Penembusan keadaan meditasi bagi praktisi kultivasi adalah hal yang sangat sulit. Selama berhari-hari di tebing salju, Pangeran Long Qing di tepi Danau Daming, serta Ning Que yang bertapa bertahun-tahun menunggu momentum tepat baru bisa mencapainya. Tapi terkadang penembusan juga hal sederhana, seperti saat Ning Que dulu pertama kali memahami persepsi spiritual hingga mencapai tingkat Bukou secara mulus, seolah sama sekali tak merasakan hambatan antar ketiga tingkatan ini.
Gadis merah aliran Tao yang mengenakan gaun merah juga melakukan penembusan dengan sangat sederhana. Badai salju mengkristal membentuk berkas cahaya mengelilingi tubuhnya, rumput hijau dan bunga persik di tebing seolah mekar sekaligus layu, saat vitalitas terkumpul secara samar-samar, ia pun menjelma menjadi praktisi kultivasi besar tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir).
Sebagaimana diketahui, Tao Chi Ye Hongyu berada di tingkat yang lebih tinggi dari Pangeran Long Qing. Jika Longqing saja sudah mencapai ambang batas Zhi Ming, apalagi dirinya. Kaki-kakinya telah menginjak ambang itu sejak lama, namun entah karena alasan tertentu belum melangkah melewatinya. Oleh karena itu, ketika Longqing hendak memasuki tingkat Zhi Ming sebelumnya, tidak ada sedikitpun rasa iri atau segan dalam dirinya.
Karena kapanpun dia ingin memasuki tingkat Zhi Ming, dia bisa melakukannya kapan saja.
Dari dasar lembah hijau yang dalam, meledak gelombang energi alam semesta yang dahsyat, disertai makna jimat yang membuat dada berdebar.
Yeh Hongyu mengapung di atas tebing salju, kedua matanya tertutup rapat. Pita-pita merah pada gaunnya membentang di udara sekitar tubuhnya. Wajah cantiknya dipenuhi ketenangan, seolah tak menyadari keributan di kejauhan. Namun angin salju di sekelilingnya tiba-tiba menjadi ganas, menerpa pita-pita merah hingga berkibar keras.
Hampir bersamaan dengan meledaknya energi dahsyat dari dasar lembah itu, sebuah pita merah segar yang melayang di depannya berdesis pecah menjadi kupu-kupu darah. Jejak panah yang tak terbendung itu menyelinap di antara kupu-kupu darah, menyentuh bahunya secara miring lalu melesat ke langit nun jauh di sana, menghilang tanpa jejak.
Panah yang ditembakkan dari kedalaman lembah hijau itu gagal menembus tubuhnya, namun tetap melukai bahunya. Darah merah segar mengalir deras dari bahu putihnya yang halus. Saat tali pengikat yang compang-camping seperti kupu-kupu darah bertebaran di tebing salju, butiran darah telah mengalir hingga ke tangan kirinya, menetes perlahan dari ujung jari.
Tetesan darah itu tak sempat jatuh ke tebing salju, sudah ditangkap oleh tangan putih seputih giok.
Yeh Hongyu membuka matanya, pupilnya tak menyiratkan emosi sedikit pun. Menatap kedalaman lembah hijau, tiba-tiba ia melompat dari tebing salju, menginjak tonjolan batu, melayang memanfaatkan kekuatan angin masuk ke dalam hutan berdaun lebar yang rapat.
Masuk ke dalam hutan hijau, ranting-ranting kecil menari bersama pita baju, daun muda membelai wajahnya. Tubuhnya seakan menyatu dengan dedaunan dan udara sekitar, menjadi bagian dari alam semesta. Tanpa penglihatan mata telanjang, mustahil mendeteksi keberadaannya hanya dengan persepsi spiritual. Ia pun melayang mengikuti angin hutan menuju kedalaman lembah dengan ekspresi acuh tak acuh.
……
……
Penilaian Ning Que sangat cepat. Ia langsung menebak bahwa ahli yang melintasi tebing salju itu adalah Tao Chi. Sudah menghancurkan Pangeran Long Qing, apakah ia juga ingin meruntuhkan harapan lain Kuil Xiling? Orang seberat apapun tekadnya pasti akan bimbang menghadapi situasi mendadak ini, namun reaksinya lebih cepat daripada penilaiannya. Tanpa ragu ia melepaskan Yuan Shisan Jian lagi, gerakannya bahkan lebih cepat daripada proses berpikirnya.
Membunuh satu orang adalah pembunuhan, membunuh dua orang juga pembunuhan. Hal seperti ini tidak perlu terlalu sopan, apalagi dia sudah menghancurkan Pangeran Long Qing. Tao Chi tiba-tiba melakukan Penembusan saat itu juga. Angin yang berhembus di lembah hijau itu, dengan sekilas endus saja bisa menangkap makna bahaya besar yang tersembunyi di dalamnya.
Sayangnya, tembakan kedua panah jimat tidak memberikan efek yang sama seperti panah pertama. Kondisi tubuh dan mentalnya saat ini tidak seprima saat baru saja melakukan Penembusan. Yang lebih krusial, dia sama sekali tidak menyangka kecepatan Penembusan Tao Chi bisa secepat ini! Di hadapan respons cepat dan kejamnya sendiri, lawan malah berhasil melakukan Penembusan lebih dulu!
Rasa sakit terkoyak yang jelas terasa di bahu kanan. Gelombang kekuatan pikiran dari mantra yang dia lepaskan di lautan kesadaran membuatnya sedikit pusing. Tapi Ning Que tahu seberapa kejam dirinya pada tubuhnya sendiri. Dia yakin masih bisa menembak berkali-kali. Maka dia tidak putus asa, tetap mengangkat busur besi dengan panah jimat di sela jari, membidik ke kejauhan dengan ekspresi datar dan tenang.
Cahaya di tebing salju tiba-tiba lenyap, melebur ke alam semesta. Samar-samar terlihat pepohonan hijau di kejauhan bergerak melawan angin, daun-daun lebar berhamburan. Sesekali bayangan gaun merah melesat di antara kerimbunan. Dengan jarak yang begitu jauh, hanya terlihat sekilas oleh mata telanjang. Tak lagi bisa menentukan posisi lawan di lautan kesadaran. Bagaimana cara membidik?
Tangan Ning Que yang stabil memegang busur mulai bergetar halus. Ia tahu situasi saat ini sangat buruk, tetapi hanya mengizinkan dirinya panik sejenak. Dengan cepat ia mengambil keputusan: memasang busur besi di punggung, mengangkat tabung panah, lalu berbalik dan berlari kencang menuruni padang rumput sambil berteriak, "Cepat lari!"
Baru saja masih tenang menarik busur tanpa takut, tiba-tiba kabur pontang-panting seperti kelinci ketakutan. Jari-jari Mo Shanshan yang sedang gesit menghitung tiba-tiba terhenti mendadak. Menatap punggung pria yang sudah sampai di bawah padang rumput, ia bertanya bingung, "Bukannya kau bilang akan membunuh orang di sini?"
Ning Que tidak menoleh sambil berteriak tergesa, "Istri itu terlalu ganas! Takkan bisa kita bunuh, malah kita yang akan dibunuh! Cepat minggir!"
……
……
Sang Sang adalah nyawa Ning Que. Sang Sang sendiri adalah nona kecil nasib sial yang sejak bayi ditinggalkan, bertahan hidup dengan merendam diri dalam air mayat, menderita penyakit yin bawaan, dan bertahun-tahun diperlakukan Ning Que seperti budak. Ini secara tidak langsung membuktikan...
Nasib Ning Que sangat sial.
Susah payah ia menghindari pertanda darah dengan perjanjian penembusan tingkat spiritual, menembakkan panah jarak jauh yang meruntuhkan kehidupan Pangeran Long Qing. Mengira setelah ini akan ada pegunungan hijau dan sungai jernih menunggu, tinggal membuka pintu gerbang gunung Iblis Zong, mengambil Kitab Langit, mengumpulkan harta karun, menemukan aura familiar, lalu pulang ke selatan dengan gemilang. Mana sangka musuh yang lebih kuat langsung menyusul.
Memasuki padang gurun dan gunung salju, pasti akan menghadapi musuh-musuh kuat termasuk Kuil Xiling. Untuk hal-hal ini, Ning Que telah memiliki pemikiran matang dan rencana terperinci. Dengan membawa Si Gila Tulisan, mengangkat Yuan Shisan Jian, serta memikul kantong brokat, ia yakin bisa menghadapi situasi apapun. Namun bagaimana mungkin dia menduga bahwa Longqing gagal menembus batas, lalu Tao Chi di tebing salju mulai melakukan Penembusan, dan benar-benar berubah menjadi pertapa besar yang mengerikan!
Ombak Generasi Lama Sungai Kuning menggulung Ombak Generasi Baru, gelombang demi gelombang yang begitu memukau. Gelombang itu terlalu dahsyat sampai dia tak mampu menahannya. Seperti setelah memukul anak kecil datanglah orang tua yang tak bisa diajak bicara, usai menghajar preman kampung muncul bos mafia, setelah mengganggu pria tampan kaya malah datang kakak perempuannya yang dingin dan mewarisi harta keluarga. Nasibnya benar-benar getir.
……
……
Di puncak tebing, pisau raksasa merah di tangan Tang Xiaotang jatuh ke tanah dengan plak! Gadis kecil itu mengangkat tangan menutup mulutnya, menatap napas kosmik yang bangkit di kejauhan. Mengingat perkataan kakaknya sebelumnya, pupil matanya memancarkan keraguan dan kecemasan ekstrem. Dengan wajah muram dia berkata: "Istri gila itu benar-benar berhasil menembus Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) hanya seperti ini?"
“Kalau nanti ketemu lagi pasti tak bisa kalahkan dia, sungguh menjengkelkan.” Gadis Suku Liar tiba-tiba menyadari suara dari tebing seberang, menatap punggung kesepian berbaju Tao yang menjauh, terkejut berkata: "Kenapa dia pergi begitu saja? Adik perempuannya jadi pertapa besar, kok dia sama sekali tak bereaksi? Apa dia tak mau membantu?"
Tang menatap praktisi spiritual yang semakin menjauh di jalan setapak seberang, memperhatikan aura kepedihan dan kesendirian yang bertentangan dengan harmoni alam semesta dari tubuhnya, teringat pendeta muda sombong dan arogan empat belas tahun lalu, alis tebalnya yang seperti duri besi berkerut pelan, berkata: "Orang yang telah menembus kematian, tentu tak peduli dengan hal remeh seperti keluarga."
Pendeta yang turun dari tebing itu lebih kuat dari dulu, Tang tak ambil pusing. Meski tak tahu cara persisnya dia menembus kematian, ia yakin orang yang masuk ke kondisi spiritual seperti itu akan lebih acuh pada urusan duniawi, sementara Jalan Tao di dada dan perutnya akan terus berlanjut dengan cara baru yang tetap arogan, tentu tak mudah melanggar janji.
Ia menatap lembah hijau di kejauhan, hening sejenak lalu berkata: "Tao Chi benar-benar luar biasa. Bagaimana di usia semuda ini dia bisa menahan godaan untuk naik level, malah memaksa menyegel tingkat Pemahaman Mendalam-nya selama bertahun-tahun? Apa mengejar bayangan kesepian kakaknya begitu penting baginya?"
“Tang Xiaotang tidak mengerti, bertanya dengan heran: ‘Memaksa menyegel tingkatannya sendiri? Mengapa Ia melakukan ini?’”
“Kultivasi kadang seperti mendaki gunung, kadang seperti menciduk danau dengan gayung, kadang seperti mengisi laut dengan batu, yang terpenting adalah keteguhan hati dan kehendak, tetapi kesempatan yang diwakili oleh langkah terakhir, gayung terakhir, dan batu terakhir itulah yang paling penting.”
Tang berkata: “Peluang berbeda dalam Penembusan, hasil pasti berbeda. Tao Chi sudah lama sampai di ujung, hanya selangkah dari puncak, segayung dari danau kering, sebatu dari laut penuh. Tapi Ia sengaja menahan diri dari godaan menjadi pertapa besar Zhi Ming, memaksa diri tetap di tingkat Pemahaman Mendalam, bermeditasi mengembangkan kesadaran dengan sepuluh ribu aliran Tao, hanya menanti kesempatan terakhir itu.”
Tang Xiaotang bertanya: “Hari ini Ia tiba-tiba menembus masuk ke Zhi Ming, apakah kesempatannya telah tiba?”
“Prinsip Tao mengikuti alam, keindahan peluang Tao terletak pada kealamian tanpa paksaan. Di tebing salju hari ini, Longqing dihancurkan, wajar Tao Chi marah. Sementara Ning Que bersama Si Gila Tulisan, jika Ia ingin melampiaskan amukannya dengan membunuh mereka, perlu menembus ke tingkat Zhi Ming. Kebutuhan ini adalah alamiah, maka secara alami Ia pun menembus masuk ke Zhi Ming.”
Tang menoleh, memandangi adik perempuannya yang masih kecil dengan belas kasihan, berkata: "Aku tak menyangka adik perempuan Ye ternyata perempuan seperti ini. Keteguhan hatinya dalam belajar Tao dan pencariannya akan kekuatan yang begitu kuat sudah hampir seperti kegilaan. Pantas saja ia dijuluki Tao Chi oleh dunia. Tangtang, jika kau tidak bisa cepat-cepat bertumbuh, kau selamanya tak akan bisa jadi lawannya."
Tang Xiaotang yang dinilai kakaknya tak bisa menyaingi Tao Chi Ye Hongyu sama sekali tidak menunjukkan rasa malu atau marah. Dengan lucu ia menjulurkan ujung lidahnya, tertawa puas berkata: "Kalau aku pergi ke Kota Chang'an menyembah Sang Guru sebagai mentor, aku yakin pasti bisa mengalahkannya."
Tang terdiam sejenak lalu mengangguk, berkata: "Ucapanmu ini memang tidak salah."
Tang Xiaotang tiba-tiba teringat sesuatu, menatap ke kejauhan sambil mengerutkan alisnya: "Kak, kalau aku mau menyembah Sang Guru sebagai mentor, berarti Ning Que akan jadi shixiong-ku. Haruskah kita pergi menyelamatkannya sekarang?"
Tang berdiri, berkata: "Meskipun Tao Chi cukup hebat, jangan lupa bahwa Ning Que itu adalah praktisi spiritual akademi, murid langsung Sang Guru. Mana mungkin orang seperti itu mudah mati?"
Setelah mengucapkan kata-kata ini, tiba-tiba ia terhenyak. Matanya menyapu panorama puncak gunung bersalju yang suram. Angin dingin di tebing terus menerpa dadanya yang kokoh bagai besi. Meski tak melihat apapun, seolah ia bisa memandangi segala yang ingin disaksikannya.
Tang Xiaotang di sampingnya penasaran bertanya: "Kak, apakah Kitab Langit benar-benar ada di dalam pintu gerbang gunung?"
Tang menggeleng perlahan: "Mentor tidak pernah memberitahuku."
Tang Xiaotang berkata dengan heran: "Entah kapan sesepuh akan muncul kembali di dunia fana, Cultivasi 23 Tahun Jangkrik... Apakah benar harus menunggu genap dua puluh tiga tahun?"
Tang terdiam sejenak sebelum berkata: "Dua puluh tiga tahun... hampir tiba."
Tiba-tiba, dari jalan setapak alami di tebing seberang, terdengar suara merdu yang terputus-putus. Petugas lapangan Kuil Penjagaan yang kesepian itu berjalan di alam semesta yang sunyi, melantunkan lagu Tao yang sarat makna kesendirian.
"Panah besi mekar di tebing, ikan gemuk bertunas di meja, laut dipenuhi batu, aku tidur di kandang kuda, kau di ujung benang..."
