Puncak musim dingin, angin ganas mengamuk di Gunung Tian Qi. Suhu di puncak salju ekstrem, untung ketinggiannya menyelamatkan dari kabut tipis di lembah, meski sinar matahari tak menghangatkan setidaknya memberi penghiburan psikologis.
Seperti ditebak pria di Danau Hulan, di puncak sepi yang mungkin tak terjamah ribuan tahun memang ada seorang Taoist berbaju tipis dengan garpu kayu hitam biasa di sanggul.
Taoist bertubuh kurus itu dengan tenang memandang awan putih bergulung di bawah puncak, padang gersang, dan Danau Hulan yang seperti cermin putih. Pedang kayu di punggungnya tak bergerak.
Ye Su, praktisi spiritual dari Kuil Penjagaan, beberapa hari lalu di antara dua puncak di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong, bertaruh dengan Tang, praktisi spiritual dari sekte Iblis Zong, tentang kecepatan Penembusan Ning Que dan Pangeran Long Qing.
Pada akhirnya Ning Que menang, Pangeran Long Qing tak terselamatkan, maka... dia kalah.
Sesuai perjanjian taruhan yang tak terucap namun dipahami kedua belah pihak, Ye Su tidak boleh ikut berebut Jilid Ming Kitab Langit. Tapi ini tak menghalanginya untuk menyaksikan drama besar ini dari kejauhan di puncak salju.
Ia "melihat" pria paruh baya di tepi Danau Hulan, tapi sebenarnya sengaja menghindari pandangan langsung. Karena jika ia melihat lawan, maka lawan pun akan melihatnya.
Meski berasal dari tanah-tanah tak terjangkau di luar dunia fana, ia paham betul di dunia manusia masih tersembunyi banyak ahli sejati. Seperti pria paruh baya di Danau Hulan itu - menghadapi pendekar puncak seni bela diri yang hampir mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi, bahkan yang sekuat diripun harus menjaga sikap hormat.
Tentu, jika masih seperti remaja sombong bersenjatakan pedang kayu belasan tahun lalu, ia takkan peduli hal-hal seperti ini. Tapi dirinya yang sekarang sudah berbeda; pemahaman tentang dunia dan diri sendiri telah berubah.
Hanya sesekali kerinduan akan semangat muda yang memikat dari masa lalu masih menyapa.
Salah satu alasan kehadirannya di sini adalah untuk melihat siapa yang akan mendapatkan Kitab Langit. Namun, sejak kecil dibesarkan di Kuil Penjagaan, dia telah membaca enam jilid Kitab Langit itu sejak baru bisa membaca. Karena sudah tidak asing lagi, tentu tidak seperti manusia biasa atau praktisi kultivasi yang masih memiliki rasa hormat tak beralasan terhadap kitab suci. Jadi ini bukan alasan sebenarnya kedatangannya, setidaknya tidak sepenting alasan yang sesungguhnya.
Dia datang ke sini untuk mengenang semangat muda yang memojokkan yang telah lama pergi, mungkin untuk memperingati semangat muda yang memojokkan yang telah lama hilang, atau untuk menemukan kembali semangat muda yang memojokkan itu - semangat yang disebut kesombongan.
……
……
Ye Su membalikkan badan diam-diam, memandang ke arah kolam di lereng gunung.
Kolam itu sangat kecil, mungkin ada air panas yang menyembur dari dasarnya sehingga beberapa hari sebelumnya tidak membeku. Tapi akhirnya tak tahan dengan terpaan angin dingin, permukaan kolam pun tertutup lapisan es tipis.
Mungkin beberapa hari lalu, atau mungkin sesaat sebelumnya, lapisan es tipis di permukaan kolam kecil itu pecah membentuk celah kecil. Bahkan dia sendiri tidak bisa memastikan kapan tepatnya es itu pecah.
Tapi dia yakin bentuk pecahan es di permukaan kolam itu sangat unik, seperti bekas yang ditinggalkan sendok kayu.
Empat belas tahun lalu, dia pernah melihat sendok kayu itu, dan sejak itu tak pernah bisa melupakannya.
……
……
Empat belas tahun yang lalu, jilid Tian dalam Tujuh Jilid Kitab Langit yang paling misterius menunjukkan pertanda yang sangat penting. Namun para praktisi spiritual Kuil Penjagaan yang bertanggung jawab atas kitab tersebut tetap mutlak diam.
Imam Besar Tianyu dari Kuil Xiling memasuki kuil untuk membaca Kitab Langit, namun juga tidak banyak berkomentar.
Tapi tak seorang pun menyangka, Imam Cahaya Wei Guangming saat itu melangkah setengah langkah menuju bidang suci Tianqi. Pupil matanya yang dalam dan murni itu telah melihat bayangan hitam malam turun ke Dunia Manusia.
Praktisi spiritual tiga aliran Tao, Buddhisme, dan Iblis berkumpul di padang gurun.
Ketiga praktisi spiritual saat itu masih remaja. Mereka berkumpul di bawah pohon kecil, menatap semut dalam keheningan lama sekali. Kemudian mereka menatap garis hitam itu lama sekali, sebelum akhirnya berpisah.
Penerus Kuil Penjagaan kala itu, Ye Su, sangat sombong dan percaya diri.
Dia mencerca Tang sebagai iblis jahat, merendahkan Qi Nian sebagai ajaran sesat. Dengan sekali tebas pedang, pohon kecil itu terbelah menjadi 53.333 potongan. Lalu dia melantunkan mantra Tao yang hingga kini masih menjadi karyanya paling sempurna.
Saat itu dia tak tahu, ketika senja menyingsing di hari itu—di seberang garis hitam yang tak berani mereka langkahi—ada seorang pelajar berbaju jubah compang-camping dan sepatu jerami. Dengan tenang ia duduk di tepi kolam kecil, tangan menggenggam kitab yang dibacanya dengan riang. Di pinggangnya tergantung sendok kayu, digunakan untuk menciduk air kolam saat haus.
Setelah itu ia mengelilingi kerajaan-kerajaan, menembus kematian, berlayar ke Nanhai, lalu melapor pada gurunya dengan penuh semangat.
Di atas karang, praktisi spiritual berjubah biru itu menatapnya dengan senyuman penuh belas kasihan.
Barulah saat itu ia sadar, ternyata di ujung garis hitam itu sejak awal telah duduk seseorang.
Sejak itu, ia tak lagi bisa sombong dan percaya diri seperti dulu.
Bertahun kemudian, setelah mengalami gemerlap duniawi dan embun kesunyian, ia berhasil mengikis banyak hal hingga keasliannya. Kepercayaan diri pun kembali mengalir alami dalam tubuhnya, namun semangat muda dan kesombongan masa lalu telah sirna.
Selama ini ia terus menyesali tak ada kesempatan bertanya pada orang di seberang garis itu.
Hingga hari ini, seolah akhirnya kesempatan itu datang.
Makanya di tepi kolam kecil yang sepi tak berpenghuni ini...
Di puncak gunung salju, ia menatap kolam di lereng dengan intens. Baik garpu kayu hitam biasa di sanggulnya maupun gaun tipis yang dikenakan, sama sekali tidak bergerak diterpa angin dingin, bagaikan jalan Tao yang jernih dalam hatinya.
……
……
Di tepi Danau Hulan yang membentang di luar pegunungan salju, ada seseorang.
Pria paruh baya itu tiba-tiba berhenti di tepi danau. Topi yang telah ia kenakan berhari-hari dilepas, memperlihatkan wajahnya yang menatap pegunungan nun jauh. Alis hitam pekatnya berkerut, bibir merah darahnya merekah dalam senyuman penuh makna.
Tubuh tegapnya kembali melangkah di tengah angin menusuk, dari es danau menuju tanah padat. Sosok baja itu mengabaikan terpaan angin gurun, berjalan ke utara membawa aura kebinasaan.
“Kecepatan langkahnya tidaklah cepat, bahkan terkesan lambat. Setiap kali kakinya menginjak tanah beku padang gurun, tanpa usaha khusus, jejak kaki yang sangat dalam langsung tertoreh.”
“Meninggalkan tepi Danau Hulan menuju kaki Gunung Tian Qi di utara, seiring waktu, aura pria paruh baya itu mereda. Jejak kaki di belakangnya semakin samar, hingga akhirnya tak tersisa bekas.”
“Tidak seperti praktisi kultivasi besar yang memahami Tian Ming dan menyatu dengan alam semesta, ia justru mengisolasi kesadaran dan tubuhnya dari Qi langit-bumi melalui kekuatan pikiran mengerikan, bagai batu tak bernyawa. Jika memejamkan mata, mustahil mendeteksi kehadirannya.”
“Namun kolam kecil di lereng gunung yang telah lama sunyi itu tiba-tiba menunjukkan aktivitas.”
“Dari tepi kolam terdengar suara gemericik halus.”
“Suara itu mirip sendok kayu menciduk air, atau dedaunan tertiup angin.”
“Juga menyerupai bunyi halaman buku yang ditutup perlahan oleh tangan.”
……
……
“Kudengar di usia tiga belas kau mencapai pencerahan, tiga puluh tahun paham Bukou, tiga bulan meraih Dongxuan, sehari menyentuh Zhi Ming.”
“Kudengar selama tujuh belas tahun kau mendaki tanpa hambatan.”
“Kudengar saat pertama kali mengunjungi gunung belakang akademi, kau melihat empat karakter di pintu kayu reyot.”
“Keempat karakter itu berbunyi: Ren Zhe Le Shui (Orang bijak mencintai air).”
“Maka seumur hidup kau sangat menyukai aliran sungai jernih dan kolam sunyi.”
“Hari ini, dugaan itu terbukti benar.”
Ye Su mendengarkan suara gemericik lembut dari tepi kolam kecil di lereng gunung yang jauh, dalam hati diam-diam merenungkan kata-kata ini, lalu menghela napas yang sunyi dan puas sambil tersenyum tipis melangkah ke tepi puncak salju.
Saat langkah itu diayunkan, pedang kayu tipis di punggungnya melayang ke udara mengeluarkan dengung.
Tiba-tiba matahari di langit seolah menjadi lebih terang.
Puluhan ribu berkas cahaya menyinari pedang kayu itu, membuat bilah kurus itu memancarkan kilau emas menyilaukan.
Sebuah makna pedang yang murni bagai cahaya yang terkristal, memancar dari puncak gunung salju, dengan tenang namun perkasa menembus segala jarak dimensi, dalam sekejap tiba di tepi kolam kecil yang berjarak ribuan zhang!
Ilmu Tao yang begitu mistis ini telah mencapai puncak tertinggi dunia manusia, berada di zenit praktisi tingkat zhi ming. Meski belum menembus tingkat, hanya terpisah seutas benang tipis dari tingkat meditasi Tianqi.
Pedang Tao sekuat ini, berapa kali bisa disaksikan di dunia fana?
……
……
Saat makna pedang murni itu tiba di atas kolam lereng gunung, es tipis di permukaan air langsung membeku lebih solid. Bahkan celah terkecil pun membeku dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
Gemericik air telah lenyap sama sekali. Dari suatu sudut tepi kolam, terdengar suara "hah?" penuh keheranan.
Namun orang yang mengeluarkan suara erangan itu bereaksi agak lambat, kecepatan membuka bibirnya sangat pelan, sehingga erangan ini terasa sengaja diperpanjang, berlarut-larut dengan gemetar seperti suara panggilan saat tokoh utama opera muncul di panggung.
……
……
Pria paruh baya di kaki gunung mengerutkan alisnya, saat ini dia sudah merasakan makna pedang itu. Meski tak tahu ke mana pedang itu menghujam, dia bisa menebak siapa yang pantas menerima tusukan yang menguras seluruh cultivation seumur hidup itu.
Di padang gurun ini dia telah menebar banyak mata-mata, bahkan mengerahkan tenaga dari Kementerian Pertahanan. Padahal beberapa hari lalu orang itu masih terlihat di Danau Hijau luar Kota Wei, bagaimana bisa tiba-tiba muncul di sini?
Tapi dia tak ragu. Sebagai ahli puncak dunia fana, dia bisa merasakan energi nasibnya sendiri. Ini kesempatan emas, dan kesombongannya membuatnya mengabaikan pertemuan misterius di Puncak Salju yang akan mengguncang dunia. Dengan ekspresi serius dia melangkah menuju jalan keluar lembah.
Kabut tipis masih menyelimuti lembah, mengaburkan dinding batu licin terjal seolah diukir kapak, menenggelamkan suara langkah kaki yang makin mendekat. Tapi selamanya takkan sanggup mengaburkan siluet para pemuda yang mulai terlihat di balik kabut.
Di puncak salju, Ye Su, penerus Kuil Penjagaan, akhirnya bertemu dengan sang pelajar di seberang garis. Sementara di kaki gunung bersalju, pria paruh baya itu mengira dirinya akan segera bertemu dengan Jilid Kitab Langit. Dibandingkan pertemuan ini, penantian sepanjang apapun terasa pantas.
Entah itu empat belas tahun.
Atau seumur hidup.
