Mo Shanshan masih terpaku oleh sisa-sisa formasi batu yang hancur, tak menyadari kehadiran Ning Que. Ia menatap batu-batu yang berserakan di lembah, alis hitamnya berkerut perlahan: "Meski sudah hancur, sisa energi formasi ini masih sangat kuat. Mustahil menghitungnya dalam waktu singkat. Kau tetap ingin masuk?"
Tujuan adalah memasuki pintu gerbang gunung Iblis Zong untuk mencari Kitab Langit. Terutama sekarang sudah dipastikan bahwa aura kuat dan akrab itu berasal dari seseorang. Ning Que tentu tidak akan menyerah di tengah jalan, menatapnya bertanya: "Masih bisa mundur?"
Mo Shanshan memperhitungkan batu-batu di sekelilingnya dalam keheningan sejenak lalu mengangguk: "Baru masuk formasi masih sempat mundur. Jika masuk lebih dalam, mungkin tak bisa kembali. Aku juga tak tahu bahaya apa yang tersembunyi di dalam."
Ning Que menatap bekas luka pedang yang lapuk di batu depan tiba-tiba bicara: "Kau percaya takdir?"
Mo Shanshan tertegun sebentar, tak mengerti mengapa dia mengajukan pertanyaan seperti ini sekarang.
Ning Que menatapnya: "Sekarang aku semakin percaya pada takdir. Aku datang ke lembah ini di padang gurun denganmu, seorang ahli formasi yang terobsesi tulisan. Aku yakin ini sudah diatur oleh takdir."
Mo Shanshan memahami maksudnya.
Tiba-tiba Ning Que merasakan sesuatu. Langsung berbalik! Busur besi ditarik, panah jimat dibidikkan ke arah tumpukan batu jauh di mana bayangan merah itu muncul.
Tao Chi Ye Hongyu muncul lagi. Telanjang kaki melesat cepat di batu-batu tajam. Kaki putih di balik gaun merah menegang lurus saat melompat. Bahu kiri masih berdarah, wajahnya pucat. Tampaknya ledakan energi alam semesta saat formasi besar diaktifkan membuatnya terluka, tapi tidak parah.
Gaun merah melayang cepat mendekat, jarak antara kedua pihak terlihat jauh namun sebenarnya dekat. Secara prinsip seharusnya mereka segera bertemu, namun anehnya lintasan Tao Chi tiba-tiba berbelok secara misterius di antara bebatuan. Yang seharusnya lurus tiba-tiba berbelok ke kanan, lalu berhenti di tempat dan mulai berputar-putar.
Yeh Hongyu menghentikan langkahnya, berdiri di atas sebuah batu sambil merenung. Ia mulai memahami ini akibat formasi ajaib. Kemudian ia menatap Ning Que dan Mo Shanshan sambil berkata: "Kalian benar-benar beruntung."
Seandainya pintu gerbang Iblis Zong tidak aktif sebelumnya, mungkin ribuan pedang Tao Chi sudah mengubah Ning Que dan Mo Shanshan menjadi dua genangan lumpur berdarah. Karena itulah ia menyebut mereka beruntung.
Formasi Kerikil Berantakan benar-benar luar biasa. Meski saling berhadapan dan suara bisa terdengar, mereka sebenarnya tidak berada dalam dimensi yang sama. Ning Que membidik Yeh Hongyu dengan Yuan Shisan Jian, menyadari cahaya di antara bebatuan mengalami pembiasan aneh, bahkan ruang sekitarnya tampak terdistorsi, membuatnya mustahil untuk mengenai sasaran.
Aksi dan reaksi selalu saling melengkapi. Jika Yuan Shisan Jian tak bisa membidik Tao Chi, maka Tao Chi pun tak mampu menemukan posisi sebenarnya mereka di antara tumpukan batu liar ini.
Setelah memastikan hal ini, Ning Que menyimpan busur besinya. Ia mengangguk pada Tao Chi yang berdiri di batu tak jauh seolah ia hanyalah orang asing biasa, lalu membawa Mo Shanshan pergi dalam kesunyian menuju sumber air terjun.
Kedua orang itu semakin jauh berjalan menuju ke dasar Danau, air yang tersisa di antara sol sepatu dan bebatuan semakin menipis, namun makna formasi batu di antara tumpukan batu liar semakin pekat. Energi alam semesta di tempat ini beroperasi dengan sangat tersendat, udara tak berbentuk seolah-olah mengembangkan sudut tajam, membuat setiap hembusan napas sederhana terasa sangat menyiksa.
Ning Que menggosok pipinya yang kesemutan karena sumbatan tidak nyaman di dada dan perut, bertanya pada Mo Shanshan: "Ia seharusnya segera menyadari untuk pergi ke tempat air surut. Menurutmu mungkinkah ia lebih cepat dari kami?"
Wajah Mo Shanshan pucat, bulu mata tipis yang terlihat lemah di atasnya bergetar pelan, berkata lembut: "Aku bisa menemukan beberapa rute dalam Formasi Besar Blockade, tapi ia tidak bisa."
Hanya mereka yang berhati kuat yang bisa bertahan hingga akhir di jalan mereka sendiri. Orang berhati kuat secara alami akan sombong dalam hal tertentu. Saat Mo Shanshan menghitung formasi ini, energinya terkuras sangat drastis, namun kalimat tenangnya "tapi ia tidak bisa" tetap memancarkan kesan perkasa.
Mendengar ini, Ning Que langsung merasa lega, menopangnya melanjutkan perjalanan.
Berjalan hati-hati dan lambat di antara batu-batu liar, seiring waktu, kesadaran Mo Shanshan semakin buyar, tubuhnya semakin lemah. Meski masih memaksakan diri menjaga pikiran jernih sambil menunjuk arah, bahkan dengan ditopang pun ia hampir tak bisa berdiri.
Ning Que melihat wajah pucatnya dan bulu mata panjang yang bergetar halus, menggelengkan kepala. Langsung membawanya di punggung sambil berkata: "Aku ini kekar, masih bisa bertahan sebentar."
Mo Shanshan mengeluarkan desahan lembut. Ia menempelkan wajahnya di bahu Ning Que. Rambut hitamnya yang seperti air terjun mengalir di dada Ning Que. Ia menutup matanya dengan tenang seolah tertidur, sesekali menunjuk arah.
Di antara batu-batu liar, formasi yang tajam menusuk. Energi tajam merasuk ke dalam tubuh, menyiksa hingga ke titik ekstrim. Apalagi sambil menggendong seseorang, Ning Que yang mengaku kuat pun hampir tak sanggup bertahan.
Tapi ia pernah menaklukkan jalan setapak terjal di gunung belakang akademi. Ia melalui banyak penderitaan serupa. Yang terpentung, saat nyaris menyerah, bekas pedang di batu tepi jalan dan lumut memberinya pendorong semangat dan keberanian.
Puluhan tahun lalu, orang itu menyerbu pintu gerbang Iblis Zong sendirian. Formasi besar waktu itu masih utuh, ratusan kali lebih kuat. Tapi ia tetap masuk. Sebagai generasi muda seperguruannya, Ning Que harus mewarisi kehendak kuat itu. Mana mungkin ia mempermalukan leluhurnya dengan menyerah?
……
……
Tao Chi Yeh Hongyu berdiri di atas batu, menatap dua bayangan orang yang perlahan menghilang di antara tumpukan batu liar. Pakaiannya telah robek di banyak tempat, kerak darah di bahunya terlihat mengerikan. Kini hanya tinggal dirinya sendiri yang tersisa di tempat ini, siluetnya terlihat sepi dan menyedihkan.
Ia tidak mengenali bahwa tumpukan batu liar ini adalah Formasi Batu Blokir yang legendaris, namun ia tahu tumpukan batu ini menyimpan kekuatan formasi yang mengerikan. Bahkan seseorang sekuat dirinya pun merasa takut di hadapan batu-batu liar ini.
Tiba-tiba ia berteriak keras penuh kemarahan. Suaranya bergema di antara tumpukan batu, menyentuh tebing lembah hijau di ketinggian lalu memantul kembali. Rasa hampa itu semakin menonjolkan kesepiannya yang tak terbendung.
Teriakan marahnya berhenti tiba-tiba. Ia merobek ujung gaunnya, dengan hening membalut luka di bahunya. Tak peduli angin semi di bawahnya yang mulai terasa, ia melompat dari batu dan menyusuri genangan air tipis terakhir menuju pusat danau.
Pendeta Agung Kuil Xiling pernah memuji gadis ini sebagai ahli segala metode. Meskipun obsesif dalam belajar Tao, ia tak pernah bisa menyentuh dunia formasi jimat. Ia hanya menebak bahwa pintu gerbang Iblis Zong seharusnya berada di titik awal pengeringan air, di pusat danau kering ini. Namun ia tak tahu cara menembus tumpukan batu liar ini untuk mencapai tujuannya.
Dengan persepsi visual pada batu dan kekuatan pikiran, Ia menarik kesimpulan sendiri. Namun setelah hanya berjalan beberapa langkah di antara batu-batu liar, Ia menyadari telah kehilangan arah lagi. Batu-batu beraneka rupa yang berhamburan di sekelilingnya, bagaikan pohon persik di lereng selatan Gunung Persik, memiliki kemampuan ajaib untuk memutar ruang.
Jika terus berjalan seperti ini, mungkin Ia takkan pernah mencapai tengah danau. Mungkin Ia akan terjebak selamanya dalam timbunan batu liar ini, hingga akhirnya mentalnya hancur, mati kehausan dalam kegilaan.
Yeh Hongyu melirik ke belakang. Ia memastikan bahwa masih ada secercah harapan hidup jika meninggalkan timbunan batu ini sekarang. Tapi beberapa langkah ke depan akan membuatnya terperangkap dalam formasi batu yang tak bisa dilepaskan. Diam-diam, Ia terhenung lama.
Lalu Ia memperhatikan lumut di permukaan batu. Di balik lumut yang telah tumbuh puluhan tahun itu, terlihat bekas-bekas torehan pedang.
Secara samar, Ia teringat siapa yang meninggalkan jejak pedang ini. Mata yang biasanya dingin dan kejam tiba-tiba bersinar terang. Tubuhnya bergetar halus karena emosi, garis-garis darah merembes dari bahu.
Bagi praktisi kultivasi yang berhak mengetahui rahasia masa lalu, si gila yang dulu menerobos pintu gerbang gunung sendirian dengan pedang, menghancurkan Iblis Zong dengan kibasan lengan, tak diragukan lagi adalah ahli terkuat di dunia pada masanya.
Meski pedang tunggal itu telah menghancurkan orang gila dari Iblis Zong, menjadi musuh abadi Kuil Xiling, dan akhirnya dihukum oleh langit, tidak ada seorang pun di Gunung Persik termasuk tiga Takhta Suci yang mau menyebut namanya, namun Tao Chi yang terobsesi dengan pembelajaran Tao, tenggelam dalam pertempuran dan peningkatan kekuatan, bertekad menjadi yang terkuat di dunia fana, serta sangat menghormati para ahli, sejak mengetahui cerita ini diam-diam telah memuja puncak kekuatan nomor satu di dunia masa lalu hingga tingkat ekstrem.
Di dunia nyata, ia menjadikan kakaknya sebagai idola, di alam spiritual, ia mengidolakan si orang gila itu. Hari ini ketika menghadapi kegagalan bertubi-tubi dan terjebak dalam dilema penghinaan di tumpukan batu liar ini, tiba-tiba melihat jejak pedang yang ditinggalkan oleh sosok yang dipujanya, seketika tertegun tak bisa berkata-kata.
Akhirnya ia melihat jejak legenda itu, menyaksikan gambaran sejarah, memandangi keadaan meditasi tingkat tinggi yang selalu dirindukannya, dadanya seketika dipenuhi semangat heroik, setiap hembusan napasnya menghancurkan sudut-sudut tajam formasi batu.
Dalam tarikan dan embusan napas, ekspresi Yeh Hongyu kembali tenang. Perlahan ia menarik pedang Tao di pinggangnya, memegang gagangnya dengan kedua tangan menyilang di depan dada, menghadap bekas lumut pada batu tersebut, berkata tegas: "Dengan makna pedang Guruku di depan, mana berani generasi muda mengecewakannya?"
"Suara habis, angin pedang berhembus. Dengan tenang dan fokus, ia menebas batu keras di hadapannya. Ia tak paham formasi, tak tahu cara mencari jalan. Maka dengan sederhana ia membelah semua batu yang menghalangi, berharap bisa menanggung membuka jalan. Tak tahu benar atau salah, di hadapan makna pedang pendahulu, ia hanya ingin bertindak demikian."
……
……
Danau Daming yang seluas seribu hektar mengering, meninggalkan batu-batu liar yang kontras dengan lembah hijau, menciptakan kesuraman yang membuat dada berdebar.
Tang berdiri di tepi danau yang kini kering, memandang rendah batu-batu di bawahnya. Setelah hening sejenak, ia berkata: "Sejak kedatangan orang itu tahun lalu, segalanya berubah. Formasi Blocky Stones pun tak lagi sama."
Tang Xiaotang berdiri di samping kakaknya, penasaran menatap tumpukan batu bawah. Mendengar suara logam memotong batu yang samar dari dalam, lidahnya terjulur: "Istri itu sungguh gila."
Tang berfilsafat: "Dunia menyebut kita iblis. Mereka yang ingin menyelidiki hakikat iblis di tempat suci sekte kita, pasti harus memiliki sedikit kegilaan. Seperti kata pepatah: Tak gila mana mungkin jadi iblis? Orang itu dulu juga demikian."
Ini pertama kalinya Tang Xiaotang mengunjungi tempat suci sektanya. Dengan gugup ia bertanya: "Kak, biarkan mereka masuk begitu saja?"
"Tempat suci sekte kita dijuluki wilayah hidup-mati. Masuk pun belum tentu bisa keluar hidup-hidup. Demi Kitab Langit yang telah lama menghilang, mereka sepertinya benar-benar tak peduli hidup atau mati."
Memikirkan Ning Que yang mungkin saat ini sudah memasuki pintu gerbang gunung tempat suci, kedua alis Tang yang keras seperti besi tuang tiba-tiba mengerut, seolah merasa ada hal yang tak dipahaminya, bergumam sendiri: "Apakah kau akan terus mengawasi? Apakah kau yakin bisa masuk ke tempat suci menyelamatkannya? Apakah...empat belas tahun lalu kau benar-benar berada di ujung garis itu?"
