Tiba-tiba, dua helai alis putih yang sangat panjang sang biksu tua berkibar tanpa angin. Bukan melayang bak dewa, namun bergerak ganas tanpa alasan. Tatapannya penuh amarah, telapak tangan kurusnya menggosok-gosok helai rambut gadis itu dengan kasar. "Di dunia ini mana ada prinsip universal yang bisa dipakai?" bentaknya.
"Aku adalah Imam Besar Hakim, pernah duduk di Singgasana Giok Hitam. Aku Pemuja Agung Iblis Zong yang bisa memilih pemimpin sekte. Aku Penjaga Ritual Buddhis yang bisa memerintah ribuan biksu. Sepanjang hidupku, betapa gilang-gemilang dan angkuhnya diriku! Dengan gerakan tangan, aku bisa menciptakan angin topan dan hujan lebat. Jika aku ingin jadi Buddha, jadilah Buddha. Jika aku ingin jadi iblis, jadilah iblis! Mana ada prinsip yang berlaku?"
"Lihatlah dunia kotor ini! Berapa banyak orang bodoh yang hidup seperti babi! Tidakkah kau merasa udara yang kau hirup begitu kotor dan bau? Di bawah langit pencuri yang diam membisu selama ribuan tahun ini, tidakkah kau merasa sulit bernapas? Manusia hidup di alam semesta sudah sewajarnya memakan daging - makan babi, anjing, ayam, bahkan alam semesta! Mana ada logikanya!"
Ning Que tiba-tiba menyela: "Tapi itu tidak termasuk memakan manusia."
Biksu tua itu kembali membisu. Entah berapa lama waktu berlalu, aura belas kasih kembali menyelimuti tubuhnya. Dengan wajah berkaca-kaca seolah teringat sesuatu, ia berkata perlahan: "Bagus, dunia ini tetap memiliki prinsip universal. Hanya saja tingkat pemahaman setiap orang berbeda. Menurutku, cara kita berada di dunia ini adalah kumpulan metode kita dalam memahami realitas. Dulu, saat hujan deras semalaman di kuburan itu, aku terus berusaha mencari esensi sejati dunia. Akhirnya aku mengubah cara eksistensiku di dunia fana, bahkan berharap bisa mengubah dunia ini—mencari kembali dunia yang sudah tak mungkin kembali."
"Dalam debat pencerahan Tao di Kuil Rotten Ke, Pendeta Agung Kuil Xiling memuji ucapanku bak bunga teratai yang indah. Ia memintaku menyusup ke Iblis Zong atas nama aliran-aliran Jalan Benar di wilayah tengah. Namun dia tak tahu, sejak hari aku dilahirkan, aku sudah menjadi bagian dari aliran iblis."
Pipi kurus yang berkerut biksu tua itu merekah dalam senyuman polos layaknya bayi. Bibirnya yang menganga tanpa gigi membuatnya tampak seperti bayi yang baru lahir, memancarkan kesucian bawaan. Bahkan ejekannya terasa naif.
"Aku hanya mengejar kekuatan, mencari cara untuk mengubah dunia. Tak peduli dengan pembagian Tao-iblis, atau siapa yang menang-kalah. Alasan aku mau datang ke Iblis Zong adalah untuk melihat Kitab Langit yang hilang itu."
"Tapi Jilid Ming tak ada di pintu gerbang gunung Iblis Zong. Para anggota sekte iblis yang bersembunyi di pegunungan seperti tikus, para sesepuh yang menghasut seperti wanita di negara-negara wilayah tengah—semua itu membuatku jijik. Jadi aku pergi lagi."
"Raut wajah sang biksu tua dipenuhi ejekan dan kebencian yang sangat pekat, seperti seorang wanita di pasar yang melihat tetangganya menjual cuka dengan mencampur dua mangkok air, penuh dengan kesombongan dan perendahan yang dianggap wajar."
"Aku pergi ke Sungai Besar Nan Jin, ke Negeri Yuelun, akhirnya aku menuju barat menuju tanah-tanah tak terjangkau yang jauh itu. Di Kuil Gantung itu, akhirnya kudengar Sang Pemimpin berkhotbah, kulihat cahaya Buddha yang mempesona, kudengar sabda Buddha yang mengguncang jiwa dari balik cahaya itu. Namun setelah bertahun-tahun, akhirnya kusadari para biksu di Kuil Gantung hanyalah makhluk duniawi. Sabda Buddha mereka hanya penuh kepalsuan, tak beda dengan peramal di jalan-jalan Negeri Song. Yang lebih memuakkan adalah cara Buddhisme yang hanya mengajar bertapa dan menunggu nasib dengan hina - mana mungkin cara begini bisa mencapai pencerahan?"
Alis putih sang biksu tua berkibar lalu turun, pupil matanya memancarkan ketidakpuasan. Seperti pemuda pelajar yang menghadang tandu perdana menteri sambil berteriak tentang caranya membangun negara, jelas sikapnya terhadap Kuil Gantung di tanah-tanah tak terjangkau Buddhisme dulu jauh lebih baik daripada penilaiannya terhadap pintu gerbang gunung Iblis Zong, namun tetap saja murka melihat ketidakberdayaan mereka.
"Akhirnya setelah kembali dari padang gurun, aku secara resmi menerima undangan Pendeta Agung untuk diam-diam bergabung dengan Kuil Xiling. Dengan bantuan orang kepercayaan dari Iblis Zong, kubunuh dua sesepuh tolol nan dungu. Baru dengan cara ini identitasku terungkap, hingga akhirnya duduk di Singgasana Giok Hitam sang Hakim."
“Ning Que dan Mo Shanshan tetap hening mendengarkan, hingga akhirnya tak tahan bertanya: "Kau anggota Iblis Zong, mengapa membantu Kuil Xiling membunuh sesepuhmu sendiri?"”
“Bagaimana mungkin Gerbang Tao Haotian mempercayaiku tanpa ini? Bagaimana mungkin kuil rusak itu mengizinkan penerus Kuil Gantung seperti aku melihat gulungan kitab usang yang mereka anggap harta karun? Tapi kuil Tao pelit itu keterlaluan, meski sudah kulakukan banyak hal untuk Gerbang Tao Haotian, mereka hanya memperbolehkanku melihat Jilid Ri dan Jilid Sha.”
Biksu tua itu berkata dengan dingin: “Meski hanya dua jilid Kitab Langit yang kubaca, sungguh luar biasa. Kukira akhirnya kutemukan tempat yang tepat untuk memahami dunia sesungguhnya. Tapi siapa sangka, setelah beberapa hari di Gunung Persik, kusadari Kuil Xiling cuma kumpulan pengecut idiot.”
Tiba-tiba ia menunduk, melihat pupil Yeh Hongyu yang sudah dipenuhi api kemarahan. Menyadari ejekannya terhadap Kuil Xiling telah memicu amarah gadis itu, ia tersenyum sinis: “Dasar anak malang, bukankah ini benar? Jutaan penganut Langit Tak Berpelukan hanya tahu Kuil tapi tak kenal Kuil Penjagaan. Penghuni aula putih di Gunung Persik itu seharusnya punya nyali untuk bertindak jika mereka memang punya harga diri. Tapi lihatlah! Meski berkuasa, akhirnya mereka harus tunduk pada perintah kuil compang-camping itu!”
"Membayangkan helai jubah hijau pekat di dalam kuil Tao yang rusak itu, ekspresi biksu tua itu tiba-tiba kaku sejenak, lalu berkata dengan nada mengejek: 'Semuanya anjing! Kuli rusak itu juga apa? Pada akhirnya tetap saja anjing piaraan Langit Tak Berpelukan! Haha... semuanya anjing!'"
Suara tertawa sombong itu meledak keluar dari bibir kering yang masih berlumuran darah. Dua alis putihnya berkibar seperti sedang menari, penuh semangat heroik layaknya seorang pendekar muda yang membawa pedang menjelajahi pedesaan mencari ketidakadilan.
Tawa keras yang sedikit serak namun penuh keeksentrikan itu bergema di dalam kamar yang sunyi dan remang-remang. Ning Que termangu menatap biksu tua yang terhuyung-huyung di antara gunung tulang yang terpapar, seolah setiap saat bisa terjatuh. Merasakan makna kegilaan yang jelas tersampaikan dalam tawa itu, diam-diam ia berpikir: "Memang ada benarnya orang ini dulu diizinkan menyebut diri sebagai sekutu Paman Sepurguruanku."
"Setelah menjalani dunia fana sekian lama, mencari sekian tahun, tetap saja hanya menemukan anjing-anjing berkeliaran dan babi-babi berjiwa. Setelah merenung, hanya pendiri sekte sesat dulu yang pernah menjabat sebagai Imam Cahaya yang agak menarik. Karena itu aku kembali ke sekte sesat."
Biksu itu berkata dingin: "Tapi tak kusangka setelah bertahun-tahun, sekte sesat tetap menjijikkan seperti dulu. Si sampah yang menduduki posisi ketua semakin tua dan dungu, sampai berniat membatalkan pewarisan Sang Suci hanya karena tak tega pada anak perempuannya. Yang lain malah asyik dengan kepuasan membantai yang membosankan, membosankan seperti binatang buas."
"Pada saat itulah, akhirnya aku menemukan secercah harapan di pintu gerbang gunung. Seorang bocah laki-laki. Aku melihat potensi kebangkitan Iblis Zong yang bisa mengubah seluruh dunia pada dirinya. Sayangnya, untuk menunjukkan kekuasaan saat kembali ke pintu gerbang, aku telah membunuh ayahnya. Jadi dia sama sekali tidak percaya pada semua perkataanku. Aku membawa begitu banyak metode latihan ajaib dari tempat suci Buddhisme dan Tao, tapi dia keras kepala tidak mau mempelajarinya, malah memilih Cultivasi 23 Tahun Jangkrik yang tidak punya harapan sukses!"
Biksu tua itu bernostalgia dengan masa lalu sambil berteriak marah: "Satu-satunya harapan telah hancur! Apa yang harus kulakukan? Akhirnya terpikir olehku sebuah metode. Aku akan memusnahkan dunia ini! Iblis Zong, agama Buddha, Taoisme - semuanya harus lenyap! Biarkan alam semesta kembali tenang. Dari tanah hangus akan tumbuh tunas baru. Hanya dengan cara ini semuanya bisa terwujud!"
Ning Que menatap biksu tua yang hampir histeris itu, lalu tiba-tiba bertanya: "Sebenarnya seperti apa dunia yang kau inginkan? Atau kau hanya tidak suka dunia ini dan ingin menghancurkannya?"
Biksu tua itu perlahan meredakan amarahnya, kembali tenang: "Kau bahkan belum melihat wujud dunia yang sebenarnya, mana mungkin diizinkan berdiskusi denganku tentang transformasi dunia?"
Setelah hening sejenak, Ning Que berkata: "Kalau kau sudah menjelajahi dunia mencari metode mengubah dunia, kenapa tidak pernah ke akademi? Kurasa akademi zaman dulu seharusnya tidak kalah dengan tempat-tempat yang pernah kau pelajari ini."
Biksu tua itu terdiam lama sebelum menjawab: "Akademi sudah memiliki seseorang bernama Ke Haoran."
Ning Que menatap matanya dan berkata: "Jadi sama sekali bukan mengubah dunia. Kau hanya iri pada Paman Sepurguruanku, kau ingin membuat dirimu lebih kuat, ingin mengalahkannya, namun kau tak pernah berhasil, sampai akhirnya kau terjebak dalam keputusasaan, lalu memilih ingin mengubur seluruh dunia bersamamu."
Si Kakek terkejut sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak seperti mendengar hal paling konyol di dunia fana, tangan kosongnya terus menggosok perut yang kering, berkata: "Aku iri pada orang gila?"
Ning Que tidak tersenyum, dengan tenang menatapnya dan berkata: "Kau sendiri adalah orang gila."
Si Kakek terdiam, lalu menghela napas pelan dan berkata: "Kau benar, memang masih ada rasa iri. Seperti diriku yang menguasai Dharma sempurna, mempelajari Tao dan iblis, bisa menjadi Biksu Agung di Kuil Gantung, menduduki Takhta Suci di Gunung Persik, bahkan menjadi Grand Sacrificer paling berkuasa di Iblis Zong - sungguh tak pantas bersikap rendah hati. Selama ini kukira diri ini tokoh luar biasa yang muncul sekali dalam seribu tahun, tapi siapa sangka, ternyata ada orang yang lebih tak wajar dariku."
Biksu tua itu berkata dengan perasaan campur aduk: "Aku pernah mempelajari Cap Teratai Kuil Gantung, memahami alam mistik seolah kemampuan bawaan. Aku pernah mempelajari Formasi Sangkar Gunung Persik, dengan lambaian jari bisa mengurung segala isi dunia. Seluruh 28 aliran teknik 7 gerbang Sekte Iblis kuasai, bahkan metode kanibalistik yang telah punah pun kurekonstruksi. Aku juga pernah mempelajari dua jilid Kitab Langit dan memahami kehendak Langit Tak Berpelukan. Seandainya tidak menolak jadi anjing, kapan saja bisa mencapai Pencerahan Tianqi. Menurutmu, bukankah orang sepertiku ini jenius dalam bertapa?"
Setiap kalimat yang didengar membuat hati Ning Que bergetar. Ia menyadari dalam hidupnya belum pernah bertemu praktisi kultivasi seperkasa ini. Bahkan Master Yan Se dan Shixiong kedua tampak jauh kalah. Jika orang seperti ini bukan jenius, lalu siapa lagi?
Dengan jujur ia berkata: "Menguasai segala metode dengan sejati, kau memang manusia yang luar biasa."
Biksu itu tersenyum sinis: "Tahukah kau berapa banyak teknik yang dikuasai Ke Haoran?"
Ning Que terdiam.
Biksu itu menggeleng perlahan: "Dia hanya bisa satu."
Ning Que terkejut: "Satu?"
Suara biksu itu tenang: "Ke Haoran hanya mahir pedang. Dari pedang kayu mainan seperti adu jotos anak-anak, hingga pedang terakhir yang menembus langit dan gua - semuanya adalah Pedang Megah miliknya."
Ning Que memandang bekas torehan pedang di dinding kamar yang lapuk. Ia bingung: Jika Paman Sepurguruanku hanya bisa Pedang Megah, bagaimana mungkin menyusun Formasi Sangkar sekuat ini yang mengurung sosok seperti Lian Sheng puluhan tahun?
"Biksu tua itu seolah menyadari kebingungan dalam hati Ning Que dan Mo Shanshan, tersenyum tipis berkata: 'Kau bilang aku benar-benar menguasai segala metode, maka kuberitahu Ke Haoran justru menguasai segala metode lewat satu jalan. Sepanjang hidupnya hanya bermain pedang, namun mampu mengubah makna pedang menjadi semua Tao di dunia. Sangkar di kamar ini pun tercipta demikian.'"
"Sebilah pedang berubah menjadi ribuan Tao dunia!"
"Ning Que ternganga takjub, berpikir berapa tahun latihan spiritual diperlukan untuk mencapai tingkat meditasi tinggi seperti ini?"
"Biksu tua itu tersenyum berkata: 'Bertemu orang seperti dia, sesungguhnya membuatku pasrah.'"
"'Ke Haoran tidak setampanku, keledai bodoh tunggangannya tak sebanding kuda gagahku, kakinya berkeringat sehingga bau saat melepas sepatu, tapi suka duduk sambil menggaruk-garuk kaki. Temperamennya pun buruk, bahkan pernah bertengkar tiga hari tiga malam dengan Sang Guru hanya karena semangkok hongshaorou. Tapi orang seperti inilah yang selalu jadi pusat perhatian. Saat berkelana bersamanya, mata dunia hanya tertuju padanya. Berapapun kejadian luar biasa yang kulakukan, tetap saja hanya dia yang dilihat.'"
"Senyum biksu tua itu pahit. Ia mengangkat tangan kiri membentuk cap bunga teratai di dada, lalu membelai rambut Yeh Hongyu dengan lembut seperti memanjakan anak: 'Keinginanku melakukan hal menggegerkan memang ada unsur iri, namun akarnya adalah pencarian jalan menuju Nirvana. Apapun yang kulakukan, dia selalu menghalangi. Maka aku harus menemukan cara untuk mematikannya.'"
“Tetapi konspirasi yang kau anyun tetap tercium olehnya.” Ning Que berkata.
Biksu tua itu berkata heran: “Saat itu nyaris ketahuan oleh Wei Guangming, terpaksa aku menghindar ke Iblis Zong. Tak disangka Ke Haoran yang telah memecahkan sihir Kuil Rotten Ke juga mengejarmu. Saat itu aku tidak terlalu khawatir, berpikir seluruh kekuatan Iblis Zong pasti bisa membunuhnya. Bahkan merasa senang akan kedatangannya, mempersiapkan penyambutan kematiannya.”
“Sebelumnya aku belum pernah bertarung dengan Ke Haoran. Aku tahu dia kuat, tapi selalu kupikir: kau pun ahli terkuat di dunia, lalu apa? Tapi akhirnya aku tak menyangka dia bisa sekuat ini.”
Biksu tua itu berkata dingin: “Karena dia kuat, dia menang. Prinsip ini kami kaum Iblis Zong bisa terima. Kekalahanku padanya juga kubisa terima. Sekalipun dia membunuhku dengan pedang, takkan ada dendam. Tapi dia seharusnya tidak membiarkanku hidup!”
“Dia seharusnya tidak membiarkanku hidup!”
Pipi kurus biksu tua itu tiba-tiba berkerut. Pupil matanya yang dalam menyemburkan aura kebencian bagai api hantu. Suara seraknya bakal dari dunia bawah berteriak menyayat hati: “Dia menghancurkan cultivation seumur hidupku, melemparku ke kamar gelap ini, menyegel semua Energi alam semesta dengan sangkar kebanggaanku, menekanku di tempat terkutuk ini selamanya tak melihat langit biru! Memaksaku menanggung kesepian dan keputusasaan abadi!”
"Siapa yang bisa menanggung kesepian terpencil selama puluhan tahun? Tahukah kau putus asanya menatap cahaya yang menyelinap dari balik aula sambil menghitung hari yang tak pernah berujung? Tahukah kau bagaimana mengerikannya hukuman menatap empat tembok ini selama puluhan tahun? Tahukah kau ketika kesepian itu terlalu lama, keheningan pun berubah menjadi siksaan paling mengerikan?"
Biksu tua itu menatap wajah Ning Que dengan pandangan penuh dendam, seolah melihat wajah seseorang di masa lalu. Napasnya menjadi terengah-engah akibat kegembiraan yang berlebihan, suaranya semakin menyayat hati dan menyeramkan, persis seperti perasaan yang menggelora dalam hatinya saat ini maupun dulu.
