Apapun penyebabnya, yang jelas Bibi Qu Ni Ma Di harus dituntun murid-muridnya keluar tenda. Entah karena masuk angin atau amarah mendidih, lihat saja sorot mata membara para biksu Kuil Putih Yue Lun itu sebagai jawabannya.
Ning Que menatap punggung renta si nenek tanpa secuil simpati. Dalam hati bergumam: "Aku sendiri belum pernah bertemu Guru Yang, berani-beraninya kau menuduh Sang Guru?! Dasar tongkat pemukul!"
Memikirkan tongkat, matanya berkedip. Ide absurd mengangkat payung Da Hei di atas kepala muncul, seakan ingin meniru gaya Shixiong Kedua.
Kesombongan hari ini memang diajarkan Shixiong Kedua. Maka asosiasi ini meski absurd tapi tetap logis.
“Mulai dari Paman Sepurguruanku yang legendaris, shixiong kedua, para shixiong dan shijie, hingga Ning Que sekarang, setiap anggota Akademi yang muncul di dunia pasti menunjukkan kesombongan. Orang-orang di dalam tenda awalnya tertegun dan marah, tapi mengingat cerita-cerita yang telah lama beredar, mereka pun memilih hening—Akademi memang punya modal untuk sombong. Jika lemah, meski tak sombong tetap akan disakiti. Jika cukup kuat, seberapa pun kesombonganmu, orang tak berani berbuat apa, seperti Qunimalti.”
“Karena kejadian-kejadian sebelumnya, agenda rapat selanjutnya berjalan lebih efisien. Ning Que pun tak terlalu serius mendengarkan. Saat dia sempat bereaksi, rapat Kuil Suci sudah usai dan banyak orang telah bubar dari tenda rapat.”
“Ketua Divisi Nubuat tersenyum lalu pergi beristirahat. Jenderal Shu Cheng menatap Ning Que sambil berkata: 'Meski aku tahu enaknya bersama gadis-gadis segar, tapi pasukan kami sudah berkemah di sini dan identitasmu sudah terungkap. Jangan-jangan kau masih mau ke barak Kompleks Kolam Tinta? Pejabat pasti akan tersinggung.'”
“Ah, Bapak ini bicara apa sih. Tentu saja aku patuh mengikuti Bapak.”
“Ning Que merasa malu diejek sang jenderal. Dia sadar banyak orang menganggap anik tindakannya sebagai murid lantai atas Akademi yang menyamar mengikuti gadis-gadis Negara Dahe ke padang gurun.”
“Para murid perempuan Kompleks Kolam Tinta masih dalam kejutan. Ingin mendekati Ning Que, tapi ragu karena identitas aslinya.”
Ning Que tersenyum pada para gadis, hendak mengatakan sesuatu. Namun tiba-tiba Mo Shanshan bangkit dalam hening, berjalan keluar tenda rapat tanpa sepatah kata. Ia pun tertegun.
Zhuo Zhihua menghela napas dalam hati. Ia tersenyum permisi pada Ning Que, menahan Tian Mao Nu yang hendak maju. Bersama adik-adik seperguruannya, ia memberi hormat pada pasukan Tang, lalu mengikuti Mo Shanshan keluar.
Ning Que tak sengaja mengusap kepalanya. "Apa lagi kegilaan si gila tulisan ini?" pikirnya.
……
……
Perkemahan Tang sunyi. Prajurit patroli berwajah serius. Dengan pengawalan pasukan khusus, Ning Que dan Jenderal Shu Cheng berjalan pelan. Tak ada yang berani mengganggu.
Angin musim dingin berdesir menerpa bendera militer. Ning Que menengadah, teringat kehidupan di perbatasan Kota Wei. Saat hendak berkomentar, Jenderal Shu Cheng menoleh padanya. Dengan senyum kecut penuh makna, sang Jenderal berkata: "Si gila tulisan itu gadis yang baik."
Ning Que tahu sang Jenderal salah paham. Ia menghela napas getir hendak menjelaskan.
Jenderal Shu Cheng menggeleng, mengusap janggut sambil tertawa: "Guru ke-13 tak perlu berkata-kata. Dengan status Si gila tulisan, pantaslah menjadi pasangan murid gunung belakang akademi. Kekaisaran Tang dan Negara Dahe bersahabat turun-temurun. Percayalah, pernikahan ini akan disetujui Akademi maupun Sang Kaisar."
“Mendengar kalimat ini, Ning Que tiba-tiba mengerti mengapa tatapan Sang Jenderal dan Pemimpin Divisi Nubuat sebelumnya saat berpamitan terlihat begitu lembut, bagaikan seorang mak comblang.”
Dengan statusnya sekarang, keinginan menikah bukan lagi urusan pribadi murni. Setidaknya harus melewati pejabat dan akademi. Dari sekte-sekte di berbagai negara, murid perempuan yang pantas dengan status murid langsung Sang Guru sangat langka. Si Gila Tulisan tentu objek terbaik.
Ning Que bingung menjelaskan. Pada perempuan yang terobsesi mantra itu, berdiri anggun di dahan dengan jubah biru-putih, ia memang sangat mengagumi. Tapi urusan hati adalah urusan pribadi, bagaimana bisa jadi bahan perbincangan? Untuk menghilangkan malu, ia mengalihkan topik: "Kukira Pemimpin Divisi itu akan mempertahankan harga diri Kuil Suci. Ternyata hukuman cukup adil."
"Divisi Nubuat mengelola Akademi Tianyu, tapi pengalaman Pangeran Long Qing di sana dulu tidak menyenangkan." Jenderal Shu Cheng berkata: "Hubungan Pemimpin Divisi Nubuat dengan Pangeran Long Qing selalu tegang. Apalagi kekuasaan Divisi Judgement semakin besar, reputasi sang Pangeran melambung. Tekanan pada Divisi Nubuat sangat berat."
Ning Que menghela nafas: "Ternyata begitu. Tak kusangka tempat suci seperti Kuil pun punya banyak intrik duniawi."
“Kuil Suci bercahaya menyinari dunia fana, namun sumber daya yang dikuasai pada akhirnya tak terbatas. Tiga Imam Besar masing-masing memimpin satu wilayah, tentu ada persaingan di antara mereka. Namun ketiga Imam Besar ini bertakhta di atas Takhta Suci, sudah pasti tak mungkin bertengkar layaknya jahil dunia sekuler. Pertarungan sesungguhnya muncul di antara ketua tiga divisi.”
Jenderal Shu Cheng melanjutkan penjelasannya: “Di antara dua orang penting Divisi Judgement, Tao Chi terobsesi pada Tao dan jarang mengurus urusan konkret. Maka urusan Pendeta, Pasukan Pelindung Agama, serta mata-mata Divisi Judgement semuanya dikelola langsung oleh Pangeran Long Qing. Sekte Nubuat ingin mematahkan kesombongan Divisi Judgement, tentu sasaran utamanya adalah Pangeran Long Qing.”
Ia menatap Ning Que dengan senyum tipis: “Saat musim semi kau mengalahkan Pangeran Long Qing, banyak pihak di Kuil Suci menganggapnya sebagai penghinaan yang tak tertahankan. Tapi seluruh anggota Sekte Nubuat, mungkin dalam relung hati mereka, merasa berterima kasih atas kehadiranmu.”
Ning Que mengingat ketua Sekte Nubuat yang berambut perak namun berwajah muda, mengerutkan kening bertanya: “Berapa usia ketua Sekte Nubuat sekarang? Apakah dia lebih kuat atau lebih lemah dari Longqing?”
Jika bisa mengetahui hal ini dengan pasti, ia mungkin bisa mulai menyimpulkan kemampuan sebenarnya para ahli muda generasi baru Kuil Suci. Alasan ingin mengetahui hal ini adalah karena dalam hati ia selalu suka memandang akademi dan Kuil Suci sebagai musuh yang berseberangan.
“Sikusi Tianyu Cheng Lixue, tahun ini seharusnya sudah melewati usia tiga puluh, mengenai tingkat meditasi.” Jenderal Shu Cheng menggelengkan kepala, berkata: “Baik Kementerian Pertahanan maupun Tian Shu, hanya memiliki perkiraan kasar tentang tingkat meditasi orang-orang Kuil Suci. Seperti Pangeran Long Qing, semua bilang dia hanya selangkah lagi mencapai Tian Ming, tapi tak ada yang tahu sebesar apa langkah itu.”
Ning Que tidak lagi memikirkan hal-hal ini. Menatap tenda perkemahan yang hening di kejauhan, setelah hening sejenak, berkata: “Yang Mulia Jenderal, ada satu hal di mana aku mungkin membutuhkan bantuanmu.”
……
……
Murid-murid Mo Chi Zi Yuan menginjak rumput musim dingin yang mengering menuju perkemahan mereka. Tian Mao Nu melihat Ning Que dan jenderal Tang itu memasuki perkemahan Tang, dengan enggan mengalihkan pandangan sambil mengerutkan alis penasaran: “Guru Zhong... eh, bukan, Shixiong Ning tadi saat terakhir menghadapi Bibi Qu Ni Ma Di, kesannya sangat aneh, sulit dijelaskan.”
Para gadis itu teringat gambar sebelumnya: Bibi Qu Ni Ma Di gemetar marah dengan wajah menghitam, seolah siap meledak kapan saja. Namun Ning Que hanya tersenyum lembut berdiri di depannya, tidak menghindar bahkan mengangkat wajahnya. Mereka juga merasakan aura paradoks yang memancar dari tubuhnya saat itu.
Tian Mao Nu menggigit jarinya lama, tiba-tiba terlihat jelas seperti disinari cahaya terang. Dengan bersemangat menepuk tangan mungilnya, ia berkata pada para shijie: “Aku tahu! Penampilan shixiong saat itu benar-benar jahat... hehe, tapi aku suka.”
Gadis-gadis Negara Dahe serentak tertegun, lalu menyadari kata "jahat" memang merupakan pilihan terbaik untuk mendeskripsikan ekspresi Ning Que saat itu. Mereka serentak menutup mulut sambil tertawa, mengaku mereka juga menyukai sikap jahatnya saat itu.
Hanya Mo Shanshan yang berada di barisan paling depan tidak tersenyum. Ekspresi wajahnya yang hening sama sekali tidak menunjukkan emosi.
Zhuo Zhihua memperhatikan raut wajahnya, perlahan menghapus senyumnya dan menunjukkan sedikit kekhawatiran.
Kembali ke tenda, Mo Shanshan seolah telah melupakan sepenuhnya konflik sengit di tenda rapat sebelumnya serta gambar-gambar yang terlihat. Dengan tenang ia menuangkan air, menggerus tinta, lalu duduk tegak di depan meja kecil siap menulis.
Zhuo Zhihua melambaikan lengan menyuruh adik-adik seperguruannya pergi sementara. Ia mendekati meja dan setengah berlutut, memandang lama ekspresi di pipi pucat gadis itu sebelum akhirnya berbisik: "Mengapa kau pergi begitu saja tadi?"
Tangan kanan Mo Shanshan yang memegang kuas agak kaku. Setelah hening sejenak, ia bertanya: "Lantas bagaimana seharusnya aku pergi?"
Sebagai gila tulisan, Guru Pegunungan paling terhormat di Kompleks Kolam Tinta kaki Gunung Mo Gan, murid terakhir Sang Guru Kaligrafi Agung Wang - meski usianya masih muda, di mata Zhuo Zhihua ia lebih seperti adik perempuan yang terobsesi tinta-buku namun polos tentang dunia.
Zhuo Zhihua menatapnya dengan tenang dan berkata lembut: "Guru ke-13 telah banyak membantu kami selama perjalanan. Andai bukan karena campur tangannya di tenda musyawarah hari ini, Kompleks Kolam Tinta kita pasti akan menghadapi lebih banyak masalah. Bahkan jika kita mengabaikan ikatan persahabatan yang terjalin belakangan ini, setidaknya sebagai bentuk terima kasih, kau seharusnya berpamitan dengannya."
Mo Shanshan memutar pergelangan tangannya dengan lembut, kuas tinta berbulu halus menyentuh kertas kuning. Ia menggambar garis horizontal sambil berkata dengan suara datar: "Dulu tak pernah kusebut, sebenarnya para perampok berkuda itu datang karena dia. Karena itu, tak ada alasan kami berterima kasih. Justru dia yang menjadi beban kami. Hari ini di dalam tenda dia bicara, itu hal yang seharusnya."
Zhuo Zhihua menatap garis oleng di atas kertas di meja kecil, tak tahan tersenyum sebelum menghela napas halus: "Kau tahu maksudku bukan ini."
Mo Shanshan menatap coretan seperti cacing tanah yang buruk di kertas itu, hatinya kesal sedikit. Ia menoleh ke rekannya: "Lalu sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"
Zhuo Zhihua menatap mata hitam legamnya yang kesal, tersenyum tipis berkata: "Yang ingin kukatakan adalah, kalau kau sudah diam-diam menyukai Ning Dajia ini begitu lama, sekarang setelah bertemu langsung, mengapa tidak pergi mengungkapkan perasaanmu?"
Mo Shanshan tertegun sejenak, memutar badan dan melanjutkan menulis sambil menunduk, "Aku tak mengerti omong kosong apa yang kau bicarakan."
Zhuo Zhihua tersenyum, tak melanjutkan percakapan. Ia keluar dari tenda, memberikannya waktu untuk merenung.
Mo Shanshan tidak merenungkan apapun karena otaknya telah menjadi benang kusut. Dengan reflek ia terus menulis menggunakan kuas sambil bergumam kesal: "Ternyata kaulah si jahat itu, menyembunyikan identitasmu dariku. Untuk apa aku harus bicara? Tak pantas aku merendahkan diri seperti ini..."
Sambil bergumam, gadis itu sesekali menunjukkan rasa malu di matanya. Pipi putihnya memerah bagai dipenuhi embun pagi.
Coretan tinta di atas kertas kuning terlihat kacau balau. Bahkan saat berusia tiga tahun pun tulisannya tidak pernah seburuk ini.
