Berdiri di hadapan lembah hijau yang rimbun, menatap gunung salju yang liar, Pangeran Long Qing terdiam tak bisa bicara. Ia tahu dirinya sekali lagi dihadapkan pada pilihan. Konsekuensi dari pilihan itu tidak penting, yang krusial adalah semangat yang ditunjukkan saat memilih. Berbekal pengalaman pendakian ke akademi sebelumnya, kali ini tanpa keraguan ia berbalik dan melangkah masuk ke dalam lembah hijau.
Begitu sol sepatunya meninggalkan sisa salju, pada saat mengangkat kaki itu juga badai salju di tebing dan puncak gunung di belakang tiba-tiba berhenti. Ia menengadah ke atas, melihat awan timah tebal yang entah sejak kapan telah menghilang, memperlihatkan langit biru jernih di baliknya.
Langit biru nila yang tenang adalah realitas objektif yang ada. Namun pantulan di Jalan Tao-nya dan langit yang muncul di lautan kesadarannya justru berbeda - separuhnya hitam jernih, separuh lainnya bertabur bintang-bintang gemerlap.
Kembali berdiri di antara cahaya dan kegelapan, setelah terdiam sejenak ia tersenyum geli sambil menggeleng. Langkahnya terus berjalan di tepi tebing salju yang dekat lembah hijau. Setiap kali sepatunya mendarat, beberapa helai rumput ajaib muncul di sampingnya, semakin subur dan perlahan menutupi seluruh tebing salju.
Pagar kayu yang mengurungnya berhari-hari di ujung tebing salju telah berhamburan di tanah. Di puncak salah satu kayu itu terlihat titik hijau redup. Meski lemah, warna hijaunya luar biasa pekat. Baru setelah mendekat ia melihat jelas - itu adalah sehelai daun sebesar setengah kuku, memancarkan hijau samar.
Batang kayu ini sama sekali tidak memiliki vitalitas, namun tiba-tiba muncul tunas baru. Terutama melihat kecepatan pertumbuhan tunas ini, mungkin tidak lama lagi akan tumbuh lebih banyak dedaunan hijau, bahkan mungkin suatu saat nanti akan mekar bunga indah.
Pangeran Long Qing menatap tunas hijau muda di puncak batang kayu dengan tenang. Meski raut wajahnya datar, relung hatinya dipenuhi keharuan. Memahami Tian Ming berarti menguasai esensi dunia, hukum Energi alam semesta, bahkan hukum kehidupan. Hanya praktisi kultivasi seperti ini yang layak disebut mencapai pencerahan sejati. Saat ini, jaraknya menuju tingkat zhi ming hanya sehelai rambut, tanpa hambatan spiritual lagi yang bisa menghentikannya.
Begitu dedaunan hijau sepenuhnya tumbuh dan kelopak bunga bermekaran, Penembusan akan terjadi.
Namun ekspresinya semakin serius, karena momen Penembusan paling rentan terhadap gangguan eksternal.
Seandainya dia melampaui ambang batas zhi ming di Gunung Persik Xiling, pastinya Imam Besar Hakim akan langsung kawal ritualnya. Tapi di padang gurun pegunungan salju ini, semua bahaya dan rintangan harus dihadapi sendiri.
Tiba-tiba, terdengar desiran kain berdesir diterpa angin.
Tao Chi Ye Hongyu yang berbalut gaun merah muncul di tebing salju. Kuncir Taonya yang hitam legam agak berantakan, wajah cantiknya terlihat letih—pastinya energi terkuras saat pertempuran kejar-kejaran dengan Tang Xiaotang.
Ia melirik Pangeran Long Qing, pupil jernih dan dinginnya memancarkan kilatan semangat dan kekaguman, namun tak melakukan gerakan apapun. Dengan dingin ia duduk tak jauh darinya, mengawasi sekeliling dalam keheningan.
Pangeran Long Qing mengangguk penuh rasa terima kasih padanya, lalu duduk di sebelah kayu yang mulai bertunas. Dengan perlahan ia menutup mata, menanti saat mekarnya bunga dalam ketenangan, menyambut kedatangan tingkat zhi ming dengan sukacita.
……
……
Di kedalaman lembah hijau tepi Danau Daming, Ning Que yang seolah tertidur itu duduk membungkuk di atas batu. Ranting willow di genggamannya bergoyang mengikuti irama napas, bergetar sesekali di permukaan air danau.
Seekor ikan muncul dari dasar danau. Gerakan ekornya agak aneh, ritme pantulannya tak selincah kawan-kawannya, seolah kelelahan. Dengan bantuan cahaya dari permukaan danau yang menembus air, ia melihat ranting willow yang terus bergetar itu. Hati-hati ia mendekat, lalu menyentuh ujung ranting dengan bibirnya.
Ikan tahu itu hanya ranting willow yang terendam hingga memutih dan mengembang, tak ada daging atau cacing. Tapi ia ingin mendekat, merasa takdirnya memang di sana. Ranting itu memancarkan keakraban seperti bagian dari tubuhnya sendiri.
Ning Que membuka payung Da Hei dalam mimpinya, lalu terbangun dan menemukan tangannya masih menggenggam erat ranting willow itu. Dengan tangan kiri, ia menggosok matanya baru menyadari ranting willow yang sudah lama tak ada ikannya ini mulai bergerak lagi. Di sela jarinya masih terasa sensasi berat yang merambat dari ujung ranting.
Diangkatnya ranting willow itu dan melihat seekor ikan menggantung di ujungnya. Ikan itu terus-menerus mengibaskan ekornya, menyebabkan ombak kecil, namun anehnya meski berontak sekuat tenaga, mulut ikan tetap menggigit erat ranting willow.
Ning Que berpikir, "Ikan ini benar-benar bodoh."
……
……
Gunung Min Utara yang luas itu adalah Gunung Tian Qi, membentang ribuan li tak terukur, megah bagai langit bertabur bintang di malam hari. Lembah hijau itu hanyalah sudut tak berarti di pegunungan Tian Qi, masih ada lebih banyak puncak salju aneh dan tebing curam.
Dua puncak tebing curam yang nyaris vertikal itu telah berdiam diri dalam keheningan selama ribuan tahun. Di antaranya terbentang ngarai mengerikan yang dalamnya tak terlihat. Di kedua tebing itu duduk dua sosok membisu, bagaikan bagian dari tebing itu sendiri.
Di tebing timur duduk seorang Taoist, alisnya tenang dan tubuhnya kurus, mengenakan gaun tipis tanpa kerah berwarna putih bulan. Di punggungnya tergantung pedang kayu tipis tanpa sarung, rambut hitamnya yang masih rapi disanggul ala Tao, dihiasi garpu kayu hitam biasa. Bukan seperti pohon pinus yang kokoh, lebih mirip awan yang melekat di latar langit indah.
Di tebing barat duduk seorang pria, alis tenang namun tubuhnya kekar. Badannya dibalut mantel musim dingin dari kulit binatang dan kapas, tangan kosong tanpa senjata. Otot di balik bajunya tampak menyimpan kekuatan tak terbatas, kaki telanjangnya sembarangan memakai sepatu bekas, seolah satu langkah bisa menghancurkan langit.
Tang Xiaotang yang masih berwajah kekanak-kanakan, berdiri di belakang pria itu. Kedua tangannya erat menggenggam pisau raksasa merah darah, matanya waspada menatap Taoist berpengikat pedang di seberang tebing, tubuhnya merasakan hawa dingin.
Ia tahu siapa Taoist di seberang itu. Lebih jelas lagi, dua tebing yang terpisah jurang dalam ini tampak tak terjangkau. Tapi baik kakaknya maupun Taoist di tebing seberang, kapan pun mereka mau, bisa bertemu.
Karena mereka adalah praktisi spiritual Kuil Penjagaan dan Iblis Zong di dunia fana.
Di antara ngarai, angin dingin bertiup. Di tebing timur, jubah Taoist itu berkibar pelan. Suaranya yang terdengar jelas meski terpisah puluhan zhang, seolah bergema di telinga semua orang.
“Empat belas tahun tak bertemu, kau masih seperti batu Tang yang sama.”
Tang berkata: “Ye Su yang sombong kini tak lagi terlihat angkuh.”
Ye Su menjawab tenang: “Kau telah menjagaku tiga hari tiga malam. Apa rencanamu terus begini?”
Tang menyahut: “Ini wilayah kami.”
Ye Su menggeleng: “Tapi Kitab Langit adalah milik kami.”
Tang mengibaskan kepala, dingin: “Jilid Kitab Langit ini memang hak kami.”
Ye Su menyergah: “Iblis Zong telah punah. Cabang-cabangnya musnah. Gurumu yang tak terlihat di Dunia Manusia ini, mungkin sudah hancur lebur seketika. Hanya kau dan adikmu—bagaimana bisa menahan banjir bandang takdir?”
Tang tegas: “Pilar penopang di tengah arus.”
Ye Su menatapnya lama, tiba-tiba berkata: “Kau tak turun tangan karena ada alasan tersendiri.”
Tang membalas dingin: “Kau pun punya sebabmu sendiri.”
Ye Su hening sejenak: “Kutunggu empat belas tahun untuk kesempatan bertanya padanya. Jika harus bertarung dulu denganmu, itu tidak hormat pada kesempatan ini, diriku, dan dia.”
Tang menyeringai: “Jurang perbedaan kita tak terukur. Kau sama sekali nggak diizinkan mendekatinya.”
Ye Su tersenyum tipis: “Harus dicoba. Kau penasaran?”
Tang menggelengkan kepala, langsung berkata: "Aku bukan lawannya, dan alasanku juga bukan karena dia."
Ye Su mengangkat alisnya, bertanya: "Kau pernah bertemu dengannya?"
Tang mengangguk.
Ye Su berkata: "Karena kita semua punya alasan untuk tidak turun tangan, jangan-jangan kita benar-benar akan terus menonton dari puncak tebing ini?"
Tang menatap ke kejauhan, melihat ke suatu titik di pegunungan yang luas, berkata: "Menurutmu, dari dua anak kecil ini siapa yang akan pertama kali mencapai Penembusan?"
Ye Su mengikuti pandangannya, dengan tenang berkata: "Dalam aliran Tao, aku tentu percaya pada pangeran itu."
Tang berkata: "Aku percaya Ning Que, karena dia adalah murid Sang Guru."
Ye Su tak lagi berbicara.
Tang juga diam.
Keduanya berdiam diri di puncak tebing masing-masing, taruhan telah resmi.
……
……
Ning Que tidak tahu bahwa Penembusannya sekarang bukan hanya taruhan antara dia dan Pangeran Long Qing, tetapi telah melahirkan taruhan sampingan yang lebih penting, secara tidak langsung mempengaruhi dua praktisi spiritual sesungguhnya yang sangat kuat.
Ekspresi dan perilakunya bahkan tidak menunjukkan kecemasan atau ketegangan, seolah sama sekali tidak terpengaruh oleh perjanjian Penembusan ini. Dia mengambil ikan bodoh itu dari tepi danau, lalu melambai meminta Shanshan minggir, mengeluarkan semua bumbu dan minyak hewan dari barang bawaannya, bersiap memotong ikan untuk dimasak.
Ikan dari Danau Daming bertekstur halus, gemuk tanpa sisik, terutama bagian perutnya yang tampak transparan. Saat dimasukkan ke wajan panas, suara mendesis pun terdengar, diikuti aroma harum yang luar biasa.
Ning Que memegang sebatang ranting, berdiri di samping api dengan fokus luar biasa menatap warna kulit ikan dalam panci, alis berkerut dan pikiran terkonsentrasi, bahkan lebih serius daripada saat ia bertapa mencari pencerahan. Hanya sesekali ia membalikkan ikan itu.
Alih-alih menggunakan kayu bakar, dengan royal ia memilih jimat api, mengontrol suhu dengan presisi sempurna. Sambil menggoreng ikan dengan hati-hati, ia menjelaskan pada Mo Shanshan: "Dalam menggoreng ikan, tekstur adalah yang paling krusial. Jangan asal membaliknya. Ini seperti memerintah negara atau latihan spiritual - secara strategi kita boleh meremehkannya, bilang 'goreng ikan apaan sih', tapi secara taktik harus ekstra hati-hati."
Si gila tulisan yang dipaksa menyumbangkan dua jimat api ini merasa sesak di dada membayangkan ilmu talisman digunakan untuk masak. Tapi penjelasan Ning Que terdengar masuk akal.
Perut ikan semi-transparan perlahan mengembang dalam minyak hangat, memperlihatkan kait logam berkilau dingin di dalamnya.
Ning Que tertegun. Setelah lama mengamati, barulah ia sadar: ini ikan yang dulu menyambar umpannya di tepi danau, kabur membawa kait dan potongan daging.
"Yang rela pasti menyambar. Dulu kau menolak, kenapa kini tanpa umpan malah kembali?"
Menatap ikan danau yang semakin kekuningan dan harum dalam panci, alisnya perlahan terangkat. Senyum tipis mengembang di wajahnya.
Dia menyerahkan ranting di tangannya kepada Mo Shanshan, berbalik menuju tepi danau. Menatap puncak salju yang terpantul di permukaan air, kekuatan pikiran dari lautan kesadaran mengalir keluar sesuai kehendak hatinya. Namun energi alam semesta di sekitarnya tak kunjung terasa...
Sebab kekuatan pikiran telah melebur menjadi satu dengan energi alam semesta di tepi Danau Daming.
Dengan perlahan dia menutup kelopak mata, kesadaran mengikuti aliran kekuatan pikiran yang menyatu dengan alam semesta. Terlihatlah batu hijau di tepi danau, ikan-ikan berenang di air, butiran pasir di bawah daun berguguran, dan segalanya.
Bukan melihat biasa, bukan melihat melalui cahaya, juga bukan menggunakan kekuatan pikiran mengendalikan energi alam semesta menyentuh sekitar lalu merasakan dari umpan balik. Melainkan persepsi langsung terhadap partikel terkecil alam semesta.
Ning Que kemudian membuka mata, menengadah ke langit biru nila dimana awan putih berarak. Awan-awan itu berubah wujud: ada yang mirip perampok berkuda, ada yang seperti kuda, seperti Danau Shubi, pepohonan di Gunung Min, atap melengkung Paviliun Angin Semi, Gedung Buku Lama - penuh bayangan masa lalu.
Jarinya yang gemetar melukis di udara tepi danau, bergumam: "Ternyata dunia ini dipenuhi jimat di mana-mana."
Mo Shanshan memegang ranting itu, menatap ikan yang sedang digoreng di panci. Wajah cantiknya tegang, tak tahu kapan harus membaliknya. Seiring bau gosong mulai muncul, perut semi-transparan ikan danau di panci tiba-tiba meletus. Kait ikan itu terdengar "ding!" sebelum menghilang di permukaan danau.
Mendengar ucapan Ning Que yang melantur, Ia menatap ikan berantakan di panci, berkata dengan suara rendah penuh rasa malu: "Ikannya pecah."
Ning Que berpaling, menatapnya serius: "Aku juga sudah menembus."
……
……
(Setelah merancang lama, akhirnya menemukan desain Penembusan favoritku. Aku suka bab ini - kehidupan foodie selalu lebih membahagiakan daripada praktisi Tao yang menderita.)
