Lembah hijau yang asri bagaikan negeri asing yang terpencil, air danau memantulkan puncak gunung bersalju di kejauhan. Di luar lembah, badai salju di Gunung Tian Qi semakin ganas dengan suhu yang terus merosot, namun tempat ini relatif lebih hangat, terasa sangat Aneh dan Mengerikan.
Ning Que dan Mo Shanshan tidak menemukan sumber air panas atau fenomena geotermal apapun. Mereka pun mengaitkan keanehan ini dengan fungsi formasi. Membayangkan sebuah formasi besar bisa menutupi langit-bumi dan membalik musim, mereka merasa tertegun. Keyakinan mereka semakin kuat: pintu gerbang gunung Iblis Zong yang puluhan tahun tak terlihat pasti tersembunyi di balik air danau ini.
Menurut penuturan Pangeran Long Qing, waktu pembukaan pintu gerbang gunung belum tiba. Keduanya pun tak tahu pasti kapan akan terbuka. Berharap akan muncul pertanda aneh saat waktunya tiba, mereka hanya bisa diam-diam menunggu sambil melakukan hal yang harus diselesaikan.
Ning Que berjalan ke batu shi besar di tepi danau lalu duduk. Menatap ikan-ikan tak bersisik aneh yang berenang di air jernih, setelah hening sejenak ia tiba-tiba bertanya: "Bagaimana cara mencapai Penembusan?"
Pertanyaan ini sangat langsung, tapi juga sangat bodoh. Sebuah pertanyaan yang tak bisa dijawab oleh semua pertapa besar di dunia fana. Di jalan panjang cultivation spiritual, pemandangan yang dilihat setiap peziarah berbeda-beda keindahannya, lanskap yang ditemui pun beragam. Mana mungkin ada jawaban instan?
Andaikan Penembusan bisa dijelaskan dengan kata-kata, pastilah Sang Guru menjadi sosok terbaik untuk menjawabnya. Bukankah itu berarti shixiong dan shijie di lantai atas Akademi seharusnya sudah menembus Lima Batas sejak lama?
Ning Que sangat paham bahwa di Jalan Cultivasi pasti akan bertemu puncak demi puncak gunung. Sejak lama dia telah siap mental dan menunggu dengan tenang. Hanya saja, sudah berbulan-bulan dia berdiri di ambang Pemahaman Mendalam tanpa kemajuan. Kini, karena taruhan dengan Pangeran Long Qing, tiba-tiba muncul tekanan waktu yang sangat berat di hatinya, sehingga secara refleks dia bertanya.
Mo Shanshan menatapnya dan berkata pelan, "Masalah seperti ini hanya bisa kau jawab sendiri."
Ning Que mencelupkan tangannya ke air danau yang sedikit dingin, mengusir beberapa ekor ikan kecil. Setelah merenung sejenak, dia berkata, "Menurutku keinginan adalah hal terpenting. Kau harus punya keinginan untuk menembus tingkat meditasi baru. Jika kau bahkan tidak memikirkannya, ambang batas itu pasti akan lebih tinggi. Lalu keyakinan - kau harus percaya dirimu bisa menembusnya."
Mengenai latihan spiritual, pengalamannya cukup unik. Berkat payung hitam Zhu Que dan pil berharga dari tanah-tanah tak terjangkau, dia sama sekali tidak menemui hambatan. Secara misterius langsung melesat dari pencerahan awal, persepsi spiritual, hingga mencapai Bukou, melewati fase tersulit antara realitas dan ilusi. Tapi saat musim panas, dia pernah memahami jalan hujan ke dalam ilmu jimat, sehingga punya sedikit pengalaman.
Kini menghadapi ambang batas Pemahaman Mendalam, keinginannya untuk menembus sangat kuat. Tekanan kuat dari Pangeran Long Qing dan waktu telah berubah menjadi pendorong semangat. Di momen seperti ini, mana mungkin masih memikirkan ketenangan hati atau kekosongan batin?
"Namun saat melihat ikan-ikan yang berenang bebas di kejauhan danau yang jernih, serta ikan-ikan yang gugup di dekatnya yang baru saja kukagetkan, aku sadar betul apa yang paling kukurangi saat ini."
"Sebelumnya saat berkata pada Mo Shanshan bahwa aku takkan kalah, serta dialog tentang Danau Daming berikutnya, semua terlihat penuh kepercayaan diri. Namun sejatinya, itu hanyalah cara untuk menguatkan keyakinanku sendiri. Menghadapi Anak Suci Xiling yang telah berdiri di ambang batas Zhi Ming selama bertahun-tahun, mana mungkin ada keyakinan sejati?"
"Apalagi proses Penembusan itu terlalu misterius, bagai badai salju di padang gurun - datang tiba-tiba meski langit cerah, sehelai angin bisa membawa serpihan salju; atau tak kunjung datang meski awan kelabu menggantung berbulan-bulan dalam hawa beku yang menusuk tulang."
"Mo Shanshan melangkah ke batu itu, mengikuti pandangannya ke danau. 'Kau tak punya keyakinan?'"
"'Selama ini kupikir diriku jenius, seolah tak ada yang tak bisa kupelajari. Meski kemudian kusadari tak punya bakat kultivasi, tetap kuyakini diriku lebih tangguh dari yang lain. Tahun lalu, otakku masih sibuk memikirkan cara menebas mati seorang ahli Pemahaman Mendalam dengan tiga pisau.'"
Ning Que menatapnya dengan serius berkata: "Kemudian saat menapaki Jalan Bertapa, semua berjalan mulus, termasuk masuk ke ilmu jimat juga begitu. Guru dan banyak orang menganggapku jenius, namun keyakinanku justru semakin melemah karena aku melihat banyak talenta sejati di jalan cultivasi, termasuk dirimu."
Bulu mata Mo Shanshan bergetar halus, tak tahu harus berkata apa.
Kakak senior dan shixiong kedua merekalah yang benar-benar jenius dalam bertapa. Chen Pipi yang usianya hampir sama tapi sudah mencapai tingkat zhi ming adalah bakat sejati. Dibandingkan dengan para jenius ini, Tao Chi Ye Hongyu itu apa? Pangeran Longqing itu apa? Diriku sendiri ini apa?
"Apalagi masih ada tanah-tanah tak terjangkau. Membayangkan praktisi spiritual yang keluar dari sana semuanya adalah pertapa besar tingkat zhi ming, seluruh tubuhku merasa tak nyaman, seperti ini semua tak ada artinya."
Mo Shanshan mengangkat kepalanya, menatapnya dengan serius: "Lalu bagaimana caranya memperkuat keyakinanmu?"
Ning Que menjawab sungguh-sungguh: "Aku butuh pujian."
Wajah gadis Gila Tulisan itu memerah lebih dalam, tapi tetap tak bisa memujinya langsung. Namun kini ia yakin pria ini benar-benar tak mengetahui apapun, jadi ia memilih cara lain.
Ia menghela napas melihat Ning Que: "Kau tahu tanah-tanah tak terjangkau apa saja yang ada di dunia?"
Ning Que mengusap air di dadanya sambil mengejek: "Namanya saja tanah tak terjangkau, mana mungkin bisa diketahui."
Ia menggeleng kepala sambil berkata: "Tanah-tanah tak terjangkau terdiri dari satu kuil, satu biara, satu gerbang... lantai atas Akademi. Kuil itu adalah Kuil Penjagaan, biaranya adalah Kuil Gantung, gerbangnya adalah pintu gerbang sekte Iblis, sedangkan lantai atas Akademi tentu saja merupakan lantai atas Akademi."
Ning Que menatap wajahnya dengan tertegun, sama sekali tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Setelah waktu yang lama, barulah ia berhasil menahan kekacauan dalam otaknya. Dengan sedikit rasa malu dan jengkel, ia berteriak: "Kau sebelumnya bilang itu adalah wilayah misterius di luar dunia fana, hampir tak ada yang pernah melihatnya langsung. Bahkan yang pernah ke sana tak akan membicarakannya setelah keluar, makanya disebut tanah tak terjangkau. Tapi Akademi... terletak di selatan Kota Chang'an, semua orang tahu di mana lokasinya. Mana mungkin disebut tak terjangkau?"
"Lantai atas Akademi juga jarang muncul ke dunia. Tentu saja jika dibandingkan Kuil Penjagaan yang tersembunyi di gunung atau Kuil Gantung di pelosok terpencil, ia memang bisa dianggap berada dalam dunia fana."
Mo Shanshan menatapnya sambil berkata: "Dulu pernah ada pepatah, suka duka dan perpisahan antara dunia fana dengan dunia spiritual tak pernah saling terhubung. Jika bisa terhubung, itulah orang suci."
Mungkin teringat pada desahan guru yang penuh penyesalan dan legenda tentang Sang Guru dalam dunia pertapaan, ekspresinya mendadak kaku. Ia melanjutkan: "Jika bisa terhubung berarti suci. Meski sesepuh Kuil Rotten Ke pernah bilang Sang Guru keras menolak gelar orang suci, lantai atas Akademi sudah selayaknya dianggap tanah para suci."
Ia menatap matanya dan melanjutkan, "Kau berasal dari lantai atas Akademi, tempat suci satu-satunya di dunia fana, berarti tak ada seorang pun yang diizinkan mempengaruhi keyakinanmu? Dengan apa kau tidak percaya diri?"
Ning Que berkata dengan tak wajar, "Kalau menurut penjelasanmu, berarti aku ini adalah praktisi spiritual legenda yang disebut-sebut orang?"
Mo Shanshan mengangguk melihatnya, lalu menambahkan dengan serius sambil mengerutkan alis, "Tentu saja, dalam legenda sebelumnya, para praktisi spiritual memang tak ada yang selemah kau."
Ning Que yang kembali tersakiti harga dirinya oleh gadis sederhana itu, kali ini tidak membantah. Karena dirinya belum sepenuhnya terbebas dari perasaan tertegun dan malu, teringat omongan sombongnya dulu tentang praktisi spiritual, baru sadar semua makian itu ternyata mengenai dirinya sendiri... Ia teringat kejadian saat bersama Sang Sang ke arena judi di kawasan barat Chang'an untuk memenangkan uang tapi malah kena sendiri, merasa malu telah menjalani dua kali air bah busuk secara beruntun.
Lantai atas Akademi adalah tanah-tanah tak terjangkau, dirinya adalah praktisi spiritual? Kalau praktisi spiritual sebelumnya dari Akademi adalah orang kuat ganas seperti Shixiong kedua, itu masih masuk akal. Tapi pria sombong penggemar tongkat pemukul itu, ditambah para Shixiong dan Shijie di gunung belakang yang bertingkah aneh tanpa alasan jelas, mana ada secuil pun rupa orang sakti di luar dunia?
Mo Shanshan menatapnya bertanya, "Setelah tahu semua hal ini, masih punya keyakinan?"
Ning Que terbangun, berseru girang: "Aku adalah praktisi spiritual Akademi, dari segi latar belakang, aura diri, hingga gaya hidup, jauh melebihi Pangeran Long Qing si Anak Suci Xiling itu. Kenapa aku tak punya keyakinan untuk menginjaknya sampai mati?"
Mo Shanshan tak menyangka sumber keyakinannya justru dari hal ini. Diam sejenak, lalu berbisik: "Saat penembasan, selain keinginan dan keyakinan, dibutuhkan peluang. Saat berusia empat belas tahun, aku menerima jilid kitab suci tulisan tangan mentorku. Setelah membacanya semalaman, aku langsung memahami misteri alam semesta. Kuharap kau segera menemukan peluangmu."
Ning Que teringat ajaran Master Huang Yang di Wanyan Pagoda, mengangguk pelan.
Tapi peluang semacam ini tak bisa dipaksakan. Seperti hujan di musim panas: jika turun lebih awal atau lebih lambat, mungkin dia belum bisa memahami makna jimat. Seperti air danau yang meluap melewati tanggul willow: air pasti akan penuh, tapi agar tak menjadi banjir, diperlukan prinsip lain.
Ning Que bukan orang Tang tipikal maupun praktisi kultivasi biasa. Dia tak pandai berdebat soal Tao atau bermeditasi untuk pencerahan. Kultivasinya seperti cara bertahan hidupnya - selalu penuh ketegaran dan kekerasan.
Sejak kecil bermeditasi dengan pahit menyimpan kerinduan, masuk Akademi lalu muntah darah mendaki Gedung Buku Lama, hingga memahami konsep "Kehidupan Bagai Soalan" - semua dilaluinya dengan cara memecahkan masalah. Hanya kini tak lagi sesakit dulu.
Memandang ambang batas Pemahaman Mendalam yang samar di dasar danau jernih, ia memulai kultivasi lagi.
Tidak tahu cara menembus, maka pahamilah.
Dia memandang pemandangan danau yang berkilauan, senja yang berasap, pantulan bintang-bintang di langit malam.
Dengan sebatang ranting willow di tangan, dia mengeluarkan kait ikan dari barang bawaannya, menggantungkan beberapa potong dendeng pemberian perempuan suku liar, lalu menjulurkan umpan itu ke permukaan danau yang tenang. Gerakan ini mengusik taburan bintang-bintang di air, membangunkan ikan-ikan yang tidur di bawah bebatuan dengan selimut malam, memulai aktivitas memancingnya.
Ranting willow di tepi Danau Daming ini, mungkin ditempa energi alam semesta yang tertarik formasi besar pintu gerbang gunung Iblis Zong selama ribuan tahun, menjadi luar biasa kuatnya - sangat cocok untuk memancing.
Ranting willow itu naik-turun di permukaan air. Tak lama kemudian, seekor ikan menyambar umpan daging dan terkait.
Dia tidak langsung menarik kail. Tangannya erat menggenggam ranting willow itu, seolah memegang harta paling berharga dalam hidupnya.
Ikan itu memaksa diri melepaskan kait, meninggalkan jejak merah tipis di air. Suara plak-plak dari kibasan ekornya memecah kesunyian malam sebelum akhirnya lolos.
Ujung ranting willow kini kosong tanpa umpan maupun kait, diam tergantung di air. Ning Que duduk di batu tepi danau sepanjang malam. Bagi pria ini, ikan-ikan danau bagaikan peluang yang dibutuhkan untuk penembasan tingkat spiritual.
Yang mau menyambar umpan silakan. Yang tak berkenan, takkan dipaksa.
