"Konon mereka sedang bermain catur."
"Sejak senja sudah tamat."
"Ku masih harus menahanmu menemaniKu menyelesaikan permainan catur ini."
"Yang Mulia, catur pasti ada akhirnya."
"Malam ini tak bisa tidur, harus mencari cara untuk melewatkan waktu yang menjemukan ini."
Di ruang studi kekaisaran di kedalaman istana, Kaisar Kekaisaran Tang Li Zhongyi menatap papan catur dengan kesal. Permainan ini dimulai sejak siang, tapi hingga tengah malam belum juga masuk ke fase tengah, benar-benar membuatnya tak sabar.
Biksu Huang Yang tersenyum getir dan menjawab: "Kaisar, mereka yang telah mencapai tingkat seperti Singgasana Cahaya dan Master Yan Se sudah bisa disebut sebagai makhluk dunia lain. Seberapapun waspadanya kami di dunia fana, itu tidak ada hubungannya dengan pihak sana."
Malam ini atmosfer Kota Chang'an terasa tegang dan pengap. Selain toko bunga di Gang Lin 47, istana secara alami menjadi tempat paling dijaga ketat. Menurut adat, karena Guru Negara Li Qingshan tidak ada di tempat, Biksu Huang Yang sebagai Adik Kaisar akan terus menemani Kaisar tanpa beranjak seinci pun.
Kaisar menyapu bidak-bidak catur di hadapannya, lalu melangkah keluar ruang studi kekaisaran dan berdiri di depan pepohonan bunga yang tersisa sambil menatap Kota Chang'an di bawah kegelapan malam. Tiba-tiba Ia bersuara: "Kau percaya legenda invasi dari dunia bawah?"
Biksu Huang Yang menyusun telapak tangan dalam hening sejenak, lalu menggelengkan kepala.
Angin malam berhembus lembut. Kaisar mulai batuk, suara batuknya semakin keras hingga akhirnya Ia membungkuk kesakitan. Dengan gerakan tangan, Ia mengusir para kasim dan dayang yang berdatangan. Mengambil saputangan dari lengan baju, Ia membersihkan sudut bibirnya sambil memandang pemandangan malam yang pekat: "Ku hanya berharap jika dunia bawah bukan sekadar legenda, biarlah mereka datang lebih cepat."
Biksu Huang Yang menangkap nuansa pertanda buruk dalam ucapan Kaisar. Mengaitkannya dengan suara batuk tadi, alisnya berkerut halus sambil memandang punggung Kaisar dengan cemas: "Kondisi lemah Yang Mulia sedang kambuh, lebih baik kita kembali ke dalam."
Kaisar menggelengkan kepala dengan perlahan sambil berkata: "Sang Guru pernah mengatakan, penyakit lemah dalam tubuhku tidak parah. Selama bisa ditekan, itu tidak akan memberontak. Jika aku tak bisa menekannya, itulah takdirku."
Meski Huang Yang adalah Adik Kaisar Tang, tak seperti Guru Negara Li Qingshan yang telah lama mendampingi Kaisar, ia tidak mengetahui cerita masa lalu tentang hubungan Kaisar Tang dengan gadis Sekte Iblis. Mendengar kata-kata ini, kebingungannya bercampur kecemasan. Apakah bahkan Sang Guru tak bisa menyembuhkan penyakit lemah dalam tubuh Kaisar?
……
……
Saat Chen Pipi keluar dari pintu toko, api yang menyala di Gang Lin 47 tiba-tiba padam, menyisakan mahkota kuno tinggi. Ia memegangi kepala dan berjalan patuh ke belakang lawannya.
Shixiong kedua menatap pintu terkunci Toko Kuas Tua, ekspresinya dingin namun pupil matanya berkilau seperti api semangat, mirip tongkat pemukul di kepalanya yang hampir menyala dalam senja.
Gang itu sunyi. Pintu toko barang antik palsu dan toko kelontong tertutup. Di bawah pohon musim dingin dekat tembok abu-abu, muncul bangku kayu misterius. Shixiong kedua duduk tegak bagai pohon pinus di tebing, tak bergerak sefen pun. Asisten mudanya yang imut berdiam bagai kerikil putih di bawah pohon.
Shixiong kedua menatap pintu terkunci, tiba-tiba bertanya: "Belum mulai bertarung?"
Chen Pipi menundukkan kepala dengan khidmat menjawab: "Sebelumnya terus mengobrol nostalgia."
Shixiong kedua dengan wajah seramnya menampakkan ekspresi tak senang, berkata: "Pada akhirnya semua cuma orang-orang tua, urusannya selalu bertele-tele tak tegas. Kalau masing-masing ngotot diri benar, akhirnya tetap harus pakai tinju jelaskan prinsip. Buat apa ngobrol nostalgia lama-lama? Begitu lengket, pantas disebut Junzi mana?"
Chen Pipi mengusap keringat dingin di dahinya, mana berani memberikan pendapat.
Alis lurus sempurna shixiong kedua tiba-tiba berkerut. Ia menyibak helaian depan jubahnya dengan gerakan anggun, lalu menyesuaikan mahkota kuno yang tak bergeser sedetik pun: "Kalau terus nggak berantem, apa harus gua nunggu semalaman?"
Melihat gerak-gerik ini, Chen Pipi langsung terkejut. Berkeringat deras membasahi punggung bajunya. Ia tahu shixiong kedua sudah kesal membuang waktu menunggu hal yang dianggapnya tak berarti, dan bersiap masuk ke Toko Kuas Tua.
Saat ini di Toko Kuas Tua, Imam Cahaya dan Master Yan Se - sosok mengerikan - sedang konfrontasi. Kalau shixiong kedua ikut nimbrung, siapa tahu bakal terjadi kekacauan sebesar apa? Gang ini mungkin cuma tinggal puing-puing!
Memikirkan hal ini, dia tak lagi peduli dengan rasa hormat yang biasa dia tunjukkan pada shixiong kedua, tak peduli betapa shixiong kedua paling benci orang merusak kerapian pakaiannya. Tangannya mencengkeram erat lengan lebar jubah shixiong kedua, suaranya bergetar serak, wajahnya penuh harap: "Shixiong, jangan... jangan masuk lagi."
Shixiong kedua melirik ujung lengan yang kusut dicengkeram, bertanya tanpa ekspresi: "Mereka berdua boleh masuk, mengapa aku tidak?"
Menurut pikiran terdalam Chen Pipi, alasan mengapa angin boleh masuk, hujan boleh masuk, cahaya boleh masuk, warna boleh masuk, tapi shixiong kedua tak boleh masuk Toko Kuas Tua sangat sederhana: kedua orang tua di toko itu meski pernah membunuh banyak orang, setidaknya kini masih tenang. Apapun keputusan mereka, masih akan dipikirkan matang. Kota Chang'an masih bisa menjaga kedamaian sementara. Tapi dengan sifat shixiong kedua yang bahkan arah lipatan jubah pun dikategorikan sebagai prinsip kebenaran, dan bersikukuh "tak bertengkar tak jelas, tak berkelahi tak terang", begitu masuk Toko Kuas Tua, mana mungkin tidak terjadi pertarungan menggegerkan?
Apalagi kau kira shidi ke-12 ini tidak melihat tatapan matamu yang berapi-api penuh semangat saat kau pura-pura serius tadi? Kau kira shidi ke-12 ini tidak tahu kau sudah ditekan Sang Guru dan kakak senior bertahun-tahun, dua tahun terakhir harus mengurusi akademi sehingga tak bisa keluar Chang'an, sampai penuh hasrat bertarung? Hari ini akhirnya bertemu Singgasana Cahaya yang layak jadi lawan, mana mungkin kau melewatkannya?
Yang dipikirkan dalam hati tidak penting, yang penting Chen Pipi tahu jika menasihati shixiong kedua seperti ini, pasti dirinya hanya akan dipukuli, sementara shixiong kedua tetap akan melayang masuk ke Toko Kuas Tua. Maka dengan pipi gemuknya yang menggemaskan bergetar, ia berusaha membujuk: "Lambat bukan kesalahan, kakak senior juga cukup lambat, bukankah kami juga harus menunggu."
Shixiong kedua kesal berkata: "Shixiong mana bisa disamakan dengan orang lain."
Melihat mengangkat nama kakak senior belum efektif, Chen Pipi mengeraskan hati, menggenggam lengan baju shixiong kedua dan berbisik dua kalimat. (Catatan)
Shixiong kedua mengerutkan alis tipis, melambaikan tangan menyuruh asisten buku kecil yang menggemaskan dan diam di sampingnya untuk kembali ke akademi terlebih dahulu. Ia sendiri menyentuh mahkotanya yang kuno, merapikan jubahnya, lalu duduk di bawah pohon dengan mata tertutup, hening dan tenang menunggu.
……
……
Dari senja hingga tengah malam, banyak orang datang di luar Gang Lin 47.
Jenderal Besar Huaihua yang penuh aura darah dan besi datang mewakili militer kekaisaran. Penasihat Kekaisaran berkarakter baja datang mewakili pejabat sipil. Guru Negara Li Qingshan yang wajahnya pucat dan letih pun datang.
Para tokoh perwakilan kekuatan Kekaisaran Tang berkumpul di sini hanya untuk satu tujuan: untuk orang tua yang membungkuk di Toko Kuas Tua, untuk hujan darah dan angin pembunuh yang pernah dihembuskan orang tua itu di Chang'an dan wilayah Yan, serta untuk kasus pemberontakan Jenderal Xuanwei yang sudah terkubur dalam tumpukan kertas kuning.
Selama lebih dari sepuluh tahun, Kekaisaran tidak pernah menyelidiki hal itu secara mendalam karena keterlibatannya yang terlalu rumit dan pengaruhnya yang terlalu luas, terkait dengan Yang Mulia Pangeran dan Jenderal Besar Xiahou, bahkan berhubungan dengan Kuil Xiling serta sumber yang lebih misterius.
Namun Singgasana Cahaya yang merencanakan hal ini di masa lalu, kini telah membelot dari Kuil Suci dan datang langsung ke Kota Chang'an. Mana mungkin penguasa dan pejabat Kekaisaran Tang membiarkannya pergi dengan damai lagi?
Untuk situasi besar seperti hari ini, institusi seperti pemerintah kota Chang'an atau Gang Naga Ikan sama sekali tidak diizinkan hadir.
Para orang penting ini duduk tanpa ekspresi di bawah payung besar di ujung gang, masing-masing membawa anak buahnya. Karena tidak tahu situasi di dalam Toko Kuas Tua, tidak ada yang berani mendekat.
Beberapa orang sudah lama memperhatikan sosok aneh bertopi tinggi yang duduk di bawah tembok abu-abu seberang Toko Kuas Tua, serta pemuda gemuk yang berdiri di sana. Tapi setelah mengetahui identitas keduanya, tak ada yang berani mempertanyakan kehadiran mereka.
Waktu berlahan mengalir di bawah taburan bintang. Li Qingshan berjalan perlahan dari mulut gang, mendekati kedua orang itu dan memberi hormat dengan mengatupkan tangan. Tanpa bicara, dia ikut memandang pintu terkunci Toko Kuas Tua dengan hening.
……
……
Sang Sang tidak tahu ada begitu banyak ahli dunia spiritual dan tokoh penting sekuler yang berjaga di luar Toko Kuas Tua untuknya. Ia hanya memejamkan mata mencoba tidur, berharap mimpi akan menghapus kesedihannya. Dalam lamunannya, ia membayangkan: "Seandainya Young Master tahu dalang pembunuh keluarganya kini sedang di toko depan, pasti dia juga akan sangat sedih ya?"
Sang Sang dalam keadaan setengah tidur setengah sadar berpikir demikian, lalu ia bermimpi tentang orang tua kandungnya.
Sang Sang tidak tahu siapa orang tuanya, rasa penasaran atau kerinduannya ini wajar sebab Ning Que hanya empat tahun lebih tua darinya dan sulit sepenuhnya menggantikan sosok yang dibutuhkan setiap orang.
Sampai suatu hari di Kota Chang'an ia bertemu seorang kakek tua berjubah kapas yang bajunya belekan sup asam pedas dengan irisan daging. Sang Sang merasa ada kedekatan alami dengan orang tua itu. Dari tatapannya, ia melihat kasih sayang tak bersyarat seperti dari Ning Que. Maka disangkanya kakek itu adalah pengganti orang tua, dan mulai memanggilnya mentor.
Sang Sang terbangun mendadak, pipinya sedikit basah.
……
……
Sepanjang malam keheningan menyelimuti, lentera minyak sebesar kacang redup perlahan, cahaya fajar mulai terang di luar pintu gerbang.
"Utusan Kuil Suci belum datang, kau tahu gaya kerja kekaisaran."
Master Yan Se menghela napas berkata: "Di Kota Chang'an pasukan kavaleri tak bisa dikerahkan untuk menghancurkan. Jika orang seperti kita bertarung, pasti banyak nyawa melayang. Tapi pemerintah juga tak mungkin membiarkanmu pergi. Jadi ini situasi buntu."
Orang tua itu terdiam. Ia paham betul bahwa setelah ketahuan oleh Tang hari ini, pihak lawan pasti tak akan mengizinkannya kabur lagi. Meski ia adalah makhluk suci yang mistis dari Singgasana Cahaya, ketika sebuah kekaisaran kuat mengerahkan seluruh sumber dayanya, tanpa perlindungan Kota Chang'an dan warganya, ia tetap akan terpojok.
“Dulu pernah kudengar kau bercerita, saat berada di kuil rusak di Negeri Song itu, kau juga pernah bertaruh.”
Master Yan Se menatapnya dengan tenang berkata: “Mari bertaruh sekali lagi, bertaruh soal kemenangan dan kematian. Jika kau menang, kau boleh terus mencari bayangan hitam malam. Jika kalah, tinggalkan nyawamu di Kota Chang'an. Ini juga bisa menjadi penutup bagi peristiwa lama dulu, sekaligus penghibur bagi ribuan roh yang mati penasaran secara tak bersalah karena ulahmu.”
Orang tua itu tetap hening.
Master Yan Se menatap matanya, tiba-tiba berkata: “Demi murid perempuannya itu, ambil risiko bersamaku.”
Orang tua itu berkaca-kaca seolah teringat sesuatu, berdiri dan berkata: “Masuk akal, patut diacungi jempol, pantas dilakukan.”
Dalam kalimat ini terdapat tiga frasa kunci. "Patut diacungi jempol" merujuk pada tindakan Yan Se yang rela melepaskan Formasi Jing Shen Kota Chang'an sebagai latar belakang demi mencari kesempatan bertarung – perlu diketahui bahwa sebagai pengendali formasi, selama berada dalam kota, Yan Se secara alami tak terkalahkan, tak peduli seberapa kuat lawannya, setidaknya keamanannya terjamin.
Sedangkan "pantas dilakukan" berarti taruhan yang mempertaruhkan kemenangan, kematian, bahkan hidup ini sangat layak dilakukan demi Sang Sang. Adapun "masuk akal" adalah penjelasan dari "pantas": Sang kakek adalah perwujudan cahaya, ingin meninggalkan cahaya itu dalam dunia Sang Sang, maka harus membuat pilihan yang benar-benar bercahaya di akhir.
Intinya, semua ini demi Sang Sang – bagi banyak orang ini tak masuk akal, tapi bagi sang kakek sangat logis. Banyak yang menganggap tak sepadan, namun bagi si kakek ini sangat berharga.
Sang Sang adalah seorang pelayan cilik yang berkulit gelap. Helai rambutnya agak kekuningan, tidak cantik, apalagi bisa dibilang jelita. Penampilannya sangat biasa, bahkan sifatnya pun tidak terlalu menyenangkan atau menggemaskan.
Orang yang tak mengenalnya akan menganggapnya seperti rumput liar yang tertiup angin dingin, mudah lenyap tanpa jejak. Namun mereka yang benar-benar memahami akan menganggapnya mutiara. Hingga saat ini, hanya Young Master-nya Ning Que dan mentornya Sang Imam Cahaya yang benar-benar mengenalinya.
Maka ketika Pangeran Long Qing tersenyum sinis mengancam keselamatannya, Ning Que di tepi Danau Daming yang cemas merenung mati-matian mencari Penembusan, lalu tanpa basa-basi melepaskan panah yang mengubah Anak Suci Xiling nan mulia ini menjadi sampah.
Saat Wu Dao membuatnya tidak senang dan berusaha melakukan persiapan licik, Sang Imam Cahaya tanpa pikir panjang meninggalkan ikan kuning di meja, pergi ke gang sempit, lalu dengan santai mengacungkan jari mengubah biksu dari tanah-tanah tak terjangkau ini menjadi buta.
Cahaya fajar menyinari Kota Chang'an, sampai di Toko Kuas Tua di Gang Lin 47.
Master Yan Se dan Imam Cahaya akhirnya mengakhiri obrolan lama serta negosiasi terselubung, memutuskan menggunakan cara sederhana untuk menghilangkan kebuntuan ini, mengakhiri babak sejarah selama belasan tahun.
Tangan keriput Si Kakek perlahan mendorong pintu gerbang toko. Ia memutar badan, melihat Sang Sang tanpa diduga telah berdiri di belakangnya.
Sepanjang malam setengah tidur setengah terjaga, ketika suara samar terdengar dari toko depan, ia pun terbangun dan bergegas ke sana.
Orang tua itu menatapnya diam-diam, tiba-tiba membuka mulut: "Mau pergi melihat?"
Sang Sang menganggukkan kepala dengan kuat.
Orang tua itu melirik Master Yan Se.
Master Yan Se tersenyum, berkata: "Ia memang saksi terbaik."
Orang tua itu menatap wajah kecil Sang Sang, setelah terdiam sejenak tersenyum berkata: "Bawa guci baru itu, belum pernah dipakai merebus kaldu ayam, belum ternoda minyak, nanti cocok untuk menampung abu."
Master Yan Se mendengar ini, berkata: "Jika ada guci lama juga dibawa, ngomong-ngomong nona kecil ini lewat karya kaldu ayam kakek Taois sudah dapat banyak perak, tapi aku belum pernah minum kaldu ayammu."
Sang Sang menundukkan kepala berkata pelan: "Jika kalian tidak pergi, hari ini aku akan merebuskan kaldu ayam untuk kalian."
Orang tua itu memandangnya penuh kasihan, menggelengkan kepala, lalu menoleh ke Yan Se: "Guci lama ada minyaknya, abu mudah menempel di dinding."
Master Yan Se menyibak lengan jubah Tao, tertawa terbahak menuju luar Toko Kuas Tua: "Seumur hidup jubah Taoku selalu penuh noda minyak, tak pernah jijik, masakan peduli abu setelah mati kena kotor?"
……
……
（Catatan: Aku benar-benar tidak tahu bagaimana membujuk shixiong kedua, sudah lebih dari satu jam aku habiskan untuk mencari alasan ini, tetap tidak ketemu, orang sekepala batu seperti ini tidak mungkin kubisa bujuk... Mengapa tidak langsung menghilangkannya saja? Tidak bisa, dalam acara seperti ini akademi harus mengirim orang yang dewasa, Chen Pipi tidak berguna.）
