Perasaan samar dalam tubuhnya tidak menarik banyak perhatian Ning Que. Bahkan ia mengira kehangatan itu berasal dari Mo Shanshan yang berada di belakangnya. Ia hanya memandangi bekas pedang yang lapuk di antara batu hijau atap, membayangkan keluwesan sorot mata Paman Sepurguruanku saat menggoreskan makna pedang dahulu, merenungkan kepasrahannya menunggu maut saat ini, merasa agak malu dan kehilangan muka.
Menunggu maut dalam keputusasaan adalah hal yang sangat menyedihkan. Orang-orang dalam situasi seperti ini biasanya akan membisu. Kini Master Lian Sheng tak lagi bersuara, Ning Que pun kehilangan semangat bicara. Ruang aula iblis pun tenggelam dalam kesunyian mati.
Lingkungan yang benar-benar hening, seperti dikenang Master Lian Sheng dengan kebencian mendalam sebelumnya, memang menjadi menakutkan jika berlangsung lama. Tiada desir angin, tiada gemerisik tanaman. Ning Que bahkan mendengar samar-suara paru-parunya mengembang dan mengempis, gesekan rambutnya sendiri, merasa takjub sekaligus ngeri.
Andai bukan karena kehangatan tubuh Mo Shanshan yang masih bisa dirasakan dengan jelas, mungkin ia benar-benar akan mengira dirinya telah sampai di dunia bawah.
Mo Shanshan yang lemah bersandar di bahunya, wajah letih bertanya: "Apakah kami akan mati?"
Ning Que terdiam sejenak lalu berkata: "Sepertinya begitu."
Mo Shanshan mengerutkan alis hitamnya tipis, bertanya: "Mengapa kau tak bisa sedikit saja menghiburku?"
Ning Que batuk dua kali penuh kesakitan, tersenyum getir: "Jika bisa mati dengan cepat, itu sudah merupakan hiburan."
Mo Shanshan paham maksudnya. Jika nanti dibunuh langsung oleh Master Liansheng mungkin masih mending, tapi jika harus menyaksikan diri sendiri dimakan seperti yang dialami Ye Hongyu, itulah ketakutan terbesar di dunia fana.
Memikirkan hal itu, pipi cantik gadis itu tiba-tiba memucat, bulu mata panjangnya bergetar halus. Bibir tipisnya terkunci rapat membentuk garis merah, setelah lama terdiam ia menatap kening Ning Que yang berkerut dalam bentuk tulisan '' akibat batuk, suaranya gemetar: "Di Istana Raja dulu aku pernah bilang suka tulisanmu."
Ning Que tak mengerti mengapa sang gila tulisan tiba-tiba mengungkit hal ini. Setelah tertegun sebentar, ia menghibur dengan senyuman: "Aku tahu tulisan sendiri bagus. Jika ingin, nanti kubuatkan ribuan karakter untukmu."
Mo Shanshan tersenyum tipis: "Aku juga pernah bilang suka kuda hitammu."
Ning Que terkesiap, tersenyum getir: "Si nakal itu memang tak tega kuberikan."
“Aku tidak mau kuda hitam Da Hei.” Mo Shanshan menggigit bibir bawahnya perlahan, seolah telah bulat tekad berkata dengan suara lembut: "Aku memang menyukai tulisanmu, juga kuda hitam itu, tapi yang lebih ingin kusampaikan adalah hal lain."
“Aku mencintaimu.”
Pengakuan ini langsung membuat Ning Que membeku bagai balok kayu. Ia menatap wajah letih namun masih cantik yang begitu dekat, mencium aroma tubuh gadis yang samar di hidungnya, terdiam lama sambil merenungkan jawaban yang tepat.
Ini pertama kalinya dalam dua kehidupannya mendapat pengakuan cinta dari lawan jenis. Ini salah satu kalimat terindah yang pernah didengarnya, meski sayangnya terjadi di pintu gerbang gunung Iblis Zong yang remang-remang, di ambang kematian. Namun keindahannya tetap seperti desahan ranting willow di tepi danau - danau itu bukankah kolam tinta di kaki Gunung Mo Gan?
Gadis di sampingnya, baik watak, paras, maupun tingkat meditasinya, adalah yang terunggul di dunia. Terkenal seantero negeri, tak terhitung pria muda yang diam-diam jatuh cinta namun merasa tak pantas mengutarakan. Menurut Ning Que, Mo Shanshan sama sekali tak memiliki cela, kecuali tatapannya yang sering disalahartikan sebagai sikap superior dan dingin.
Dalam hal latar belakang organisasi atau politik, negara Tang dan negara Dahe telah berteman baik selama generasi. Sang Guru dan Yang Mulia Kaisar pasti akan senang melihat hal ini, ini jelas merupakan jodoh yang ideal. Dalam hal minat dan hobi, keduanya bisa disebut sebagai rekan seperjalanan yang sepaham. Jika benar-benar bersatu, di malam-malam panjang selain urusan kamar tidur, mereka bisa saling melukis dan mengapresiasi karya. Bukankah itu indah?
Yang paling penting adalah apakah ada rasa suka? Tentu saja ada. Rasa suka pria terkadang rumit, tapi seringkali sederhana. Perempuan seperti Mo Shanshan yang layak disukai, sudah seharusnya disukai. Ning Que juga berpikir demikian.
Hanya saja ketika nyaris mati di pintu gerbang gunung Iblis Zong, masih sempat memikirkan banyak hal selama ini. Setelah sadar, dia hampir tertawa kecut sendiri, tapi tetap merasa ada yang tak beres di hatinya.
Perasaan ini aneh. Menjelang ajal, urusan duniawi tak lagi penting. Meski dia yakin sangat menyukai gadis murni seperti tinta dan kertas ini, kewaspadaannya justru meningkat. Seperti langkah krusial sebelum terjun ke jalan iblis, di balik keindahan tersembunyi ketakutan besar.
Ketakutan apa itu? Ning Que sendiri tak tahu. Menatap gadis di sampingnya, dia berkata terbata: "Shanshan adik seperguruan, aku sangat menyukai watak dan wajahmu, termasuk cara menyikapi masalah. Tapi di saat seperti ini, seharusnya aku tidak..."
Di wajah Mo Shanshan tak ada rasa malu biasa gadis yang baru mengungkapkan perasaan, hanya ketenangan yang lembut. Ia tahu alasan Ning Que ragu-ragu, bahkan lebih memahami daripada pria itu sendiri mengapa dia ragu, hingga tak kuasa menghela napas pelan dalam hati.
Dengan lembut ia bersandar di pelukannya, bergumam perlahan: "Dalam beberapa hal kau benar-benar linglung. Aku hanya tak ingin mati sebelum kau tahu ikatanku, bukan buru-buru ingin dengar hiburan darimu. Di saat seperti ini, semua ucapmu tak berarti dan tak setara. Hanya ingin memberitahumu hal ini."
Ning Que hendak membantah di mana ia linglung, tapi kemudian menyadari memang saat ini pikirannya agak kacau.
Mengapa tak bisa menurutkan hati sejati memeluk gadis ini, mengaku 'aku pun menyukaimu', lalu menyayangi dengan baik sebelum mati untuk menebus penyesalan dua kehidupan? Sebenarnya apa yang ia takuti?
Tapi ia merasakan ikatan Mo Shanshan, hati terasa lembut dan tersentuh. Perlahan ia berbisik: "Kalau begitu aku mengerti."
Mo Shanshan tersenyum puas, perlahan menutup mata sambil tetap bersandar di pelukannya: "Kalau begitu... ini sudah cukup."
Di dalam kamar gelap dan sunyi di aula Iblis Zong, di tengah bukit kecil mayat bertumpuk, telapak tangan biksu tua seperti hantu itu menekan lembut ubun-ubun gadis cantik yang berlumuran darah. Dingin bagaikan musim dingin. Namun di sudut lain ruangan, sepasang pemuda yang sedang menghadapi maut saling berpelukan dengan lembut, berbisik-bisik seperti binatang kecil, hangat seperti musim semi.
Gambar pertumpahan darah yang kejam namun indah ini, membuat dada berdebar sekaligus tersentuh.
……
……
Perasaan indah tak mampu membuat dunia benar-benar menjadi baik. Meski terlihat hangat seperti musim semi, kenyataannya saat malam menyelimuti puncak gunung di luar Iblis Zong, cahaya dalam kamar semakin redup, suhu semakin turun. Mo Shanshan yang lemah tak sadarkan diri di pelukan Ning Que, sementara Ning Que yang terluka parah pun merasakan kehangatan tubuhnya perlahan menghilang.
Samar-samar mengingat kehangatan sesaat sebelumnya, secara instingtif ia mengangkat kepala memandang batu hijau di atap. Tiba-tiba ia menemukan goresan pedang lapuk di batu itu tak menghilang bersama malam, malah mulai memancarkan cahaya redup.
Apakah Pedang Paman Sepurguruanku dulu yang menebas para ahli Iblis Zong, darah di pedang yang menempel di tembok batu akhirnya berubah menjadi cahaya hantu sekarang? Tapi Ning Que ingat betul cahaya hantu seharusnya berasal dari sisa mayat membusuk, dan tak bisa bertahan lama.
Dia menyipitkan mata menatap bekas torehan pedang di atap yang semakin jelas, perlahan terpaku, sekali lagi secara refleks menggunakan Delapan Metode Yong untuk menganalisis, hingga lupa akan luka di tubuhnya, juga lupa batuk.
Bekas pedang lapuk yang memancarkan cahaya redup mulai terurai menjadi jalinan sinar rumit, lalu berputar dalam jarak pandang, bagai berbaring di padang rumput memandang lautan bintang di langit, indah dan damai.
Tiba-tiba, Ning Que merasakan secercah kehangatan mengalir dalam tubuhnya. Kali ini ia tak membiarkan sensasi itu berlalu, namun juga tak terlalu memusatkan perhatian, hanya merasakan dan menikmatinya dengan saksama.
Bekas pedang di batu atap berputar dalam pola tertentu di pandangan, kehangatan itu seakan merespons, mulai mengalir dalam tubuhnya dari pergelangan tangan ke leher, meninggalkan rasa hangat dan nyaman di setiap titik yang dilalui.
Pikiran Ning Que kini agak linglung, secara refleks mengejar kehangatan itu untuk menghalau dingin di tubuh. Sesuai dengan itu, matanya pun perlahan mengikuti jejak pedang yang mulai membekas dalam lautan kesadarannya.
Bekas-bekas pedang itu memasuki pupil matanya, meresap ke dalam tubuhnya, berubah menjadi aliran udara hangat yang menembus pergelangan tangan dan sendi-sendinya, menyusup ke organ-organ dalam, menjelma menjadi entitas fisik yang dingin mendesaknya untuk bangkit. Makna pedang yang tersimpan dalam jejak-jejak itu begitu angkuh, mana mungkin mengizinkan keputusasaan dan penyerahan di hadapan maut?
Maka, Ning Que pun berdiri.
Ia menengadah memandangi bekas pedang di atap dengan tenang, seolah tak menyadari dirinya telah berdiri.
Mo Shanshan terbangun dari pingsannya, ternganga takjub melihat pria yang kini berdiri di hadapannya, tak memahami apa yang terjadi.
Ning Que terus menatap bekas pedang itu, pupil matanya semakin menghitam namun transparan bak kristal, seolah memantulkan jurang penderitaan tak berujung.
Cenng! Perlahan ia mengeluarkan pisau tajam dari punggungnya.
Memandang bekas pedang yang melengkung di atap, kaki kanannya melangkah maju.
Menatap coretan pendek yang kikuk di sudut, lutut kirinya menjatuhkan diri dengan keras.
Melirik bekas lentik di dinding seberang, ia berputar lalu menghujamkan pedang.
Mata pedang bergemeretak, udara terbelah di sekitar bilahnya, angin deras menerpa kamar yang semula sunyi.
……
……
Tak diketahui kapan, biksu tua itu terbangun. Matanya yang cepat pudar menatap ke arah sana. Setelah menyantap dua suap daging dan darah murni Tao Chi dengan Teknik Pemusnahan Rakus, pipinya perlahan mengembung. Vitalitas dalam tubuh kurusnya telah berubah sangat subur.
Ning Que saat itu sedang menari-narikan pisaunya di sudut kamar. Tatapannya fokus pada bekas torehan pedang yang lapuk di dinding dan atap. Tangannya tak henti mengayunkan pisau tajam itu, sama sekali tak menyadari sekitar. Seolah tanpa sebab ia memasuki meditasi mendalam.
Biksu tua itu merasakan energi Xi pada bekas pedang di dinding perlahan menguap, lalu menyusup ke tubuh muda. Pupil matanya yang tawar tiba-tiba berubah penuh kegilaan dan dendam membara. "Kau sudah mati!" teriaknya melengking, "Pedang buruk warisanmu masih ingin hidup kembali?"
Pipi sang biksu yang baru saja mengembung tiba-tiba cekung. Tangan kanannya yang mirip cakar hantu kering mengarah ke Ning Que yang masih tak sadarkan diri dari kejauhan. Tampaknya ia rela mengorbankan Jingxue demi segera membunuh lawannya.
Mo Shanshan yang pertama bereaksi. Dengan tubuh lemahnya, ia memaksakan diri meraih beberapa benda keras di belakangnya.
Ye Hongyu yang selama ini terdiam di bawah cengkraman sang biksu layaknya mayat, tiba-tiba mengangkat kepala. Tangannya yang bertumpu pada pecahan tulang bergetar halus. Sorot mata dinginnya memancarkan tekad putus asa nan keras kepala.
