Ning Que hanya perlu melangkah beberapa langkah ke depan, mendaki gunung tulang dan menerima sentuhan di kepala dari Master Liansheng, maka ia akan mewarisi kekuatan legendaris dan menjadi ahli terkemuka di dunia fana, mencapai pencerahan tentang keajaiban Tao dan iblis yang memikat pikiran. Namun ini berarti ia harus menerima energi vital sekte iblis.
Tao dan iblis saling terhubung, maka bisa mencapai keterikatan mental. Kedengarannya indah, tapi di balik jubah megah, dunia telanjang yang sesungguhnya tetaplah wujud aslinya— adalah metode rahasia sekte iblis, yang diwariskan bukan melalui perenungan atau tingkat kekuatan pikiran, melainkan eksistensi nyata—Energi alam semesta yang dirampas dari alam. Bukankah ini jelas-jelas iblis?
Harus masuk ke jalan iblis dulu untuk mencapai keterikatan mental? Di aula sepi, Master Liansheng bisa dengan lembut membahas iblis dan Tao. Tapi di dunia nyata luar gunung, jalan iblis tetap merupakan kejahatan yang tak diterima, adalah karma buruk yang terus-menerus ingin dihancurkan oleh negara dan aliran di wilayah tengah.
Ning Que adalah murid langsung Sang Guru. Yeh Hongyu adalah Tao Chi paling dimanjakan generasi muda Kuil Xiling. Tapi bahkan figur dengan status seperti mereka, jika ketahuan masuk ke jalan iblis, pasti akan dibiarkan oleh seluruh dunia—seperti pegunungan megah yang diam-diam membentang di utara padang gurun ini.
Beberapa langkah lagi akan masuk ke jalan iblis—bagaimana bisa melangkah? Tapi godaan mewarisi ilmu Master Liansheng, menjadi ahli legendaris dengan cultivation tak terbatas, begitu hidup dan kuat. Apakah harus melewatkan kesempatan seperti ini?
Ning Que merasa kedua kakinya seolah menggantung ribuan keping perak salju, sulit bergerak sedikit pun.
Di telinga Yeh Hongyu masih bergema suara Buddha yang lembut dan penuh welas asih dari Takhta Suci Lian Sheng. Tatapannya kosong dan bingung, sesekali menunjukkan kilatan keteguhan yang terang, namun segera berubah menjadi kesakitan yang berjuang.
Seperti Ning Que, dunia spiritualnya juga berada dalam kondisi yang sangat labil namun sangat rileks. Pikirannya bergoyang mengikuti ajaran Master Lian Sheng, terombang-ambing antara pembelajaran aliran Tao sejak kecil dan penilaian logis murni.
Mewarisi ilmu Takhta Suci Lian Sheng adalah godaan tak terbayangkan bagi praktisi kultivasi mana pun. Namun bagi yang berhati teguh seperti dirinya, godaan semata takkan membuatnya tertarik pada teknik Iblis Zong. Hanya saja di relung hati terdalam, ia tak bisa membantah prinsip universal Sang Takhta. Semakin direnungkan, semakin terpaku, semakin masuk akal.
Di pipi cantik Yeh Hongyu, alisnya berkerut menahan sakit. Tangan kirinya mencengkeram dada montoknya yang kenyal hingga jari-jarinya tenggelam dalam, seolah ingin mencabut hati yang goyah itu. Karena terlalu kuat, luka panah di bahu kiri yang sudah sembuh kembali pecah, mengalirkan darah perlahan.
Ia berbisik pelan, "Benarkah ada jalan ketiga?"
Mo Shanshan yang bersujud di permukaan tanah, pipinya kini memucat hebat. Bibirnya menyempit membentuk garis lurus tipis, pupil matanya yang indah bak tinta tak mampu fokus sama sekali, terlihat sangat kacau.
Master Liansheng tidak mendesak, tak menunjukkan ketidaksabaran. Dengan tenang ia memandangi mereka, wajah kurusnya yang mirip hantu tersenyum penuh belas kasih. Mungkin ia berharap mereka bisa melampaui ambang batas itu dan membuat pilihan sendiri.
Serangan spiritual dahsyat dari pertentangan Tao dan Iblis membuat trio Ning Que terjerat dalam pergulatan mental yang menyakitkan. Penderitaan ini lebih banyak menciptakan kebingungan dan ketidakstabilan mental. Namun bersamaan dengan itu, muncul kondisi pikiran yang jernih dan rileks. Perlahan rasa sakit dan pergolakan mulai mengalir bagai air bah, napas yang melingkupi lautan kesadaran trio berubah menjadi air musim semi yang hangat. Kedewasaan mental yang stabil kembali menguasai tubuh mereka.
Emosi negatif seperti ketakutan dan pergolakan perlahan memudar. Secara instingtif trio merasa aman. Watak Master Liansheng yang suci bagai bunga teratai tak mungkin menipu mereka untuk terjun ke jalan iblis. Ahli sekaliber ini pun tak perlu bersusah payah jika ingin menyakiti mereka.
Penyebab sebenarnya dari kejernihan pikiran mereka adalah godaan - godaan mewarisi ilmu ahli generasi sebelumnya, pencerahan akan kebenaran esensi dunia, serta godaan menyatukan Tao-Iblis untuk mencapai jalan spiritual.
Godaan ini adalah padang rumput, langit berbintang, aroma manis kue susu masa kecil, aura superior saat berdiri di puncak gunung memandang ke bawah seluruh makhluk, serta kemungkinan menuliskan nama sendiri di tembok lapuk untuk dikenang sepanjang masa.
Pintu gerbang godaan itu perlahan membuka di hadapan mereka.
Di balik pintu terbentang padang rumput asing yang subur dan hijau. Jika mereka mau, mereka bisa berbaring di hamparan seperti permadani ini, menikmati segala sesuatu sambil memandang langit berbintang yang tak pernah terlihat sebelumnya.
Dari ketiganya, Yeh Hongyu memiliki tingkat pemahaman tertinggi dalam cultivation Tao. Ia pernah menyaksikan kekuatan sejati yang maha besar, dan dengan tekun serta fokus terus mengejarnya. Karena itu godaan yang dirasakannya saat ini pun paling kuat.
Tiba-tiba ia mendengar decit kursi kayu reyot yang bergoyang. Ia melihat kedua betis kurus seperti batang alang-alang masa kecilnya yang terbuka, mengingat kembali masa lalu yang penuh penghinaan dan kemarahan.
Lalu ia melihat sang kakak dengan sanggul Tao dan pedang kayu di punggung. Waktu itu kakaknya masih remaja angkuh yang telah terlihat begitu kesepian. "Apakah seiring waktu kakak semakin menyendiri karena usahaku tak pernah bisa menyamai langkahmu? Jika aku mampu berdiri sejajar di tepi jurang curam ini, berbagi tiupan angin gunung yang menusuk, apakah kakak takkan merasa kesepian lagi?"
Ia bingung menengadah, mendapati Takhta Suci Liansheng sedang menatapnya dengan tatapan penuh welas asih, seakan melihat seluruh kamuflase yang dipakainya. Tiba-tiba ia merasakan dingin yang menusuk dan ketakutan luar biasa, karena merasa pintu gerbang itu seperti hendak menutup di hadapannya sendiri.
"Bukan terjun ke jalan iblis... bukan terjun ke jalan iblis..."
Ia bergumam sendiri, namun pupil matanya semakin berbinar. Dengan langkah mantap, ia mulai mendaki gunung tulang.
"Benar."
"Tidak."
Sampai di hadapan Takhta Suci Liansheng, ia bersujud dengan kedua lutut yang menggilas beberapa tulang putih. Kepala ditundukkan penuh kerendahan hati, dengan khusyuk melepaskan semua belenggu hati nurani terhadap dunia luar, membiarkan dunia spiritualnya terbuka sepenuhnya.
……
……
Ning Que juga sedang memandang tinggi langit bertabur bintang di padang rumput hijau kesadarannya. Kedewasaan mentalnya tenang dan jernih bagai kristal, namun godaan murni yang tersembunyi dalam lukisan indah ini masih kekurangan sepercik kekuatan terakhir untuk menginjakkan kaki keluar. Karena terlalu lama berdiam di depan pintu, keberaniannya mulai menguap, samar-samar merasa ada yang tidak beres.
Seberkas cahaya putih menyambar benaknya, bukan seperti kilat melainkan hujan musim semi yang seketika membuatnya benar-benar tenang. Terlepas dari kondisi fisik sebelumnya, beberapa titik yang belum dipahaminya tiba-tiba menjadi jelas.
Jika memang ingin menebus dosa dengan mengikat diri sendiri, mengapa harus memakai rantai besi menembus tubuh? Apakah seorang Master Lian Sheng yang telah mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi seperti ini juga akan terjatuh ke dalam permulaan dangkal menyiksa raga fisik untuk penebusan? Orang legenda sepanjang masa dengan kehendak sekuat ini, yang telah menyaksikan kemewahan duniawi, perpisahan, hidup-mati, mana mungkin tiba-tiba tanpa alasan membalikkan hati Buddha dan Tao hanya karena Paman Sepurguruanku menyerbu pintu gerbang gunung dan menebas para iblis hingga darah menggenang?
Sekalipun diriku sendiri, melihat begitu banyak gambar horor pun bisa tetap menjaga hati nurani tak tergoyahkan, apalagi ahli selevel ini?
Kebingungan ini terus menghujam benaknya seperti hujan deras, akhirnya berkumpul menjadi suatu kemungkinan: Biksu tua ini sama sekali bukan sedang menebus dosa dengan sukarela, melainkan dikurung di tempat ini untuk menanggung siksaan sebagai hukuman!
SATU pikiran ini membuat Ning Que terbangun tertegun. Ia menyadari kehangatan seperti air musim semi yang sebelumnya melingkupinya telah menghilang. Lingkungan yang kering dan dingin kembali terasa. Baru ia mengerti bahwa sebelumnya dirinya dikendalikan oleh energi spiritual sang biksu tua!
Dengan panik ia menoleh ke gunung tulang. Tao Chi terlihat bersujud di tumpukan tulang di depan biksu tua. Telapak tangan kurus sang biksu telah menempel di ubun-ubunnya. Aliran horor yang dahsyat langsung membanjiri seluruh tubuhnya!
Mo Shanshan berjalan bingung ke tepi gunung tulang, Ning Que berteriak keras sambil menjulurkan tangan menariknya, lalu dengan cepat melepas busur besi di punggungnya, mengarahkan panah ke arah biksu tua di kedalaman gunung tulang yang dulunya welas asih seperti Buddha, namun kini menyeramkan bagai hantu.
……
……
Telapak tangan tua berbalut kulit tipis menempel di kepala gadis itu, membelai lembut helai rambut hitamnya yang halus. Tiba-tiba bayangan kesakitan muncul di mata biksu yang hangat bagai danau musim semi.
Pergolakan hanya sesaat. Wajah kurus bak hantu sang biksu yang semula lembut dan penuh kasih, berubah jadi fanatik ekstrem, lalu dingin membeku tanpa emosi. Bola matanya gelap bagai bintang malam.
Aliran energi lembut namun murni dan tak putus menyembur ciit-ciit dari bawah telapak tangan sang biksu.
Yeh Hongyu membuka kedua matanya lebar-lebar, menatap wajah tua sang biksu yang nyaris menempel. Ia merasakan kekuatan pikiran di lautan kesadarannya mengalir deras keluar tubuh, badannya mendadak lemas. Ia paham apa yang terjadi.
Sorot mata dinginnya menyala-nyala. Tubuh anggunnya meliuk bak ikan, mengaum keras sambil merangkai empat jurus pedang di udara. Energi kosmos terkumpul jadi pedang maya, langsung menusuk dada sang biksu.
Benar saja, Tao Chi yang luar biasa kuat. Menghadapi situasi tak terduga ini, berhadapan dengan Takhta Suci Liansheng yang selama ini dianggap sebagai dewa dalam jalan cultivasi, Ia memberikan reaksi tercepat sekaligus paling tepat yang bisa dilakukan praktisi kultivasi selevelnya! Reaksinya sederhana, langsung, dan mematikan—langsung mengeluarkan jurus Tao mematikan "Hidup Mati Bersama"!
Namun pedang Tao yang berisi sepuluh tahun lebih latihan spiritualnya—bahkan bisa disebut jurus Tao terkuat yang pernah Ia gunakan seumur hidup—terbang sia-sia ke udara kosong. Karena... meski jemarinya berganti empat jurus pedang berbeda, tak setitik energi alam semesta pun berhasil dikristalkan!
Energi alam semesta ada di mana-mana. Di mana ada energi, pasti bisa dirasakan, dikendalikan, dan digunakan oleh kekuatan pikiran. Tao Chi Ye Hongyu yang menguasai segala metode, di saat genting hidup-mati seperti ini pasti tak akan salah dalam mengolah Tao. Jika saat ini energi alam semesta tak bisa dikristalkan, hanya ada satu penjelasan: di sekitar biksu tua itu sama sekali TIDAK ADA energi alam semesta!
Banyak metode di dunia fana yang bisa mengisolasi energi alam semesta. Tapi yang bisa membuat energi alam semesta di suatu dimensi menghilang sepenuhnya, sepengetahuan Ye Hongyu yang luas, hanya satu—Sangkar Sejati!
Ye Hongyu sangat familiar dengan Sangkar Divisi Judgement. Ia bahkan termasuk sedikit orang yang pernah melihat Sangkar yang disiapkan langsung oleh Imam Besar Hakim. Namun Sangkar yang pernah memenjarakan Imam Cahaya selama belasan tahun itu, ternyata masih kalah kuat dibanding Sangkar di hadapannya sekarang!
Merasakan luapan kekuatan pikiran, merasakan tubuh yang lembek, ia menunduk tak berdaya bersujud di atas tulang yang terpapar. Menatap tumpukan tulang kurus ini, pandangan buramnya akhirnya memancarkan ekspresi keputusasaan.
Tulang sebagai pagar, mayat kering sebagai jeruji. Sangkar yang begitu kuat dan mengerikan.
