Saat dia berada di seberang gunung, di Kota Chang'an, Ia menanti dengan hening.
Meski sama-sama musim dingin, intensitas hawa dingin berbeda. Untungnya malam tetap adil - ketika menggelapkan Pegunungan Tian Qi, Kota Chang'an pun ikut tertutup. Di Gang Lin 47 yang beku, Toko Kuas Tua kembali menyambut malam biasa.
Di pekarangan kecil, Sang Sang duduk di bangku kayu. Ujung jarinya memancarkan cahaya putih bersih yang menerangi wajah kecoklatannya. Mata daun willownya berkilauan, seakan sedang merindukan sesuatu.
Orang tua itu tersenyum tipis menatapnya, tangan tersembunyi dalam lengan jubah. Jubah kapasnya kini lebih bersih, rambut beruban tersisir rapi. Penampilannya tetap biasa, sulit dipercaya ini adalah Imam Cahaya dari Kuil Xiling.
Beberapa hari lalu di Kota Chang'an turun beberapa kali hujan salju ringan. Malam ini salju telah berhenti, awan telah menghilang, alam semesta terlihat jernih. Langit malam yang pekat dihiasi jutaan bintang-bintang, memandang tenang ke bangunan-bangunan di bumi dan orang-orang di dalamnya.
Sinar suci berangsur-angsur padam di ujung jari yang ramping. Sang Sang mengangkat kepala memandang bintang-bintang di langit, bertanya dengan serius: "Guru, ritual sakti merasakan dan mengendalikan Kemilau Suci Dewa Langit. Kemilau Suci Dewa Langit adalah sinar matahari, lalu mengapa cahaya bintang juga bisa?"
Si Kakek mengeluarkan tangannya dari lengan jubah kapas, bersiap memberikan penjelasan beberapa prinsip kebenaran Langit Tak Berpelukan.
Sang Sang tidak menyadari gerakannya, menyipitkan mata daun willownya yang memandang bintang malam, mengerutkan alisnya melanjutkan: "Apakah bintang-bintang di langit ini sebenarnya adalah matahari-matahari yang tak terhitung jumlahnya? Hanya saja mereka terlalu jauh dari kita, sehingga terlihat lebih kecil dan redup. Karena itu saat mempraktikkan ritual sakti, energi yang dirasakan menjadi lebih lemah dibanding siang hari?"
Si Kakek dengan perasaan campur aduk mengingat dirinya baru menyadari hal ini setelah tiga tahun belajar ritual sakti, sementara murid perempuannya yang baru ditemukannya telah menemukan begitu awal. Perasaan bangga, kecewa, dan iri bercampur dalam hatinya: "Secara prinsip seharusnya begitu. Tapi belasan tahun lalu aku pernah melihat bentuk asli bintang, dan merasa tidak sesuai dengan bayanganku."
Sang Sang mengalihkan pandangannya dari langit, tak lagi memandang bintang-bintang. Matanya yang seperti daun willow menatap wajah penuh kasih sang guru, bertanya sungguh-sungguh: "Guru, latihan spiritual biasa mengendalikan senjata untuk bertarung dengan memanipulasi energi alam semesta. Bagaimana cara ritual sakti kita digunakan untuk bertarung?"
Orang tua tersenyum menggelengkan kepala, berpikir muridnya ternyata terobsesi menggunakan ritual sakti untuk melawan orang, tak tahu hal apa di hatinya yang membuatnya begitu nekat, berucap lembut: "Haotian Shenhui adalah yang paling murni, sumber energi vital segala ciptaan di alam semesta, namun juga paling menggila karena mampu memurnikan segalanya menjadi kekosongan."
Sepotong daun kering melayang ke lutut Sang Sang. Ia melirik bekas salju di daun itu, menyibaknya perlahan dengan tangan, menatap orang tua itu bertanya serius: "Dengan apa Shenhui memurnikan segalanya? Seperti membakar kayu bakar?"
Tak menyangka gadis kecil itu membandingkan pemurnian Shenhui dengan memasak pakai kayu, orang tua itu tertawa terpingkal.
Lalu ia menjelaskan dengan sungguh: "Kau bisa bayangkan Shenhui sebagai partikel super halus yang tak terlihat mata telanjang. Partikel ini bisa bersinar, memiliki kecepatan nyaris tak terbatas. Tapi saat merambat dengan kecepatan tak terbatas, kekuatannya justru hilang."
"Penyebaran kekuatan Shenhui lebih mirip ombak di danau. Kekuatannya ada pada tenaga yang terkandung dalam gelombang. Tapi perumpamaanmu benar. Hanya saat partikel Shenhui berguncang dahsyat menciptakan suhu ekstrim di luar dunia fana, barulah tampak kekuatan pemurniannya yang unik."
Orang tua itu menatap wajah kecil Sang Sang yang terlihat seperti sedang merenung, setelah terdiam sejenak, dengan ekspresi suram ia berkata: "Ritual sakti adalah kemampuan yang sangat kuat, namun semakin besar kemampuan semakin besar pula tanggung jawab. Siapapun yang ingin memiliki kemampuan ini harus memiliki moral yang setara, harus memiliki hati yang murni transparan tanpa sedikitpun noda yin, memegang teguh pandangan terang, barulah tidak terkena karma balasan."
Di matanya, Sang Sang dari helai rambut hingga ujung jari kakinya terlihat sangat bersih transparan. Justru karena inilah ia seperti menemukan harta karun yang berkeliaran di Gang Lin 47 selama beberapa hari, menganggapnya sebagai takdir yang diberikan Langit Tak Berpelukan untuknya.
Saat ini orang tua itu dengan khidmat membahas pandangan terang, karena khawatir suatu hari nanti jika ia meninggalkan dunia ini, murid perempuannya akan tertutup matanya oleh kegelapan dunia, hatinya dikotori debu, sehingga tak lagi transparan.
Di pekarangan terdapat sebuah sumur, di sebelahnya ada ember berisi air yang baru saja diangkat. Cahaya bintang yang meresap ke dalamnya tak bisa bertahan.
Sang Sang menggelengkan kepala: "Transparan tidak memiliki warna, sedangkan baik noda yin maupun terang, mereka semua adalah warna."
Orang tua itu terdiam, perlahan mencerna perkataan muridnya. Ia merasa ada kebenaran di dalamnya, samar-samar menyadari bahwa pendapat inilah yang benar. Dengan perasaan heran ia berpikir mungkin hanya orang yang benar-benar transparan yang bisa mencapai pencerahan ini.
Sang Sang melanjutkan dengan serius: "Young Master pernah mengajariku, kekuatan tetaplah kekuatan, tidak memiliki sifat bawaan seperti kebajikan atau kejahatan. Jangan percaya pada omongan tentang kebaikan atau kejahatan yang sudah ditakdirkan."
"Orang tua itu menatap mata perempuan itu, menemukan tak ada keraguan di dalamnya, hanya keyakinan pasti yang dianggap wajar, ekspresi wajahnya agak aneh, berpikir Young Master itu ternyata sosok yang menarik."
"Selama beberapa hari ini di Toko Kuas Tua, melalui Sang Sang, dia mendengar begitu banyak basa-basi atau pepatah bijak yang ditinggalkan Young Master itu. Ada rasa penasaran bagaimana Young Master bisa mengembangkan prinsip yang begitu realistis dan pasti, sekaligus heran akan keberuntungannya yang bisa membuat Sang Sang mempercayai dan bergantung tanpa alasan logis."
"Mengingat kau tertarik pada kekuatan sejati ritual sakti, mari kita mencoba."
"Orang tua itu tersenyum tipis mengulurkan jari telunjuk. Di ujung jarinya muncul nyala cahaya putih bersih nan sakral yang tak berpanas, namun sebentar kemudian pekarangan diselimuti hawa kering membakar, suhu tinggi dalam nyala mulai menyebar."
"Hal pertama yang harus kita lakukan adalah seperti hari-hari sebelumnya: merasakan lalu mengumpulkan Haotian Shenhui dari alam semesta, kemudian dengan hati penuh hormat memohon sinar suci itu menyebarkan panas dan kekuatannya di luar cahaya."
"Nyala putih bersih itu melayang dari sela jari orang tua, mendarap di daun musim dingin yang sebelumnya disapu Sang Sang dari lututnya. Ssss! Bekas salju dan helai daun itu lenyap seketika tanpa meninggalkan asap kehijauan sedikit pun."
Sang Sang menatap gambar itu, menunduk dan merenung sejenak, lalu mengangkat kepala. Meniru gerakan orang tua sebelumnya, ia mengulurkan jari telunjuknya. Cahaya harmonis sempurna yang menggemaskan muncul di ujung jari, menyimpan suhu mengerikan di dalamnya.
Si Kakek memperhatikan cahaya di ujung jari murid perempuannya. Meski telah mengalami banyak kejutan belakangan ini, pupil matanya yang keriput masih memancarkan kekaguman dan kepuasan yang tak terbendung.
Sekilas pandang bisa mengkristalkan Haotian Shenhui? Pandangan kedua langsung bisa menguasainya?
Si Kakek dipuji sebagai Imam Cahaya terhebat setelah legenda seribu tahun silam, manusia terdekat dengan Langit Tak Berpelukan di dunia fana. Namun ia sadar, bahkan sang legenda pun tak mampu melakukan ini.
Sang Sang memandang cahaya di jarinya dengan keraguan. Matanya yang seperti daun willow tiba-tiba berbinar saat melihat kayu bakar dan panci di dapur. Dengan gerakan lembut, ia memantulkan cahaya itu ke dalam tungku.
Bola cahaya harmonis itu melayang masuk ke tungku. Begitu menyentuh kayu kering, terdengar "Ssss!" Kayu langsung menyala-nyala. Tak lama, uap mulai mengepul dari panci berisi air.
Cahaya yang masuk ke tungku tidak membakar kayu kering menjadi asap kehijauan, menunjukkan bahwa sinar suci yang dikristalkan Sang Sang masih memiliki jurang perbedaan yang besar dalam kemurnian dan kekuatan dibanding ahli ritual sakti sejati. Namun wajah kecilnya tidak menunjukkan kekecewaan, malah tersenyum bahagia sambil berpikir, "Baguslah, tidak menyia-nyiakan kayu kering maupun api di ujung jari."
Kemudian ia berkata: "Mentor, airnya sudah panas, bisa mencuci mangkok sekarang."
Si kakek berdiri, dengan kikuk menggulung lengan baju kapas tebalnya menuju dapur. Dalam hati ia bersyukur hari ini makan mi bakso ikan sup bening, bukan mi kaldu ayam - mangkoknya pasti tidak terlalu berminyak dan lebih mudah dicuci.
