Setelah Chen Bachi digotong kembali ke tenda, tak ada yang percaya ini masih komandan pasukan Kuil bermantra cahaya yang dulu berwajah serius. Rupanya baik kaisar maupun orang suci sekalipun, bila telanjang dihajar tongkat berduri hingga punggungnya tercabik-cabik membentuk lukisan darah tak beraturan, tak lebih dari narapidana yang mengenaskan.
Pemimpin Divisi Nubuat melirik tubuh yang hancur berdarah-daging di atas karpet, ekspresinya tetap datar. Dengan suara tenang namun tegas, ia menyampaikan wejangannya yang intinya menegaskan kembali ajaran Kuil Suci. Peringatannya bahwa mata adil Langit Tak Berpelukan selalu mengawasi dunia fana, siapapun yang berani melanggar pasti akan mendapat hukuman.
Ning Que tidak benar-benar menyimak pidato ini. Bukan karena kebencian pada orang penting Kuil ini, atau ingin menunjukkan sikap merendahkan terhadap kemunafikan - menurutnya kadang kemunafikan pun merupakan suatu kebajikan. Alasan ketidakhadirannya adalah sosok mengenaskan di karpet yang sedang menatapnya dengan mata membara.
Chen Ba Chi yang darahnya mengalir seperti sungai dan otot-ototnya tercabik, dengan susah payah mengangkat kepala. Mata abu-abunya yang tak berkedip menembus pupil Ning Que. Tak ada emosi dalam tatapan itu, hanya kehampaan yang justru mengungkap kebencian membara dalam hatinya terhadap Ning Que.
Sebagai Komandan Pasukan Pelindung Agama Kuil Suci, ahli tingkat Pemahaman Mendalam, kapan pernah ia menerima penghinaan sedemikian?
Dalam hatinya ia paham tak berhak menyimpan dendam pada Akademi, apalagi membalas secara dingin. Namun keyakinannya teguh bahwa dua pemimpin Divisi Judgement, terutama Pangeran Long Qing, pasti akan membelanya. Maka meski rasa sakit membuat kesadarannya mengambang dan pandangannya buram, tatapannya tetap tertancap pada Ning Que - ingin mengukir wajah dan sosok ini dalam ingatan.
Masalah perampok berkuda di padang rumput, setelah Komandan menerima hukuman keras dari Kuil Suci, telah dinyatakan selesai. Jadi meskipun Chen Bachi terus mengawasi Ning Que, Ning Que tidak bisa berbuat apa-apa. Ning Que jelas tak mungkin seperti para preman di kawasan barat Chang'an yang langsung menghajar orang hanya karena dipandangi.
Namun Ning Que juga sama sekali tidak merasa takut. Ia mengerti makna tersembunyi di balik pupil dingin manusia darah yang tergeletak itu. Dengan perlahan ia menjongkok, tanpa basa-basi membalas lirikan tajam itu: "Komandan, cara kau melototiku seperti orang kelaparan melihat makanan. Sayangnya, mata melotot takkan bisa membunuh siapa pun."
"Harus kau ketahui, saat itu di perkemahan kamilah yang benar-benar menanti-nantikan kedatangan kalian di padang rumput."
Tiba-tiba ia teringat deskripsi Master Yan Se tentang praktisi kultivasi sejati seperti shixiong kedua - orang yang bisa membunuh hanya dengan sekali pandang. Bandingkan dengan dirinya yang masih mengandalkan kartu pinggang, reputasi akademi dan Sang Guru untuk menakut-nakuti orang, hanya bisa bersandar pada pengaruh tapi tak mampu membangkitkan 'Qi' sendiri. Perasaan geram tak tertahankan menyergapnya.
"Tak seorang pun bisa merasakan kekesalan dalam perasaan Ning Que saat ini. Sebaliknya, banyak orang di dalam tenda musyawarah merasa tak nyaman dengan kehadirannya. Terutama ketika melihat Komandan pasukan kavaleri Kuil Suci yang berlumuran darah dan daging hancur lebur dalam kondisi mengenaskan, Ning Que masih terus merendahkan diri dengan kata-kata sarkastik. Di mata murid-murid berbagai sekte, sosoknya yang bermata jernih namun biasa-biasa saja, berwajah ramah ini benar-benar tak terkatakan kebenciannya, murni seperti sampah masyarakat yang mengandalkan kekuasaan untuk menindas."
Bibi Qu Ni Ma Di tak lagi bisa menahan amarah yang mendidih di hatinya. Dengan keras ia memukul sandaran kursi dan berseru kasar: "Cukup!"
Ning Que berdiri, menatap Qu Ni Ma Di sambil menggelengkan kepala dan tersenyum: "Belum cukup."
Suasana tegang menyelimuti tenda musyawarah. Semua mata tertuju pada pria muda yang menunjukkan lesung pipi kecil manis saat tersenyum ini. Mereka hampir-hampir ingin mengambil gunting untuk menusuk lesung itu sambil berpikir: Bukankah Kuil sudah menghukum bawahan dan semua tetap diam? Masih belum cukup?
"Saat aku masuk ke tenda musyawarah tadi, aku menghentikan Guru Pegunungan yang hendak menantangmu bertarung hidup-mati. Memang agak lancang campur tangan seperti itu. Alasannya, aku berpikir Bibi sudah tua dan lemah. Jika Guru Pegunungan tak sengaja melukaimu, pasti akan jadi bahan gunjingan. Tapi bukan berarti aku menganggap tindakannya salah."
Ning Que menatap ekspresi dingin yang tak tersembunyi di balik kerutan wajah sang nenek, memandang kemarahan dan kejijikan di bola matanya. Ia teringat gambaran yang ia saksikan langsung sejak tiba di perbatasan Yan Utara, mengingat kelakuan buruk si nenek yang menyalahgunakan kekuasaan dan wibawa untuk memojokkan gadis-gadis Negara Dahe ke tempat berbahaya. Alisnya berkerut saat berkata:
"Aku hanya merasa harus menanyakan dulu. Saat perkemahan rombongan logistik dikepung perampok berkuda, pasukan kavaleri Kuil diam tak bergerak menyaksikan pertumpahan darah. Waktu itu Bibi juga ada di padang rumput. Apa Bibi tahu? Kalau tahu, kenapa tidak bertindak?"
Sebelum suaranya habis, ia cepat-cepat melanjutkan: "Tadi yang menghukum bawahan adalah Kuil. Bibi bilang sudah cukup... Apa urusan Kuil juga mau Bibi ikut campur? Kalau bisa ikut campur, kenapa waktu itu di padang rumput tidak bertindak?"
Ning Que menatap tajam mata keruh dan tua Qu Ni Ma Di. Nada bicaranya sangat serius, jelas bukan candaan. Ekspresi bertanya yang tampak lembut itu menyimpan makna keras dalam setiap kata yang diucapkannya perlahan.
Bibi Qu Ni Ma Di gemetar marah. Tak disangkannya, setelah Komandan Chen Bachi membayar konsekuensi berdarah sedemikian rupa, murid baru gunung belakang akademi ini masih berani tak menghormati senior, bahkan bermaksud memberi pelajaran padanya!
Pemimpin Biro Nubuat sedikit mengerutkan kening. Baginya, meski Ning Que adalah murid langsung Sang Guru yang mungkin mewakili sikap gunung belakang akademi, Kuil Suci telah menunjukkan harmoni dengan menghina dan menumpahkan darah seorang ahli. Jika Ning Que benar-benar ingin memperluas pertempuran hingga ke Bibi Qu Ni Ma Di, itu sama sekali tak bisa ditoleransi Kuil Suci.
Hubungan antara kekuasaan Tao dengan kerajaan Yue Lun, status generasi Bibi Qu Ni Ma Di di dunia bertapa, serta pengaruh Buddhisme di belakangnya, semuanya menuntut Kuil Suci untuk menjaga harga dirinya.
Maka sang pemimpin melirik sekilas ke arah Paviliun Pedang Nan Jin.
……
……
Baik Sang Guru maupun para murid di lantai dua Akademi jarang muncul di dunia fana. Namun organisasi spiritual tetap memuja Akademi karena legenda-legenda yang diwariskan turun-temurun. Cerita-cerita ini membentuk pola pikir yang kaku di berbagai sekte. Jarak tidak hanya menciptakan keindahan, tapi juga rasa hormat-takut. Dunia yang sudah lama tak melihat Sang Guru maupun gunung belakang, semakin menganggap mereka misterius dan sakral.
Kini akhirnya bertemu dengan murid lantai atas Akademi, tapi tak ada yang istimewa. Buka mulut tak bisa memanggil angin, angkat tangan tak bisa menurunkan hujan. Malah sombong dan kasar sekali. Rasa takzim akibat misteriusnya pun perlahan memudar. Terutama para Guru Pedang Nanjin yang punya Liu Bai sang Legenda Pedang—ahli terkuat di dunia. Sombong hingga ke tulang sumsum, apalagi tahu orang bernama Ning Que inilah dalang pembunuhan kakak senior tahun lalu. Lebih tepat disebut kebencian daripada rasa hormat.
Tentu, pandangan Ketua Nubuat itu bukan bermaksud menyuruh guru pedang Nanjin manapun membunuh Ning Que. Para Guru Pedang Nanjin tak akan melakukan tindakan bodoh seperti itu. Cukup ingat legenda pedang yang meleset di Gunung Persik, bahkan andai Liu Bai sang Legenda hadir di sini, tak mungkin tanpa sebab bermusuhan dengan Akademi.
Seorang Guru Pedang Nanjin bergumam berat: "Guru ke-13, kau juga bukan anggota Kuil Suci, dengan apa ikut campur urusan mereka?"
Sorot mata Ketua dan kebencian para Guru Pedang Nanjin pada Ning Que berkumpul jadi satu, hanya menjelma pertanyaan dan sanggahan. Tentu di dalam tenda yang tak ada yang berani meragukan Akademi, ini bisa dibilang berani.
Ucapan ini jelas-jelas menanggapi serangan Ning Que pada Bibi Qu Ni Ma Di.
Ning Que melirik Guru Pedang Nanjin itu, menggeleng: "Kau idiot ya?"
Begitu kata keluar, dia tertegun.
Sang Sang pernah bertanya padanya, apakah dia merasa semua orang selain dirinya adalah idiot. Dia menjawab itu karena di dunia ini selalu ada banyak orang bodoh yang melakukan hal-hal bodoh. Kegiatan favoritnya dulu adalah memaki banyak orang sebagai idiot di depan Sang Sang sambil membelakangi dunia, seperti Putri Tang. Dia pernah menyelinap ke ruang studi kekaisaran dan mendengar Kaisar Tang memaki orang sebagai idiot, yang memberinya rasa kehangatan sebagai sesama. Dia juga sering bertukar surat dengan Chen Pipi saling menyebut idiot tanpa lelah.
Hanya saja... Ketika dia mulai bertapa dan memasuki gunung belakang, perlahan berjalan di jalan menjadi orang penting, praktik langsung tegas seperti ini semakin jarang. Jadi saat ini, dia merasa sangat familiar, rindu, dan sudah lama tidak bertemu dengan Sang Idiot.
Dia menatap Guru Pedang Nanjin sambil tersenyum, melanjutkan dengan suara lembut: "Idiot kau! Guruku Master Yan Se adalah Imam Besar Kuil Xiling, setara dengan tiga Takhta Suci Nubuat, Cahaya, dan Hakim. Sebagai satu-satunya penerusnya, jika melihat ada yang merusak reputasi Kuil tanpa bertindak, bukankah itu pengingkaran terhadap nasihat penuh perhatian guruku dan penghinaan pada Langit Tak Berpelukan?"
Orang biasa pada saat seperti ini mungkin akan menoleh dan bertanya kepada Kepala Departemen Nubuat: "Yang Mulia, menurutmu apa aku berhak ikut campur atau tidak?" Namun Ning Que tidak bertanya. Dia tahu kesombongan dan mencari keuntungan bukanlah kesalahan, tetapi kesombongan berlebihan dan mengeruk keuntungan sepenuhnya hanya akan membuatnya mendapat banyak masalah. Saat ini Kepala Departemen Nubuat jelas sedang bersikap netral. Setelah bertahun-tahun berburu di Gunung Min, dia sangat paham apa yang harus dilakukan saat menghadapi harimau atau beruang. Untuk apa lagi bertanya?
Tuduhan penuh keberanian dan Jiwa Pedang yang kokoh dari Guru Pedang Nanjin ini dengan mudah dipatahkan oleh ucapan Ning Que yang sembrono. Di tempat itu tak ada lagi yang meragukan haknya untuk peduli pada urusan Kuil Suci. Meskipun seluruh dunia tahu bahwa pengesahan gelar dua Imam Besar Kekaisaran Tao oleh Kuil Xiling hanya pertimbangan politik, namun mempertanyakan hal ini sekarang bukankah seperti menampar muka Kuil Xiling terang-terangan?
Wajah Bibi Qu Ni Ma Di menjadi gelap bagai awan petir. Ia menatap tajam mata Ning Que, tubuhnya bergetar halus. Tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak dengan suara serak yang tidak enak didengar, lalu berkata kasar: "Seorang wanita tak boleh melayani dua suami, tapi seorang murid malah menyembah dua guru! Aku tak akan bertanya pada Yan Se. Nanti kalau bertemu Sang Guru, aku akan tanya apa yang ada di pikirannya! Demi murid bejat dan keji seperti ini, apakah ia rela merusak reputasi ratusan tahun yang suci?"
Meski tak diucapkan jelas, makna tersirat dalam ucapannya jelas menuding kedua Guru. Walau Ning Que belum pernah bertemu Sang Guru, namun selama bertahun-tahun hidup di kaki gunung tinggi, mana mungkin ia membiarkan orang bersikap kurang ajar seperti ini.
Lagi pula ia tahu hari ini mustahil menghadapi nenek tak tahu malu ini. Meski kesal tapi tak berdaya, tak disangka nenek itu malah datang sendiri. Mana mungkin ia tak memberikan tendangan keras?
Senyuman Ning Que berangsur menghilang. Dengan tenang ia berkata: "Sebelumnya kau bertanya siapa guruku, ingin menggantikannya memberi pelajaran padaku. Kini kau tahu siapa guruku, tapi seolah masih ingin memberi pelajaran padanya."
Dengan keras ia menampar meja di sampingnya. Meja kecil terbalik, cangkir teh terlempar, percikan teh berhamburan bagai hujan!
Ning Que menuding hidung Qunimalti, wajahnya berubah seperti membalikkan telapak tangan: "Dalam hitungan generasi, nenek tua ini harus memanggilku Paman Seperguruan! Berani-beraninya kau ingin menghukumku? Tak tahukah kau tata krama senior-junior? Mau bertanya pada Sang Guru? Apakah orang sepertimu bisa menemui-Nya semudah itu? Ingin menghukum Sang Guru? Jangan-jangan kau ingin mengkhianati guru dan memusnahkan leluhur!"
Sebelumnya, Komandan Kavaleri Kuil memandang Ning Que bagai patung, merasakan ini penghinaan terbesar seumur hidupnya.
Saat itu Qunimalti mengulurkan jari yang bergetar menunjuk Ning Que, hatinya bergolak karena ini adalah penghinaan terbesar yang pernah dialaminya seumur hidup. Namun seperti keheningan ruang sidang saat itu, nenek ini hanya membutuhkan waktu singkat untuk menyadari bahwa hari ini ia sama sekali tidak bisa membalas penghinaan ini, karena Ning Que sama sekali tidak mau berdebat dengannya.
Ning Que memang tak bisa diajak akal.
Ia hanya mengutamakan generasi.
……
……
Sebagai saudari penguasa Yue Lun, Qunimalti memiliki kemampuan yang luar biasa. Status generasinya dalam Buddhisme juga memang sangat tinggi. Selama puluhan tahun terakhir, ia selalu mengandalkan kekuatan saat berhadapan dengan yang lebih lemah, dan memakai status generasi saat menghadapi yang lebih kuat. Ditambah semua orang memberinya muka, perlahan-lahan sifatnya terbentuk seperti ini. Di sisi positif disebut membenci kejahatan seperti musuh, namun sebenarnya ia sombong, dingin, dan picik.
Tak disangkanya, ada yang menggunakan cara seperti ini untuk melawannya. Dan ia hanya bisa menerima dengan patuh, karena sesuai kebiasaan tutur kata dan tindakannya selama ini, lawannya sama sekali tidak melakukan kesalahan.
Status generasi Sang Guru memang sangat tinggi. Bahkan nenek yang memiliki generasi tertinggi di Buddhisme ini pun selisih dua generasi. Artinya, jika dipaksakan secara ketat, ia memang harus memanggil Ning Que sebagai "Paman seperguruan".
Ia menghina pamannya sendiri, meragukan guru leluhur... Tindakan ini hampir setara dengan mengkhianati guru dan memusnahkan leluhur.
Qunimalti marah sampai tidak sadarkan diri, samar-samar ia seolah melihat rekan-rekan seperguruannya selama ini yang selalu ditekan dengan status generasinya, yang tak berani angkat kepala meski dihujani cercaan. Ia bertanya-tanya, apakah hari ini gilirannya menerima penghinaan serupa?
Ia menatap Ning Que, tangan keriputnya di luar lengan bajunya bergetar hebat. Di dalam tenda, gelombang energi vital alam semesta berguncang dahsyat.
Ning Que mendongak dengan angkuh, kedua tangan terlipat tenang di belakang punggung. Tak setitik pun gejolak energi terpancar dari tubuhnya.
Tak perlu sepatah kata pun, semua makna telah tersampaikan jelas.
"Pukul aku, pukul aku, beranikah kau membunuhku? Jika nenek tua ini benar-benar gila sampai berani memukulku di depan umum, aku tak perlu mengerahkan senjata pamungkas seperti kakak senior atau shixiong kedua. Cukup utus murid ke-12 Chen Pipi, dengan sekali pandang saja ia bisa menghajarmu!"
"Siapa suruh Bibi terhormat ini belum mencapai tingkat Zhi Ming?"
Ning Que menggeleng melihatnya, berkomentar: "Sebagai Makhluk Agung Buddhisme, tak tahu seberapa tipis kertas takdirmu sendiri. Pantas saja di usia senja masih tak dihormati, bahkan hingga kini belum memahami Tian Ming."
Meski berdarah bangsawan, Qunimalti dikenal akan ketekunan bertapanya, status mulia, generasi tertinggi, dan kesaktian mumpuni. Namun seumur hidupnya, penyesalan terbesar adalah tak mampu melewati ambang persyaratan tinggi itu.
Di bawah rangsangan beruntun, kemarahannya hampir meledak di ambang batas. Tapi dia tahu tak bisa menyerang Ning Que di sini, sehingga terus menahan diri. Namun di akhir malah mendengar kalimat provokatif ini!
Bibi Qu Ni Ma Di menelan darah yang nyaris muncrat dari bibir keriputnya. Dengan sisa kesadaran terakhir, dia pura-pura pingsan - entah benar atau palsu - lalu terjatuh ke belakang.
Riuh rendah teriakan shock memenuhi ruangan.
