Cahaya fajar tiba, Kota Chang'an perlahan bangun dari mimpinya.
Pintu Toko Kuas Tua terdorong terbuka, orang-orang penting di Gang Lin 47 langsung waspada.
Tahun ini lebih dingin dari tahun-tahun sebelumnya, namun sudah beberapa hari salju tidak turun, sisa salju di bawah akar pohon hari demi hari memudar ke warna abu-abu, tapi saat pintu gerbang berderit terbuka, salju mulai berjatuhan dari langit.
Shixiong kedua menengadah melihat langit, lalu memandang ke pintu gerbang yang baru terbuka di seberang.
Di mulut gang, sebuah kereta kuda hitam perlahan muncul dari badai salju, gerbong logam yang berat itu membuat batu hijau di gang bergetar halus, roda-roda mengeluarkan gemuruh rendah bagai guntur.
Master Yan Se dan Imam Cahaya keluar dari pintu gerbang, masuk ke dalam kereta.
Beberapa saat kemudian, sosok kurus juga keluar dari Toko Kuas Tua.
Sang Sang menggendong guci baru di lengan kiri dan guci lama di lengan kanan, tampak serius dan melelahkan, dengan susah payah merangkak naik ke kereta.
Kereta kuda hitam itu meluncur menuju pintu gerbang kota di tengah badai salju.
Gang Lin 47 masih tetap hening. Sang Jenderal Besar di ujung gang dan Penasihat Kekaisaran di ujung lainnya tak bergerak, menatap dengan ekspresi serius saat kereta kuda hitam itu pergi.
Shixiong kedua bangkit dari bangku, tangan terkebelakang sambil membawa Chen Pipi mengikuti jejak kereta hitam menuju pintu gerbang kota.
Baru pada saat ini, para orang penting lain di gang berani bergerak.
Sang Jenderal Besar memerintahkan Pasukan Yulin yang bersembunyi di berbagai sudut Chang'an untuk kembali ke perkemahan.
Penasihat Kekaisaran langsung menuju istana untuk melapor.
Guru Negara Li Qingshan membungkuk perlahan memberi penghormatan sambil menyaksikan kereta itu yang hampir lenyap dalam badai salju Chang'an.
……
……
Di pinggiran utara Kota Chang'an ada gunung tak terkenal. Tidak tinggi, tanpa legenda sastrawan, dipenuhi pepohonan liar yang kurang keindahan. Jarang ada pengunjung. Pagi ini badai salju tiba-tiba datang, jalan tertutup salju sulit dilalui. Di gunung, jejak manusia punah, sunyi seolah bukan bagian dunia fana.
Kereta hitam itu berhenti di kaki gunung tanpa nama ini. Roda besi tempa telah memecahkan batu pualam di bawahnya. Jika memaksa mendaki, jalan setapak berlumpur itu mungkin akan terbelah dua luka mengerikan.
Dua orang tua berjalan di jalan setapak gunung. Jubah kapas mereka sudah usang tapi bersih, bergetar diterpa angin gunung. Jubah Tao mereka masih baru tapi penuh noda minyak, berkibar-kibar ditiup angin.
Baik dari pakaian maupun tubuh bungkuk yang tampak tua, kedua orang tua di jalan gunung itu terlihat sangat biasa. Namun ketika mereka berjalan di tengah badai salju, langkah mereka seolah hendak melayang pergi dari dunia.
Di bawah jalan gunung, Sang Sang yang kurus menggendong dua guci berat sambil menunduk, bibirnya terkunci. Matanya menatap anak tangga batu tak berujung di balik gaunnya, bergegas menyusul kedua orang tua yang hampir lenyap di depan.
Master Yan Se menyibak cabang pinus bersalju di wajahnya, berdesah: "Entah nanti guci baru yang terisi, atau guci lama yang bertambah berat."
Imam Cahaya di sampingnya tersenyum: "Semua tergantung pengaturan Langit Tak Berpelukan."
Master Yan Se mengusap air salju di jubah Tao-nya: "Sebenarnya kalau keduanya terisi juga bagus."
Imam Cahaya mengangguk: "Dua guci ditempatkan berdampingan, bisa jadi tetangga."
Master Yan Se menoleh memandangnya, lalu menyimpan lengannya di belakang dan melanjutkan pendakian.
……
……
Di bawah pohon pinus salju, kedua orang tua itu beristirahat sebentar, menunggu Sang Sang di bawah menyusul.
Master Yan Se menatap wajah tenang sang tua, tiba-tiba bertanya penasaran: "Dulu sebenarnya kau pernah sampai ke Tianqi tidak?"
Imam Cahaya menyipitkan mata keriputnya, seolah mengingat peristiwa puluhan tahun silam. Setuna lama hening, akhirnya berbisik: "Pernah. Lalu dihantam jatuh ke debu, dilucuti kesempatan untuk dekat dengan Langit Tak Berpelukan."
Master Yan Se termangu menatapnya, berkata dengan heran: "Mampu menembus Lima Batas adalah kesempatan besar nan langka, berapa banyak praktisi kultivasi di dunia fana yang seumur hidup tak bisa mencapainya, kau sudah melangkah ke tahap ini sejak belasan tahun lalu, pantas saja Guru Utama dulu setelah mengamati seluruh Gunung Persik tetap menganggapmu yang terunggul di aliran Tao."
Imam Cahaya berkata sambil menghela napas lembut: "Pernah menyaksikannya, namun akhirnya tak bisa melihatnya lagi, sesungguhnya itu adalah kesakitan."
Sang Sang akhirnya tiba di bawah pohon pinus salju, wajahnya merah padam, terengah-engah.
Kedua orang tua itu tak memberinya waktu beristirahat, melanjutkan langkah menapaki anak tangga menuju puncak gunung.
……
……
Master Yan Se berkata: "Pernah menembus Lima Batas namun dijatuhkan ke debu, ini hanya membuktikan Langit Tak Berpelukan menganggap perbuatanmu salah, sehingga bertekad menarik kembali anugerah-Nya. Kau nekad mengejar bayangan hitam malam, putra Raja Kematian... apa hubungannya sebenarnya dengan cahaya Langit Tak Berpelukan? Pada akhirnya kau mempercayai dirimu sendiri, bukan Langit Tak Berpelukan."
Imam Cahaya menghela napas berkata: "Sesungguhnya selama puluhan tahun terakhir, aku terus merenungkan satu pertanyaan: Mengapa dalam sejarah Kuil Suci, para Imam Cahaya terhebat justru sering meninggalkan Gunung Persik? Mengapa mereka yang disebut paling dekat dengan Langit Tak Berpelukan, akhirnya memilih jalan yang tak direstui-Nya? Pendiri Iblis Zong seribu tahun lalu demikian, senior yang membelot dari sekte ratusan tahun lalu juga demikian, pada akhirnya aku pun mengikuti jalan ini."
Ia berbalik menatap Yan Se, setelah hening cukup lama akhirnya berkata: "Aku telah merenungi pertanyaan ini sekian lama, bahkan setiap langkah saat mendaki tadi masih kupikirkan, hingga kini menyaksikan matahari merah terbit dari lautan awan di depan, melihat cahaya merah yang hangat itu, barulah aku pahami, ternyata itu karena orang yang duduk di Singgasana Cahaya... menganut Cahaya."
Master Yan Se terdiam, ia memahami makna ucapan Imam Cahaya itu.
Memeluk Cahaya, Langit Tak Berpelukan tak selalu mewakili cahaya.
Kini kedua orang tua itu telah mencapai puncak gunung tanpa nama, Sang Sang beristirahat di bawah pohon poplar tegak di belakang, dua guci tua dan baru di sampingnya memantulkan kilau kemerahan bersama wajah kecilnya yang agak gelap, penuh kehangatan.
Di ujung lautan awan sebelah timur tebing, matahari pagi telah sepenuhnya melompat keluar, bulat sempurna merah menyala.
Di tebing gunung masih menggumpal serpihan salju halus, memandang matahari pagi di tengah salju, sungguh pemandangan yang aneh.
Berjalan ke tepi jurang, Master Yan Se mengusir serpihan salju yang melayang di depan matanya, menatap matahari merah di timur yang tersenyum tenang di antara dua lapis awan, bertanya: "Bagaimana rasanya melangkah melewati batas itu?"
Melangkah maju satu langkah, akan memasuki lapisan awan putih yang meliuk-liuk di antara gunung, atau berjalan menuju cahaya kehangatan.
Imam Cahaya berjalan mendekatinya, berdiri berdampingan memandang matahari terbit di kejauhan sambil berkata: "Saat itu di tanggul laut Negeri Song, setelah pertarunganmu dengan Liu Bai, aku melihat matahari merah terbenam. Hati ini merasakan sesuatu, namun hanya mampu melangkah setengah langkah."
"Entah satu langkah atau setengah, yang penting sudah melangkah. Aku sangat iri padamu." Master Yan Se berkata dengan penuh perasaan: "Pantas saja saat itu tatapan Liu Bai padamu begitu aneh. Rupanya aku ini baru tersadar belakangan."
Imam Cahaya mengingat kembali pedang legendaris yang tahun silam membelah awan bagai datang dari 10.000 li untuk memenuhi janji, memikirkan jimat penenang laut yang dibuat kakek Taois di sampingnya saat itu, tersenyum kecut lalu berkata: "Secara prinsip seharusnya Liu Bai sudah lama melangkah setengah langkah itu. Tapi entah mengapa selama bertahun-tahun tak ada kabar. Mungkin... takut?"
Master Yan Se memikirkan ahli terkuat yang pernah dijumpainya seumur hidup itu, mengerutkan alis namun diam seribu bahasa.
Imam Cahaya menatapnya dengan senyum sinis: "Banyak yang mengira jalan Tao murnimu memutus kemungkinan menembus Lima Batas. Tapi aku yakin di ujung jurang pasti ada kehidupan baru. Liu Bai adalah ahli terkuat di dunia, tapi kau bisa bertarung langsung dengannya tanpa kalah. Jika dia bisa melangkah, apalagi kau? Jadi... bagaimana denganmu?"
"Angin gunung membawa salju, menghembuskan jubah Tao yang longgar hingga berkibar-kibar. Master Yan Se menatap langit biru di antara lapisan awan dan matahari merah itu, berkata dengan tenang: 'Tahun lalu mendapatkan Ning Que sebagai murid, semua obsesiku berubah menjadi kedamaian, hati tiba-tiba menjadi lapang. Saat itulah aku menyadari secara samar akan melangkah melewati batas itu, namun entah mengapa aku enggan melakukannya.'"
Dia memandang Imam Cahaya sambil berkata: "Sama seperti kau menyebut Liu Bai, karena ketakutan."
Imam Cahaya mengerutkan alis tua bagai pegunungan dalam cahaya fajar, setelah hening sejenak bertanya: "Takut akan apa?"
"Ilmu jimat pada puncaknya adalah prinsip universal alam semesta, hukum paling esensial. Sepanjang hidupku mempelajari jimat, perlahan mendekati asal mula segala sesuatu. Namun titik tertinggi hanya boleh disentuh oleh Langit Tak Berpelukan."
Master Yan Se dengan ekspresi datar berkata: "Mempelajari jimat hingga akhir pasti akan menyentuh zona terlarang itu, yang penting adalah pencerahan diri, bukan Tianqi. Lalu apa yang terjadi jika tiba-tiba menembus Lima Batas? Inilah yang ditakuti."
Matahari pagi mengawasi tebing gunung dari kejauhan di balik lautan awan, cahayanya merah menyatu hangat, menerangi batu, salju, pohon, dan manusia di tepi jurang. Itulah kemurahan hati Langit Tak Berpelukan yang menganugerahkan aturan dan kehidupan pada dunia manusia.
“Imam Cahaya berkata: “Meski aku seolah telah mengkhianati Langit Tak Berpelukan, namun pada akhirnya ritual yang kucultivate adalah ritual suci. Cahaya Langit Tak Berpelukan akan menganugerahiku mata yang mampu menembus segalanya di dunia ini dan kekuatan tak terbatas. Dalam pertempuran siang hari, aku punya keuntungan.””
Master Yan Se menggeleng: “Kota Chang'an adalah markasku. Kakiku pernah menjelajahi gang-gang dalam kota, mengitari pegunungan indah di luar kota. Gunung ini adalah salah satu jimatku, jadi kau tidak punya keuntungan besar.””
Imam Cahaya tersenyum: “Bagaimanapun, lebih baik tidak mengganggu mimpi damai umat manusia.””
Master Yan Se berkata: “Sejak awal kusuruhmu meninggalkan Chang'an, tujuannya memang untuk ini.””
Saat suara terakhir menggema, lengan jubah Tao yang lebar berkibar pelan. Sinar jernih menyapu, noda minyak dan bau menyengat pada lengan jubah tiba-tiba dimurnikan tanpa bekas. Makna jimat yang kuat dan tak terduga perlahan merembes keluar dari celah-celah batu gunung.
“Lama tak melihat Karakter Gunung.” Imam Cahaya berkomentar dengan heran.
Tangan kanannya yang kurus menyembul dari lengan baju kapas, melambai ringan dalam badai salju. Cahaya fajar dari timur seketika membuatnya berpendar putih seputih giok. Ribuan titik cahaya lemak menyebar dari sela jarinya, beterbangan di udara seperti kunang-kunang.
Makna jimat yang kuat meresap dari sela-sela gunung batu bersentuhan dengan titik-titik cahaya suci yang memancarkan aura kesucian. Alih-alih menimbulkan konsekuensi mengerikan, keduanya justru berpelukan mesra. Perlahan mereka melayang turun dari puncak gunung menuju tebing di bawahnya, secara bertahap membentuk tembok penghalang tak kasat mata. Aliran cahaya pelangi berkilauan di permukaan tembok itu, bagai pelangi indah di tengah salju.
Dua orang tua menatap tirai pelangi yang menyelimuti seluruh gunung ini. Merasakan harmoni dan kekuatan luar biasa di dalamnya, mereka mengangguk puas. Kemudian serempak memandang gadis kecil yang diam membungkuk di belakang mereka.
