Aura purba yang misterius meledak mengikuti kontur gunung, menusuk tajam ke langit kelabu, namun tiba-tiba menyusut tepat sebelum menyentuh tabir langit. Salju di puncak gunung mulai beterbangan, aura lembah hijau kacau-balau, angin deras mengamuk di udara, menyapu bersih segala hal dalam sekejap.
Ribuan pedang es Tao Chi, setengah jimat dewa si gila tulisan, karakter pengikat dari kantong brokat yang dihancurkan Ning Que, serta air danau yang mendidih, semuanya ditelan asap yang digerakkan angin gila, lenyap tanpa tahu kemana.
Ning Que dan Mo Shanshan terlempar oleh ledakan aura itu, pusing sesaat sebelum tersadar. Ia menatap kabut tebal yang menyelubungi langit dan bumi, merasakan dingin menjalar di tubuhnya. Aura mengerikan ini sama sekali bukan kekuatan yang bisa dimiliki manusia, bahkan ahli puncak Zhi Ming sekalipun takkan sanggup.
Tabung panah dan tas ransel masih di sampingnya. Tertegun, berbagai pertanyaan muncul: Mengapa napas mengganas ini menelan segalanya termasuk aura Tao Chi, tapi dirinya tetap utuh tanpa cedera?
"Ini... jimat jenis apa?"
Ning Que menatap Mo Shanshan di sampingnya, tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. "Berkat apa ini?" tanyanya.
Mo Shanshan mengusap darah di sudut bibirnya dengan lengan, menggeleng pelan.
Tadi ia menulis setengah jimat dewa dengan darah sebagai tinta untuk menyasar Danau Daming, memicu perubahan aneh di lembah. Tapi tampaknya ia sendiri tak menyangka akibatnya sebesar ini. Memandang kesunyian sekitar yang tak lagi bergemuruh suara danau, matanya yang hitam pekat memancarkan sisa ketakutan. "Ini bukan ulahku," bisiknya gemetar.
Keduanya saling menopang berdiri dengan susah payah. Kabut tebal mengaburkan pandangan mereka hingga tak bisa mengenali lokasi. Ning Que tak memahami ucapannya, menatapnya dengan tatapan bertanya.
Mo Shanshan batuk kecil, merasakan energi purba yang masih bergema dalam kabut. "Ini kekuatan yang terlepas saat formasi gerbang gunung Iblis Zong terbuka," ujarnya penuh hormat. "Aku hanya mencoba membuka formasi itu. Tapi tak kusangka sekadar kebocoran tenaganya sudah sekuat ini."
"Formasi gerbang gunung Iblis Zong terbuka?"
Ning Que terkejut bukan main.
Beberapa hari yang lalu di tebing salju itu, Pangeran Long Qing pernah mengatakan bahwa pembukaan pintu gerbang Iblis Zong masih membutuhkan waktu. Selama ini ia bermeditasi di tepi Danau Daming, namun tidak merasakan pertanda apapun tentang pembukaan pintu gerbang itu. Tapi tak disangka, Mo Shanshan ternyata mampu menembus formasi besar pintu gerbang Iblis Zong, membuatnya terbuka lebih cepat!
Seketika itu juga, matanya yang berapi-api tertuju pada Mo Shanshan. Dalam hati ia berpikir, Tiga Keterikatan Dunia memang bukan sekadar nama. Biasa-biasa saja terlihat tenang dan damai, tak ada yang istimewa. Tapi di momen krusial, selalu membawa kejutan tak terduga. Gadis Gila Tulisan ini benar-benar mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi dimana jimat dan formasi menyatu sempurna.
Ditatapi mata berapi-api Ning Que, Mo Shanshan merasa tak nyaman dengan kekaguman dalam pandangan itu. Dengan malu ia menunduk, berbisik lembut menjelaskan: "Selama kau bermeditasi dan menembus batas di tepi danau ini, aku tak ada kerjaan. Jadi kukaji formasi besar pintu gerbang ini lama sekali, sampai akhirnya paham sedikit."
Masih menunduk, ia melanjutkan perlahan: "Lagipula ini bukan formasi inti, hanya formasi penyamaran di luar pintu gerbang."
Meski Master Yan Se pernah berkata bahwa jimat adalah formasi, dan Ning Que pernah dipekerjakan sebagai buruh oleh Kakak ketujuh untuk memperbaiki formasi besar di gunung belakang akademi, pengetahuannya tentang sistem formasi tetap sangat terbatas. Dia sama sekali tidak mengerti istilah-istilah seperti formasi inti atau formasi kamuflase. Namun dia sangat menyadari bahwa sebelumnya, di bawah serangan Tao Chi Ye Hongyu, situasi sudah terjebak dalam kebuntuan. Membuka pintu gerbang sekte iblis oleh Mo Shanshan jelas-jelas telah memecahkan jebakan maut itu, dan ini lebih penting dari apapun.
Ning Que berkata dengan kagum: "Tao Chi memang sangat kuat. Setelah mencapai tingkat Zhi Ming, bahkan kita berdua digabung pun bukan lawannya. Tapi untungnya kau ada di sini, jadi Danau Besar baginya adalah medan perang yang salah."
Mo Shanshan mengangkat kepalanya, sorot matanya berbinar. Sejak dari perbatasan Yan Utara hingga ke pedalaman padang gurun, dia selalu merasa bahwa dibanding Ning Que, gelar "gila tulisan" yang melekat padanya hanyalah nama belaka tanpa banyak kontribusi. Mendengar pujian Ning Que yang mengkonfirmasi bahwa dirinya masih bisa berperan, dia berbisik pelan: "Aku hanya mencoba saja."
Ning Que tersenyum: "Terlalu rendah hati berarti sombong."
Mo Shanshan mengangguk sambil tersenyum.
Ning Que menatap kabut tebal di sekelilingnya, mengerutkan alis bertanya: "Apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika pintu gerbang sekte iblis sudah terbuka, bagaimana cara kita masuk?"
Kabut terlalu pekat, menghalangi seluruh pandangan. Energi alam semesta terlalu kacau, bahkan lautan kesadaran hanya bisa merasakan kekacauan total. Dalam lingkungan seperti ini, jangankan mencari Pintu Gerbang Sekte Iblis, bahkan dirinya sendiri tak tahu sedang berada di mana - apakah masih di lembah hijau atau terlempar ke tempat lain oleh energi itu?
Mo Shanshan menutup mata, jari-jari rampingnya menjulur dari lengan baju kapas masuk ke kabut, sedikit melengkung sambil menghitung persepsi. Setelah beberapa saat, ia membuka mata, mengerutkan alis hitam pekat seraya berkata: "Tunggu kabut menghilang dulu."
Kabut pasti akan menghilang pada waktunya. Tak lama kemudian, perubahan energi vital alam semesta akibat aktivasi Formasi Besar Pintu Gerbang Sekte Iblis berangsur memudar ditelan realitas alam. Kabut di udara mulai menghilang, samar terlihat langit tinggi di kejauhan. Entah mengapa, awan salju kelabu sebelumnya telah lenyap, memperlihatkan sepetak langit biru jernih.
Kabut menghilang semakin cepat. Dari langit biru ke puncak bersalju, lalu ke warna hijau di puncak gunung, terus-menerus masuk ke pandangan Ning Que. Melihat puncak-puncak bersalju yang telah ia tonton berhari-hari, ditambah posisi relatif, dengan terkejut ia menyadari: posisi mereka berdua saat ini seharusnya berada di tengah Danau Daming!
Namun telapak kaki yang menyentuh jelas merasakan tanah kokoh, bagaimana mungkin ini berada di dalam danau? Ke mana perginya air Danau Daming? Jika air danau menguap karena kekuatan formasi besar saat pintu gerbang Iblis Zong terbuka, seharusnya kaki menginjak lumpur. Tapi sensasi keras dan padat yang terasa jelas-jelas aneh.
Kabut terus menyebar dari langit ke daratan. Kini sudah terlihat pucuk pepohonan berdaun lebar di tepi danau. Melihat ketinggian pucuk pepohonan itu, Ning Que semakin yakin posisi mereka berdua berada di dasar danau yang lebih rendah, namun kebingungannya semakin menjadi.
Tapi saat ini dia tak sempat memikirkan jawaban atas menghilangnya Danau Daming secara misterius. Menyaksikan kabut air semakin tipis dan pepohonan hijau mulai terlihat, dia dengan gesit mengarahkan panah kembali. Menahan sakit luar biasa di bahu, mengabaikan darah yang masih menetes dari sela jarinya, waspada mengamati sekitar dengan mata telanjang dan kekuatan pikiran.
Jarak pandang yang pulih jernih dan gelombang energi alam semesta yang kacau kini tenang, berarti perlindungan seperti parit sebelumnya sudah tiada. Tao Chi bisa menemukan mereka kapan saja dan menyerang kembali.
Pintu gerbang Iblis Zong terbuka, tapi dia dan Mo Shanshan sama-sama tak terluka parah. Secara alamiah dia pun tak percaya perempuan gila dan kuat seperti Tao Chi akan menderita kerusakan berarti.
Mata panah jimat yang tajam dan dingin bergerak perlahan dengan stabil, mengarah ke semua posisi tertentu dalam pandangan jernihnya, siap setiap saat meninggalkan tali busur yang tegang dan melesat menuju gaun merah yang tiba-tiba muncul.
Namun saat kabut menghilang, dia tetap tidak menemukan siluet Yeh Hongyu. Baik dengan mata telanjang maupun kekuatan pikiran, bahkan suara sekecil apapun tak terdengar. Lembah hijau itu menjadi sunyi-senyap.
Bukan keheningan mutlak. Terdengar ding dong mata air dan gemericik aliran sungai yang sesekali bergema di sekitar.
Ning Que tak tahu kemana Tao Chi pergi, tapi intuisinya mengatakan mereka aman untuk sementara. Perlahan dia mengembalikan panah ke pundak, melirik Mo Shanshan di sampingnya, lalu berjalan beberapa langkah. Gesekan sol sepatunya di bebatuan mengeluarkan suara gesek-gesek.
Mereka memang berada di dasar asli Danau Daming. Namun yang menginjak bukan lumpur hitam atau pasir perak, melainkan batu-batu tajam yang padat.
Beberapa hari lalu saat pencerahan Tao di tepi danau, permukaannya tak terlihat luas. Tapi kini berjalan di dasar danau yang mengering, barulah sadar betapa besarnya - seperti mangkok batu raksasa yang dikosongkan.
“Sesaat sebelumnya masih merupakan danau tenang di musim dingin yang menusuk, tiba-tiba berubah menjadi hamparan kerikil kering. Ini benar-benar pemandangan ajaib yang sulit dipercaya. Tapi mengingat Pintu Gerbang Gunung Iblis Zong yang termasuk tanah-tanah tak terjangkau memang penuh keajaiban, Ning Que dan Mo Shanshan meski sulit menahan keterkejutan di hati, tetap tidak menunjukkan banyak perubahan ekspresi.”
“Setelah mengamati beberapa saat, akhirnya mereka berdua menemukan ke mana air danau itu pergi. Di bawah bebatuan di kaki mereka terdapat air, walau hanya lapisan tipis dan dangkal. Air itu merembes perlahan melalui celah-celah kerikil ke satu arah tertentu, kemudian berangsur terkumpul menjadi aliran kecil yang mengalir ke daerah rendah, dan akhirnya menghilang di pusat terdasar danau.”
“Di tengah danau tak terlihat keanehan apapun. Tapi kemampuan mengalirkan begitu banyak air dalam waktu singkat ini menimbulkan rasa aneh, seolah ada monster purba raksasa yang sedang membuka mulut rakusnya di sana.”
“Ning Que dan Mo Shanshan saling bertatapan, lalu melangkah mengikuti arah aliran air jernih di bawah kaki mereka menuju pusat danau. Namun belum beberapa langkah, alis Ning Que tiba-tiba mengerut. Kakinya terasa seperti dijejali timah sehingga sulit diangkat. Wajah Mo Shanshan di sampingnya menjadi pucat pasi, menunjukkan kesakitan yang luar biasa.”
“Apa yang terjadi di sini?”
“Ning Que merasakan aura menyeramkan yang membuatnya bergidik, mengerutkan kening sambil memandang sekeliling, tapi tak menemukan keanehan apapun.”
“Dasar danau dipenuhi bebatuan. Benar-benar tak ada yang aneh. Yang ada hanyalah batu-batu.”
Batu-batu ini berukuran besar atau kecil, bentuknya beragam. Ada yang berlubang seperti karya seni yang diukir angin, ada yang bulat seperti drum, ada yang ramping seperti hutan, ada pula yang berwajah aneh yang sulit dideskripsikan.
Beberapa batu ditutupi lumut hijau tebal, ada yang licin seperti jade. Namun semua jenis batu ini tidak menunjukkan jejak air danau, seolah tidak pernah terendam selama ribuan tahun.
Batu-batu yang memenuhi gunung dan lembah ini hadir dalam pandangan, sekaligus hadir dalam dada. Bahkan batu yang licin pun dipenuhi sudut tajam tak kasat mata, membuat dada yang melihatnya terasa tersumbat dan gelisah.
Perasaan itu penuh ketidaknyamanan, dendam, serta ketidakrelaan dan keinginan keras kepala.
Ning Que menatap batu-batu ini, akhirnya menyadari keanehannya.
Mo Shanshan di sampingnya termangu menatap batu-batu itu. Wajah pucatnya tiba-tiba memerah, bola matanya berkilauan, bibir tipisnya gemetar: "Apa ini... Kuai Lei?"
Ning Que bertanya: "Apa itu Kuai Lei?"
Suara Mo Shanshan bergetar: "Kitab suci Xiling pernah mencatat suatu formasi yang membentang di antara langit dan bumi, kekuatannya tak terbayangkan. Dibandingkan dengannya, Sangkar Ilahi Divisi Judgement tak ada apa-apanya."
Ia menatap batu-batu yang tampak acak di sekelilingnya dengan ekspresi penuh hormat dan kekaguman, berkata: "Aku selalu berpikir formasi semacam ini hanya ada dalam legenda, tak kusangka... ternyata ada yang benar-benar bisa membentuk formasi besar ini."
Ning Que bertanya penasaran: "Batu-batu inikah... blok kuailui legendaris yang membentang mengisi alam semesta itu?"
Mo Shanshan berbalik menatap matanya, serius menjawab: "Kuailui... tak lain adalah batu."
