Praktisi spiritual sekuat apapun, jika jantungnya tertembus langsung, seharusnya mati kan?
Ning Que tetap waspada sampai tingkat ekstrim. Tingkat meditasi sang biksu telah melampaui semua pengalaman perangnya. Ia tak tahu bagaimana daya tahan hidup lawan yang hampir melewati Lima Batas ini.
Karenanya ia tak langsung mencabut pisau. Matanya menatap tajam pupil sang biksu yang begitu dekat, mengamati vitalitas di kedalaman mata keriput itu. Dengan putaran kuat di pergelangan tangan, mata pisau dingin itu mengguncang jantung biksu tua menjadi serpihan.
Tubuh biksu itu berkedut hebat. Tangannya mencengkeram dada kesakitan, tapi tak segera mati.
Ning Que mengerutkan alis, bersiap mencabut pisau untuk langsung memenggal kepala orang ini.
Biksu itu menatap pinggang Ning Que, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak histeris. Senyumnya gila tapi suaranya lemah, berubah menjadi isakan. Dengan napas tersengal ia berucap: "Begini rupanya... Inikah ramalan takdir itu?"
Ahli terhebat yang sudah menjadi orang tua renta ini, di detik-detik menjelang kematiannya, akhirnya memahami sesuatu dari diri Ning Que, bergumam pelan: "Lahir sebagai iblis... Mati pun tetap menjadi iblis... Sepanjang hidupku kukira bisa... melampaui tiga dunia, tapi baru saat akan kembali ke asal, aku sadar bahwa seluruh perjalanan hidupku..."
"...selama ini tetap berada di dalam gunung ini."
……
……
Ning Que tidak menghiraukan omongan biksu tua itu. Dia bukan pemuda berjiwa sastra yang suka mendengarkan wasiat musuh kuat sebelum mati. Yang diinginkannya hanyalah membunuh lawannya sampai tuntas, mengakhiri pertemuan menyeramkan bagai mimpi buruk ini.
Namun saat hendak menarik pisau tebalnya, tubuh biksu tua itu tiba-tiba berubah seperti tanah berlumpur, merekatkan mata pisau yang licin tajam itu erat-erat di dalam rongga dadanya.
Untungnya tidak ada kekuatan dahsyat yang merambat melalui mata pisau, laut kesadarannya pun tidak lagi diserang secara spiritual.
Jika tak bisa ditarik, maka tusukkan lebih dalam lagi.
Ning Que mendengus kesakitan, kedua tangannya mengerahkan tenaga maksimal. Pisau tebal di genggamannya menembus langsung tubuh biksu tua itu, semburan energi Pedang Megah dari dada dan perutnya mengalir deras melalui bilah pisau.
Terkena guncangan makna pedang, sang biksu tua nyaris berteriak sambil memuntahkan darah dari mulutnya.
Puluhan tahun terkurung di sini, hanya bisa minum tetesan air dari celah batu hijau, memakan mayat kering bertulang putih. Meski sebagai praktisi tingkat tinggi yang mampu puasa total, Biksu tua ini tetap tersiksa hingga tak berbentuk manusia. Mungkin karena dehidrasi, darah hitam yang dimuntahkannya kini sangat kental, mirip minyak kerak panci dari dapur yang biasa terpapar asap.
Biksu tua perlahan duduk tegak, mengabaikan aura pedang megah yang merusak organ dalamnya. Ia menatap wajah Ning Que, kedua tangan di lutut perlahan membentuk segel teratai yang membuatnya termasyhur di dunia.
Tangan yang tersisa hanya empat jari setelah ditebas pedang. Tulang jari terpotong mengucurkan darah, pemandangan yang mengerikan. Namun saat segel teratai cacat itu terbentuk, aura murni menyelimuti tubuhnya. Energi welas asih perlahan menyebar di tengah tulang-tulang berserakan.
Di Barat ada teratai jatuh ke dunia fana, mekar dengan 32 kelopak yang masing-masing berbeda, menjadi dunia sendiri-sendiri.
Kini tersisa empat kelopak, menyatu dalam satu dunia, justru menemukan kedamaian.
Jika tak bisa melompat keluar tiga dunia, jika tetap terkurung di gunung ini, buat apa berkhayal menciptakan dunia tak terhingga? Buat apa kelopak harus beterbangan tertiup angin? Bermekaran dengan tenang di lereng gunung justru lebih indah.
……
……
Master Liansheng menatap tajam mata Ning Que.
Lalu Ning Que mendengar suaranya.
"Dia tidak dikendalikan oleh energi spiritual Master Liansheng, dipaksa memasuki dunia satu chi di depan lawan. Melainkan dua hati manusia bertemu dalam ranah spiritual, sehingga bisa merasakan kesadaran atau isi hati pihak lain."
"Dalam sekejap pertemuan, Ning Que langsung menilai dengan jelas bahwa isi hati lawannya saat ini sangat tenang. Bukan kebahagiaan, melainkan pencerahan setelah memahami segalanya. Nuansa hati ini bahkan terasa agak akrab."
……
……
"Master Liansheng memandang Ning Que dengan matanya yang hangat bagai danau musim semi."
"'Apa sebenarnya yang kukejar? Apa yang dicari generasi kami di bawah Langit? Mungkinkah ada dunia baru yang berbeda dari sebelumnya? Aku tidak tahu, juga tidak tahu apakah Ke Haoran akhirnya menemukan jawabannya.'"
"Dia menatap luka pedang yang lapuk di tembok batu hijau, senyum tipis mengembang di wajahnya yang pucat mengerikan dan tampak jauh lebih tua."
"'Pada akhirnya kau yang menang. Penerusmu yang menang. Tapi bisakah dia meraih kemenangan terakhir? Iblis Zong hancur karena kita, akankah bangkit kembali di tangannya? Balas dendamku padamu mungkin akan dimulai seperti ini, tapi entah bagaimana akan berakhir. Atau mungkin ini seharusnya menjadi awal pembalasan pada Langit Tak Berpelukan?'"
"Kemudian Master Liansheng mengalihkan pandangan, terus menatap mata Ning Que."
"Ning Que merasa kepalanya berdengung. Banyak hal seakan mengalir dari pandangan jernih dan tenang biksu tua itu. Bukan ilmu bertapa konkret maupun gambar, melainkan sensasi samar yang nyaris tak teraba."
“Kau telah terjun ke jalan iblis. Jika ingin menekuni jalan iblis, harus belajar Buddhisme terlebih dulu. Kemudian beranilah melangkah ke dalam kegelapan malam, meskipun hampir tak ada peluang sukses, mungkin baru memulai perjalanan sudah menemui kematian mengenaskan, namun aku tetap memberkatimu sekaligus mengutukmu.”
Master Liansheng menatapnya dengan tenang sambil mengucapkan kata-kata terakhir di dunia fana, perlahan menutup mata, kedua tangan yang semula terlipat di lutut terbuka lebar seperti bunga teratai putih yang layu.
Ning Que menggenggam erat hulu pedang dengan kedua tangan, pandangannya kosong menatap ke depan.
Seolah ada angin berhembus membawa riak suara halus, tubuh biksu tua yang tertusuk di mata pedang tiba-tiba retak seperti patung pasir yang lapuk dimakan angin, remukan tulangnya berhamburan di tanah mengeluarkan bunyi gemerisik.
Debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah, tulang-belulang kembali ke tempatnya.
……
……
Liansheng, putra bangsawan Negeri Song, lahir ke dunia fana diiringi bunga teratai tidur. Sejak masih bayi polos, takdirnya telah terjun ke jalan iblis - pilihan yang tak bisa ditolaknya, karena seluruh leluhur keluarganya berasal dari sekte Iblis Zong.
Setelah menikah, istri tercintanya menemukan rahasia ini dan akhirnya dibunuh oleh ayahnya.
Ia mendirikan gubuk di samping makam, berjaga sambil merenung. Tak bisa hidup bersama, ingin mati bersama. Di tengah malam yang gelap gulita, ia masuk ke dalam makam untuk bunuh diri. Malam itu badai mengamuk, setelah merenung sepanjang malam di depan nisan dengan pakaian basah kuyup, akhirnya ia memutuskan berkelana mengelilingi dunia.
Meninggalkan keluarganya, ia mengembara sambil bertapa. Ketika mencapai Kuil Rotten Ke, kemampuannya yang luar biasa membuatnya terkenal di seluruh dunia.
Dia ingin memusnahkan Iblis Zong, namun ketika Pendeta Agung Kuil Xiling memintanya menyusup ke sekte itu, saat pertama kali tiba di pintu gerbang gunung Iblis Zong di kedalaman padang gurun, ia justru merasa seperti kembali ke rumahnya sendiri. Barulah ia paham bahwa ternyata sejak lahir memang ditakdirkan menjadi bagian tempat ini - bukan kuil, bukan kuil Tao, bukan kuil suci, bukan Gunung Tembikar, melainkan gunung yang ditinggalkan Langit Tak Berpelukan.
Ia masih ingin menghancurkan Iblis Zong yang sudah membusuk seperti lumpur di dasar kolam teratai. Namun ia sadar setelah pemusnahan harus ada kelahiran kembali. Maka ia ingin mendirikan Iblis Zong baru, lalu menciptakan dunia baru.
Dengan bakat langka yang menguasai tiga aliran - Tao, Buddhisme, dan Iblis Zong, ia berencana menutupi langit dengan ilmu iblis, menyelaraskan langit dengan Tao, akhirnya mencapai pencerahan melalui Dharma. Dengan melampaui tiga dunia dan mengasingkan diri dari makhluk hidup, ia berharap di dunia baru dapat menyeka lapisan Langit yang Maha Kuasa dan kejam dari dunia lama, menemukan kembali sesuatu yang ingin diraihnya melalui perjalanan waktu.
Untuk ini ia tak segan berbuat jahat, perlahan kehilangan batas moral. Melakukan banyak peristiwa menggegerkan, meraih reputasi menakutkan, membunuh ribuan orang. Hingga ia bertemu seseorang bernama Ke Haoran.
Saat itu semua persiapan sudah selesai. Ia hanya perlu bersembunyi di Singgasana Giok Hitam Kuil Suci Gunung Persik, menanti dengan sabar kematian Ke Haoran dan Sang Guru. Setelah itu, perubahan dunia akan dimulai.
Namun suatu hari di samping Ke Haoran, dia melihat seorang perempuan. Perempuan itu tersenyum dengan polos namun menggoda, sangat mirip dengan mantan istrinya. Dia tersenyum ramah seperti kepada sahabat, lalu mulai mengaktifkan [ritual] lebih awal.
Dia tidak berhasil.
Dia dikurung di alam baka selama puluhan tahun.
Dalam keputusasaan, dia menanti harapan.
Kemudian di saat bertemu harapan itu, dia meninggal.
Baru setelah menyaksikan kematian, dia menyadari bahwa dirinya tak peduli apa pun.
Baru dia sadar bahwa selama ini dirinya hanya menanti kematian.
Malam hujan tahun itu, dia tak punya keberanian untuk menggali makam itu.
Sejak itu, dunia baginya adalah kuburan sepi yang menyedihkan.
Dialah penggali kubur yang kesurupan.
Dialah mayat yang sudah lama mati dalam makam.
……
……
Ning Que berdiri di tempat dengan ekspresi bingung, pisau tajam di tangannya perlahan terkulai.
Master Lian Sheng telah mati, namun serpihan kesadaran yang ditransfer ke benaknya sebelumnya masih ada.
Perasaan itu kompleks bahkan kacau, seperti sosok Master Lian Sheng sendiri.
Makna pedang terakhir pada bekas torehan di tembok batu hijau masih mengalir ke tubuhnya, bersama energi alam semesta perlahan mengubah tubuhnya. Jubah kapas compang-campingnya meregangkan kapas abu-abu yang bergetar halus.
Ning Que membersihkan darah di sudut bibir, menyangga tubuh dengan pisau, berjalan susah payah menuju sudut dinding. Setelah memastikan Mo Shanshan dan Yeh Hongyu hanya pingsan tanpa tanda kematian, barulah ia melepas kekhawatiran.
Seandainya mengikuti kebiasaan lamanya, pasti ia akan membunuh Tao Chi yang tak sadarkan diri ini dengan sekali tebas. Namun melihat luka gigitan mengerikan di tubuhnya, entah mengapa tangannya terhenti.
Ning Que bersandar di dinding lalu duduk, menunduk memandangi dadanya sendiri. Batuk dahsyat mulai mengguncang tubuhnya.
Merasakan perubahan dalam tubuh dan kesadaran yang ditransfer sang biksu tua, ketakutan dan kegelisahan mulai merasuki hatinya—Bagaimana sikap Sang Guru dan Akademi jika rahasia ini terbongkar? Bagaimana bisa bertahan hidup di dunia yang dipenuhi Haotian Shenhui tanpa perlindungan mereka?
Tubuhnya yang terluka parah hampir ambruk. Saat relaksasi datang, ketakutan rasional bercampur derita fisik menerjang dahsyat. Kegelisahan dan kebingungan menghantuinya, bahkan sempat berpikir cara meninggalkan pintu gerbang gunung Iblis Zong pun tak ada. Ia mengernyitkan alis, tak tahu harus bagaimana menghadapi kehidupan selanjutnya.
Dibebani kebingungan dan ketakutan yang menderu, Ning Que akhirnya pingsan bersandar di tembok.
Aura pedang megah di tembok batu lapuk melayang jatuh, dengan cepat pudar meliuk-liuk di tubuhnya yang tak sadarkan diri. Kecepatan energi alam semesta yang meresap melambat drastis, namun tetap berlanjut. Tampaknya selama ia hidup, proses ini akan terus berlangsung selamanya.
Di kedalaman pegunungan yang dibuang Langit Tak Berpelukan, dia terjun ke jalan iblis.
Di ujung utara padang gurun yang jauh, Lautan Panas perlahan membeku, memasuki malam hari yang panjang.
Kali ini, kegelapan yang datang sepertinya takkan pergi lagi.
