"Ning Que tahu mengapa sang biksu tiba-tiba memuji akademi. Sebab akademi bahkan berani menerima orang seperti dirinya, membutuhkan kelapangan dada dan keteguhan yang sulit dibayangkan, serta sikap inklusif. Akademi seperti ini pantas dikagumi semua orang."
"Dia berkata dengan bangga: 'Dunia ini menang karena ada akademi.'"
"Sang biksu berkata dengan nada mengejek halus: 'Tapi pada akhirnya akademi akan menjadi puing-puing.'"
"Ning Que menjawab: 'Segala hal di dunia fana memang seperti itu, tapi setidaknya akademi tak akan menjadi reruntuhan hanya karena kutukanmu.'"
"Sang biksu menatap lama remaja yang terluka parah namun tetap percaya diri ini, seolah melihat sahabatnya puluhan tahun silam. Setelah hening sejenak, tiba-tiba bertanya: 'Sudah berapa tahun Ke Haoran mati?'"
"Ning Que tertegun, lalu menggeleng: 'Tidak tahu.'"
"'Dulu kukatakan padanya bahwa Pedang Megah telah menyimpang ke jalan iblis, tapi dia tak peduli. Kuperingatkan, jika terus bersikap sombong seperti ini, suatu hari Langit Tak Berpelukan akan menghukumnya. Tapi tetap saja dia acuh. Kini pastinya dia telah lama berubah menjadi debu beterbangan di setiap aliran sungai dan gunung tinggi. Entah apakah sekarang dia masih sesombong dulu, hahahaha...'"
"Sang biksu menunduk dan tertawa terbahak seperti orang gila, sudut matanya mengeluarkan setetes air mata keruh nan pekat."
Ning Que berkata: “Paman Sepurguruanku bahkan jika mati sudah cukup bangga.”
Biksu tua itu mengangkat kepala, menatapnya dengan dingin: “Tapi akhirnya dia mati lebih dulu dariku, jadi aku menang.”
Ning Que mengejek: “Ada yang mati tapi masih hidup, ada yang hidup tapi sebenarnya sudah mati.”
Biksu tua itu menghela nafas: “Anak muda berparuh tajam yang hebat.”
“Apakah kali ini aku akan berhasil?”
Ning Que tiba-tiba bertanya dengan sungguh-sungguh, tubuh di balik baju kapas masih bergetar halus dengan frekuensi sangat tinggi. Meski metode ini sangat melelahkan, ini satu-satunya cara mempertahankan mobilitas di bawah kendali mental lawan yang mengerikan.
Biksu tua itu menatapnya penuh arti: “Tidak akan ada kesempatan lagi.”
Ning Que berkata: “Kau memang makhluk terkuat yang kubayangkan, tapi setelah puluhan tahun terkurung kau hanya raja yang terhempas ke debu. Aku harimau muda yang baru turun gunung. Sangkar ini tak pengaruhi energiku. Aku terbiasa bekerja dengan tenaga. Tak mungkin pemulihanmu lebih cepat dariku.”
Biksu tua itu tersenyum: “Masih saja berparuh tajam. Sayangnya gusi tua ini sudah ompong.”
Usai bicara, dia menunduk dan menggigit keras bahu telanjang Yeh Hongyu.
Alis Yeh Hongyu berkedut, tapi dia tak mau menunduk. Matanya yang keras menatap biksu itu mengunyah dagingnya, seolah ingin mengukir gambaran ini dalam ingatan sampai ke neraka.
Biksu tua itu memang tidak punya gigi, jadi dia mengunyah dengan gusinya. Gerakannya tampak sangat sulit, seperti singa jantan tua tak bergigi yang hendak mencabik-cabik rusa betina berkulit tebal. Darah terus menetes dari sudut bibirnya yang keriput.
Beberapa saat kemudian, biksu tua itu mengangkat kepala sambil tersenyum pada Ning Que, "Kau ingin mengulur waktu, aku pun sama. Setelah mencerna santapan darah pertama, yang kedua akan lebih cepat terserap. Tak perlu lagi berjuang, sambutlah kematian dengan tenang. Nanti setelah aku membebaskan kalian bertiga ke dalam perutku untuk mengembalikan tenaga dalam, sangkar ini akan kuhancurkan dan aku pun terbang bebas dari gunung. Dunia ini akan jadi milikku, yang juga berarti milik kalian bertiga."
Suaranya terdengar parau karena mulutnya penuh daging dan darah, namun tetap hangat seperti air musim semi. Bibir keriput dan dagunya berlumuran darah, tapi senyumnya memancarkan cahaya Buddha yang welas asih. Gunung tulang dan lautan mayat di sekujur tubuhnya bagaikan singgasana teratai suci yang memancarkan sinar murni. Kontradiksi antara Buddha dan iblis ini sungguh mengerikan.
Ning Que tahu ucapannya benar. Ia membolak-balik semua metode penyelamatan diri, tapi tak satu pun bisa memecahkan jebakan mematikan ini. Baik kantong brokat peninggalan Master Yan Se, Yuan Shisan Jian, maupun rune di pisau tajamnya - semuanya membutuhkan koneksi dengan prinsip alamiah untuk mengeluarkan kekuatan sejati. Dalam keheningan itu, bayangan kematian mulai merayap di pikirannya.
Matanya menatap tajam sang biksu, "Bahkan jika kau bisa keluar, dunia ini takkan pernah jadi milikmu."
Biksu tua itu teringat helaian jubah hijau itu, tersenyum berkata: "Aku telah menyatukan Tao dan iblis, apa yang perlu ditakuti dari hukum duniawi?"
Ning Que menggeleng kepala: "Masih ada Sang Guru di dunia ini."
Biksu itu hening sejenak, lalu berkata: "Sang Guru pasti akan mati. Orang-orang di akademi terlalu sombong, dan semakin sombong seseorang, semakin mudah mati. Ini takdir Sang Guru, juga takdir akademi. Tak bisa diubah."
Ning Que mengerutkan alis: "Omong kosong."
Tiba-tiba biksu itu bertanya: "Sekarang permaisuri Kekaisaran Tang di Kota Chang'an siapa? Tahun-tahun ini berapa jenderal besar yang mencapai puncak jalan pedang? Apakah tarian iblis langit sudah muncul lagi? Ke Haoran dihukum langit, apakah Sang Guru menyerbu Gunung Persik? Ah, ada yang aneh. Gadis kecil ini mengaku sebagai Kepala Divisi Judgement, berarti Kuil Suci belum dihancurkan?"
Ke Haoran dihukum langit, Sang Guru ke Gunung Persik. Dalam pikirannya, Kuil di Gunung Persik pasti sudah musnah. Tapi mengetahui Kuil Xiling masih ada, keraguan mulai muncul karena ia yakin rencananya tak mungkin ada celah.
Beberapa pertanyaan beruntun itu tak bisa dijawab Ning Que. Meski terlihat histeris, pertanyaan-pertanyaan itu menyimpan debu sejarah yang penuh rahasia gelap.
"Sebelum gerbang gunung runtuh, aku sudah mengatur banyak hal. Aku mengirim Sang Suci ke selatan, yakin dia akan menjalankan pesanku. Aku kirim banyak murid ke selatan, yakin setidaknya ada yang bisa memenuhi pesanku."
Biksu tua itu menatapnya sambil tersenyum, senyuman itu dipenuhi oleh kebajikan bahkan kilau otoriter yang penuh percaya diri.
"Ming Zong di masa lalu sudah busuk, bahkan ketika dihancurkan oleh Ke Haoran pun aku tak merasa kasihan. Tunas baru tumbuh di tanah hangus. Lebih baik aku membangun Iblis Zong baru di atas reruntuhan, akar Iblis Zong baru ini tertanam di tanah subur yang kuat dari Tang. Begitu lahir, pasti menjadi eksistensi yang membentuk langit dan bumi."
"Aku yakin pengaturanku setelah sekian lama seharusnya mulai berefek. Maka untuk meloloskan diri, aku hanya perlu diam-diam menunggu Sang Guru meninggal. Lalu, menurutmu dunia ini akan menjadi milik siapa?"
Ning Que menggigil kedinginan, dalam hati bertanya: Apakah di Kota Chang'an saat ini tersembunyi banyak ahli Iblis Zong? Dan semua orang ini adalah yang dulu mengikuti perintahnya ke selatan? Jika orang ini lolos dari pintu gerbang gunung Iblis Zong, berapa banyak angin dan hujan yang akan terjadi di dunia?
"Tapi saat itu kau pasti mengira Paman Sepurguruanku akan membunuhmu. Sekali kau mati, apa arti semua strategi cadangan dan pengaturan yang kau sembunyikan di wilayah tengah itu?"
Biksu tua itu memandangnya dengan sinis, seperti salju di puncak gunung memandang cacing musim panas: "Bahkan jika aku mati, pengaturan ini tetap ada. Kalian orang biasa seperti tak pernah paham: Arti hidup atau mati seseorang tidak penting. Yang penting adalah kemampuan kita mengubah dunia lama menjadi baru, lalu menyatukan kemampuan dunia baru untuk mengubah suatu aturan. Jika ini tercapai, kematianku apa artinya?"
Ning Que bertanya: "Aturan apa?"
Biksu tua itu menjawab: "Aturan Jalan Suci."
Ning Que bertanya: "Jika... kau telah merencanakan seumur hidup tapi tetap tak bisa mengubahnya, lalu bagaimana?"
Biksu tua itu tersenyum tipis menjawab: "Setidaknya aku sudah berusaha."
Ning Que mengerutkan alis berkata: "Hanya demi percobaanmu, kau rela menjadikan seluruh dunia sebagai tumbal?"
Biksu tua itu dengan tenang berkata: "Apa urusanku dengan kehancuran dunia?"
Inilah yang disebut sumber kepuasan para konspirator, pikir Ning Que dalam hati. Ia sangat mengagumi perencanaan seumur hidup biksu tua ini, namun juga merasa ngeri karena orang gila selalu sulit dikalahkan.
Saat ini, Master Liansheng yang termasyhur di mata Ning Que adalah orang gila tulen. Sama sekali tak ia pahami ucapan orang ini. Kalaupun mengerti sedikit, tetap tak tahu mana yang jujur mana yang palsu. Bahkan sampai detik ini, ia masih belum bisa menilai seperti apa sebenarnya orang ini.
Biksu tua ini terkadang polos seperti bayi baru lahir, terkadang kasar ganas seperti wanita penggeli hati di pasar, terkadang bergairah seperti pelajar muda penyelamat dunia di ibu kota, terkadang heroik seperti pendekar pedang pembela keadilan, terkadang berbelas kasih layaknya Biksu Buddha terkemuka, terkadang kejam dingin bagai iblis berwujud asli.
"Tak peduli wujud mana pun, semuanya terasa sangat nyata, sama sekali tak terlihat kepalsuan. Setiap rupa yang berbeda justru berasal dari hati nurani, kemurniannya membuat dada berdebar. Seperti ungkapan 'jadi Buddha ya jadi Buddha, jadi iblis ya jadi iblis' - semuanya Buddha sejati atau iblis sejati yang memandang dunia fana ini dengan welas asih maupun dingin."
"Dia sederhana tapi mudah berubah, kesepian namun rapuh, rumit dan menjengkelkan. Kadang iri hati kadang licik, suka bersaik sesekali menggerutu, egois membosankan tapi nekat berpetualang. Gemar berdebat dan berkhayal, bajik penuh cinta tapi menyimpan dendam balas. Otoriter suka menyalahkan, saat jaya tertawa puas, saat suram menyimpan duka. Penuh konflik dan kemunafikan, gembira tapi menderita, mulia namun hina." (Catatan)
Teratai mekar tiga puluh dua kelopak, tiap helai tak ada yang sama.
Sungguh sulit dibayangkan betapa kompleksnya sifat dan pikiran seorang manusia.
Ning Que yang kedinginan itu berpikir, "Apa orang ini memiliki 32 kepribadian?"
……
……
Ucap sang biksu tua telah tamat, bagai teratai yang menguncup di malam hari. Dengan tenang ia memejamkan mata, mulai menggunakan metode rahasia Iblis Zong bernama Taotie untuk mencerna daging dan darah Tao Chi menjadi energi vital dan kekuatan dalam tubuhnya.
Di kamar yang hening, suara Ning Que bergema. Hanya saja kini tak ada lagi yang menjawab, membuat suara-suara itu terasa monoton, membosankan, gelisah, bahkan seolah menyiratkan aroma keputusasaan.
"Dunia ini awalnya tak ada iblis. Karena banyak orang sepertimu, barulah iblis tercipta."
"Apapun peran yang kau mainkan, kau adalah iblis."
"Teratai mekar tiga puluh dua kelopak, tiap helai ternoda."
"Ketika Tao dan iblis menyatu, terciptalah dewa. Tapi bisa juga menjadi gangguan mental."
Apapun yang Ning Que katakan, biksu tua di Gunung Tulang tak lagi bereaksi. Ucapan-ucapan filosofis hasil pemikirannya yang menghabiskan tenaga itu sia-sia menguap di udara kering, gagal memancing kemarahan lawan, apalagi menciptakan celah dalam pikiran sang biksu.
Ning Que melemas menyandar kepala di bahu Mo Shanshan. Menatap batu hijau di atap, ia tahu begitu biksu tua itu mencerna sepenuhnya daging dan darah kedua yang sarat aura Gerbang Tao Haotian, keadaan meditasi tingkat tingginya akan bangkit ke level tak terjangkau. Saat itu tiba, tak ada lagi cara mengubah akhir maut. Matanya mulai memudar.
Cahaya dalam kamar di Istana Iblis semakin redup. Di luar gunung mungkin sudah malam, suhu semakin menusuk.
Ia menengadah melihat bekas pedang lapuk di tembok batu atap - torehan Paman Sepurguruannya, jejak yang membentuk sangkar mengurung Lian Sheng 32 tahun lamanya. Dalam hati, ia menghela napas pelan.
Sekilas pandang tanpa kendali khusus - kebiasaan dari latihan Delapan Metode Yong di Gedung Buku Lama membuat torehan pedang berjejal itu terpisah alami dalam pandangannya, semakin jelas terbaca.
Pandangan Ning Que tertahan lama pada bekas-bekas pedang itu. Isi hatinya mengikuti jejak-jejak tersebut, perlahan muncul suatu perasaan yang samar, sulit ditangkap dan dibedakan, namun tubuhnya justru terhangatkan karenanya.
……
……
(Catatan: 32 kata yang digunakan untuk menggambarkan Lian Sheng Thirty-Two di sini seluruhnya diambil dari lirik lagu "Advanced Animals" karya Dou Wei.)
