Ning Que menunduk menyusun barang bawaan yang berhamburan di tanah, bertanya: "Bisa berjalan?"
Wajah Mo Shanshan terlihat lebih tirus dari biasanya, membuat kecantikannya semakin menonjol. Ia tersenyum kecut dengan lembut.
Yeh Hongyu bersandar lelah di dinding, mengerutkan alisnya. Jelas masih belum mampu bergerak.
Luka parah menjadi penyebab utama, namun ada alasan penting lain yang membuat mereka sulit berjalan - rasa lapar - perut kosong ketiganya kini bahkan sudah tidak mampu mengeluarkan suara krucuk-krucuk lagi.
Ning Que menghela napas: "Mengapa bisa lapar sekali? Berapa hari sebenarnya kita pingsan?"
Mo Shanshan menggelengkan kepala: "Tidak tahu."
Ning Que menekan perutnya dengan telapak tangan, setelah terdiam sejenak berkata: "Empat hari."
Mo Shanshan menyipitkan matanya untuk melihatnya lebih jelas, bertanya bingung: "Dengan ini bisa tahu?"
Yeh Hongyu yang diam selama ini tiba-tiba menyela: "Kau sering kelaparan?"
Ning Que yang sedang membuka kembali barang bawaannya menjawab santai: "Dalam hal tingkat meditasi aku mungkin kalah dari kalian, tapi soal pengalaman menahan lapar, tak ada yang melebihiku di dunia ini."
Yeh Hongyu berkata dengan meremehkan: "Tak tahu dari mana kepercayaan diri menjijikkanmu ini. Berani-beraninya membanggakan soal kelaparan. Itu karena kau belum mengalami masa kecil seperti milikku."
Ditantang oleh perempuan manja aliran Tao yang menurutnya hidup berkecukupan sejak kecil tentang penderitaannya, Ning Que marah besar dan menegur: "Perempuan sepertimu mana paham kondisi saat musim kemarau dahulu."
Yeh Hongyu tersenyum sinis, hendak melanjutkan omongannya.
Mo Shanshan menghela napas, melihat mereka berdua pasrah: "Hal seperti ini layak diperdebatkan?"
……
……
Kenangan pahit masa kecil tak dilanjutkan. Ning Que membuktikan dengan fakta sekeras besi bahwa ingatan dan ketakutannya akan kelaparan jelas lebih kuat dari Yeh Hongyu - ia berhasil menemukan makanan dari tumpukan barang bawaannya.
Di sampingnya selalu ada gunungan barang bawaan seperti bukit kecil.
Saat Da Hei ada, barang-barang bawaan selalu dibawa oleh Da Hei. Jika Da Hei tidak ada, Ning Que sendiri yang memikulnya. Baik saat mendaki Pegunungan Tian Qi yang terjal berbahaya, maupun menghadapi risiko apa pun, barang bawaan ini takkan pernah dia tinggalkan. Dia sangat paham betapa vitalnya persediaan logistik. Di dalam tasnya tersimpan obat-obatan, senjata, kantong tidur rancangannya sendiri, dan tentu saja tak lupa menyiapkan makanan.
Yeh Hongyu bersandar di dinding, memandang Ning Que yang sibuk mengeluarkan berbagai benda dari tasnya bak sedang pindah rumah. Pupil matanya berkedip penuh keheranan. Tatkala melihat kotak panah hitam berbentuk ramping itu, sorot matanya semakin berbinar aneh.
Panah-panah dalam kotak itulah yang membuat Longqing menjadi orang lumpuh.
Senjata maut itu juga pernah membuatnya babak belur di luar pintu gerbang gunung.
Perempuan ini tak mengerti aliran mana di dunia fana yang mengkhususkan diri pada ilmu panah. Tak ada ingatan dalam benaknya tentang panah sekuat ini. Sepanjang hidupnya, Yeh Hongyu terobsesi pada pembelajaran Tao. Keterkejutannya bercampur kebingungan dan rasa ingin tahu yang membara. Sekalipun ingin bertanya pada Ning Que, dia sadar itu pasti adalah ilmusakti warisan leluhur untuk bertahan hidup. Pertanyaan itu terganjal di kerongkongan.
Ning Que menyodorkan sepotong dendeng dan kantong air kecil. "Daging Orang Liar ini lebih enak dari dendeng logistik tentara. Makanlah sedikit-sedikit sambil minum air, kunyah perlahan-lahan."
Usai berkata demikian, dia mendekati Mo Shanshan dan duduk di sampingnya. Dengan cermat, Ning Que merobek dendeng menjadi serat-serat halus sebelum menyerahkannya pada sang Putri Gunung.
Mo Shanshan tersenyum tipis sambil menggelengkan kepala, berusaha mengangkat lengannya yang lemas untuk makan sendiri. Ning Que menggeleng, bersikeras menyuapi daging suwir ke mulutnya, lalu mengangkat kantong air untuk memberinya minum perlahan.
Yeh Hongyu tak menyadari suara di sebelahnya. Ia terduduk lesu menatapi dendeng keras di tangannya.
Sepanjang hidupnya, cobaan hidup yang dialaminya seharusnya membuatnya tak gentar menghadapi apapun. Namun dendeng ini mengingatkannya pada mayat kering di Gunung Tulang, jari-jari Takhta Suci Liansheng yang seperti mummi, serta bibir kering dan keriput...
Alisnya berkerut. Seperti memandang Kitab Langit, ia menatapi dendeng itu lama sekali. Setelah menarik napas dalam, ia memasukkan dendeng ke mulut lalu mengunyah secara mekanis.
……
……
Setelah makan dan istirahat, stamina trio mulai pulih. Saat bersiap pergi, muncul masalah baru: terowongan masuk aula iblis ini telah runtuh total, entah karena Formasi Sangkar hancur atau alasan lain. Dengan kondisi fisik mereka sekarang, mustahil membuka jalan paksa.
Ning Que memandang gunung batu yang menyumbat terowongan. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik menuju tembok batu di seberang.
“Di tembok batu itu tertancap dua rantai besi. Selama puluhan tahun, rantai inilah yang mengurung Master Liansheng di sini menanggung siksaan langka di dunia fana. Kini sangkar telah hancur, Liansheng telah tiada. Rantai hanya menyisakan karat, sementara energi dalam rune-rune itu telah lenyap, berubah menjadi rantai besi biasa.”
“Ning Que meraih rantai dengan kedua tangan. Ia menarik napas dalam-dalam, diam-diam mengeluarkan energi dari kedalaman perut bagian bawah. Dengan seluruh tenaga qi-nya, ia menarik keras. Gemuruh! Tembok batu runtuh, memperlihatkan terowongan gelap di baliknya.”
“Yeh Hongyu dan Mo Shanshan saling menopang mendekatinya. Yeh Hongyu menatap terowongan tak berujung itu sambil berkerut dahi: "Bagaimana kau tahu ada terowongan di balik tembok?"”
“"Tebak."”
“Jawab Ning Que dengan santai. Sebenarnya, penemuan terowongan di balik rantai besi itu murni berasal dari firasat samar. Ia bertanya-tanya dalam hati: jangan-jangan informasi yang ditransfer Master Liansheng ke laut kesadarannya sebelum mati yang berperan?”
“"Iblis Zong adalah tempat yang hanya bisa dimasuki. Lebih tepatnya, sejak kehancurannya muncul larangan magis. Hanya tersisa satu jalan keluar. Percayalah, semua terowongan seperti ini akhirnya akan bermuara di tempat yang sama."”
Perasaan itu di benak kembali muncul tanpa alasan jelas, Ning Que secara refleks mengucapkan kalimat ini, lalu terkejut sedikit, menatap terowongan di depannya dan terhening dalam waktu lama. Kini ia akhirnya mengerti, tak peduli apakah serpihan informasi yang ditransmisikan Liansheng bisa dipahaminya atau tidak, saat dibutuhkan semuanya akan muncul, memberitahu apa yang harus dilakukan.
Dingin yang menusuk tulang menguasai tubuh Ning Que, ia termangu menatap terowongan gelap itu, sama sekali tak tahu harus berkata apa. Keadaan meditasi tingkat tinggi seperti apa yang bisa meninggalkan cara seperti ini? Apa sebenarnya serpihan informasi tak terpahami itu? Apakah kesan Liansheng tentang dunia atau... teknik Iblis Zong? Apa dampaknya bagi dirinya?
Yeh Hongyu memandang punggungnya, tercengang oleh keluasan pengetahuannya. Seharusnya tak ada orang di Kuil Suci yang tahu Iblis Zong punya pengaturan aneh seperti ini, tapi ia justru mengetahuinya. Namun dengan natural ia mengira Sang Guru yang berilmu luaslah yang memberitahu Ning Que rahasia Iblis Zong ini, sama sekali tak mengaitkannya dengan Takhta Suci Liansheng yang sudah meninggal.
……
……
Terowongan ini sepenuhnya dibangun dari batu, terlihat kokoh dan dalam sekali, sangat gelap. Tanpa sumber cahaya, meski ketajaman mata trio ini luar biasa, mereka tetap kesulitan berjalan. Di perjalanan mereka menemui beberapa persimpangan, trio mencoba memilih salah satu secara acak, dan menemukan hoki mereka akhirnya membaik—ternyata tak salah jalan.
Berdiri di tepi jurang di luar terowongan, menatap kabut tanpa dasar di bawah kaki, Ning Que tersenyum getir. Dalam hati ia bergumam, mana mungkin ini hoki, jelas-jelas ada hantu tua pemakan manusia yang sedang membimbingnya secara gaib.
Kabut begitu pekat, tak seorang pun tahu apa yang ada di bawah sana.
Berdasarkan jarak yang mereka tempuh di terowongan, trio ini seharusnya masih berada di Pegunungan Tian Qi.
Ning Que mengencangkan ikatan barang bawaannya yang berat, menunjuk ke tali pengait berkarat di tepi jurang: "Jika tidak takut, saatnya naik."
Setelah terowongan panjang, mereka menghadapi katrol usang. Keranjang gantung di bawahnya cukup untuk menampung tiga orang. Dentang angin di luar keranjang dan kabut yang melesat cepat di sekitar mereka, membuat kewaspadaan di wajah trio perlahan mengendur.
Semburat cahaya mulai terlihat di balik kabut. Ning Que membuka mulut kecil, menyadari mereka akhirnya keluar dari pintu gerbang gunung Iblis Zong yang mengerikan itu. Senyum lega merekah di wajahnya.
Mo Shanshan yang duduk tenang di sampingnya turut tersenyum.
Yeh Hongyu merapikan helai rambut yang diterpa angin gunung. Matanya menatap sorot mata Mo Shanshan yang samar namun penuh konsentrasi, lalu beralih ke Ning Que yang asyik bersukacita. Bibirnya mencibir dingin.
"Pasangan mesum."
Suaranya meski sangat pelan, tapi di dunia sepi tak berpenghuni ini yang hanya dipenuhi kabut dan diri mereka sendiri, terdengar jelas sekali. Ning Que langsung memerah malu dan marah, tak peduli sedang bersama dalam pelarian, langsung ingin bertarung habis-habisan dengannya.
Mo Shanshan sedikit malu tapi tak menunjukkan kemarahan, menatap Ye Hongyu dengan serius menjelaskan: "Aku memang menyukainya, tapi tahu dia belum cukup menyukaiku. Jadi untuk sementara kita belum bisa disebut pasangan terlarang."
Ye Hongyu tertegun sejenak, tak menyangka si gila buku seperti Mo Shanshan yang jatuh cinta bisa berubah jadi perempuan garang dunia fana. Ia menghela napas penuh penyesalan, tapi sama sekali tak bisa berkata-kata.
Adapun Ning Que, selain menyipitkan mata menahan angin gunung yang menusuk tulang, mencoba meraih kabut tak berbentuk di luar keranjang gantung untuk pura-pura jadi anak polos yang tak paham percakapan mereka, apa lagi yang bisa dilakukannya?
……
……
Entah dengan cara apa dulu para ahli Iblis Zong membangun jalur kabel sepanjang ini di Pegunungan Tian Qi yang terpencil. Saat keranjang gantung perlahan menyentuh tanah, waktu yang lama telah berlalu.
Ning Que melompat keluar dari keranjang gantung, menoleh ke belakang.
Kedua perempuan di sampingnya juga menatap ke arah yang sama.
Kabut di pegunungan mulai menipis. Di ujung garis hitam tipis terlihat puncak salju yang angkuh dan menyendiri.
Mereka baru saja turun dari puncak salju itu.
Aku yakin mereka takkan mau kembali ke puncak salju itu lagi.
Ning Que menatap puncak salju terpencil tempat Iblis Zong berdiam, tak kuasa menggelengkan kepala. Tangannya meraba-raba keranjang bambu untuk mengambil barang bawaannya, namun yang tersentuh justru segumpal daging kecil berbulu halus yang lembut.
Ia terkejut melihat anjing putih kecil di tangannya, bertanya-tanya dari mana makhluk ini muncul. "Kejutan yang kualami beberapa hari ini sudah cukup banyak. Jangan-jangan kau jelmaan sesepuh Iblis Zong?"
"Kumohon jangan... kau adalah reinkarnasi roh Master Liansheng."
……
……
(Aku benar-benar ingin menulis satu bab penuh tentang perjalanan di jalur kabel itu, mengobrol sambil menikmati pemandangan dan mengenang masa lalu. Inilah yang pantas dilakukan di usia remaja, momen berharga yang layak dikenang sebelum para jagoan bertarung nanti, seperti yang dilakukan Yan Se dan Cahaya. Tapi... orang pasti akan bilang ini terlalu bertele-tele, akhirnya terpaksa menahan sakit dan tak menuliskannya.)
