Sebelum menengadah, Ye Hongyu melirik Ning Que, matanya tak menyiratkan perasaan apa pun.
Saat itu, Ning Que sedang memegang pisau tajam panjang, mengikuti jejak pedang di antara batu hijau langit-langit dinding dengan gerakan kikuk. Ekspresinya kosong, menggunakan pisau sebagai pedang dengan canggung, seluruh tubuhnya seperti idiot yang linglung.
Ye Hongyu menyaksikan Ning Que yang terluka parah oleh Takhta Suci Liansheng seharusnya sudah lemas, tapi kini malah melambai-lambaikan pisau. Meski tak paham perubahan apa yang terjadi padanya, ia menduga Ning Que menemukan peluang sedang dalam proses kebangkitan spiritual penting.
Jebakan maut yang sudah putus asa ini akhirnya menunjukkan celah kecil berkat peluang Ning Que. Ia tahu Takhta Suci Liansheng tak akan memberi kesempatan, tapi ia harus merebut peluang terakhir ini.
Maka ia mulai terisak-isak.
Bersamaan rintihan, gaun merah darahnya yang compang-camping tiba-tiba memudar jadi pucat, seolah seluruh kehidupan dan darahnya tersedot!
Wajah pucatnya berubah merah menyala, sudut mata dan hidungnya bermekaran seperti bunga darah. Dua butiran air mata merah mengalir, rambut hitamnya meledak tiba-tiba dan menari-nari gila di udara!
Keadaan di mana Ia ditekan secara ganda oleh formasi besar Sangkar dan energi spiritual kuat Shenzuo Liansheng, entah bagaimana kembali ke dalam tubuhnya. Di kamar yang remang-remang terasa napas khas praktisi kultivasi tingkat zhi ming.
Tingkat zhi ming hanya muncul sesaat, lalu meredup drastis. Seperti rumput liar yang tertindih gunung batu, sempat mengangkat batu dan menatap langit biru sebentar, lalu mengkerut malang tertindih kembali.
Keadaan itu tiba-tiba kembali, tiba-taktu menghilang. Tapi ini bukan akhir. Penyusutan tingkat zhi ming pada dirinya bukan karena penekanan kekuatan, melainkan tingkat kultivasinya sendiri yang turun terus hingga menembus batas bawah, membuat cultivation-nya kembali ke tingkat Pemahaman Mendalam!
Bagaimana mungkin Ia yang sudah mencapai tingkat zhi ming bisa memaksa diri turun ke tingkat Pemahaman Mendalam? Cultivasi di dunia fana selalu naik setahap demi setahap, siapa yang mau turun gunung? Meski ada orang gila yang rela menurunkan tingkat, tapi bagaimana caranya? Kau sudah lebih tinggi dari pohon willow pendek di asrama perempuan Akademi Tianyu, sudah bisa melompati dua batu yang berjauhan di danau kecil - bagaimana kau bisa merendahkan diri di bawah willow itu dan tak bisa menginjak batu itu lagi?
Kejadian saat ini benar-benar tak bisa dipahami, mengapa Yeh Hongyu melakukan hal seperti ini? Ia telah melalui berbagai rintangan untuk mendapatkan kesempatan terbaik memasuki tingkat zhi ming, mengapa menggunakan cara berbahaya ini untuk kembali ke keadaan Dongxuan? Apa sebenarnya yang ingin ia lakukan?
Hal tak wajar terjadi sesaat kemudian.
Yeh Hongyu menatap Tajhta Suci Liansheng, pupil matanya memancarkan tekad putus asa yang membandel. Gaun merahnya tiba-tiba memucat, tingkatannya jatuh ke Dongxuan, namun semburan energi dahsyat menyembur dari tubuhnya, menerobos kendali spiritual di antara telapak tangan dan ubun-ubun, menghujam tubuh si biksu tua dengan gemuruh!
……
……
Tingkat meditasi takkan pernah turun secara alami. Jarang terdengar praktisi kultivasi yang bisa menurunkan levelnya sendiri. Namun Master Liansheng yang menguasai Tao dan ilmu iblis, paham semua hukum di dunia fana, segera mengerti maksud gadis itu saat energi Yeh Hongyu berubah drastis.
Kuil Xiling memiliki Tao yang kuat. Tao ini memungkinkan praktisi kultivasi menurunkan levelnya secara sukarela. Saat diaktifkan, seluruh pencerahan dan energi dari tingkat sebelumnya akan meledak seketika. Akumulasi Jing hasil puluhan tahun bertapa dan meditasi akan bangkit secara eksplosif, membentuk daya hantam yang mengerikan.
Hanya saja metode Tao ini membutuhkan pengorbanan yang terlalu besar. Praktisi kultivasi yang telah bersusah payah mencapai tingkat pencerahan, bahkan menganggapnya lebih penting daripada nyawa dan keluarga mereka sendiri. Siapa yang rela melepaskannya dalam sekejap dan memulai kembali dari awal? Selain itu, setelah menggunakan metode Tao ini, upaya untuk kembali ke tingkat sebelumnya akan ribuan kali lebih sulit daripada saat pertama kali menembus batas!
Bagi ahli Kuil Suci yang berhak menguasai metode Tao ini, tak ada satu pun yang rela menggunakannya dalam perjalanan spiritual mereka yang panjang. Ini lebih menyakitkan daripada kematian. Pengguna metode ini pasti terjebak dalam situasi yang lebih mengerikan dari maut, membutuhkan keberanian dan tekad luar biasa. (Catatan)
Tao Chi Ye Hongyu kini telah menjadi praktisi besar tingkat zhi ming. Di seluruh dunia, ia jelas merupakan sosok termasyhur di generasi muda. Namun saat ini, ia tanpa ragu menjatuhkan levelnya secara paksa dari zhi ming ke tingkat Pemahaman Mendalam, sama sekali mengabaikan konsekuensi dan reputasi yang harus ditanggung.
Karena situasinya kini lebih mengerikan dari kematian, lebih dingin dari dunia bawah. Ia melihat secercah harapan, maka rela mempertaruhkan nyawa untuk kesempatan ini. Di ruangan beku tanpa setitik energi alam semesta ini, selain membakar tingkat kultivasinya sendiri, adakah cara lain?
Jarak antara tingkat zhi ming dan Pemahaman Mendalam terwujud dalam badai energi yang menyembur dari tubuhnya, serta jarak setengah kaki yang akhirnya terbuka antara ubun-ubunnya dengan telapak tangan biksu tua itu!
Aura badai tiba-tiba menerpa tubuh. Biksu tua itu tubuhnya sedikit bergoyang, jari yang menunjuk Ning Que bergetar dua helai. Ekspresinya dingin, memandang dari atas ke gadis yang menatapnya dengan keras kepala. Pupil matanya yang dalam tak menyisakan sedikit pun emosi manusiawi.
Dia tak menyangka Ye Hongyu yang masih muda sudah menguasai ritual Tao tingkat tinggi ini. Andai tahu gadis aliran Tao ini, seperti dirinya, dijuluki penguasa segala metode dan bergelar Tao Chi, mungkin dia tak akan tertegun seperti ini.
Bibir keringnya melantunkan mantra dengan cepat. Tangan kanan menarik garis udara membentuk cap bunga teratai. Cahaya suci menyala dari sela jari bagai lentera, energi persilangan Tao-iblis seketika memenuhi seluruh Gunung Tulang Putih!
Di bawah tekanan ritual sakti, telapak tangan keriput sang biksu perlahan menekan kembali ubun-ubun Ye Hongyu. Sedemi sedemi, gerakannya tampak lambat namun tak tertahankan.
Ye Hongyu tak menunduk. Mata dinginnya nan perkasa menatap tajam sang biksu. Bibirnya terkunci rapat. Segenap kekuatan yang didapat saat ambang kekalahan dilepaskan tanpa sisa, berusaha menghentikan jatuhnya telapak tangan keriput itu.
Ia menopangkan kedua tangan di tanah. Serpihan tulang menusuk dalam ke telapak tangan. Rasa sakit itu justru membuatnya semakin sadar dan semakin gigih. Pergelangan tangan kurusnya bergetar hebat, seperti batang bambu muda yang bisa patah kapan saja, namun tetap bertahan menopang tubuhnya yang terus menggigil, seolah akan ambruk tapi tak pernah benar-benar jatuh.
Dua kekuatan mengerikan dari dalam dan luar tubuh saling menggiling. Darah merembes perlahan dari pori-pori halus di wajahnya yang mulus, mengumpul menjadi butiran merah kecil, lalu menetes ke gaun putih pucat yang sudah kehilangan warnanya.
Namun telapak tangan kering itu tetap turun perlahan dengan kejam tanpa ampun.
Sedikit demi sedikit. Meski telah membayar harga mahal bahkan membakar seluruh kekuatan hidupnya, jurang kemampuan antara dirinya dengan Takhta Suci Liansheng terlalu lebar. Tetap tak bisa dihentikan.
Di saat-saat terakhir, Yeh Hongyu melirik Ning Que dengan tatapan hampa.
Ning Que masih asyik membandingkan pisau kampaknya dengan bekas pedang megah di tembok batu. Kadang melompat-lompat, kadang memeluk pedang sambil merenung, pikirannya melayang entah ke mana.
"Aku sudah berusaha maksimal. Jika kau masih belum sadar, tak ada cara lain lagi."
Yeh Hongyu menatap Ning Que, pupil mata yang semakin mistik dan memikat karena garis-garis darah itu memancarkan keputusasaan yang menyakitkan, "Dasar idiot! Kapan kau baru akan terbangun?!"
Kemudian ia menutup matanya.
Telapak tangan kurus itu akhirnya mendarat di ubun-ubunnya.
Biksu tua itu memandang gadis di bawah telapak tangannya dengan ekspresi muram dan kompleks. Pipi yang sebelumnya mulai berisi kini cekung dalam, kurus kembali menjadi hantu. Dengan dengusan pendek, seluruh energi spiritual yang terkumpul puluhan tahun dipompakan!
Tepi telapak tangan kurus itu memuntahkan aura dahsyat.
Rambut hitam yang sebelumnya menggila kini kembali lembut di bahu Yeh Hongyu. Ia rebah perlahan, dua aliran air mata merah pekat mengalir dari sudut mata, namun tatapannya tetap dingin dan keras kepala menatap wajah sang biksu.
Wajah biksu tua itu pucat, tubuhnya sedikit goyah. Untuk menaklukkan Yeh Hongyu yang membakar nyawa dalam keadaan meditasi tingkat tinggi, jelas ia juga menanggung konsekuensi berat.
Masalah belum berakhir. Yang membuat sang biksu gelisah dan waspada bukanlah gadis di bawah telapak tangannya, melainkan Ning Que yang sedang mengayunkan pedang - karena pedang itu adalah Pedang Megah.
Ia mengangkat kembali telapak tangan kurusnya, menunjuk ke arah Ning Que yang asyik masuk ke dalam makna pedang hingga tak sadar hal di luar tubuhnya.
Sebelumnya, bahkan ketika Ye Hongyu menggunakan ilmu Tao yang begitu menakutkan, Liansheng masih belum menghabiskan seluruh kekuatannya. Karena dia harus menyisakan tenaga yang cukup untuk memastikan bisa membunuh Ning Que sebelum pemahaman pedangnya selesai.
Untuk membunuh secara mutlak, tanpa meninggalkan celah atau kemungkinan tersisa, kali ini dia tidak sekadar melirik dengan santai. Dengan ekspresi serius dan fokus, dia menusuk dari kejauhan dengan satu jari.
Arah jarinya mengumpulkan energi spiritual yang begitu kuat hingga terkristal menjadi wujud nyata. Menembus ruang sunyi dan udara dingin, langsung menusuk punggung Ning Que.
Saat itu Ning Que sedang memegang pisau kampak, menatap bekas pedang di tembok batu dengan pikiran kosong dan kikuk. Seperti anak kecil yang asyik mengamati semut pindah, tak menyadari batu beterbangan di belakangnya.
Tao Chi Ye Hongyu sudah tergeletak dalam genangan darah tanpa daya. Ning Que sendiri dalam keadaan tak terbentengi. Menghadapi tusukan jari penuh dendam dan intensitas dari Master Liansheng, seolah tak ada yang bisa menyelamatkan nyawanya.
Tiba-tiba, sepotong tulang putih berterbangan dan menghadang di depan energi spiritual Master Liansheng.
Meski tulang ahli Iblis Zong terkenal sekeras baja, secara prinsip tak mungkin menahan gempuran energi spiritual Master Liansheng yang dahsyat. Bagaimana mungkin benda fisik menghalangi yang tak kasat mata?
Namun cahaya redup di kamar yang sepi itu tiba-tiba melengkung, sementara api fosfor dari bekas pedang di batu dinding dan langit-langit ikut mengapung karena terpengaruh kekuatan tak kasat mata.
Meski tak terlihat, energi spiritual tetap bisa dirasakan. Bahkan cahaya pun terpaksa melengkung, apalagi energi spiritual? Dengan suara "Ssss", Master Liansheng menusuk udara, sementara Ning Que tetap berdiri membisu dengan pisau di tangan.
Dua alis putih Master perlahan terangkat. Ia memandang heran ke sudut kamar itu.
Itu adalah sudut yang terlupakan.
Di sudut itu terdapat seorang gadis yang terlupakan.
Dari awal hingga kini, gadis ini tak pernah menunjukkan kemampuan atau keadaan meditasi yang mengagumkan, terlihat sangat lemah sehingga Master Liansheng mengabaikannya.
Tapi dia adalah Mo Shanshan.
Mo Shanshan dari Gunung Mo Gan.
Dialah "gila tulisan" yang sejajar dengan Tao Chi si "gila Tao".
Maka selemah apapun, selama masih bisa bergerak, ia mampu melakukan hal yang tak bisa dicapai orang biasa.
……
……
Master melirik Mo Shanshan dengan acuh, lalu kembali menunjuk Ning Que dari kejauhan.
Mo Shanshan yang duduk bersila di tanah nyaris terjatuh. Dengan tangan kanannya, ia melempar benda batu ke depan, menghalangi serangan itu.
Alis Master berkerut. Jari kelingkingnya yang kurus mengirim kekuatan pikiran menusuk tepat ke jantung Mo Shanshan.
Jari-jari Mo Shanshan sedikit meregang, serpihan tulang putih yang berantakan beterbangan di depannya.
Kemudian ia menunduk sambil batuk-batuk kesakitan, percikan darah membasahi bagian depan jubah kapasnya.
Setelah menghitung formasi penutup pintu gunung selama beberapa hari di tepi danau, lalu membawa Ning Que menembus sisa formasi besar pintu gerbang gunung Iblis Zong, kekuatan pikiran gadis ahli talisman ini sudah hampir tandus. Sebelumnya dihancurkan sekejap mata oleh Master Liansheng, lautan kesadarannya terluka parah. Namun kali ini ia tegar mempertahankan diri, menggunakan segala kain yang bisa diraih di sekitarnya untuk membentuk formasi, berusaha menghentikan Master Liansheng.
Serpihan tulang putih itu bukanlah jimat, melainkan formasi.
Sebagian besar formasi di dunia fana adalah jimat yang berubah bentuk, membutuhkan koneksi khusus dengan alam semesta untuk menggerakkan napas alamiah. Namun ruangan gelap ini karena tekanan formasi sangkar besar, sama sekali tidak bisa merasakan Energi alam semesta.
Karena itu formasi yang sedang ia susun kali ini berbeda dari formasi biasa.
Seribu tahun lalu ketika tokoh hebat itu mengubah dan mewujudkan formasi ini, makna aslinya bukanlah untuk menyatu dengan alam, melainkan untuk berseteru dengannya. Jadi formasi ini bukan untuk menggerakkan Energi alam semesta, tapi untuk memotong-motongnya, bahkan menyumbat alam semesta itu sendiri.
Di ruangan ini tak ada Energi alam semesta, maka formasi ini tak bisa memotongnya. Tapi bisa memotong dan menyumbat segala kekuatan tak kasat mata lain, seperti energi spiritual yang dirawat Master Liansheng selama puluhan tahun terkungkung dengan dua santapan darah.
Formasi ini bernama Kuai Lei.
Saat ini, belasan tulang putih yang membentang di antara Si Biksu Tua dan Ning Que adalah pemahaman Mo Shanshan saat mengamati dan menganalisis Formasi Besar Block di luar pintu gerbang Iblis Zong. Meski tak sebanding dengan Block asli, ini sudah cukup kuat.
Ekspresi Master Lian Sheng semakin tegang. Ia merasakan kegelisahan mendalam dan bayangan takdir yang tersembunyi dalam putaran roda kehidupan. Pria muda itu ternyata memahami aura pedang megah peninggalan Ke Haoran, gadis Tao itu bisa menggunakan ritual penurunan tingkat yang begitu dahsyat, sementara gadis lemah ini bahkan menguasai Block!
Telapak tangan kurus sang biksu bagai teratai mekar deras, setiap kelopak jade merupakan serangan kekuatan pikiran yang sangat kuat.
Gadis itu mengumpulkan serpihan tulang dan batu yang jatuh dari tembok, terus-menerus memperbaiki formasi yang baru dipahaminya.
Di tengah formasi sederhana dari tulang dan bebatuan itu, Ning Que berdiri tenang sambil memegang pisau, merenungi pencerahan.
Di aula gelap, suara ssss pecahan udara bergemuruh. Wajah sang biksu tak beremosi, tatapannya dalam bagai jurang maut.
Darah mengalir seperti aliran sungai kecil dari bibir tipis Mo Shanshan, membasahi jubah kapas putih tebalnya. Bulu mata panjang yang jarang bergetar di wajah pucatnya, seakan setiap saat bisa terpejam.
Di tengah genangan darah dan tulang berserakan, Yeh Hongyu menatap wajah tua biksu itu. Di dalam matanya berkobar kegembiraan fanatik, wajah jelitanya yang masih meneteskan darah terlihat lemah namun histeris. Ia tertawa aneh sambil berkata: "Monster tua, hisap lagi! Sebelum darahku habis kau sedot, aku harus melihat siapa yang lebih cepat antara kau dan dia. Aku ingin tahu siapa yang akan bertahan hidup!"
(Catatan: Mengenai konsep penurunan level, kira-kira bisa dipahami dengan analogi transisi elektron.)
