Xiahou pergi. Dia membawa kotak berisi abu manusia menuju tepi Danau Hulan. Di sana pasukannya yang kuat dan loyal menanti kepulangannya. Namun siluetnya terlihat begitu kesepian, bahkan agak bungkuk, tak lagi menunjukkan kharisma sang jenderal besar yang tak tertandingi keotoriterannya.
Ye Su menatap dengan hening punggung yang perlahan menghilang di tepi danau, tahu bahwa orang ini tak terselamatkan——Perwira ternama ini di paruh pertama hidupnya terus bergoyang antara Kuil Xiling dan Kekaisaran Tang, tanpa ragu memberi loyalitas mutlak pada kedua belah pihak, mempersembahkan prestasi militer berdarah-besi, lalu menukarnya dengan kehormatan dan latar belakang tertinggi. Hari ini ia membuang semua yang diperolehnya melalui ribuan penderitaan bahkan ujian hati berat itu, ingin mendapatkan jilid Kitab Langit itu namun akhirnya hanya mendapat ciduk abu manusia. Setelahnya pasti akan menerima karma balasan dahsyat dari Kuil dan Negara Tang, maka pasti ia tak terselamatkan.
Meninggalkan orang penting yang berposisi tinggi di Kekaisaran Tang, mungkin Pendeta Agung Kuil Xiling bahkan kedua Imam Besar Nubuat dan Hakim akan merasa agak menyesal. Tapi Ye Su berasal dari Kuil Penjagaan, ia tak peduli dengan pertarungan dunia sekuler ini. Hanya karena insiden ini, secara refleks ia melirik gadis yang tetap membisu itu.
Ia melihat gaun merahnya berantakan, pakaian tak menutupi tubuh. Tak ada ekspresi khawatir melihat luka di tubuhnya, malah mengerutkan alis menyaksikan tubuh muda nan indah yang terekspos itu.
Karena alisnya berkerut, pipi cantik Yeh Hongyu semakin memucat. Sejak Ye Su turun dari puncak gunung salju ke lokasi ini, ia terus menatapnya dengan termangu. Baik peti besi Xiahou maupun kakak senior akademi tak mampu mengalihkan pandangannya. Namun Ye Su sama sekali tidak menoleh padanya, hingga akhirnya di saat ini ia meliriknya - tatapan yang dipenuhi kebencian, fakta ini membuatnya merasakan kesakitan yang luar biasa.
Ning Que memperhatikan ekspresinya yang terus terlihat aneh. Mengikuti arah pandangannya, ia melihat sosok pria berpedang yang melayang bak hantu atau dewa. Mengira telah menebak kebenaran, ia berbisik: "Kekasih lama?"
Yeh Hongyu memutar kepala perlahan, menatapnya dengan hampa emosi: "Aku akan membunuhmu."
Ning Que diam-diam melangkah setengah langkah ke belakang kakak senior, terkekeh puas: "Sekarang tak ada yang bisa membunuhku."
Tang Xiaotang yang berdiri di samping menyela: "Jangan asal nebak, itu kakaknya."
Barulah Ning Que menyadari kesalahpahamannya. Ia tersenyum minta maaf pada Yeh Hongyu.
Petugas Lapangan Iblis Zong Tang adalah kakak Tang Xiaotang, sedangkan pria berpedang kayu itu adalah kakak Yeh Hongyu. Ning Que berpikir: "Kakak beradik ini ternyata sama-sama jenius dalam belajar Tao. Tuan Haotian memang tidak adil." Lalu ia teringat doa tulusnya agar setiap gadis yang disukai Chen Pipi punya kakak laki-laki paling ganas di dunia. Kalau Chen Pipi dan Yeh Hongyu tidak punya karma buruk di masa kecil, mungkinkah di masa depan akan ada cerita dengan gadis kecil Iblis Zong bernama Tang Xiaotang ini?
Saat asyik memikirkan hal-hal tidak penting ini, telinganya menangkap suara kakak senior: "Adik seperguruan, mari kita pergi."
Ning Que sangat menyukai panggilan "adik seperguruan", tentu bukan dari Chen Pipi atau kakak ketujuh, melainkan dari kakak senior atau shixiong kedua. Sebutan ini mengandung rasa aman yang paling ia dambakan.
Sebagai adik seperguruan akademi, jika terjadi masalah - misalnya hampir dihajar tinju besar Xiahou sampai jadi bubur daging - pasti kakak senior atau shixiong kedua akan turun tangan. Ini jelas hal terhebat di dunia! Maka jawabnya pun lantang: "Siap, kakak senior!"
Ye Su tiba-tiba menatap mereka: "Apakah Guru Pertama tidak ingin melihat orang-orang seperti kami?"
Kakak senior menatapnya lama sekali, lalu berkata dengan sangat lambat dan serius: "Sebagai murid Akademi, tentu saja aku sangat menjengkelkan kalian para Taoist ini. Walau aku tidak memuja Paman Sepurguruanku seperti Jun Mo, tapi tetap saja aku sangat tidak suka."
Ye Su sama sekali tidak menyangka pelajar yang terkesan begitu murni dan lembut ini ternyata bisa langsung tegas mengutarakan kebenciannya pada aliran Tao. Ia terdiam lama, lalu membungkuk hormat perlahan: "Terima kasih Guru Pertama telah merawat adik seperguruan selama ini."
Kakak senior menggeleng, menolak ucapan terima kasihnya. Ia menunjuk Ning Que di sampingnya: "Inilah adik seperguruanku. Soal Pipi, kau tak perlu sungkan. Karena dia muridku, berarti bukan muridmu."
Tang tiba-tiba memberi hormat sangat formal padanya: "Ke depannya, kami pasrahkan pada Guru Pertama."
Ye Su mengerutkan alis, bingung maksud perkataan ini. Apakah sisa-sisa Iblis Zong yang sudah terpuruk ini belum menyerah? Masih berharap menjalin hubungan dengan Akademi Chang'an?
Tang Xiaotang menatap Ning Que dengan suara kekanakan: "Ning Que, nanti aku main ke tempatmu ya."
Serigala putih kecil berbulu salju itu menyembulkan kepala dari pelukan gadis Iblis Zong. Matanya menyala menatap Ning Que sambil menggeram rendah, kira-kira artinya: "Kalau kau berani mengundang, pasti akan kugigit sampai tinggal tulang!"
Kakak senior termangu sejenak memandang Ning Que.
Ning Que dengan polos membuka kedua tangan, menunjukkan bahwa dirinya dan gadis kecil dari Iblis Zong itu benar-benar bersih.
Kakak senior tidak berkata lebih banyak, mengencangkan gayung air di pinggangnya, lalu berjalan keluar arena.
Ning Que mengencangkan barang bawaannya, mengikuti siluetnya keluar arena. Namun belum beberapa langkah, dia melompat kembali mendekati Mo Shanshan, berkata dengan penuh kelembutan: "Mau ikut bersama?"
Wajah kecil Mo Shanshan yang agak bulat memerah, dia mengangguk halus tanpa terlihat.
……
……
Punggung trio itu menghilang di bawah matahari musim dingin padang gurun.
Danau Hulan terasa sunyi sepi.
Tang menatap ke kejauhan: "Dia peringkat pertama di Akademi, tak pernah turun tangan, juga tak ada yang berani menantangnya. Aku selalu merasa ada kesenjangan, tapi bagaimana jika sebenarnya dia tidak ahli bertarung? Sayang tak ada yang beruji nyali."
Ye Su menatap arah yang sama: "Aku sudah mencoba."
Tang mengerutkan alis, tak menyangka jawaban ini: "Hasilnya?"
Ye Su dengan tenang berkata: "Aku yang menyerang, dia tidak melawan."
Deskripsi sederhana, hasil yang jelas. Tang kembali terdiam.
Ye Su menoleh ke Yeh Hongyu: "Dua tahun ini kau bagus, Penembusan di tebing salju itu kulihat. Tapi obsesi berlebihan pada hal tertentu tidak baik untukmu."
Setelah mengucapkan ini, dia bersiap pergi.
Yeh Hongyu tidak menyangka akan mendengar pujian sehangat ini. Meski nada suara Ye Su dingin dan tenang, dua kata 'Bagus' baginya adalah hal terhangat. Memandang punggung kakak laki-lakinya dengan sedih, ia memanggil: "Kak..."
Ye Su tidak menoleh, berkata: "Ketika Pipi kembali ke kuil kami, barulah kau boleh memanggilku Kakak."
Memandang sosok kesepian itu yang semakin menjauh, tiba-tiba Yeh Hongyu sadar: Bukan langkahnya yang tak bisa menyusul kakak, tapi sang kakak tak pernah ingin ia berdiri di samping bahunya. Apakah orang itu benar-benar sepenting itu?
Tang Xiaotang di sebelahnya memandang dengan simpati: "Meski kau ini istri yang kadang menyebalkan, terutama saat bertarung, tapi dibuang oleh kandung sendiri, sungguh menyedihkan."
Wajah Yeh Hongyu membeku seperti embun beku, tak menghiraukannya.
Tang Xiaotang yang masih muda itu membuka mata polosnya, terus bertanya penasaran: "Pipi adikmu? Lalu kenapa Kakakmu marah besar karena dia? Lagipula, apa yang kau lakukan pada si gemuk itu?"
Yeh Hongyu menjawab lelah: "Si gemuk itu adalah Surou yang disebut Ning Que di lembah."
Tang Xiaotang kaget menutup mulut kecilnya dengan ekor binatang buruannya: "Seorang jenius bertapa yang memahami Tian Ming sampai kabur dari rumah karena kau? Kau benar-benar hebat!"
Yeh Hongyu tidak tahu bagaimana merespons pujian seperti ini. Jika dulu tahu bahwa perundungan di masa kecil dan pikiran suram yang disembunyikan akhirnya akan membuat kakak laki-lakinya bersikap dingin dan menghindarinya, pasti dia tidak akan melakukannya.
Tang menatapnya, tiba-tiba membuka mulut: "Jangan mencoba meniru kakakmu. Bahkan jika kau layak berdiri di samping bahunya, kau akan berubah menjadi mayat hidup tak berbau seperti dia."
Yeh Hongyu berkata dengan nada meremehkan: "Melewati kematian dan memahami kehidupan-pembunuhan, sisa-sisa Iblis Zong sepertimu mana bisa mengerti Tao tingkat ini."
Tang tetap tanpa ekspresi: "Tapi aku mengerti selama dia meninggalkanmu di sini, aku bisa membunuhmu kapan saja."
Tao dan Iblis tak bisa berdampingan. Sebagai Kepala Divisi Pengadilan Kuil Xiling, Tang seharusnya tak punya alasan untuk tidak menyerang. Namun entah mengapa, mungkin karena gadis yang melihat punggung Ye Su pergi ini di matanya hanyalah adik kecil tak berarti yang kehilangan kakak dan patut dikasihani, akhirnya dia hanya diam-diam membawa adik perempuannya pergi.
Yeh Hongyu berdiri sendirian di tempat itu, membayangkan sosok kesepian kakaknya. Setelah sejenak, dia pun melangkah pergi, perlahan menuju pasukan berkuda penjaga kuil di tepi Danau Hulan.
“Kaki gunung yang sebelumnya penuh ketegangan dan kekejaman, kini telah sepi tak berpenghuni. Manusia datang demi Kitab Langit itu, namun akhirnya pulang dengan tangan hampa, hanya menyaksikan kotak berisi abu manusia dari pendahulu. Sinar musim dingin yang suram menerpa padang gurun yang membeku, diterpa angin dingin dari Danau Musim Dingin yang Ganas, cahaya semakin memudar dalam kesepian, memantulkan kepiluan di hati yang menyaksikannya.”
……
……
“Perpisahan selalu terasa pahit, tapi Ning Que tak merasakannya. Saat ini ia sedang duduk bersama kakak senior di tepi hutan poplar musim dingin yang mengering, menghangatkan diri di dekat perapian. Di bawah bara api terkubur ubi kering yang digali dari tanah, aroma hio mulai tercium samar.”
“Dari kejauhan terdengar ringkikan kuda bersemangat. Ning Que menoleh ke arah suara itu, melihat kuda hitam Da Hei sedang menggelengkan kepala seperti orang gila di air sungai yang belum sepenuhnya membeku di dekat Kota Wei.”
“Mo Shanshan yang sedang merawat Da Hei basah kuyup terkena cipratan air. Tapi jelas ucapan gadis itu di luar tenda Istana Raja bukan sekadar basa-basi. Ia memang sangat menyukai kuda hitam Ning Que. Alih-alih marah, ia malah tertawa renyah memperlihatkan keluguan yang menggoda khas gadis belia.”
“Kakak Senior, kau benar-benar luar biasa! Di padang gurun seluas ini, kau bisa menemukan si jenius tolol ini dan menggiringnya dari utara sampai ke sini. Bagaimana bisa makhluk ini nurut padamu?”
Ning Que menatap pelajar di samping perapian, pupil matanya tak kuasa menyembunyikan ekspresi tertegun dan penuh hormat.
Kakak senior memegang sebatang kayu tebal, dengan santai mengaduk-aduk perapian sambil menjelaskan lembut: "Master memelihara seekor lembu tua kuning, aku sering berurusan dengannya, jadi mungkin mereka merasa lebih bisa dipercaya? Ngomong-ngomong, kuda hitammu ini bagus, Da Hei. Nanti jika lembu itu pensiun ke gunung belakang, mungkin dia bisa menggantikannya menarik gerbong Master."
Ning Que menggaruk-garuk kepalanya, tiba-tiba bertanya: "Kakak senior adalah orang yang luar biasa. Dua orang yang kita temui tadi meski tak sehebat kakak, tetap saja mereka juga luar biasa. Jadi ada pertanyaan yang tak kumengerti."
Kakak senior mengangkat wajah menatapnya, penasaran bertanya: "Pertanyaan apa?"
"Mengapa penerus Kuil Penjagaan seperti Ye Su bisa begitu keras kepala percaya kotak besi itu berisi Jilid Ming Kitab Langit? Tang adalah penerus Iblis Zong, kenapa dia juga percaya? Jika orang-orang selevel mereka yakin kitab itu pasti akan terungkap di sini, mengapa tak satu pun yang menemukannya?"
Ning Que menatap kakak senior, serius bertanya: "Di manakah sebenarnya gulungan Kitab Langit itu?"
