Biksu tua itu menghela nafas: "Musim gugur tahun itu aku sedang berdebat di Gunung Wa. Pendeta Agung datang menemuiku. Musim gugur berikutnya, aku meninggalkan wilayah tengah menuju padang gurun untuk mencari Tao. Orang-orang mengira di sela waktu itu aku mengasingkan diri di Kuil Rotten Ke, namun sebenarnya tidak. Di masa itu, atas undangan Kuil Suci, aku diam-diam berlatih di Iblis Zong, seperti yang kusebutkan sebelumnya tentang infiltrasi balik aliran resmi di wilayah tengah."
Mendengar ini, Ning Que merasa ngeri. Diam-diam ia berpikir, apakah biksu tua ini dulu benar-benar hampir menjadi pemimpin Iblis Zong? Kuil Xiling menyusupkan tokoh sekaliber Lian Sheng San Shi ke Iblis Zong, sungguh strategi licik. Orang yang bisa dipercaya Iblis Zong bahkan mendaki posisi tinggi, pastilah memiliki tingkat meditasi, metode, dan kehendak yang terbaik di dunia.
Biksu tua itu tak menyadari pikiran Ning Que. Dengan ekspresi lembut ia menatap dinding batu berdebu di kamar, seolah melihat aula utama Iblis Zong yang bersih puluhan tahun silam. Bersuara lembut ia melanjutkan: "Dalam kesan dunia, Iblis Zong adalah kumpulan pecundang terkutuk. Faktanya memang tak jauh beda. Anggota Iblis Zong membunuh orang tak bersalah, merampok anak-anak dan memaksa mereka belajar ilmu iblis. Setiap tahun tak terhitung korban jiwa. Tapi apakah Iblis Zong benar-benar sepadat besi?"
"Dulu saat Iblis Zong jaya, terbagi menjadi 7 pintu gerbang dan 28 aliran. Setiap aliran memiliki prinsip latihan dan konsep penyelarasan dunia berbeda. Beberapa aliran seperti biksu pertapa Buddha yang sama sekali tak berurusan dengan dunia fana. Aliran seperti ini mana mungkin berbuat jahat?"
“Biksu tua itu mengalihkan pandangan, menatap ketiga orang itu dengan tenang berkata: ‘Iblis Zong seperti sekte mana pun, ada orang baik juga orang jahat, aku akui sebagian besar anggota Iblis Zong adalah orang jahat, tapi pasti masih ada yang baik. Namun saat pedang itu membelah batu karang, menerobos pintu gerbang gunung sambil menghujani darah, mana mungkin tahu apakah orang yang tewas di bawah pedang itu baik atau jahat?’”
“Saat Ke Haoran menerobos masuk pintu gerbang Iblis Zong, aku sedang berada di gunung ini.”
“Biksu tua itu perlahan menundukkan kepala, sendi lehernya mengeluarkan suara berderit seolah akan copot kapan saja, berkata: ‘Aku tinggal di Iblis Zong selama beberapa tahun, tentu punya banyak kenalan lama. Aku tahu ada yang doyan minum, ada yang dimabuk asmara, ada yang gemar menunggangi anaknya sendiri seperti kuda. Pada hari itu, semua orang yang kukenal ini mati.’”
“Aku menyusup ke Iblis Zong dengan tujuan memusnahkan sekte ini. Melihat orang-orang itu mati satu per satu di hadapanku, seharusnya aku merasa senang. Tapi entah mengapa, hatiku sama sekali tidak gembira. Melihat pipi-pipi yang kukenal terbelah dua, anak-anak yang pernah melompat-lompat di pangkuanku terbelah dua, menyaksikan darah mengalir dari aula merembes keluar, mengubah bagian bawah prasasti tak bertulis menjadi merah seluruhnya, lalu mengalir turun anak tangga batu, akhirnya menetes pelan-pelan ke jurang gelap di balik balok batu yang kalian lihat tadi... Aku tiba-tiba menyadari hatiku sangat sedih.”
Ning Que mengerutkan alisnya, berkata: “Cukup!”
“Biksu tua itu memandangnya dengan belas kasih, menggeleng perlahan sambil berkata: 'Ini bukan karma pembunuhan yang dibuat Paman Sepurguruanku. Aku mengingat gambar-gambar itu bukan untuk menyalahkannya, hanya ingin memahami: sebenarnya apa itu iblis?'”
“'Iblis Zong yang membantai orang tak bersalahkah yang disebut iblis? Atau Ke Haoran yang membunuh seperti orang gilakah iblis? Karena khawatir Ke Haoran akan jatuh ke jalan iblis, malah kubuat dia melakukan pembunuhan besar-besaran—apakah ini justru membuatnya jadi iblis? Atau jangan-jangan aku yang merancang segalanya diam-diam di belakang layar inilah iblis sejati? Memandangi genangan darah di tanah, aku mulai bertanya pada diri sendiri.'”
Suara sang biksu tua perlahan dipenuhi kebingungan. Kebingungan ini seperti kebingungan seseorang yang berdiri di Gunung Persik memandang langit, kebingungan di tengah reruntuhan yang merenungi beratnya sejarah, kebingungan akan diri sendiri dan dunia ini.
“Bagaimana sebenarnya membedakan Jalan Benar dan Jalan Iblis? Apa hakikat iblis yang sebenarnya?”
“Jika berdasar prinsip moral—Iblis Zong yang membantai orang tak bersalah adalah iblis, lalu siapa di jalan cultivasi yang tak pernah membunuh? Buddhisme mengajarkan kesetaraan semua makhluk. Jika kita membunuh berarti jatuh ke jalan iblis, lalu bagaimana dengan tukang daging yang menyembelih babi? Saat kita kecil melempar batu sampai anjing liar mati? Saat kita mengunyah kaki babi sampai tangan berminyak, menarik-narik uratnya yang kenyal dengan lahap—pernahkah terpikir ini adalah raga fisik babi? Apakah saat melakukan ini semua kita sudah menjadi iblis?”
“Jika dinilai berdasarkan asal usul, sekte Iblis Zong berasal dari tangan Imam Cahaya seribu tahun yang lalu. Catatan sejarah menyebut sang Imam Cahaya bermoral tinggi, berwatak welas asih, dan menguasai alam spiritual. Di mana letak kejahatan bawaan? Iblis Zong berasal dari Jilid Ming dalam tujuh Kitab Langit Gerbang Tao Haotian, yang pada dasarnya masih satu aliran dengan Tao. Lalu mengapa dianggap sebagai iblis?”
Biksu tua itu menatap tenang tiga pemuda di hadapannya, berucap pelan: "Pintu gerbang Iblis Zong hancur, aliran darah yang deras hingga tongkat bisa mengapung. Sejak hari itu aku mengurung diri di sini untuk menebus dosa selama puluhan tahun. Pertanyaan ini telah kupikirkan selama puluhan tahun."
Ning Que dan Mo Shanshan terdiam merenungkan kata-kata biksu senior generasi sebelumnya, masing-masing dengan pemikiran yang berbeda.
Yeh Hongyu tiba-tiba mengangkat kepala, berkata tanpa ragu: "Pendapat Yang Mulia Lian Sheng ini keliru. Alasan Iblis Zong disebut iblis bukan karena prinsip atau moral, juga bukan asal usul alirannya. Metode latihan mereka sendiri adalah bagian dari kejahatan."
"Langit menganugerahkan sinar suci ke dunia fana, memberikan kehangatan dan cahaya. Hanya dengan demikian segala makhluk bisa tumbuh, dan energi alam semesta bisa bersirkulasi di antara langit dan bumi. Tapi metode latihan siluman Iblis Zong merampas energi alam secara paksa, memasukkan alam semesta ke dalam tubuh secara sembarangan. Ini sama saja mencuri cahaya kasih Langit. Jika siluman ini dibiarkan berkembang, energi alam akan mengering, dunia akan hancur. Lalu apa yang tersisa? Metode ini menghina Langit, mengacaukan tatanan alam semesta, merupakan ketidaksopanan spiritual tertinggi. Karena itulah disebut iblis."
Suara gadis itu terdengar sangat tegas dan sadar saat ini. Menyangkut perbedaan Tao dan Iblis Zong, bahkan ketika menghadapi Takhta Suci Lian Sheng yang sangat ia hormati, sikapnya tetap tenang dan tegas. Ia bergumam berat: "Perbedaan Tao dan Iblis Zong bukan terletak pada prinsip atau aliran, melainkan pada perbedaan mempertahankan atau menghancurkan dunia. Seperti hitam dan putih, terang dan gelap, bagaimana mungkin bisa bersatu? Pemikiran Takhta Suci keliru."
Suara Yeh Hongyu yang nyaring seperti kecapi besi membantu Mo Shanshan menghilangkan kebingungan di hatinya. Ia mengangguk lembut, berpikir bahwa perkataan ini sangat tepat. Yang disebut Tao dan Iblis, perbedaannya terletak pada apakah membawa kebaikan hati atau niat jahat terhadap dunia ini.
Ning Que sebelumnya tak pernah mengerti mengapa praktisi kultivasi dari Kuil Xiling, Buddhisme, maupun Kekaisaran Tang, begitu membenci Iblis Zong dengan permusuhan tak terdamaikan, sikap tegas yang membuat hati berdebar. Ucapan Yeh Hongyu hari ini akhirnya membuatnya paham prinsip universal di balik semua ini.
Teknik Iblis Zong menyerap Energi alam semesta untuk digunakan sendiri. Semakin tinggi tingkat kultivasinya, semakin banyak Energi alam semesta yang diserap. Jika membiarkan Iblis Zong berkembang hingga semua orang berlatih iblis, suatu hari nanti seluruh Energi alam semesta dunia mungkin akan tersedot habis. Saat itu tiba, dunia ini mungkin akan menuju kehancuran. Seperti kawanan domba yang dilepas di padang rumput - jika semua rumput dan akar di padang itu habis digigit, padang rumput akan menjadi gurun, dan domba-domba itu pun akan mati.
Akhirnya Dia menemukan bahwa Iblis Zong dibenci dunia, ternyata ini adalah masalah lingkungan.
……
……
Tao Chi, gila tulisan, gila bunga - Tiga Keterikatan Dunia ini, jika dipindahkan ke lingkungan lain yang familiar bagi Ning Que, mungkin seperti gadis-gadis cantik yang jenius dalam sains-sastra namun tak tahu malu belajar sampai jam tiga pagi. Gadis jenis ini biasanya punya obsesi gila, paling suka berdebat "Aku mencintai guruku tapi lebih mencintai kebenaran".
Tao Chi Ye Hongyu seperti semua praktisi kultivasi termasuk Ning Que, dalam perjalanan Tao yang panjang pernah meragukan perbedaan Tao dan iblis, pernah merenung bahkan introspeksi. Tapi berbeda dengan praktisi lain, Dia tidak membatasi pemikiran dengan pandangan konvensional dunia fana lalu berhenti berpikir, mengubah kebencian pada iblis menjadi bagian instingtif. Sebaliknya, Dia terus memperluas pemahamannya tentang dunia, menganalisis hingga menyimpulkan pendapatnya sendiri.
Hasil perenungan ini ribuan kali lebih teguh daripada prinsip para praktisi biasa. Jadi meski menginspirasi rasa hormat pada Takhta Suci Lian Sheng, Dia tetap berpegang pada pandangannya, menolak menunduk karena yakin ini adalah kebenaran sejati.
Pandangannya sama sekali tidak munafik atau dibuat-buat. Tidak bicara tentang takdir atau karma, hanya kepentingan: Apakah Tao dan Iblis Zong membawa manfaat atau bahaya bagi dunia? Karena sederhana maka yakin, sehingga sangat sulit dipatahkan.
“Namun Master Liansheng tetaplah Master Liansheng. Hanya dengan ucapan sederhana, pandangan Yeh Hongyu yang terlihat tak tergoyahkan langsung goyah. Karena pengetahuan Master lebih luas, waktu perenungan dan introspeksi dengan darah dan air mata lebih panjang, sementara 'ekor' dalam argumen Yeh Hongyu terikat kurang erat.”
“Sebelumnya kusebutkan, aku pernah tinggal di Iblis Zong untuk sementara waktu. Walau tak menemukan Kitab Langit Jilid Ming, aku mempelajari banyak metode latihan mereka. Dalam hal pengertian tentang Iblis Zong, seharusnya tak ada yang melebihiku di dunia fana ini.”
Biksu tua itu memandang Yeh Hongyu dengan wajah lembut: “Dulu aku berpikir sepertimu. Tapi setelah melihat orang-orang Iblis Zong berlatih, menyaksikan kelahiran dan kematian mereka, mengamati hubungan mereka dengan alam semesta, perlahan pandanganku berubah. Karena baik aku dulu maupun kau sekarang, sama-sama melupakan satu masalah penting.”
“Tubuh orang Iblis Zong kuat dan umur panjang, tapi akhirnya tetap mati. Saat kematian tiba, Energi alam semesta yang mereka serap melalui puluhan bahkan ratusan tahun latihan akan kembali menyebar ke alam semesta seiring kekakuan raga fisik.”
Sang biksu terdiam sejenak lalu tersenyum: “Memahami hal ini, kita tahu Iblis Zong bukan ingin membangun alam semesta baru, tapi menciptakan dimensi sendiri di dalamnya. Mungkin berupa Danau, gunung, atau padang rumput indah. Apapun bentuknya, dimensi ini akhirnya akan menyatu dengan alam semesta.”
“Sama-sama terlahir di dunia fana, tumbuh di bawah sinar suci Langit Tak Berpelukan, berlatih pernafasan dan pengaturan energi, akhirnya raga fisik menjadi debu, napas terhempas habis, sama-sama kembali ke pelukan Langit. Mungkin jalan yang ditempuh berbeda, namun titik awal dan akhir berada di tempat yang sama. Lalu bisakah kau jelaskan, apa perbedaan esensial antara Iblis Zong dengan aliran Tao dan Buddhisme?”
Yeh Hongyu tertegun, tak bisa menjawab. Ia merasa pidato Takhta Suci Liansheng ini mengandung kejanggalan, namun dalam waktu sesingkat itu tak dapat menemukan letak persoalannya.
Biksu tua itu menatapnya dengan tenang: “Aku tahu apa yang kaupikirkan. Pengikut Iblis Zong akan mati, maka mereka takkan menimbulkan cedera yang pantas diperhatikan waktu bagi dunia agung ini. Jika setelah terjun ke jalan iblis bisa mencapai kehidupan abadi, kewaspadaan dan permusuhanmu baru punya dasar. Tapi kapan pernah ada makhluk abadi di dunia fana?”
Yeh Hongyu perlahan terjatuh di atas betisnya, rambut hitamnya terurai lemas dari bahu, siluetnya terlihat menyedihkan. Ucapan ini menggetarkan Jalan Tao-nya terlalu dalam. Biasanya jika ada yang berani menyiratkan Tao dan iblis pada dasarnya sama, pasti ia akan tersenyum sinis lalu menghunus pedang. Namun hari ini sang penutur adalah Takhta Suci Liansheng yang ia hormati. Yang lebih krusial, perkataan Takhta Suci ini terdengar sama sekali tak terbantahkan.
Biksu tua itu seolah bisa merasakan kegelisahan dan ketakutan tersembunyi yang dialaminya saat ini. Dengan tatapan penuh belas kasih, ia menatapnya sambil menghela napas pelan, lalu dengan susah payah mengangkat tangan kanannya ke udara. Cahaya terang memancar dari sela jarinya.
Ye Hongyu menatap dengan tertegun.
Ning Que dan Mo Shanshan saling pandang dengan kebingungan.
Ketiganya secara bersamaan merasakan energi sakral yang terpancar dari jari-jari kurus bak ranting sang biksu tua.
"Dulu aku mengurung diri untuk menebus dosa. Di kamar ini kubuat sangkar, sangkar itulah dunia di luar ragaku. Energi alam di sini tipis dan tak terkendali, tapi bisa kuserap perlahan melalui akumulasi waktu. Kini energi kosmik mengalir dalam tubuh kurusku, itulah dunia dalam ragaku. Ketika dua dunia ini bertemu, terciptalah pemandangan indah. Karena sangkar itu adalah Tao, sementara penyerapan energi melalui raga adalah ilmu iblis. Ketika Tao dan ilmu iblis bertemu..."
Biksu tua itu memandang tenang cahaya suci yang meliuk-liuk di antara jemarinya, lalu berkata dengan datar: "Itulah ritual sakti."
