Di dalam paviliun luar yang ditinggalkan, Shixiong kedua memandang tenang ke arah gunung yang menghilang di kejauhan. Ekspresinya tanpa emosi berlebihan, hanya diam membisu. Mahkota kuno-nya tegak bagai puncak, kedua tangan terlilit kabut di belakang punggung.
Tak lama kemudian, di ruang dimensi tempat gunung itu semula berdiri, tiba-tiba awan-awan kelam berkerumun, salju menari-nari gila. Dari kejauhan muncul bayangan sesuatu yang transparan dan tak kasat mata. Tembok penghalang tak terlihat itu memancarkan cahaya pelangi, berubah-ubah dalam keindahan magis, lalu samar-samar terlihat gemerlap bintang-bintang berkedip di dalamnya.
"Tidak tahu berapa lama waktu berlalu, bintang-bintang yang berkelip tiba-tiba menghilang. Ruang yang dipenuhi awan dan salju berubah menjadi hitam pekat. Aturan dan tatanan di sana seolah berubah menjadi benda mati yang diam atau mencapai titik akhir waktu."
"Dari langit, seberkas kilat menyambar. Kilat ini mengoyak ruang dengan jarak yang sangat jauh, sebesar sungai, namun sama sekali tidak disertai gemuruh petir atau warna apapun. Hanya putih susu yang murni tak terbandingkan."
"Tanah bergetar perlahan. Ruang hitam pekat tiba-tiba hancur berantakan. Puncak gunung yang sebelumnya misterius lenyap, kini muncul kembali di dunia manusia. Dua aliran energi dahsyat mengalir berdampingan. Lapisan awan di luar gunung terkoyak menjadi serpihan oleh dua energi ini. Serpihan awan itu mulai berakselerasi perlahan mengikuti pola tak dikenal, membentuk pusaran awan raksasa."
"Shixiong kedua menatap ke arah itu dalam keheningan. Setelah lama, dia berkata dengan kagum: 'Ini baru yang namanya mencapai pencerahan sejati.'"
"Chen Pipi yang berdiri di belakangnya menatap pusaran awan di pinggang gunung. Setiap inci kulitnya terasa merinding. Sambil merasakan dua energi kuat yang perlahan menghilang, dia bergumam tertegun: 'Mereka benar-benar menembus Lima Batas? Ini sungguh tak wajar! Bagaimana mungkin?'"
"'Siapa yang tahu berapa langkah mereka telah melampaui Lima Batas saat itu.'"
"Shixiong kedua mengerutkan kening, lalu melangkah menuju gunung tersebut."
Karena puncak gunung telah muncul kembali di dunia fana, maka ia bisa didaki. Jalan setapak yang sebelumnya berlumpur dan sulit dilalui, kini seolah dimanipulasi oleh sang pematung agung bernama Waktu. Lumpur yang terciprat dan sarang-sarang akibat injakan, kini membeku bagai patung batu dengan detail terkecil pun terlihat jelas. Ini menciptakan sensasi yang sama sekali berbeda—menginjak jalan setapak ini terasa seperti mengarungi keindahan alam dan sejarah umat manusia.
Jika puncak gunung masih ada, maka tebing dan lerengnya pasti juga masih ada. Hanya saja, semuanya seolah direorganisasi oleh kekuatan tak kasat mata. Batu-batu tebing hancur menjadi serbuk putih yang halus, terhampar seperti pasir pantai Nanhai.
Hanya satu pohon poplar yang tetap utuh, berdiri menyendiri di tepian. Seharusnya ia tumbuh di puncak-puncak bersalju, namun kini justru berada di pantai—suatu kemustahilan yang absurd.
Sang Sang berlutut di tepi jurang. Tangannya yang mungil dengan cermat mengumpulkan abu sisa ke dalam dua guci di sampingnya. Jari-jarinya yang ramping menyusuri celah tanah, mengikis pinggiran telapak tangan lalu menyatukan abu dengan gerakan penuh kehati-hatian.
Bibirnya terkunci rapat tanpa isak tangis. Matanya membelalak lebar, terus mengulangi gerakan mengumpulkan abu secara mekanis dan mati rasa. Bahkan emosi di balik pupilnya yang berkilau bukanlah kesedihan, melainkan kebas yang sangat tenang.
“Shixiong kedua dan Chen Pipi naik ke puncak gunung. Pandangan pertama mereka adalah pemandangan ini. Gambaran ini akan terus membekas dalam hati mereka, membuat mereka di kemudian hari tanpa alasan memilih untuk mendukung tokoh utama dalam lukisan ini.”
Saat tiba di tepi jurang, shixiong kedua menatap awan yang mengambang di depannya. Dia mengulurkan tangan merasakan dua napas yang hampir sepenuhnya menghilang. Melihat pelayan kecil dengan gaun menyentuh lantai, dia berkata: “Biarkan mereka tinggal di sini.”
“Ini adalah mentorku.” Sang Sang menggelengkan kepala, menunjuk guci baru.
Ia menunjuk guci lama: “Ini adalah mentor Young Master.”
Kemudian dia menunduk: “Young Master pasti ingin tahu bagaimana rupa mentorku. Pasti ingin melihat lagi mentornya. Jadi aku harus membawa mereka kembali untuk diperlihatkan pada Young Master. Tidak boleh biarkan mereka tertiup angin begitu saja.”
……
……
Di kedalaman aula Tao Kuil Selatan.
Li Qingshan Guru Negara Tang termangu memandang bayangan di lantai kayu tong gelap. Dia tidak menyadari wajahnya yang pucat lesu, karena saat ini matanya hanya tertuju pada wajah jorok nan konyol itu.
Dia tahu tak akan lagi melihat wajah itu. Meski selama ini kadang merasa kesal bahkan jengkel, kini dirinya tenggelam dalam kesedihan yang dalam.
Rasa jengkel selama ini - karena kelakuan nyentrik shixiong, atau karena dirinya selalu terlihat seperti anak kecil di hadapannya?
“Li Qingshan menatap bayangan di lantai dengan senyum getir. Dunia hanya mengenal dirinya sebagai Guru Negara di Kuil Gerbang Selatan Haotian, namun sedikit yang mengetahui sang shixiong. Semua kemuliaan terpusat padanya, padahal pedang Liu Bai dulu ditahan oleh shixiong. Kini saat Imam Cahaya tiba di Chang'an, yang tetap berdiri di depannya tetaplah shixiong.”
“Guruku, teguklah obat ini.”
He Mingchi mengangkat nampan obat setinggi kepala. Ia tahu hati sang guru sedang terpuruk, namun sebagai murid, ia harus menjamin kesehatan tubuh guru—terutama di saat luka batin seperti ini.
“Letakkan saja.” Li Qingshan menahan kesakitan, suaranya parau. “Akan kuminum sebentar lagi.”
He Mingchi meletakkan nampan lalu mundur dalam hening dari aula Tao. Di ambang pintu, ia mengambil payung kertas kuning dan menyelipkannya di ketiak. Belum beberapa langkah, ia sudah dikerumuni para Taoist dan Tao Nun di taman bersalju tipis.
Wafatnya Master Yan Se mungkin tak mengguncang masyarakat biasa yang tak mengenal namanya. Namun berbeda dengan para praktisi Gerbang Selatan ini—wajah mereka dipenuhi kesedihan dan kemarahan.
Seorang Tao Nun bertanya gemetar: “Mengapa dia bisa bersembunyi begitu lama di Kota Chang'an?”
……
……
Di luar kompleks Kementerian Pertahanan, salju halus masih berjatuhan. Langit kelabu seakan Langit Tak Berpelukan murka. Suasana di dalam ruangan sesak bagai langit mendung—wajah para jenderal memancarkan amarah dan malu yang tak tersembunyikan.
“Mengapa orang itu bisa bersembunyi begitu lama di Kota Chang'an?”
Orang yang bergumam berat itu adalah Jenderal Besar Penjaga Negara Xu Shi dari Kekaisaran Tang. Setelah menerima perintah rahasia Kaisar, dia kembali ke Chang'an dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Namun segera setelah memasuki gerbang kota di Tengah Hari, dia langsung mendengar kabar yang mengejutkan.
Sebagai perwira militer satu-satunya di dunia yang memiliki kualifikasi dan prestasi pernah bekerja sama dengan Master Yan Se, posisinya sebagai orang pertama militer kekaisaran membuat kemarahan berubah menjadi kesedihan tak terucapkan.
Wajah Jenderal Besar Xu Shi suram seperti akan meneteskan air. Menatap kerumunan dengan dingin, dia menggeram: "Pagi ini, tiang penopang Kekaisaran Tang kita telah runtuh. Tak peduli musuh itu Imam Cahaya atau bukan, Kaisar telah memberi kalian puluhan hari untuk menemukan dan membunuhnya - tapi kalian gagal!"
Para jenderal di ruangan itu menunduk. Sebagian ingin berargumen bahwa ini seharusnya menjadi tanggung jawab Tian Shu, namun wajah murka Jenderal Besar Penjaga Negara dan rasa kehormatan sebagai prajurit kekaisaran membuat mereka diam.
"Jangan coba lemparkan tanggung jawab! Kecuali kalian lupa identitasmu... Kalian adalah tentara! Tanah yang kalian injak adalah ibu kota kekaisaran! Kewajibanmu menjamin keamanan di sini, bukan membiarkan kakek-kakek yang seumuran kakekmu bertaruh nyawa di medan perang!"
Memandang Jenderal Besar Huaihua, dia membentak: "Mengapa tidak mengambil inisiatif saat itu?"
“Jenderal Besar Huaihua berdiri, menunduk dengan malu berkata: ‘Perintah ketat Kaisar untuk menjamin keamanan warga Chang'an. Jika mengerahkan Kavaleri Berat Xuan terlalu mencolok, apalagi lawan sangat kuat, serangan formasi belum tentu bisa menahannya.’”
“Xu Shi memicingkan mata, tiba-tiba murka: ‘Imam Besar Xiling itu hebat?! Nyali kalian ciut sampai cuma bisa bersembunyi seperti tikus, mengawasi dingin seperti penonton! Kapan tentara Tang pernah pengecut begini?! Dulu di medan perang, praktisi kultivasi Zhi Ming yang tumbang oleh panji perang tak terhitung!’”
“Usai bicara, dia batuk dahsyat hingga membungkuk tak mampu bangun. Rambut berubannya bergetar halus, kerutan di pelipis mengeras. Para jenderal bawah sadar penyakit paru Sang Jenderal kambuh, malu dan panik memanggil tabib.”
“Xu Shi bangun susah payah, tatap tajam: ‘Aku tak marah soal pagi tadi. Toh Gerbang Selatan dan Akademi yang mulai. Tapi aku ingin tahu: Bagaimana Wei Guangming bisa bersembunyi di Chang'an berhari-hari? Mengapa tak ada yang menemukannya? Ada apa di balik ini?’”
“Selidiki tuntas! Jika ada kelalaian militer, pancung! Jika kesalahan Tian Shu atau Kuil Selatan, laporkan! Aku akan minta izin Kaisar untuk pancung mereka sebagai teman kubur Master Yan Se!”
"Batuk kesakitan sang jenderal dan teriakan kemarahan yang melengking terjalin menjadi satu, tak kunjung mereda dalam waktu lama."
……
……
Di lapisan teratas Gunung Persik yang paling dekat dengan langit, berdiri empat aula Tao megah. Saat tidak ada ritual persembahan ke langit, area ini sangat terlarang bagi orang tak berguna, bahkan pendeta pun jarang terlihat, membuatnya terasa luas, sepi, dan cepat pudar.
Dari aula hitam legam di tepi jurang, terdengar suara batuk menyakitkan. Imam Besar Hakim Fan Long yang terluka sejak kekalahannya dari Imam Cahaya, kini terdengar batuk-batuk saat mendengar kabar kematian orang itu, hatinya bergejolak hebat.
Kuil Nubuat sunyi senyap tanpa suara, hanya keheningan yang menyelimuti.
Aula putih paling sederhana itu bahkan lebih sunyi lagi, sebab Imam Cahaya yang seharusnya berada di sana telah hampir lima belas tahun tidak duduk di Takhta Suci, dan dia tak akan pernah kembali untuk selamanya.
Dari kuil putih bersih tak bernoda di puncak tertinggi, terdengar helaan napas halus. Namun satu erangan kecil itu bergema di seluruh Gunung Persik bagai guntur menggelegar, lalu tiba-tiba menghilang dalam kesenyapan.
Tak terasa berapa lama waktu berlalu, suara agung bagai dewata itu kembali berkumandang.
"Penerus Cahaya tidak boleh terdampar di dunia fana, harus segera dijemput kembali ke aliran Tao."
……
……
Di pulau tak bernama jauh di selatan, seorang praktisi spiritual berjubah hijau tua berdiri di karang tinggi, memandang laut bergelora di hadapannya dengan diam. Sudah berhari-hari dia mengamati laut di sini, tapi makna apa yang berhasil dia temukan?
“Suatu hari dia merasakan firasat, berbalik memandang ke daratan sambil mengerutkan alis pelan bertanya: "Apa sebenarnya yang kau lihat? Dan seberapa besar cahaya yang bisa diwarisi penerusmu? Seberapa besar peruntungan yang dimilikinya?"”
……
……
“Ini pantas disebut arak? Ini layak disebut arak?”
Di sebuah kabupaten terpencil di Kabupaten Gushan, terdengar suara kemarahan meledak dari warung arak sederhana di tepi jalan. Seorang kakek tinggi besar berwajah merah padam dengan jubah kulit domba muda ungu dan jubah luar hitam bermaterial mewah—tapi terkesan usang entah karena debu zaman atau sebab lain—sedang memprotes keras:
Si pemilik warung, pria paruh baya berbadan kekar, melototi sang kakek sambil meludah ke tanah: “Ini Jiujiang Shuangzheng terbaik di Kabupaten Gushan! Apa? Ada masalah?”
Sang kakek mengangkat kantong araknya sambil memuntahkan cercahan air liur: “Kau kira Lao fu belum pernah minum arak enak? Jiujiang Shuangzheng semelarat arak warunganmu yang hambar kayak sarang burung ini?!”
Si pemilik warung menyeringai, mendorongnya dengan tamparan: “Kuhormati kau karena sudah tua! Jangan kurang ajar! Arak Shuangzheng kami memang segini hambarnya! Kau bisa apa!”
Orang tua itu gemetar marah, menggulung lengan bajunya siap menyerang, berteriak keras: "Kaldu ayam yang direbus sampai rasanya seperti cuka putih saja Sang Guru masih bisa tahan! Tapi soal arak kok bisa ditelantarkan! Ini sudah keterlaluan!"
Beberapa saat kemudian.
Sang tua terlempar keluar dari kedai arak setelah dipukuli. Rambutnya yang awalnya rapi kini acak-acakan. Jubah hitamnya terkoyak beberapa sobekan besar, membuatnya tampak sangat memalukan.
Berdiri di jalanan, Sang Guru menghujat ke dalam kedai: "Bahkan peminum kampung pun harus menunggu orang tua keluar dulu sebelum berani minum! Kalian sampah-sampah brengsek ini tak paham etika menghormati yang lebih tua!"
Toko arak oplosan mana mungkin mengerti prinsip mulia seperti itu. Beberapa pelawan dengan tongkat segera menyergap keluar.
Sang tua menjerit ketakutan, memeluk kepala lalu melarikan diri dengan kecepatan yang mengalahkan anak muda. Meski panik, tangannya masih mencengkeram kantong arak erat-erat, seolah percaya arak jelek lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Pelarian itu membawanya keluar kota kabupaten, sampai di sebuah kuil Tao yang reyot.
Seekor sapi tua sedang malas-malasan merumput. Mungkin karena bosan dengan rumput yang tak seenak ikan atau daging kambing, ia sesekali menendang-nendang kuku depannya dengan kesal.
Melihat Sang Guru berlari masuk ke kuil dengan wajah memelas, sapi itu mengangkat kepala dan mengeluarkan suara "Moo!", seolah sedang mengejeknya.
Orang tua itu terengah-engah membuka kantong arak dan meneguk dua kali. Saat napasnya mulai teratur, ia tak tahan menggeleng sambil menghela napas tentang kemanusiaan yang merosot. Lalu ia berjalan ke bawah anak tangga batu kuil rusak, mengambil sebatang kayu dan mengorek dua kali dalam abu perapian yang hampir padam.
Dua kentang terguling keluar dari abu, berguling-guling di tanah.
Sapi tua berjalan mendekat, menatap sang tua dengan fokus penuh kelembutan.
Sang tua murka, menuding dua kentang hangus dengan kayu itu: "Kusuruh kau jaga api! Lihat ini, sudah jadi abu masih bisakah disebut kentang?!"
……
……
Di utara yang jauh, dalam pedalaman padang gurun Pegunungan Tian Qi.
Di dalam pintu gerbang gunung Iblis Zong yang telah dilupakan selama bertahun-tahun.
Ning Que tersadar, namun agak lupa apa sebenarnya yang telah terjadi.
Dengan bingung ia menatap sekeliling kamar remang-remang, menemukan bukit kecil dari mayat kering bertulang putih itu telah roboh menjadi hamparan kerikil pecahan. Di posisi semula sang Biksu tua, kini hanya tersisa dua rantai besi dengan tumpukan abu di ujungnya.
Lalu ia teringat segala hal, tubuhnya tiba-tiba mengendur.
Tapi saat memandang tumpukan abu itu, tanpa alasan jelas dadanya dipenuhi aliran kesedihan yang tak terduga.
