Di lembah hijau, di tepi Danau Jingga yang mengering, di atas tumpukan batu berantakan, Tang Xiaotang melepas ekor binatang di kerahnya, menampakkan wajah mungilnya yang putih kemerahan. Mendengar suara pedang menembus batu dari kejauhan, ia bertanya: "Kak, benarkah Kitab Langit ada di dalam?"
Tang menggelengkan kepala: "Tidak tahu."
Tang Xiaotang heran: "Lalu mengapa orang-orang tua dari Kuil Suci mengirim utusan kemari?"
Tang menjawab: "Menurut kabar dari wilayah tengah, setelah Imam Besar Tianyu pulang dari selatan, ia mengeluarkan nubuat bahwa tempat suci akan terbuka sesuai takdir langit, dan Kitab Langit akan muncul."
Tang Xiaotang menggaruk-garuk kepala: "Tapi bukankah Kakak bilang tempat suci sudah menjadi reruntuhan setelah dihancurkan? Dengan apa si orang tua Tianyu itu yakin Kitab Langit ada di sini?"
Tang berkata: "Tiga Takhta Suci Kuil masing-masing memiliki kemampuan ilahi. Imam Besar Tianyu bisa merasakan kehendak Langit Tak Berpelukan, bahkan konon memiliki kemampuan meramal masa depan. Siapa yang berani meragukan ucapannya?"
Tang Xiaotang tiba-tiba teringat pada Taoist yang menyanyi di jalan setapak tebing, tanpa alasan jelas hatinya dipenuhi ketakutan. Dengan ragu ia bertanya, "Kak, menurutmu apakah orang itu akan datang merebut Kitab Langit?"
Tang terdiam lama, lalu menggeleng, "Tidak. Karena di hatinya, ada seseorang yang lebih penting dari Kitab Langit."
……
……
Seiring waktu, di ujung utara dunia ini malam semakin panjang, cuaca kian membeku. Di pegunungan yang ditinggalkan Langit Tak Berpelukan ini, lembah hijau yang menghilang puluhan tahun lalu muncul kembali sesuai takdir kosmik. Danau Besar mengering, formasi legendaris Kuai Lei bangkit kembali. Energi alam semesta membubung mengikuti puncak salju menembus langit, gelombang energinya sungguh mencengangkan.
Fluktuasi energi vital dari pembukaan kembali Gerbang Iblis Zong, meski cepat mereda, tetap menyebar melintasi pegunungan salju yang luas, mencapai wilayah-wilayah jauh.
Di padang gurun pinggiran Gunung Tian Qi, tanah hitam dan salju putih saling menyela. Sesekali terlihat bangkai binatang beku. Angin dingin menusuk seperti pisau mengoyak-oyak tenda, seolah angin itu sendiri adalah pisau berburu paling tajam.
Ye Su berjalan sunyi di tengah alam. Jubah Taonya yang sederhana tegak lurus bagai tebing licin, tak tersentuh angin dingin. Langkahnya yang tampak biasa melesat puluhan zhang dalam sekejap. Jejak kakinya di atas salju tak meninggalkan bekas, melayang bak dewa.
Saat fluktuasi energi vital alam semesta dari pembukaan kembali pintu gerbang gunung sekte Iblis Zong di pegunungan jauh sampai ke dunianya dari belakang, langkahnya perlahan menghentikan diri. Matanya yang tanpa ekspresi menoleh sebentar, namun tak ada keinginan untuk mendekat.
Sebagai petapa pengembara dari Kuil Penjagaan, Ye Su lebih awal mengetahui nubuat Imam Besar Tianyu daripada siapapun - bahkan lebih cepat dari sang Imam Besar sendiri. Dia tahu Jilid Ming dari Tujuh Jilid Kitab Langit akan muncul kembali di padang gurun.
Bagi praktisi kultivasi di levelnya yang bahkan mampu menembus kematian, hal-hal duniawi takkan membelenggu hatinya. Sekalipun itu adalah Kitab Langit.
Perjanjian bertaruh dengan Tang dan Ning Que tentang penembusan level Longqing telah kalah. Mengakui kekalahan bukanlah soal kemampuan spiritual, tapi prinsip tak membiarkan bayangan kegagalan mengotori kedewasaan mentalnya.
Kehadirannya di padang gurun tak terkait Kitab Langit, migrasi Orang Liar ke selatan, atau pembukaan kembali sekte Iblis Zong.
Sejak kecil di Kuil Penjagaan, enam jilid Kitab Langit menjadi bacaan pertamanya. Tatapan dinginnya pada dunia fana tak tergoyahkan - migrasi suku liar hanyalah keributan duniawi, sementara kebangkitan sekte Iblis Zong tinggal sejarah usang.
Sangat sedikit orang atau hal di dunia ini yang layak membuatnya meninggalkan Kuil Penjagaan.
Tapi orang yang telah berdiri di garis batas itu sejak empat belas tahun lalu, mutlak memenuhi syarat.
Ye Su sangat ingin bertemu dengan orang itu. Dia telah memikirkannya selama bertahun-tahun, tapi beberapa tahun terakhir orang itu selalu berada di gunung tinggi itu, di samping gunung itu. Bahkan dengan kesombongan dan kekuatannya, dia tak bisa mendekati lawannya.
Tahun ini, orang di ujung garis itu akhirnya meninggalkan gunung tinggi itu dan datang ke padang gurun.
Dia tidak tahu di manakah orang itu berada.
Tapi dia yakin akan bertemu dengan orang itu.
Karena aura unik gunung tinggi itu dan watak orang tersebut menentukan keputusan ini.
Orang itu harus melindungi anak muda bernama Ning Que.
Maka ketika Ning Que benar-benar dalam bahaya, pastilah orang itu berada di dekatnya.
Jadi dia hanya perlu menunggu sampai Ning Que menghadapi bahaya sesungguhnya.
Hanya saja saat ini Ning Que sedang berada di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong.
Mengapa dia justru pergi meninggalkan pintu gerbang Iblis Zong menuju selatan?
……
……
Di kaki Gunung Tian Qi arah selatan terdapat danau biru nila yang luas, yaitu Danau Hulan yang dikeramatkan suku barbar padang rumput. Saat ini di permukaan danau mengambang es tipis. Para pria dari suku tepi danau sedang memanen rumput air dari danau sebelum permukaan es benar-benar membeku.
Tempat yang ada orang padang rumput biasanya akan muncul rombongan dagang Zhongyuan. Tapi mengingat saat ini adalah puncak musim dingin yang ganas, dan perang antara padang rumput dengan pasukan sekutu Zhongyuan baru saja berakhir, kemunculan rombongan pedagang Zhongyuan di tepi Danau Hulan tetap terasa aneh. Namun para pedagang ini sangat royal dalam bertransaksi, bahkan sudah membayar uang muka untuk persediaan kulit musim panas tahun depan. Karena itu kepala suku mengizinkan keberadaan mereka, bahkan menyediakan area perkemahan.
Orang-orang dari rombongan dagang Zhongyuan sedang menyalakan api dan memasak di tepi danau. Puluhan orang mengelilingi perapian, memanfaatkan cuaca cerah yang jarang ini tanpa masuk ke tenda untuk menghangatkan diri. Dari gerakan mereka, terlihat samar-samar seorang pedagang yang menjadi pemimpin.
Pedagang yang cukup gemuk itu sedang menggigit kaki domba berminyak, sesekali menggerutu. Jelas terlihat dia tidak puas dengan jamuan orang padang rumput. Di sebelahnya ada pria paruh baya bertubuh tegap yang mengenakan topi felt, mungkin seorang pengawas atau penjaga. Dia mencoba menenangkan dengan suara lembut, tapi malah mendapat omelan.
Tiba-tiba, langit biru nila yang cerah dipenuhi awan putih tipis seperti serat kapas yang tercabik-cabik. Seolah-olah sebuah tangan tak terlihat yang besar merobek kanvas biru itu, menyembulkan warna putih di baliknya.
Orang-orang barbar padang rumput dan para pedagang Zhongyuan sama-sama menyadari fenomena aneh di langit itu, menatap ke atas dengan terkejut.
Pedagang pemimpin itu menggerutu sambil berteriak beberapa kalimat.
Pengawal paruh baya bertubuh tegap dengan sikap hormat itu menyipitkan matanya memandang helai-awan tipis di langit, ekspresinya semakin serius.
Entah mengapa, melihat ekspresi serius pria paruh baya itu, pedagang gemuk itu tiba-tiba menjadi kaku, tak berani lagi mengeluarkan suara teguran. Ia menundukkan kepala menyamarkan rasa hormat dan takut di matanya, lalu berbisik beberapa pertanyaan.
Pria paruh baya bertubuh kekar itu memandang helai-awan putih di langit dengan tenang, merasakan gelombang energi alam semesta yang datang dari kedalaman lereng gunung di utara yang jauh. Di bawah bayangan topi bulu, wajahnya perlahan menampakkan ekspresi yang sangat kompleks - kerinduan, kehangatan, kedamaian setelah sekian lama, namun tercampur penyesalan samar dan kesedihan.
Kemudian pria paruh baya itu mengucapkan tiga kata singkat: "Pintu terbuka."
……
……
Ning Que membawa di punggung tubuh lemah Mo Shanshan, dengan susah payah menginjak batu-batu liar menuju pusat danau. Di sana mereka melihat pintu batu raksasa yang begitu besar, hingga ketika berdiri di bawahnya terlihat seperti bukit kecil.
Bahkan Chang'an, kota terkuat di dunia, tidak memiliki pintu batu seagung ini.
Karena ukurannya yang kolosal, inilah pintu gerbang gunung sekte Iblis Zong.
Ning Que tidak pernah menyangka akan menemukan pintu gerbang gunung Iblis Zong dengan mudah seperti ini, untuk sesaat matanya hampir tidak percaya. Dan dia tidak bisa memahami, bagaimana pintu batu megah nan besar ini bisa tersembunyi di dalam Danau Daming? Mengapa sebelumnya saat berjalan di formasi batu besar, sama sekali tidak terlihat? Dengan reflek dia menoleh memandang jalan yang baru saja dilaluinya.
Saat berjalan di tumpukan batu runcing dan formasi energi yang tajam, sama sekali tidak terlihat pintu batu ini. Namun ketika dia keluar, pintu itu tiba-tiba muncul di hadapannya, seolah pintu ini hanya mau menampakkan diri pada orang terpilih.
Membuka pintu gerbang Iblis Zong bahkan lebih mudah daripada menemukannya. Tidak perlu mantra apapun, tidak ada mekanisme jebakan mengerikan nan rumit. Saat tangan kanan Ning Que menyentuh permukaan kasar namun khidmat dari pintu batu, terdengar suara "bruk" lembut. Debu-debu tebal menyembur keluar dari celah pintu, lalu pintu itu pun terbuka perlahan.
Ning Que mengangkat kepala memandang puncak salju yang lebih tinggi dari sebelumnya. Tatapannya bertemu dengan mata Mo Shanshan yang tertegun dan lemah. Lalu dia melangkah masuk.
……
……
Megah, khidmat, sakral, agung, suci... Perasaan terhadap karakteristik seperti ini biasanya terbentuk pada skala ruang yang sangat besar, seperti Kota Chang'an yang tak berani dilewati burung elang tua, atau kompleks kuil suci di Gunung Persik yang memandang ke bawah pada umat manusia. Saat bangunan-bangunan ini kontras sangat kuat dengan tubuh kecil manusia, perasaan itulah yang muncul.
Melewati pintu gerbang batu raksasa, memanjat ribuan anak tangga batu yang tak terhitung jumlahnya, ketika tiba di aula utama Pintu Gerbang Sekte Iblis, perasaan-perasaan ini langsung memenuhi benak Ning Que dan Mo Shanshan.
Karena Pintu Gerbang Sekte Iblis yang mereka lihat jauh lebih megah dan besar dari bangunan apapun yang pernah mereka saksikan sebelumnya.
Pintu Gerbang Sekte Iblis terletak di dalam gunung, lebih tepatnya di puncak salju megah di tepi Danau Daming. Sekte Iblis ini berada dalam ruang raksasa yang terbentuk dari perut gunung bersalju menjulang tinggi yang telah dikosongkan sepenuhnya.
Ruang ini begitu besar hingga tak terbayangkan, dalamnya tak terukur, tingginya tak terjangkau, bahkan sampai membuat orang berhalusinasi - seolah ini adalah tempat yang hanya ada dalam mimpi, dunia yang hanya bisa diciptakan oleh kekuatan Langit Tak Berpelukan.
Sinar jernih dari sumber tak diketahui menerangi ruangan, menampakkan balok-balok batu raksasa berjejer rapi di angkasa. Bekas tebasan pisau dan kapak pada balok-balok ini teratur dan jelas, permukaannya yang lebar bisa dilalui empat kereta kuda berdampingan.
Kami berdua menatap balok batu besar yang menggantung lurus di depan, namun tak sanggup melihat ujungnya. Balok batu raksasa yang membentang di kejauhan itu hanyalah seutas benang laba-laba tipis di tengah ruang kosmik nan luas!
Balok-balok batu raksasa itu menyatu seperti jaring laba-laba menuju pusat, akhirnya membentuk pelataran batu di rongga puncak gunung yang jauh. Di kejauhan terlihat sebuah kuil yang mestinya sangat besar, namun dari tebing ini tampak seperti ukiran mikro di butir nasi oleh tangan pengrajin ulung. Ning Que dan Mo Shanshan yang saling mengawasi dari kejauhan dengan kuil itu, bagaikan butir pasir di celah tebing di tengah keagungan ruang ini!
Kami saling bertatapan, membaca getaran takjub di mata masing-masing.
Menghadapi keagungan tak wajar ini, siapa pun akan dilanda rasa hormat-takut yang tak terbendung, ingin bersujud menyembah, bahkan menangis tersedu menyadari betapa tak berarti diri ini.
Di hadapan dunia yang sedemikian megah, manusia hanyalah semut belaka.
Namun yang benar-benar mengguncang Ning Que adalah: ruang kosmik sebesar ini yang hanya pantas diciptakan Langit Tak Berpelukan, ternyata digali oleh manusia-manusia yang seperti semut itu sendiri, ribuan tahun silam!
