Tulisan di prasasti terukir dalam-dalam ke batu, membawa kesan tajam dari ujung pedang yang membentuk goresan vertikal-horizontal nan angker.
Ning Que menatap deretan tulisan di prasasti itu, alisnya perlahan terangkat. Ia tidak mengungkapkan kekaguman, hanya diam memandang lama. Lalu pergi tanpa sepatah kata, menghindari tulang-belulang yang berserakan di kakinya dan melihat ke sekitarnya.
Ia mengelilingi prasasti tak bertulis beberapa kali, akhirnya kembali ke depan prasasti. Kepalanya menengadah lagi memandangi tulisan di prasasti, alis terangkat seolah hendak terbang. Jarinya menunjuk tulisan sambil tersenyum: "Paman Sepurguruanku yang menulis ini."
Mo Shanshan pernah mendengar dari mentornya tentang kehancuran pintu gerbang Iblis Zong oleh seorang senior ahli. Tapi entah mengapa nama senior itu tidak tersebar luas. Ia pernah menduga apakah itu senior Akademi yang hanya muncul sekilas lalu menghilang, tapi tak punya bukti.
Kini memasuki padang gurun menuju pintu gerbang Iblis Zong, ia memperhatikan ekspresi aneh Ning Que sepanjang perjalanan, terutama saat sujud di Formasi Batu. Tebakannya semakin kuat, dan kini akhirnya terbukti dari mulut Ning Que. Tapi tetap saja ia tertegun - dengan satu pedang meruntuhkan Iblis Zong, sekuat apa senior itu dahulu?
Alisnya mengerut halus, bibir tipis kemerahan terkunci membentuk garis lurus. Setelah hening sejenak, ia menatap alis Ning Que yang melambung dan ekspresi kosongnya, lalu bertanya pelan: "Kau terlihat sangat puas dan somong."
Ning Que mengangguk jujur. Untuk menghilangkan guncangan mental dari prasasti, sebelumnya ia berkeliling dan menemukan sisa napas kuat para ahli Iblis Zong yang telah meninggal masih terasa kuat di tulang-belulang mereka. Terutama kekerasan tulang putih itu melebihi baja biasa, membuatnya semakin tertegun. Banyak ahli Iblis Zong di hadapan Pedang Megah Paman Sepurguruanku ternyata rapuh seperti salju di musim semi. Dari sini bisa dibayangkan betapa mengerikannya kemampuan meditasi tingkat tinggi Paman Sepurguruanku di masa lalu.
Melalui reaksi tidak langsung shixiong kedua dan lainnya di gunung belakang akademi, Ning Que sejak lama tahu Paman Sepurguruanku pasti termasuk manusia paling ganas di dunia fana. Namun tetap saja ia tak menyangka Paman Sepurguruanku bisa seganas ini. Apakah saat menyerbu pintu gerbang Iblis Zong dulu, beliau sudah menembus Lima Batas dan mencapai tingkat orang suci?
Sebagai murid lantai atas Akademi, memiliki Paman Sepurguruanku seperti ini, memang tak ada alasan untuk tidak merasa bangga dan sombong.
Tapi kesombongan dan keangkuhan tak bisa mengenyangkan perut. Ning Que dan Mo Shanshan yang telah melewati ribuan kesulitan untuk mencapai pintu gerbang gunung Iblis Zong, bertujuan mencari Kitab Langit Jilid Ming dan sisa napas Paman Sepurguruanku. Setelah berdiri hening di depan prasasti batu sambil merenung sejenak, mereka melanjutkan perjalanan ke dalam aula. Dia merasakan napas Paman Sepurguruannya berasal dari aula di balik prasasti itu.
Aula utama Iblis Zong masih megah dan anggun. Rangka batu yang tampak sederhana, dihiasi lukisan minyak rumit, secara alami memancarkan kesan sakral. Di kedua sisi terowongan luas berdiri ratusan patung batu bermotif dewa-iblis aneh yang jarang terlihat di negara-negara wilayah tengah, masing-masing dengan ekspresi mengerikan namun sunyi.
Terowongan semakin dalam tapi tetap kering tanpa setetes kelembapan. Beruntung desain ventilasi dan pencahayaan yang dibuat Orang Liar saat membangun tempat ini sangat cerdik. Meski telah berjalan ratusan langkah ke dalam, Ning Que dan rekannya masih bisa melihat dengan jelas.
Semakin dalam memasuki aula utama Iblis Zong, aroma familiar yang membangkitkan emosi Ning Que semakin kuat, hampir berwujud nyata. Dengan diam dia menatap ke depan, tak tahu apa yang akan ditemui: Kitab Langit Jilid Ming atau rahasia Iblis Zong? Apapun itu, dia hanya berharap tidak melihat sesuatu yang tak ingin disaksikan.
“Di dalam terowongan, mayat semakin banyak. Di tikungan, tulang-tulang yang terpapar bahkan bertumpuk membentuk bukit kecil. Ning Que menopang Mo Shanshan berjalan di antaranya, menatap torehan pedang yang semakin dalam di dinding, membayangkan pertempuran berdarah yang terjadi di tempat ini dahulu kala, hatinya dipenuhi kegentaran.”
“Di ujung lorong aula utama Iblis Zong terdapat kamar yang sangat biasa. Ruangan ini seharusnya sangat luas, namun kini bukit kecil dari tulang dan mayat kering yang menumpuk di tengah ruangan membuatnya terlihat sangat sempit dan padat.”
“Berapa banyak orang yang tewas di sini dahulu?”
“Mo Shanshan terpaku menatap gunung tulang dan mayat di depannya, secara refleks bergumam pelan. Tangan mungilnya terasa dingin, suaranya pun bergetar. Sebagai murid langsung Sang Guru Kaligrafi Agung yang menjadi konsultan Kuil Suci, ia tak pernah punya simpati sedikitpun terhadap Iblis Zong. Namun apa yang dilihatnya sepanjang perjalanan hari ini membuatnya enggan membayangkan keputusasaan yang pernah dirasakan sekte ini dahulu.”
“Ning Que menatap bukit tulang dan mayat kering itu, setelah hening sejenak berkata: 'Aku juga tak tahu mengapa Paman Sepurguruanku dulu ingin memusnahkan Iblis Zong. Tapi kurasa pasti ada alasan dan penyebabnya sendiri.'”
“Tepat di saat itu, dari kedalaman gunung tulang tersebut, tiba-tiba terdengar sebuah suara.”
"Di dunia fana, seringkali banyak hal sebenarnya tidak memerlukan sebab maupun alasan. Karena sebab dan alasan itu, jika dipandang dari sudut berbeda, seringkali hanyalah ilusi belaka. Mengapa dulu dia melakukan hal itu? Kini bisa diberikan ribuan penjelasan, namun kenyataannya adalah: tahun itu dia datang begitu saja, lalu bertindak demikian."
……
……
Ruangan ini awalnya hanya dihuni oleh gunung mayat kering berbalut tulang yang bisu, tembok batu penuh luka pedang yang tak bersuara, sunyi sepi bagai bukan dunia manusia. Maka suara yang tiba-tiba terdengar ini, meski lemah, teramat jelas.
Suara ini sangat halus, amat lemah, mengalirkan makna kejujuran dan kedamaian. Di telinga Ning Que dan Mo Shanshan, tak hanya jelas, melainkan bagai guntur menggelegar - dan ini tentu bukan karena lingkungan yang sunyi.
Lembah hijau telah menghilang di kedalaman Pegunungan Tian Qi selama puluhan tahun. Danau Daming tak terlihat oleh dunia selama puluhan tahun. Pintu gerbang gunung sekte iblis yang hanya muncul saat air surut pun telah terisolasi belasan tahun. Dalam persepsi dan tebakan umat manusia, tempat ini telah lama menjadi reruntuhan, mustahil ada kehidupan. Apa yang dilihat mereka berdua pun sama: hanya tulang belulang dan bekas pedang yang sunyi menyepi. Siapa sangka di sini masih ada yang hidup!
Ning Que tertegun membisu. Dengan kecepatan tertinggi, dia menarik Mo Shanshan ke belakangnya, lalu mengarahkan panah terkokohnya - senjata terkuatnya - ke bukit kecil dari tumpukan tulang dan mayat kering.
Setelah diamati lebih seksama, barulah ia sadar: di dalam bukit kecil tumpukan tulang dan mayat kering itu ada sesosok manusia.
Orang itu sangat tua, sampai rambutnya sudah rontok, giginya pun sudah ompong. Hanya dua helai alis putih yang sangat panjang meliuk di wajahnya, hampir menjuntai ke dadanya yang kering. Orang ini mengenakan jubah biksu yang sangat usang, jubah itu sudah compang-camping seperti benang, rumbai-rumbainya bergantung di tubuhnya seperti alis.
Tubuhnya kurus kering, dada dan perutnya cekung, anggota badannya sekeriting ranting. Tak ada lagi otot atau lemak di tubuhnya, tulang-tulang menonjol itu terbungkus kulit tipis. Lubang matanya yang cekung seperti dua lubang hitam, sangat mengerikan. Tapi tatapan yang terpancar dari dalamnya justru penuh kehangatan dan welas asih.
Kecuali kulit tipis yang sudah kehilangan elastisitas dan kilaunya, sesungguhnya tak ada bedanya antara biksu tua ini dengan mayat-mayat kering di sekitarnya. Karena itu duduknya di tengah tumpukan tulang belulang sulit terdeteksi.
Dua rantai besi tipis menembus perut biksu yang mengerut seperti drum pecah. Ujung lainnya tertancap di dinding keras di belakangnya. Darah puluhan tahun lalu telah menghitam, mengotori rumbai-rumbai jubahnya yang compang-camping.
Gambaran ini sungguh aneh, sosok biksu tua dalam gambar itu sangat menakutkan.
"Jari-jari Ning Que gemetar hampir melepaskan senar busung dan melepaskan panah, Mo Shanshan menutup bibirnya erat hampir berteriak kencang—kalau bukan karena sorot mata biksu tua yang kurus dan menyeramkan itu begitu berbelas kasih dan hangat."
"Siapa kau?"
Ning Que menjepit erat senar busung, membidik biksu tua di antara pegunungan tulang, bertanya dengan tegang.
Di sini adalah pintu gerbang gunung sekte Iblis Zong yang telah terpencil selama puluhan tahun, tiba-tiba muncul seorang biksu tua seperti ini sungguh sulit dipahami, bagaimana mungkin biksu tua kurus seperti ini masih hidup juga sudah melampaui batas pemikiran orang normal. Segala hal yang melampaui logika biasa dan sulit dipahami biasanya menyimpan bahaya yang sangat besar.
"Siapa aku?"
Biksu tua itu perlahan mengangkat kepala, rantai besi yang menembus perutnya berdenting-denting, mungkin karena menggerakkan sakit di dalam tubuh, wajah tulang yang kurus seperti hantu itu menunjukkan kesakitan, mata yang cekung masih memancarkan kehangatan, tapi juga membawa nuansa kebingungan dan kerinduan akan masa lalu.
Setelah waktu yang sangat lama, tiba-tiba muncul kilatan pencerahan di mata biksu tua itu, mengusik kulit longgar seperti kertas bertumpuk di sudut bibirnya, memunculkan senyum yang sulit dipandang, berkata: "Aku adalah orang yang mengikat dirinya sendiri."
"Dulu aku pernah melakukan kesalahan yang sangat besar, menjadi penyesalan seumur hidup, jadi aku menggunakan rantai besi untuk mengikat diriku sendiri di tempat ini, bersumpah akan menghabiskan sisa hidupku melakukan ritual pelepasan arwah-arwah ini, berharap bisa sedikit menebus dosa."
Rantai besi menembus tubuhnya. Setiap kali sang biksu tua berbicara atau melakukan gerakan sekecil apa pun, rasa sakit akan terpancar dari wajahnya. Namun suaranya yang lemah dan tatapannya tetap tenang dan berbelas kasih, memberikan kesan selembut angin musim semi.
Ning Que menatap biksu tua kurus seperti hantu namun beraura lembut ini, lalu bertanya dengan bingung: "Meniup dosa apa?"
Dentangan rantai besi kembali terdengar. Sang biksu kurus tersenyum memandang tulang kering dan mayat-mayat di sekelilingnya. Dengan susah payah ia mengulurkan jari, mengelus pelan tepi tulang paha putih di depannya: "Dosa membunuh."
"Dosa membunuh?"
Sang biksu memandangnya dengan tenang: "Sejak usia 20 aku memeluk agama Buddha, lalu menjadi Putra Buddha. Kukira diriku penuh welas asih, hendak menebarkan cahaya Buddha untuk membebaskan semua makhluk. Siapa sangka malah menumpuk tulang-belulang ini karena perbuatanku. Inilah dosa pembunuhanku."
Ning Que memahami kata-katanya, namun tak bisa mencernanya. Pintu gerbang sekte Iblis ini dipenuhi tulang dan bangkai, yang menurut legenda seharusnya adalah arwah-arwah di bawah pedang Paman Sepurguruannya. Melihat torehan pedang dan tulisan besar di batu nisan tak bertulis, kebenaran masa lalu jelas berbeda dari cerita rakyat. Mengapa biksu kurus ini justru mengaku ini dosa pembunuhannya?
"Kau... kenal dengan Paman Sepurguruanku?" tanyanya.
Sang biksu memandang mereka berdua seperti orang tua melihat anak, bertanya lembut: "Si gila Ke adalah paman seperguruanmu, berarti kau murid Sang Guru. Lalu siapa gadis kecil ini?"
Ning Que dan Mo Shanshan merasakan kebaikan hati dan kepercayaan satu sama lain, bahkan ada nuansa kehangatan dimanjakan yang membuat mereka secara refleks mengungkapkan identitas masing-masing.
Biksu tua itu berkata dengan heran, "Aku pikir sisa hidupku akan kuhabiskan dalam hari-hari penebusan dosa yang panjang tanpa bertemu siapa pun. Tak kusangka bisa bertemu penerus Sahabat Lama. Apakah ini berarti pintu gerbang gunung Iblis Zong telah terbuka?"
Lalu ia menatap Ning Que dengan bingung, "Kau petugas lapangan akademi generasi ini? Dari aura mu, sepertinya baru 10-an hari lalu menembus tingkat meditasi masuk Pemahaman Mendalam. Mengapa tingkat spiritualmu begitu rendah? Apakah akademi juga semakin merosot tiap generasi?"
Kemudian sang biksu tua menatap Mo Shanshan sambil tersenyum tipis, "Duduk kaku di Gunung Tulang, tak mendengar bunyi drum pagi atau lonceng senja, tak menyadari waktu berlalu. Rasanya seperti baru tertidur sebentar, tapi bahkan Xiao Wang sudah punya penerus."
Ning Que tahu dirinya adalah petugas lapangan terburuk dalam sejarah akademi. Diingatkan seperti ini membuatnya merah padam, tapi mengingat biksu tua ini telah duduk bertahun-tahun di pintu gerbang Iblis Zong, menyebut Paman Sepurguruan sebagai orang gila Ke, dan memanggil Sang Guru Kaligrafi Agung sebagai Xiao Wang, pastilah ia orang sakti dari generasi sangat tua. Ia pun menahan diri untuk tidak melompat memaki.
Tapi sebenarnya, siapakah biksu tua kurus kering ini?
