Biksu tua itu memandang Ning Que dengan wajah lembut, tersenyum berkata, "Sepertinya kau tak pernah mendengar tentangku."
Ning Que tertegun sejenak, "Bukankah semua orang harusnya mengenal Anda?"
“Di wajah biksu tua yang kurus seperti hantu itu, tersungging sulit sebuah senyum sinis. Ia berkata: 'Mungkin terdengar konyol, tapi kupikir setelah puluhan tahun, generasi muda seharusnya masih mengingat namaku.'”
Ning Que bingung harus berkata apa. Menatap sorot mata dingin Ye Hongyu dan kebingungan di mata Mo Shanshan, ia bertanya-tanya: "Apakah kata-kata Imam Liansheng ini benar adanya?"
“Jika kau tahu kisahku, pasti paham aku mencapai pencerahan di Kuil Rotten Ke, pernah melayani Sang Pemimpin Kuil Gantung, dua kali menolak masuk Kuil Suci, tapi akhirnya menjadi Imam Besar Hakim. Tapi kurasa dua gadis kecil ini mungkin tak tahu, dulu hampir saja aku jadi Pemuja Agung Iblis Zong.”
Biksu tua itu memandang lembut tiga pemuda yang tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dengan suara menenangkan ia berkata: “Jika Iblis Zong bisa menyusup ke negara-negara tengah, maka aliran Buddhisme dan Tao punya cara serupa. Tak perlu terlalu terkejut.”
“Mengenang hidupku yang penuh liku, bahkan di tengah malam sunyi pun terkadang kupikir ini terlalu dramatis. Tapi yang paling kubanggakan seumur hidup adalah punya sahabat seperti Ke Haoran. Kau tanya mengapa aku ingin Ke Haoran mati?”
"Biksu tua itu menatap Ning Que dengan ekspresi berbelas kasih namun sedikit getir: 'Karena dia adalah sahabat terbaikku. Aku lebih tahu daripada siapa pun tentang keahliannya yang menggegerkan. Di masa muda, aku pernah menemaninya berkelana di pegunungan selama beberapa tahun. Ketika bertemu lagi, aku tertegun melihat kemampuannya semakin dahsyat, namun dia juga semakin mendekati kegelapan malam yang pekat.'"
"'Ada banyak jenis sahabat. Yang ingin kujadikan adalah teman yang tegas dan keras. Semakin hebat kemampuan Ke Haoran, semakin aku tak bisa menerima perubahan pandangannya terhadap dunia. Jadi dengan segala cara, bahkan mengorbankan keinginan seumur hidupku, aku akan menyeretnya ke dalam hujan darah ini. Lebih baik aku melihatnya tewas bersama Iblis Zong daripada membiarkannya terjerumus ke jalan iblis.'"
"Dengungan cerita masa lalu yang masih mencekam itu membuat kamar tenggelam dalam kesunyian. Yeh Hongyu dan Mo Shanshan refleks menundukkan kepala. Gadis ahli talisman itu pernah mendengar sepenggal kisah ini dari mentornya, sedangkan Tao Chi yang lama tinggal di Kuil Xiling jelas lebih tahu daripada kebanyakan orang tentang kisah Guru Ke."
"Ning Que belum pernah mendengarnya. Melalui cerita tidak langsung dari shixiong dan shijie di gunung belakang, citra Paman Sepurguruannya selalu digambarkan sebagai sosok megah dan sombong dengan pedang baja hijau yang menantang langit-bumi - sama sekali tak bisa dikaitkan dengan citra aliran iblis."
"Alisnya berkerut saat menatap Master Liansheng: 'Bagaimana mungkin Paman Sepurguruanku bisa masuk ke jalan iblis?'"
Biksu tua menghela napas dan berkata: "Iblis menyusup dari hati. Setiap orang bisa terjatuh ke jalan iblis."
Ning Que bukan orang Tang tipikal, tapi hingga ke tulang sumsum masih menyimpan sorot mata warga Tang. Dengan yakin ia menggelengkan kepala, suaranya tenang dan tegas: "Paman Sepurguruanku tak tertandingi di dunia. Baik kemampuan teknis maupun kesadaran adalah yang terkuat di dunia fana. Tak butuh bantuan kekuatan luar, mana mungkin ia berlatih teknik Iblis Zong?"
Biksu itu dengan ekspresi lembut berkata: "Ia memang tak pernah mempelajari teknik Iblis Zong. Seperti katamu, ia sama sekali tak butuh bantuan teknik itu. Tapi kalian tak tahu, orang seperti Ke Haoran bagaikan Imam Cahaya dari ribuan tahun silam. Ia takkan tergoda oleh hal eksternal, tapi bisa tersesat karena pikiran sendiri. Saat pandangannya tentang dunia mengalami perubahan esensi, saat itulah ia mulai membelakangi cahaya Langit Tak Berpelukan, melangkah menuju sisi kegelapan malam."
Ning Que tertegun sejenak, lalu berkata: "Tidak mengerti."
Mendengar jawaban polos atau mungkin bodoh ini, sang biksu tersenyum. Perlahan ia menggelengkan kepala, lalu memudarkan senyumnya. Matanya menatap tenang: "Singkatnya, saat ia mengangkat pedang itu, saat itulah ia telah menjadi iblis."
Ning Que bertanya: "Pedang Megah?"
Biksu itu membenarkan secara diam-diam.
Ning Que teringat buku "Eksplorasi Awal Pedang Megah" yang pernah dibacanya di Gedung Buku Lama, juga ingat teknik mengendalikan pedang yang diajarkan shixiong kedua di gunung belakang akademi. Setelah hening sejenak, ia menggeleng: "Pedang Megah tak ada hubungannya dengan teknik Iblis Zong."
Biksu tua itu menatapnya dengan senyum tipis, berkata: "Umat manusia hanya mengenal Pedang Megah, namun tak tahu tentang Qi Megah. Jika suatu hari kau beruntung memahami apa itu Qi Megah, mungkin kau akan mengerti mengapa aku berkata demikian."
Ning Que samar-samar menangkap sesuatu. Kira-kira, keadaan meditasi Paman Sepurguruanku dulu benar-benar luar biasa kuat. Untuk mencari penembusan atau terjerumus dalam filsafat yang sempit, ia menciptakan Qi Megah seperti Imam Cahaya ribuan tahun silam. Namun Qi Megah ini adalah sesuatu yang tak diizinkan Langit Tak Berpelukan, persis seperti teknik Iblis Zong.
"Aku tetap tidak mengerti."
Ning Que menatap biksu tua di gunung tulang sambil tersenyum: "Bagaimanapun, aku tak percaya Paman Sepurguruanku akan jatuh ke aliran iblis."
Ini jelas sikap tak masuk akal. Tapi baik warga Tang maupun akademi memang paling jago dalam hal ini. Dalam hati ia berpikir: Ini kan urusan puluhan tahun lalu, kau sebagai Takhta Suci Lian Sheng bisa apa?
"Guruku memang akhirnya masuk aliran iblis."
Yeh Hongyu tiba-tiba bicara, menoleh ke Ning Que: "Akhirnya mati dihukum langit."
Ning Que membeku, lalu melompat seperti kucing liar yang terinjak ekor, memaki-maki: "Makian ibumu!"
Mendengar umpatan kotor itu, anehnya Yeh Hongyu tidak murka. Ia hanya memandang Ning Que dengan ekspresi rumit, setelah hening sejenak berkata: "Aku menghormati Gurumu, nyawamu kubiarkan sementara."
Melihat reaksinya, tiba-tiba Ning Que menyadari bahwa perkataan lawannya itu benar.
Di gunung belakang akademi, shixiong kedua pernah mengatakan Paman Sepurguruanku sudah mati, tapi tidak menjelaskan bagaimana Paman Sepurguruanku meninggal. Baik Guru Yan Se maupun praktisi kultivasi lain yang pernah kutemui, tak seorang pun pernah menyebut ada Paman Sepurguruanku di akademi.
Ternyata Paman Sepurguruanku meninggalkan dunia ini dengan cara seperti ini.
Paman Sepurguruanku adalah idola shixiong kedua, shixiong kedua adalah idola Ning Que. Jadi Paman Sepurguruanku adalah idola terbesarnya. Sayangnya hanya mendengar sepenggal kisah yang terbawa angin, sehingga tak ada gambaran jelas, hanya siluet sombong yang samar di kejauhan.
Kini di padang gurun, merasakan keanggunan seperti pohon pinus di tebing bersalju yang menyelimuti Pegunungan Tian Qi, sosok Paman Sepurguruanku menjadi hidup dalam dunia spiritualnya. Ia menyusuri aliran energi itu melintasi pegunungan, memasuki lembah hijau, mencapai pencerahan Tao di tepi danau, dengan keteguhan menapaki tumpukan batu karang hingga tiba di pintu gerbang Iblis Zong.
Di sini, akhirnya ia mendengar kisah Paman Sepurguruanku, dan menebak akhir ceritanya. Di antara getaran jiwa dan kesedihan yang membingungkan, tiba-tiba ia tersadar bahwa ini adalah proses alami sebuah kisah.
Seorang seangkuh dan percaya diri seperti Paman Sepurguruanku, ketika tak ada lagi yang layak dipandang di dunia fana yang tertutup langit, dengan wajar akan menghunus pedang di pinggangnya dan mengarahkannya ke langit di atas.
Tapi, apakah manusia akhirnya tetap tak bisa mengalahkan langit?
Ning Que berdiam di antara gunungan tulang, kebingungan tak tahu harus berkata apa.
“Biksu tua itu bermeditasi di tengah gunung tulang, sejak mendengar Ke Haoran dirasuki iblis dan dihukum langit, ia kembali terperangkap dalam keheningan absolut seperti puluhan tahun sebelumnya. Wajahnya yang kurus kering seperti tengkorak perlahan memancarkan sinar welas asih khas Buddha.”
“Akhirnya mati juga seperti ini.”
Biksu itu menunduk menghela napas, nada suaranya tak bisa dibedakan antara kekaguman atau kesedihan. Bersamaan dengan desahan halus itu, tubuhnya yang sudah kurus kerempang tiba-tiba lunglai. Debu-debu halus menyembur entah dari sela tulang atau jubah biksu yang compang-camping.
……
……
Setelah kisah usang itu selesai, tibalah giliran dendam masa kini. Segala peristiwa di dunia fana selalu berputar dalam siklus monoton seperti ini. Kaki telanjang Yeh Hongyu menegang halus, tangan kanannya menggenggam erat pedang Tao di pinggangnya.
Ning Que tersentak bangun, mengerutkan alisnya saat menatap punggung perempuan itu. Cepat ia berkata: “Dalam kondisi seperti ini, apakah kau terburu-buru bertindak? Menurutku lebih baik kita selamatkan Master Liansheng dulu.”
Biksu tua itu mengangkat kepala perlahan, memandang pemuda itu dengan tatapan tenang penuh welas asih. Senyum tipis mengembang: “Aku ini tawanan sukarela. Jika aku tak ingin bebas, siapa sanggup membebaskanku?”
Yeh Hongyu tahu Ning Que ingin mengulur waktu. Ia diam mencengkeram hulu pedang, hendak berbalik badan ketika tiba-tiba melihat Liansheng Shenzuo di gunung tulang menatapnya sambil menggeleng perlahan. Hatinya berdesir, gerakannya terhenti.
Biksu tua itu tersenyum: "Aku mengasingkan diri di sini selama puluhan tahun untuk melepaskan arwah tulang belulang sambil menebus dosa. Jauh dari hiruk-pikuk dunia fana. Buat apa anak-anak muda sepertimu memaksaku menyaksikan pertumpahan darah lagi? Di hadapanku hanya tulang belulang, buat apa menambah karma pembunuhan?"
Yeh Hongyu bingung. Menurut legenda, saat masih menjadi biksu senior Buddhisme, Liansheng Shenzuo pernah membantai orang di hadapan Pendeta Agung Kuil dan para ahli. Sekali murka, amarahnya bagai guntur Sang Buddha. Mana mungkin sekarang ia tampak seperti biksu tua berwajah teduh ini?
Namun tatkala menatap sorot mata Liansheng Shenzuo yang penuh belas kasih dan ketenangan, sekalipun mentalnya kuat, Yeh Hongyu tak kuasa menahan rasa fisik dan mentalnya mengendur. Niatnya untuk bertarung pun menguap, tangan kanannya perlahan melepas hulu pedang.
Biksu tua itu melanjutkan dengan lembut: "Aku tak menyangka pintu gerbang gunung sekte sesat akan terbuka lagi. Kalian yang masih muda sudah bisa masuk, pasti termasuk generasi terunggul zaman ini. Memaksamu mendengar cerita usang ini memang menyiksa, tapi mengingat kalianlah masa depan Jalan Benar dunia bertapa, kisah ini sangat ingin kusampaikan. Mohon bersabarlah mendengarkan sampai akhir."
"Mendengar perkataan ini, Yeh Hongyu tak berpikir panjang. Setelah memberi hormat, dia kembali duduk di tanah."
"Mo Shanshan terus duduk bersila dengan tenang di tanah."
"Ning Que selama bisa menghindari pertarungan habis-habisan dengan Tao Chi, apalagi hanya diminta mendengar cerita - bahkan jika harus bercerita tiga hari tiga malam pun tak akan keberatan. Dengan tulus dia berkata: 'Mohon petuah Master.'"
"Yeh Hongyu mengerutkan kening, muak melihat kelakuan tak tahu malunya."
……
……
"'Kasus berdarah Kuil Rotten Ke, dunia mengira itu ulah Divisi Pengadilan Kuil Suci. Hanya aku dan beberapa orang di Kuil yang tahu itu perbuatan Iblis Zong. Ketika kami hendak mencari kesempatan tepat untuk memberitahu Ke Haoran, dia sudah lebih dulu melihat kebenaran - setidaknya lapisan pertamanya. Sejujurnya sampai hari ini aku masih tak paham bagaimana dia mengetahuinya.'"
"'Hari itu kulihatnya menunggang keledai datang ke tepi Danau Daming. Kulihat tangannya melambai membubarkan air danau, pedangnya menebas blokade. Hatiku sangat lega, karena kupikir rencanaku hampir berhasil.'"
"Biksu tua itu terdiam lama, lalu melanjutkan dengan suara lirih: 'Saat itu kupikir, entah dia memusnahkan Iblis Zong atau terbunuh oleh mereka, dia takkan sempat masuk iblis seumur hidup. Dengan begitu kugugurkan kewajiban sebagai sahabat.'"
"Ning Que dalam hati bergumam: Paman Sepurguruanku benar-benar sial delapan turunan punya teman seperti ini."
"Dengan penyesalan mendalam, sang biksu berucap lirih: 'Tapi seumur hidupku belum pernah kulihat cara membunuh seperti itu.'"
