Membicarakan Sekte Iblis di malam bersalju yang dingin, desiran angin menyapu tak henti.
"Bicara tentang Iblis Zong, sebut Iblis Zong, pokoknya tidak lebih dari kisah-kisah jahat penuh darah di masa lalu—pembunuhan, pemerkosaan, roh jahat, dan segala macam kejahatan. Contohnya, seorang sesepuh Iblis Zong bermarga Feng yang terobsesi dengan kulit manusia, atau sesepuh Yun lainnya yang perbuatannya bahkan bisa membuat Sesepuh Feng mual dan muntah."
Ning Que terdiam mendengar cerita gadis itu, tidak muntah karena dalam hidupnya ia telah menyaksikan gambaran neraka yang jauh lebih mengerikan.
Teringat sikap Pak Tua Lü terhadap sisa-sisa Iblis Zong di Gerbang Utara Gunung, pemahamannya tentang sikap praktisi kultivasi ortodoks terhadap Iblis Zong semakin mendalam, namun sikap pribadinya tetap tidak berubah.
Tentu saja, ia tidak akan mencoba membujuk Mo Shanshan atau penganut ajaran Langit Tak Berpelukan lainnya, karena keyakinan adalah hal yang kadang tak bisa dirasionalkan. Ia hanya bisa berusaha menghilangkan kewaspadaannya dari sudut lain.
"Bertahun-tahun ini Iblis Zong merosot, bahkan hampir punah. Buat apa masih sangat waspada seperti ini?"
Mo Shanshan memandangnya tenang, berkata: "Punah tidak berarti tidak ada. Iblis Zong yang bersembunyi di kegelapan justru lebih menakutkan, apalagi kini suku Liar bermigrasi ke selatan. Kuil Suci pasti waspada terhadap kebangkitan kembali sisa-sisa Iblis Zong."
"Ning Que memutar badan menatap tenda yang kesepian di hamparan salju itu, memikirkan ibu dan anak suku Liar di dalamnya, lalu menggeleng kepala berkata: 'Meskipun Iblis Zong berasal dari suku Liar, kau tak bisa menganggap semua Orang Liar sebagai anggota Iblis Zong. Lagipula sudah seribu tahun lebih berlalu, mungkin mereka sudah melupakan peristiwa masa lalu.'"
"Di kalangan suku Liar, Iblis Zong disebut sebagai Ming Zong."
Mo Shanshan dengan sangat serius menjelaskan: "Dulu ketika Tang mengalahkan suku Liar, mereka terpaksa bermigrasi ke utara ke daerah dingin. Banyak ahli Ming Zong tetap tinggal di selatan, menyebar ke padang rumput dan negara-negara wilayah tengah. Mereka terus menyerang Kuil Suci baik secara terang-terangan maupun diam-diam - inilah asal mula Iblis Zong."
Mendengar kata Ming Zong, Ning Que teringat secara naluriah pada Imam Cahaya yang dahulu masuk ke padang gurun untuk menyebarkan ajaran, namun akhirnya mendirikan Iblis Zong, serta Kitab Langit Jilid Ming yang terdampar di padang gurun.
Mo Shanshan tetap tanpa ekspresi melanjutkan: "Secara berkala, para ahli Iblis Zong akan melakukan perjalanan berat ke daerah dingin ekstrem utara untuk memilih murid dari suku Liar. Hubungan antara Orang Liar dan Iblis Zong sangat erat, mustahil dipisahkan. Kini ketika seluruh suku Liar bermigrasi ke selatan, bagaimana mungkin Kuil Suci tidak waspada?"
Ning Que bertanya penuh rasa ingin tahu: "Mengapa Iblis Zong melakukan ini? Jika ingin mengembangkan pengaruh di dunia fana, bukankah seharusnya mereka merekrut murid secara luas? Mengapa harus bersusah payah merekrut Orang Liar sebagai murid?"
“Iblis Zong tentu juga akan mengembangkan aliran mereka di selatan, tetapi metode bertapa mereka yang memaksa memasukkan alam semesta ke dalam tubuh, kejahatan dan pemberontakan seperti ini tentu tidak diterima langit. Manusia biasa yang bertapa sangat mudah meledak karena energi alam semesta, sedangkan orang Liar memiliki sifat tubuh bawaan yang khusus, sekuat logam dan batu, cocok untuk mempelajari teknik Iblis Zong. Karena itu Iblis Zong pasti akan memilih murid dari suku Liar, dan ahli sejati Iblis Zong pasti berasal dari suku Liar.”
Ning Que hening sejenak, berpikir mungkin bukan sifat khusus orang Liar yang cocok dengan metode Iblis Zong, melainkan Imam Cahaya yang mendirikan Iblis Zong dulu justru menciptakan metode bertapa seperti ini karena sifat khusus orang Liar.
Ia menatap Mo Shanshan berkata: “Kau seharusnya tahu tentang Imam Cahaya yang mendirikan Iblis Zong.”
Mo Shanshan mengangguk.
Ning Que berkata: “Jika tidak mempertimbangkan ketidaksopanan metode Iblis Zong terhadap Langit Tak Berpelukan, tidakkah kau merasa hal ini menarik? Iblis Zong sepenuhnya adalah cabang dari Gerbang Tao Haotian.”
Mo Shanshan sedikit mengerutkan alis, menatap matanya berkata: “Meski Iblis Zong mengklaim diri sebagai Cahaya, mereka menyembah Penguasa Alam Baka. Bagaimana mungkin iblis jahat yang tidak menghormati Langit seperti ini disamakan dengan Gerbang Tao Haotian?”
Mengingat legenda yang didengarnya waktu kecil, Ning Que tertegun sebentar lalu bertanya: “Bukankah Penguasa Alam Baka hanya legenda?”
Mo Shanshan memutar badan melihat ke hamparan luas di kejauhan, berbisik pelan: "Semua orang waktu kecil pernah mendengar legenda ini, tapi tak ada yang tahu di manakah Alam Baka itu, apakah Penguasa Alam Baka benar ada, apalagi ada yang mau menganutnya. Bahkan sikap Iblis Zong pun sangat aneh - mereka menyembah Penguasa Alam Baka, tapi di sisi lain para anggota sekte itu justru sangat takut akan kedatangan Sang Penguasa. Sebab dalam ajaran mereka, kedatangan Penguasa Alam Baka berarti datangnya kegelapan. Mereka... tidak menyukai kegelapan."
Ning Que mendengarkan ceritanya, membayangkan anggota-anggota Iblis Zong yang bersujud menyembah Penguasa Alam Baka di gua-gua gelap, namun sekaligus membenci pertemuan dengan Sang Penguasa. Ia tak bisa menahan senyum: "Benar-benar sekelompok orang yang kontradiktif dan aneh!"
Taburan bintang memenuhi langit malam, cahayanya jatuh membias di hamparan salju yang membentang. Malam yang terang bak fajar ini, ditambah udara jernih pasca salju, memungkinkan pandangan menjangkau jauh hingga ke tenda-tenda di bagian tengah padang salju. Di sanalah permukiman suku Liar, berdiam sunyi dan indah bagai desa salju dalam dongeng.
Ning Que menatap kearah itu dengan tenang. Sulit baginya menghubungkan suku Liar yang terlihat damai itu dengan legenda kelam, sejarah berdarah, dan masa lalu kelam yang menyelimuti mereka.
Tiba-tiba, dari arah selatan datang segumpalan awan hitam pekat yang menutupi seluruh langit di atas kepala. Cahaya bintang-bintang terhalang tak tersisa, menyelubungi seluruh dunia dalam kegelapan.
……
……
Di hamparan salju yang gelap gulita, dekat kaki gunung, terdapat beberapa tenda yang terpencil.
Di dalam tenda-tenda ini tinggallah Orang Liar yang sedang menjalani ritual musim dingin seperti ibu dan anak itu.
Di antara salju di sekitar salah satu tenda, terdapat beberapa batu keras yang menonjol. Tiba-tiba batu-batu itu bergerak, ternyata adalah tiga orang berbaju hitam. Bahan pakaian hitam mereka sangat tebal dan kaku, dengan tudung yang menutupi kepala dan wajah, sehingga saat muncul diam-diam di salju, persis seperti batu.
Ketiga pria hitam bak batu ini adalah petugas dari Divisi Pengadilan Kuil Suci, atau penegak hukum, yang menjadi utusan pemikat roh bagi sisa-sisa Iblis Zong dan pengkhianat agama di dunia fana.
Saat negara-negara di wilayah tengah masih merencanakan serangan musim semi mendatang, Divisi Pengadilan Kuil Suci telah mengirimkan sejumlah besar petugas mumpuni yang menyeramkan untuk menyusup ke pedalaman padang gurun.
Sikap Kuil Suci terhadap Orang Liar sesederhana sikap Ning Que terhadap musuh - Orang Liar yang mati adalah Orang Liar baik. Semua Orang Liar pantas mati, tapi para petugas pengadilan ini punya misi penting sehingga tak berkemampuan maupun keinginan untuk menantang suku Liar yang memiliki banyak penjaga perkasa.
Namun malam ini ketika bertemu orang-orang liar yang terpisah ini, mereka benar-benar sulit menahan rasa jijik terhadap kegelapan dalam hati, seolah mencium bau paling amis di dunia fana, seperti kucing gunung yang berpatroli malam hari melihat tikus sedang masuk ke lubang, meski wajahnya tanpa ekspresi membatu, hati mereka sudah gemetar hebat tak terkendali karena dahsyatnya gairah.
Karena pendidikan yang mereka terima sejak kecil dan lingkungan hidup puluhan tahun telah membentuk reaksi instingtif dalam jiwa mereka. Pemburuan kejam terhadap bid'ah adalah sumber kepuasan terbesar dalam kehidupan mereka.
Maka ketika tiga petugas Divisi Judgement yang seperti batu hitam ini memasuki tenda yang menyendiri itu, mereka sama sekali tidak mempertimbangkan konsekuensi memprovokasi suku Liar atau bahaya terhadap misi Kuil Suci. Mereka hanya ingin membunuh sumber bau amis itu, dengan kejam menghabisi tikus-tikus besar ini, sambil menghibur diri dengan berpikir... jumlah orang liar sangat sedikit, setiap satu yang terbunuh adalah kontribusi besar bagi cahaya.
Beberapa suara halus terdengar. Serangan mendadak ini membuat mereka berhasil melumpuhkan penjaga suku liar itu, sekaligus membelenggu istri dan anak laki-lakinya.
Seorang petugas perlahan melepas topi hitamnya, menatap tanpa ekspresi ke arah penjaga suku liar itu, lalu mengulurkan tangan ke ubun-ubun orang tersebut sambil berkata khusyuk: "Atas nama Langit Tak Berpelukan, kami menjatuhkan Hukuman."
Seberkas cahaya yang sangat redup namun murni tanpa noda, memancar dari bawah telapak tangan petugas Divisi Judgement. Cahaya ini seolah mampu menembus materi, menerangi dengan jelas ruas-ruas tulang di telapak tangannya, sekaligus menyinari wajah gelap lelaki Orang Liar dan kemarahan bercampur ketidakrelaan di matanya.
Istri dan anak lelaki Orang Liar itu telah terbaring tak bernyawa di tanah, mata mereka mengalirkan air mata berwarna darah.
Sejenak kemudian, lelaki Orang Liar itu meregang nyawa dalam kesakitan di bawah terang suci Haotian Shenhui.
Ketiga petugas Divisi Pengadilan Kuil Suci itu perlahan menurunkan topi mereka hingga menutupi wajah, lalu berjalan keluar tenda dalam keheningan.
Di padang gurun, awan hitam menutupi bintang-bintang. Badai salju mulai berhembus, menerpa jubah hitam berat mereka hingga berbunyi plak-plak.
Di balik bayangan topi hitam, wajah pucat ketiga petugas itu memancarkan warna merah yang aneh. Butuh waktu lama bagi mereka untuk menenangkan hembusan napas berat akibat kegembiraan, sebelum akhirnya berjalan menjauh.
Melintasi rentang waktu sejarah yang panjang, para petugas Kuil Suci Haotian akhirnya kembali melihat musuh takdir mereka, dan melancarkan serangan pertama setelah ribuan tahun terpisah.
Peristiwa malam badai salju ini sebenarnya layak tercatat dalam Kitab Suci Jemaah Langit atau catatan sejarah negara-negara di wilayah tengah. Sayangnya, semua tertutup salju dan terlupakan tanpa jejak.
……
……
Ning Que dan Mo Shanshan hampir bersamaan terbangun.
Mereka tidur di sudut tenda yang lembab dan dingin, namun yang membangunkan mereka bukanlah ketidaknyamanan itu, melainkan deteksi akan kehadiran seseorang yang mendekati tenda - seseorang dengan aura sangat kuat.
Mo Shanshan menatapnya berkata: "Aku mencium aroma Haotian Shenhui, pastinya orang dari Divisi Pengadilan Kuil Suci."
Ning Que melirik ibu dan anak Liar yang masih tertidur, mengerutkan alis: "Apa yang harus kita lakukan?"
Mo Shanshan menatap matanya dengan kebingungan: "Apa maksudmu?"
Ning Que membuka tangannya: "Jika terjadi pertarungan, membantu siapa?"
Alis Mo Shanshan berkerut. Sebagai pengikut Haotian, sudah seharusnya ia berpihak pada Kuil. Apakah ini perlu dipertanyakan?
Ning Que tersenyum mengingatkan: "Jangan lupa, kita hidup bersama orang Liar. Jika yang datang adalah petugas es yang seperti monster dari Divisi Judgement, kita pasti akan dianggap pengkhianat."
Mo Shanshan tetap tenang: "Bisa dijelaskan, kita sedang memata-matai musuh."
Ning Que menggeleng: "Aku yakin mereka takkan percaya penjelasan itu."
Tirai tenda terbuka diterpa angin yang menyapu serpihan salju. Tiga siluet hitam yang kokoh seperti batu berdiri kaku dalam cahaya perapian kecil, memancarkan aura mengintimidasi.
