Dari ucapan ini, Ning Que menemukan kebenaran yang mengejutkan: Pria yang terjun dari langit itu mungkin adalah Tang, Praktisi Iblis Zong Pengembara Dunia yang pernah disebut Chen Pipi. Tapi Xiahou jelas-jelas Jenderal Besar Kekaisaran Tang dan Konselor Kehormatan Kuil Xiling. Mengapa Kakak Senior menyebutnya juga sebagai jago Iblis Zong?
Ekspresi dan nada bicara Kakak Senior tenang, atau bisa dikatakan sangat santai. Ning Que yang masih tertegun butuh waktu lama merenung. Saat ia menyangga Mo Shanshan dan berjalan keluar lembah berkabut bersama dua gadis lain, pertempuran mengguncang langit-bumi itu sudah berlangsung lama.
Pada permukaan tanah berbatu yang keras muncul sebuah lubang sedalam setengah badan manusia. Di dasar lubang tertera dua jejak kaki yang jelas. Berpusat dari jejak kaki tersebut, retakan-retakan halus menjalar ke segala arah, akhirnya membentang sejauh belasan zhang, terlihat seperti jaring laba-laba raksasa.
Ning Que menatap retakan mirip jaring laba-laba di tanah, membayangkan kekuatan horor yang tercipta saat kaki pria itu jatuh dari langit bertemu dengan tinju Xiahou yang menyambut ke atas. Ia sampai linglung dibuatnya. Kini dalam Jalan Cultivasi, dirinya telah mencapai keadaan meditasi Dongxuan, ditambah pemahamannya akan Pedang Megah peninggalan Paman Sepurguruannya, ia sudah layak digolongkan sebagai ahli. Namun ia sadar, di hadapan kekuatan absolut seperti ini, dirinya takkan sanggup bertahan dan akan langsung remuk menjadi lumpur berdarah.
Dua siluet berlari dengan kecepatan tinggi di antara retakan mirip jaring laba-laba. Karena kecepatannya melampaui kemampuan mata telanjang, posisi spesifik mereka hanya bisa dilacak lewat desiran angin yang memecah udara. Desiran angin itu begitu menyayat hati dan menusuk, bahkan membuat gendang telinga pengamat terasa perih.
Karena saling terjerat, terutama niat membunuh mengerikan yang dilekatkan pria pendatang dari langit itu pada Xiahou, kedua siluis tak bisa berpisah. Area seluas belasan zhang sekilas terlihat lapang, tapi dengan kecepatan mengerikan mereka, ruang itu sesak bagai ujung jarum.
Dua ahli besar Iblis Zong yang terpaut satu generasi, masing-masing telah menempa raga fisik mereka hingga batas maksimal. Kendali atas tubuh mereka pun mencapai kesempurnaan puncak, namun tetap tak mampu sepenuhnya menghindari serangan lawan.
Karena tak bisa dihindari, maka serang lebih dulu hingga lawan mati—inilah prinsip bertarung Iblis Zong yang sesungguhnya.
Dalam sekejap mata yang singkat, dua siluet di arena bertabrakan tak kurang dari sepuluh kali. Napas perkasa bagai air bah yang padat terus mengalir deras ke segala penjuru alam semesta. Gemuruh dahsyat bagai Bunyi Lonceng kuil kuno yang tak kunjung reda.
Tinju Tang meliuk di udara, meninggalkan jejak api berwarna kemerahan yang membuat udara menggigil terbakar. Pukulannya menghunjam tubuh Xiahou, meninggalkan cap sedalam dua jari dengan aliran api tersamar dan bau hangus terbakar.
Tinju Xiahou lebih hening namun padat, ruas jari kokohnya memancarkan kilau logam samar. Setiap pukulannya bagai pedang besar tumpul yang menghantam tubuh Tang seperti proses menempa besi.
Pukulan mengena daging, gemuruh petir tak putus. Puluhan lubang dalam padat muncul tiba-tiba di dinding batu gunung. Debu beterbangan lalu sirna, memperlihatkan dinding lubang yang halus mengerikan.
Benar saja layak disebut sebagai sosok dengan kemampuan raga fisik terkuat di dunia fana, tinju kedua pria ini tidak benar-benar menyentuh dinding batu, hanya dengan niat membunuh yang bocor ke luar, mereka bisa menghantam dinding batu sekeras apa pun seperti adonan dari kejauhan. Namun tinju sekuat ini yang benar-benar menghantam tubuh mereka sendiri, mereka seperti sama sekali tidak merasakan apa-apa.
Tinju macam apa ini sebenarnya? Raga fisik macam apa ini? Setiap pukulan yang jatuh di raga fisik, bagaikan palu berat menghantam lonceng kuno, suaranya semakin padat semakin nyaring melengking, situasi pertempuran pun semakin berbahaya.
Angin deru mengamuk di lembah, bebatuan beterbangan gila-gilaan. Ning Que dan ketiga rekannya berdiri di belakang kakak senior, tidak langsung berhadapan dengan serangan. Namun merasakan kekuatan horor yang datang dari sana, ekspresi wajah mereka tetap tak bisa menahan diri menjadi agak pucat. Ini karena gendang telinga mereka tertekan oleh angin dan suara tinju, lebih-lebih karena pikiran mereka ditekan oleh kekuatan dua pria itu.
Yeh Hongyu menatap pria yang turun dari langit itu, pipi agak pucatnya mengungkapkan perasaan sejati dalam hatinya. Perlahan ia mengakui pria berbaju jubah kulit yang terlihat sangat biasa ini memang pantas berdampingan dengan kakaknya.
Tang Xiaotang dan pandangannya tertuju pada tempat yang sama, menatap kakaknya sendiri. Pipi agak pucatnya dipenuhi kekhawatiran, sementara mata cerah kekanak-kanakannya terus memancarkan ekspresi menyemangati.
Mo Shanshan berdiri di samping Ning Que, wajah bulat kecilnya terlihat agak pucat, sorot matanya tampak redup. Sebagai seorang gila tulisan yang sangat dihormati bahkan ditakuti oleh sesama praktisi kultivasi, namun dalam perjalanannya ke padang gurun ini dia baru menyadari bahwa para praktisi sejati justru bersembunyi di balik layar dunia. Terutama dua pria yang sedang bertarung ini, tingkat kemampuan mereka bahkan mungkin melebihi Master Kaligrafi Agung gurunya sendiri. Pikiran ini membuat hatinya terasa berat.
Ning Que tidak serumit yang dibayangkan ketiga gadis. Dia hanya mematuhi instruksi kakak senior dengan tekun mengamati pertempuran fisik tingkat tinggi yang langka ini, sambil menggunakan kemampuan persepsi luar biasanya untuk merasakan gangguan energi kosmik yang ditimbulkan oleh dua siluet itu.
Namun saat menggunakan kekuatan pikiran untuk merasakan energi sekitarnya, dia langsung menyadari kesalahan besar. Energi vital di lembah ini telah tercabik-cabik oleh jurus tinju kedua pria itu menjadi jutaan serpihan. Arus kacau yang terbentuk dari serpihan ini sama sekali tidak terpola, membuatnya mustahil bagi tingkat kultivasinya saat ini untuk memahami perubahannya. Lautan kesadarannya langsung terguncang dahsyat, kulitnya pucat menunjukkan bahwa dia mengalami luka.
“Kedua pria itu terlalu kuat. Menurut peluang yang diberikan Langit Tak Berpelukan atau pola biasa, raga fisik sekuat jendral ilahi seperti mereka seharusnya tak ada duanya di dunia. Tapi anehnya hari ini muncul dua sekaligus.”
Menatap hujan bebatuan di langit, melihat semakin banyak lubang batu yang muncul seperti mukjizat tak kasat mata di antara hujan batu, serta menyaksikan dua postur tubuh Kekejalan bagai dewa itu, Ning Que tertegun lama sebelum akhirnya tersadar. Dengan suara serak ia bertanya: “Hanya menonton mereka berkelahi? Atau kita pergi saja? Aku merasa sangat berbahaya berada dekat monster-monster seperti ini. Batu yang tak sengaja mereka tendang pun lebih menakutkan daripada panah busur silang.”
Kakak senior menatapnya dengan bingung: “Lalu harus bagaimana?”
Ning Que menatap ke arena sambil tersenyum: “Bagaimana jika kakak menusuk mereka sampai mati dengan satu jari?”
“Bagaimana mungkin dengan satu jari? Aku bukan monster seperti mereka. Mereka sudah cukup baik tidak menyerangku demi menghormati mentor dan akademi. Aku senang. Tapi kalau mereka mau berkelahi, aku tak bisa berbuat apa. Aku tak bisa menghalangi. Apalagi menyerang duluan, rasanya kurang sopan dan tidak berhati baik.”
Kakak senior memang pria berhati baik. Karena itu dia takkan turun tangan saat ini. Penjelasannya pun penuh kesabaran, perlahan, dan menyentuh: “Lagipula aku memang tidak ahli dalam berkelahi.”
Sebagai anggota gunung belakang akademi, Ning Que tentu paham bahwa para shixiong dan shijie yang tinggal di pegunungan itu adalah orang-orang yang suka hal-hal mistis. Hanya dirinya yang sedikit lebih normal. Namun dia tetap tak menyangka sang kakak senior akan memberi jawaban seperti ini: "Kau berdiri di sini saja tak ada yang berani mengganggumu, tapi kau malah bilang lawanmu monster? Kalau kau tidak jago bertarung, lalu siapa di dunia ini yang berani mengaku ahli?"
Menyadari sang kakak senior juga tidak bisa diandalkan, rasa hangat dan dekat di hati Ning Que tidak hilang, namun rasa hormatnya tiba-tiba luruh. Ia tak lagi menghiraukannya, mendekati Tang Xiaotang dan bertanya: "Kakakmu?"
Tang Xiaotang mengangguk.
Ning Que membatin: Tepat seperti dugaanku. Hanya petugas lapangan sekte iblis yang bisa menghadapi ahli bela diri puncak seperti Xiahou dengan cara tak masuk akal seperti itu. Lalu bertanya: "Kenapa anggota keluargamu suka terjun dari langit?"
Tang Xiaotang yang sibuk mengamati pertarungan menjawab asal: "Sulit terluka jatuh, jadi malas jalan kaki."
Tubuh Ning Que kaku sejenak. Dalam hati ia bergumam: Pasangan kakak beradik sekte iblis ini benar-benar orang malas yang unik.
Saat itu juga, dua siluet yang saling menerjang itu akhirnya berhenti.
Dalam pertempuran, jubah kulit di tubuh Tang telah tercabik-cabik oleh tinju besi Xiahou seperti kupu-kupu beterbangan, kemudian menghantam bumi dengan plak-plak seolah digantungi timbal. Tubuh bagian atasnya telanjang, otot keras seperti batu. Permukaan kulit di wajah dan tubuhnya mengeras lapisan tipis nuansa besi, terutama bola matanya yang memancarkan aura karat sial samar.
Ujung alis tebal Xiahou yang seperti ulat sutera hitam telah hangus sepenuhnya, kehilangan semua vitalitas. Tampak seperti ulat hitam tak bernyawa, pupil matanya penuh kegelisahan pekat, seolah menyembunyikan musim gugur di dalamnya.
Dengan dingin Tang menatapnya berkata: "Kau ingin merebut Kitab Langit, maka aku akan merebut nyawamu."
Xiahou perlahan merobek pakaian compang-camping di tubuhnya, memperlihatkan baju zirah. Ia memandang dengan acuh: "Banyak yang ingin membunuhku di dunia ini, tapi setidaknya hingga kini belum ada yang berhasil."
Perang antara dua generasi ahli Iblis Zong hari ini, bermula dari niat membunuh tak tertandingi Tang. Diam-diam ia menyusul di belakang Ning Que dan yang lain, menanti kemunculan Xiahou untuk merebut Kitab Langit. Penyergapan atau penyerangan diam-diam ini telah dinantinya bertahun-tahun. Dengan menguasai kondisi langit, keuntungan geografis, dan keunggulan manusia, luka Xiahou jelas lebih parah. Tapi bagaimanapun, Xiahou belum tewas.
Meski dada dan perut Xiahou terkena pukulan berat tak terhitung, jubah kulit kapasnya penuh lubang seperti cetakan kue plum akademi, energinya hampir padam dan terlihat lesu, namun dia tetap berdiri tegak bagai gunung tak tergoyahkan.
Pengkhianat Iblis Zong di masa lalu, yang membunuh Sang Suci dengan tangannya sendiri lalu menyerah ke Kuil Xiling menjadi konsultan kehormatan, memimpin pasukan Kekaisaran Tang selama bertahun-tahun. Sosok sekuat ini takkan mudah mati.
Tang terdiam sejenak lalu berkata: "Lukamu jauh lebih parah dariku. Aku masih punya kesempatan."
Xiahou menggeleng: "Kau bukanlah mentormu itu. Sekalipun lukaku parah, tak mungkin kau membunuhku di tempat ini. Kau siluman Iblis Zong, sementara aku konsultan kehormatan aliran Tao dan jenderal kekaisaran. Di bawah langit terang benderang ini, bagaimana mungkin kau mendapat kesempatan membunuhku lagi?"
Tang berbalik memandang si pelajar di tengah kerumunan, bertanya serius: "Guru Pertama, ada wejangan apa?"
Kakak senior menggeleng kepala, menjawab polos: "Urusan kalian tak ada hubungannya dengan akademi. Aku hanya menjalankan perintah guru untuk menjemput adik seperguruan pulang ke Kota Chang'an sambil lewat."
Orang jujur belum tentu bicara jujur. Menjemput Ning Que di padang gurun jelas tak mungkin sekadar 'sambil lewat'.
Tang mengangguk hormat.
Tiba-tiba kakak senior menunjuk ke puncak salju: "Aku hanya lewat. Tapi entah apa yang dipikirkan orang di sana."
Sebuah makna pedang menyambar dari puncak salju, melesat mengarungi es dan salju dalam sekejap.
Sejenak kemudian, sosok kesepian pembawa pedang kayu yang tak lagi sombong itu muncul di tebing salju yang jauh.
