramu membuktikannya?
Pikiran dan perasaan campur aduk ini disembunyikan orang-orang dalam hati, namun Tian Mao Nu bertanya secara langsung. Mengingat kemarahan dan kepasrahan senior perempuan seperguruannya sebelumnya, ia membuka mata besar yang berbinar-binar sambil menatap Ning Que dengan bingung bertanya: "Bagaimana membuktikannya?"
Ning Que menjawab dengan ekspresi sangat serius: "Aku bisa membuktikan, karena saat itu aku juga ada di sana."
Ia melirik murid-murid sektarian dari berbagai negara di wilayah tengah yang berekspresi beragam di dalam tenda, lalu mengangkat tangan kanannya menunjuk ke arah Komandan pasukan kavaleri Kuil di kejauhan: "Aku bisa membuktikan bahwa saat itu pasukan kavaleri Kuil di padang rumput membiarkan orang mati tanpa menolong, hanya mengawasi dengan tatapan dingin. Bahkan setelah kami memukul mundur perampok berkuda, Komandan ini malah memimpin pasukan berkudanya menyergap ke bawah padang rumput, memenggal kepala para perampok, merampas jasa perang. Menurutku saat itu bahkan terbersit niat di benaknya untuk membunuh demi membungkam saksi."
Mendengar pernyataan ini, kerumunan orang di tempat itu langsung gempar. Pemuda ini bukan hanya menuduh pasukan kavaleri Kuil berperilaku hina dan tak berperasaan, tapi bahkan mengajukan tuduhan yang lebih serius - pembunuhan untuk membungkam saksi!
Keriuhan seperti angin menerpa hutan pinus itu perlahan mereda. Tatapan orang-orang pada Ning Que semakin penuh keheranan dan kecurigaan. Dalam hati mereka berpikir: Apakah hanya dengan ucapanmu, Kuil Suci harus percaya? Tak seorang pun yakin ia bisa membalikkan situasi hari ini. Semakin mereka merasa tuduhannya terhadap Kuil ini hanyalah upaya bunuh diri yang bodoh dan sia-sia.
Ekspresi Pemimpin Divisi Nubuat berubah suram. Rambut putihnya yang seperti perak menegang kaku, wajahnya memperlihatkan ketidaksenangan. Ia tak menyangka di akhir sandiwara ini, si gila tulisan ternyata menunjukkan kekuatan begitu perkasa. Lelaki muda tak dikenal ini malah menambah masalah, berusaha memperkeruh keadaan.
Saat hendak menegur, sudut matanya menangkap ekspresi aneh Jenderal Shu dari Tang di sebelah kanannya. Keanehan itu berasal dari senyum samar sang jenderal yang penuh makna tersembunyi.
Hati pemimpin Divisi Nubuat berdesir. Jangan-jangan jenderal Tang ini mengenal orang itu?
Meski Kuil Xiling bersinar suci dan diagungkan, mereka tetap waspada - atau lebih tepatnya menghormati - pasukan berkuda kekaisaran Tang. Melihat reaksi Jenderal Shu, alis pemimpin itu berkerut namun memilih diam.
Komandan kavaleri Kuil Chen Bachi yang dituduh egois, menahan bantuan bahkan merebut jasa perang dan berusaha membungkam saksi, wajahnya sudah gelap seperti awan lembab di Gunung Min.
Tatapannya menusuk Ning Que di pintu tenda. Meski tak mengenali bayangan hitam di balik tembok api itu, ia memperhatikan pakaian lawannya. "Berdasarkan busanamu, kau pasti murid Kolam Tinta!" hardiknya. "Apa hakmu menuduhku?!"
Ning Que menggelengkan kepala, berkata: "Aku bukan murid Kolam Tinta."
Usai mengucapkan kalimat ini, ia menggandeng tangan Tian Mao Nu menuju tenda musyawarah. Sepatu kulit menginjak selimut tebal tanpa mengeluarkan suara sama sekali, pola langkahnya terlihat begitu dewasa. Para murid berbagai sekte yang menyaksikannya di sepanjang jalan semakin tegang ekspresinya, berpikir dalam hati: Bila orang ini mengaku bukan murid Kolam Tinta, lalu dari mana keyakinan diri tenangnya selama ini?
Komandan pasukan kavaleri Kuil matanya berkilat samar, melirik ke arah Bibi Qu Ni Ma Di.
Sejak Ning Que muncul di tenda musyawarah, Bibi Qu Ni Ma Di tetap dingin dan hening, bahkan tak sekalipun menatapnya karena sama sekali merendahkan tokoh kecil seperti ini. Baru setelah merasakan sorotan komandan kavaleri, ia perlahan mengangkat kepala. Menatap Ning Que yang sedang mendekat, suaranya membekukan: "Kau bukan murid Kolam Tinta, lalu kenapa kemarin muncul di perkemahan rombongan logistik? Kenapa memakai pakaian khas murid Kolam Tinta? Tak tahukah kau makhluk sesat dari mana yang berani menyamar sebagai pengikut Jalan Benar? Tangkap dan interogasi sampai tuntas!"
Inilah keyakinan diri sejati yang lahir dari pengaruh dan kemampuan teknis. Ahli sekaliber Bibi Qu Ni Ma Di yang bisa memanggil angin dan hujan ini takkan lagi membuang waktu berdebat atau bernegosiasi. Langsung menghantam dengan tongkat - biarkan kau pingsan atau sekarat dulu! Bahkan bila aku memfitnahmu, kurendahkanmu secara terbuka dan resmi, kau masih bisa berkata apa lagi?
Mendengar perkataan Bibi Qu Ni Ma Di, murid-murid sektarian lain di dalam tenda masih ragu-ragu, namun para pertapa dari Kuil Pagoda Putih Yue Lun sudah bangkit memegang tongkat, bersiap untuk menaklukkan pria muda ini.
Mo Shanshan mengerutkan alisnya sedikit. Sebelum sempat memberi perintah, gadis-gadis Dahe di belakangnya berteriak kaget. Dengan pedang anggun di tangan, mereka berusaha menghalangi para biksu Kuil Putih ini, menciptakan kekacauan di tempat itu.
Tiba-tiba, seorang biksu Kuil Putih melihat jelas wajah Ning Que. Matanya membelalak kaget. Ia menahan saudara seperguruannya di sampingnya, lalu bergegas mendekati Qu Ni Ma Di sambil berbisik dengan suara rendah.
Biksu ini adalah orang yang dulu diperintahkan gurunya merebut hak atas sumber air panas, melukai Zhuo Zhihua, memukuli Tian Mao Nu dengan tongkat, namun akhirnya menderita luka parah oleh panah dan pisau Ning Que. Pengalaman itu membekas sangat dalam di ingatannya. Ning Que saat itu tidak memakai masker, bagaimana mungkin ia tidak mengenalinya sekarang?
Qu Ni Ma Di mendengar pria muda ini ternyata mahasiswa akademi. Pupil matanya yang cekung menyala tajam, kerutan wajahnya seolah tertiup angin rata. Menatap Ning Que dengan suara serak penuh kebengisan: "Rupanya murid akademi yang sedang praktik! Berani sekali kau bersikap somong dan kurang ajar! Jangan kira aku tidak berani memberimu pelajaran!"
"Ning Que sudah berjalan ke depan, melepaskan Tian Mao Nu untuk kembali ke murid Kolam Tinta. Ia menatap nenek tua ini sambil mengerutkan kening, lalu menggeleng kepala: 'Aku hanya ingin membuktikan beberapa hal untuk rekan-rekan seperguruan Kolam Tinta. Mengapa kau ingin memberiku pelajaran? Jangan-jangan kau mengira diri sebagai guruku? Atau kau takut aku mengungkap kebenaran? Apa yang kau takutkan?'"
Empat pertanyaan beruntun ini tidak disampaikan dengan nada mengintimidasi, justru tenang dan lembut. Tapi mengingat sasaran pertanyaan ini adalah Bibi Qu Ni Ma Di yang berwatak aneh dan kejam dengan status generasi yang sangat tinggi, kerumunan orang pun menyadari kekuatan tersembunyi dalam kata-katanya. Mereka terkejut, berpikir: "Meski kau murid Akademi yang sedang praktik di padang gurun, bersikap seperti ini sungguh kurang ajar!"
Ekspresi Qu Ni Ma Di tetap datar. Ia menatap Ning Que dingin-dingin seperti melihat mayat hidup. Meski terlihat tidak marah mendengar perkataannya, mereka yang benar-benar mengenal bibi ini tahu kemarahannya sudah mencapai puncak.
"Aku tidak tahu siapa mentormu di Akademi. Tapi menurutku, dengan status generasiku, memberimu pelajaran pun tak masalah. Mengenai kebenaran, aku ingin tahu bukti apa yang bisa kau ajukan."
Suara serak Qu Ni Ma Di terdengar menusuk telinga, penuh nada meremehkan yang menyakitkan.
Ning Que tersenyum tipis: "Ucapanku sendiri adalah buktinya."
Komandan Pasukan Kavaleri Kuil Suci meledak marah, membentak keras: "Mengarut! Sejak kapan perkataan satu orang bisa dijadikan bukti?"
Ning Que tidak tersulut, menjawab perlahan: "Sebelumnya, perkataan nenek ini saja sudah dianggap sebagai bukti oleh semua. Mengapa perkataanku tak boleh dijadikan bukti?"
Seluruh ruangan gempar lalu bergempar lagi. Kali ini bukan karena kekuatan spiritual mahasiswa akademi itu, tapi karena sebutan 'nenek'. Dia jelas tahu identitas Bibi Qu Ni Ma Di, tapi menggunakan panggulan sehari-hari. Emosi yang ditunjukkan bukan sekadar perkasa, melainkan penghinaan terbuka!
Nenek? Sepanjang hidup Qu Ni Ma Di, tak pernah ada yang memanggilnya begitu. Baik Penguasa Yue Lun maupun Tiga Imam Besar Kuil, semuanya memperlakukannya dengan hormat. Tak disangka hari ini dia dihina oleh generasi muda! Tubuhnya gemetar, tangan keriputnya mencengkeram sandaran kursi, seolah siap kapan saja bangkit dan menyerang.
Andaikan Ning Que bukan mahasiswa akademi, mungkin dia sudah mati saat itu juga. Tapi meski dia mahasiswa akademi, Qu Ni Ma Di takkan memberi muka pada Kerajaan Tang lagi. Dia harus menghadapi bajingan ini!
Komandan Pasukan Kavaleri Kuil Suci tak kuasa menahan diri. Dengan menggebrak meja, dia mengaum: "Bibi adalah saudari Penguasa Yue Lun, biksu senior Buddhisme! Kau ini apa berani menyamakan diri dengan bibi?!"
Ning Que berjalan mendekati gadis-gadis Dahe, tersenyum tipis memberi isyarat pada para gadis yang penuh kecemasan untuk tidak panik. Ia mengangguk pada Mo Shanshan menyerahkan segalanya padanya, lalu tiba-tiba ekspresi wajahnya berubah drastis. Dengan sekali pukulan keras, ia menghancurkan meja di sampingnya menjadi dua bagian sambil memberi pelajaran: "Kau ini siapa? Berani bicara padaku dengan nada seperti itu!"
Orang-orang di dalam tenda rapat sudah tahu pria muda ini adalah sosok nekat. Bahkan Bibi Qu Ni Ma Di dalam mulutnya disebut nenek tua, apalagi Komandan pasukan kavaleri Kuil yang dianggapnya remeh. Meski masih tertegun, kerumunan kini diam dan menatap dingin perkembangan situasi.
Sunyi senyap. Jika ada kucing berjalan di atas selimut tebal itu saat ini, pasti akan menarik semua perhatian.
Ning Que merapikan bagian depan pakaiannya, bersiap mengeluarkan kartu pinggang kayu elm di pinggang. Namun ia ragu: gerakan apa yang tepat untuk mengeluarkannya? Ekspresi apa yang harus ditunjukkan - sombong atau merendahkan?
Mengeluarkan kartu dengan gaya elegan dan percaya diri selalu sulit, baik itu kartu as maupun kartu pinggang.
Petugas hukum mengeluarkan kartu pinggang dan mengarahkannya ke bandit besar, berkata tenang, "Aku petugas." Bandit itu panik, menyerah tanpa perlawanan. Dewa Judi mengeluarkan kartu as yang tersimpan di bawah, tersenyum tipis, "Tak lebih tak kurang, aku hanya lebih besar sedikit darimu." Lawan di seberang meja pucat pasi, sebentar kemudian memegang dadanya dan ambruk.
Setiap gerakan mengeluarkan kartu dengan keluwesan, baik aksi, ekspresi, maupun nada bicara, harus terkoordinasi sempurna. Dengan demikian, kau tak terlihat sedang menyombongkan kekuasaan, melainkan seolah angin sepoi dan awan cerah—sombong sampai puncak namun tak tersisa secercah amarah.
Di antara semua orang sombong yang dikenal Ning Que seumur hidup, banyak yang menyamai kesombongannya. Tapi yang membuatnya sampai bersujud menyembah, yang kesombongannya mencapai level tak tertandingi... hanya Shixiong Kedua.
Dalam bayangannya, andai Shixiong Kedua yang mengeluarkan kartu pinggang, pastilah segerombolan ahli akan terkapar tak berdaya, memikat lautan gadis. Tidak, Shixiong Kedua tak perlu kartu—tongkat pemukul di ubun-ubunnya sendiri sudah menjadi kartu identitas terbaik.
Dengan teladan Shixiong Kedua bagai permata dan giok, ditambah peringatan sebelumnya, Ning Que sangat memperhatikan kesan pertama saat mewakili gunung belakang akademi. Ia sudah menyesal sembarangan mengeluarkan kartu di padang rumput tadi, kini semakin bimbang menentukan sikap.
"Mengangkatnya tinggi-tinggi seperti obor? Memang jelas terlihat, tapi terlihat agak kikuk. Atau mencabutnya seperti pedang? Keren memang, tapi bagaimana jika orang tidak sempat melihat tulisan di kartu pinggangnya dan mengira dia hendak menyerang? Meski sudah lepas dari mentalitas orang rendahan dan tidak takut pada Bibi Kuil Suci, jika benar-benar bertarung, Nenek itu mungkin bisa memusnahkannya hanya dengan satu jari..."
Suasana di tempat itu tegang dan pengap, sunyi seperti bukit sunyi. Semua mata tertuju pada Ning Que yang terlihat aneh, seolah sedang merenungkan masalah rumit. Tapi siapa sangka, pikiran sesungguhnya justru mengembara ke hal-hal sepele yang tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini.
Jenderal Shu Cheng telah mengawasi Ning Que sejak masuk ke tenda rapat. Perwira dari Kementerian Pertahanan Chang'an ini sudah menebak identitas pemuda itu. Melihat keraguan di wajah Ning Que, dia berpikir: Gunung belakang akademi adalah tempat sakral. Memaksa Ning Que memperkenalkan diri memang tidak pantas. Dengan dua kali batuk kecil, dia tersenyum: "Guru ke-13, karena Anda bukan murid Kolam Tinta, apakah sebaiknya duduk di samping saya?"
Suara Jenderal Shu Cheng menarik semua perhatian.
Ning Que terkejut mendengar sang jenderal sudah mengetahui identitasnya. Rasa lega menyelimutinya. Setelah mengangguk pada Mo Shanshan di sampingnya, dia pun berjalan mendekat.
"Izinkan saya memperkenalkan..."
Jenderal Shu Cheng bangkit berdiri, dengan lembut menopang bahu Ning Que, pertama-tama mengangguk hormat kepada Pemimpin Sekte Tianyu, lalu memandang semua orang di dalam tenda rapat, tersenyum tenang dan berkata: "Ini adalah maestro kaligrafi paling termasyhur di Kekaisaran Tang era Tianqi, yang sangat dicintai Yang Mulia Kaisar. Ia juga penerus Imam Besar Xiling, Yan Se. Tapi yang lebih ingin kusampaikan, dialah Ning Que yang mengalahkan Pangeran Long Qing dalam ujian lantai dua Akademi tahun ini."
Ning Que mengatupkan tangan, dengan ekspresi lembut memberi hormat kepada semua orang.
……
……
Suasana di tenda rapat mendadak hening. Segala perasaan belum sempat berfermentasi meledak, tapi sorot mata semua orang yang tertuju pada Ning Que telah dipenuhi ketertegunan dan kekaguman tak terhingga.
Pemimpin Sekte Tianyu tersenyum tanpa bicara, memandang Ning Que dengan penuh minat. Sebelumnya ia sudah menebak-nebak, kini tebakannya terbukti. Meski dalam hati masih terkejut, tak secuil pun terlihat di permukaan.
Dalam kesunyian itu, Ning Que menatap Bibi Qu Ni Ma Di yang wajahnya semakin suram, berkata: "Katanya dulu kau pernah bilang, siapa di dunia ini yang percaya kau bisa berbohong?"
Setelah jeda sejenak, ia berpaling ke hadirin sambil tersenyum: "Maka aku ingin tahu, siapa di dunia ini yang berani meragukan kata-kata murid langsung Sang Guru dari lantai dua Akademi?"
Baik di aula, halaman, maupun tenda rapat - bahkan di seluruh dunia fana ini, tidak ada yang berani menjawab.
……
……
（Tiba-tiba menyadari, sejak Fan Xian, ini sepertinya pertama kalinya aku menulis secara detail tentang "bertarung habis-habisan", ternyata masih menyukainya. Xu Le tak pernah mengandalkan ayah, hanya mengandalkan tinju. Ning Que setelah dua hari sukses "bertarung habis-habisan", kini mulai akan bertarung dengan tinju. Ambisiku kok sebesar ini ya?）
