Entah karena terlalu nyaman disentuh tangan mungil Shanshan, atau secara samar mendengar kakak senior Akademi mengatakan akan memintanya menggantikan posisi sapi tua untuk menarik gerobong seorang kakek tua, yang jelas kuda hitam Da Hei di tepi sungai kecil itu tiba-tiba menjadi kaku, keempat kakinya terpaku di antara batu-batu berhamburan seperti kuda kayu.
Ning Que tidak memperhatikan gerakan si jenius tolol itu. Matanya menatap tajam ke mata kakak senior, dengan raut penasaran menanti jawaban - bahkan jika hanya tebakan. Untuk jilid Kitab Langit ini, ia telah menempuh perjalanan panjang dari perbatasan Yan Utara, melalui berbagai kesulitan bahkan ancaman maut. Sungguh sulit menerima kenyataan semua orang hanya berkelahi lalu berhamburan seperti burung dan binatang, tak seorang pun lagi membahas kabar jilid Kitab Langit itu.
Setelah berpikir sejenak, kakak senior tersenyum dan berkata: "Sejak Imam Besar Tianyu meramalkan Kitab Langit akan terungkap di padang gurun, Ye Su pasti mempercayainya. Begitu pula Tang yang takkan meragukannya. Mengapa semua memusatkan perhatian pada kotak besi itu... Mungkin karena Xiahou merasakan energi khusus dari dalam kotak, lalu yakin Kitab Langit ada di sana. Demi jilid ini, dia telah membayar harga begitu besar dan menunjukkan tekad baja. Sulit dipercaya dia akan salah menilai hal sepenting ini. Jadi Ye Su dan Tang pun percaya Kitab Langit ada dalam kotak. Bahkan sesaat, aku sendiri hampir terbuai."
“Apa sebenarnya yang dirasakan Xiahou, sampai dia menganggap abu manusia Master Liansheng sebagai Kitab Langit?” Ning Que mengerutkan kening, “Aku bisa menebak ada hubungan antara dia dengan Liansheng, tapi hubungan seperti apa?”
Kakak senior berkata: “Xiahou adalah murid Liansheng. Sekarang kelihatannya kau mengalami petualangan ajaib di pintu gerbang gunung Iblis Zong. Pasti kau juga tahu betapa hebatnya senior Liansheng itu. Xiahou yang membelot dari sekte iblis, setiap malam pasti ketakutan kalau Liansheng bangkit kembali untuk membalas dendam. Inilah yang disebut iblis hati.”
Ning Que hening sejenak, tiba-tiba bertanya dengan heran: “Adakah hal yang tidak kakak ketahui?”
“Tentu masih banyak. Bahkan Sang Guru mengakui masih banyak hal yang belum dia pahami, apalagi kami para murid? Adikku, ketahuilah di dunia fana ini tak ada manusia yang terlahir bijak.”
Sampai di bagian ini, kakak senior tiba-tiba tertegun, menatap wajahnya sambil tersenyum.
Ning Que tak menyadari informasi yang tersembunyi dalam ekspresi kakak senior, mengeluh: “Shixiong, kenapa topik pembicaraan ini seperti dibawamu ke Nanhai? Bisakah kita tidak melenceng dan membahas di mana kemungkinan lokasi jilid Kitab Langit itu?”
……
……
Di tepi perapian yang hangat di tengah padang gurun yang dingin, kakak senior akademi dan adik seperguruannya melakukan percakapan panjang pertama mereka. Dalam kenangan Ning Que di kemudian hari, dialog ini terasa hangat dan tenang, tanpa kesan asing yang biasa ada dalam percakapan pertama, berjalan sangat lancar namun sebenarnya tidak lancar sama sekali. Karena ritme sang kakak senior terlalu lambat, setiap kalimat seolah membutuhkan waktu lama untuk dipikirkan matang-matang, memastikan tidak ada kesalahan atau kesalahpahaman sebelum diucapkan. Ritme hipnotis ini justru dengan anehnya mudah membelokkan topik pembicaraan ke hal-hal lain.
Ning Que terus menanyakan kabar Jilid Ming Kitab Langit yang hilang, namun tak lama kemudian percakapan berubah menjadi laporannya pada sang kakak senior tentang perjalanannya sejak meninggalkan Chang'an menuju padang gurun. Dari mahasiswa akademi di Batalyon Air Jernih sampai gadis-gadis Negara Dahe di tepi Sungai Wei, dari serangan perampok berkuda yang dikendalikan Xiahou sampai kesewenang-wenangan di Istana Raja, dari pembunuhan malam hari terhadap Ahli Pikiran Lin Ling dari pasukan perbatasan timur laut sampai panah yang menghentikan Pangeran Long Qing, pertarungan berdarah dengan Tao Chi, hingga masuknya ke pintu gerbang gunung Iblis Zong dimana ditemukan bekas torehan pedang lapuk peninggalan Paman Sepurguruannya dan biksu tua seperti hantu di antara gunung mayat dan tulang-belulang.
Dalam seluruh narasi sebelumnya, ekspresi kakak senior tetap tenang. Bahkan saat mendengar aura pedang megah peninggalan Paman Sepurguruanku di dunia fana, ia hanya menghela napas penuh kekaguman. Namun ketika mendengar Ning Que bertemu Master Liansheng yang masih hidup di pintu gerbang gunung Iblis Zong, barulah raut wajaknya menunjukkan perubahan yang lebih jelas.
Kakak senior menatap Ning Que dengan tulus: "Ternyata formasi besar Sangkar yang dibuat Paman Sepurguruanku dari aura pedang memiliki kekuatan sehebat ini? Bahkan Guru tidak tahu Senior Liansheng masih hidup. Andai aku tahu, tak mungkin kubiarkan kau masuk sendirian. Awalnya hanya ingin melatihmu, tak menyangka kau menghadapi bahaya sedemikian rupa. Maafkan aku, adik seperguruan."
Baru sekarang Ning Que yakin perjalanan ke padang gurun ini adalah skenario Akademi. Sang Guru dan kakak senior memang diam-diam mengawasinya. Namun jelas, Guru yang dianggap mahatahu dan kakak senior perkasa di sisi perapian itu tak benar-benar tahu segalanya. Setidaknya mereka tak menyangka di balik pintu gerbang Iblis Zong tersembunyi Master Liansheng yang bahkan dalam bentuk abu bisa membangkitkan iblis hati Xiahou.
Mengenang bahaya di samping gunung tulang itu, membayangkan sosok biksu tua seperti hantu yang menunduk menggerogoti daging gadis, Ning Que tak kuasa menahan air mata: "Kakak senior, kau sungguh lalai dalam tanggung jawab!"
"Maaf, maaf. Waktu itu aku sibuk mengumpulkan barang-barang di puncak salju, sama sekali tidak menyangka."
Kakak senior menunduk malu, tangan kanannya entah dari mana mengeluarkan empat panah besi hitam dan menyerahkannya.
Ning Que menerima empat panah besi itu, jarinya mengelus-elus rune rumit yang terukir di permukaannya. Ia tertegun hingga menarik napas dalam.
Setelah mencapai pencerahan Tao di tepi Danau Daming untuk membunuh Pangeran Longqing dan mengalahkan Tao Chi Ye Hongyu, ia total melepaskan empat anak panah Yuan Shisan Jian. Keempat panah jimat itu ada yang menembus dada-perut Longqing lalu tertancap dalam di tebing salju, ada yang melesat menggeser bahu Ye Hongyu lalu menghilang di awan. Ia mengira takkan pernah bisa menemukannya lagi, memikirkan jerih payah shixiong dan shijie di gunung belakang akademi, penuh penyesalan. Tak disangka sekarang semuanya kembali ke tangannya!
Kakak senior... Bagaimana cara dia menentukan lokasi empat panah jimat ini? Bagaimana bisa mengumpulkannya kembali?
"Panah ini bagus. Berapa banyak adik seperguruan di gunung belakang yang terlibat membuatnya?" tanya kakak senior sambil menunjuk panah jimat di tangannya.
"Semua shixiong dan shijie ikut membantu." Ning Que berpikir: bahkan mereka yang biasanya main qin, catur, dan mengagumi bunga juga datang ke danau untuk memberi semangat. Itu juga bisa dianggap membantu, kan?
Kakak senior tampak sedikit menyesal, berkata: "Sayang waktu itu aku tidak ada. Mungkin panahnya bisa lebih baik lagi."
"Ning Que yang memang memiliki sifat lincah seperti ular memanjat tongkat dan suka mengetuk-ngetuk bambu, menggeser posisinya mendekati kakak senior. Dengan ekspresi tulus ia berkata serius: "Kalau begitu setelah kembali ke Chang'an kita coba lagi ya?"
Kakak senior tertegun sejenak, lalu menjawab polos: "Oke."
Ning Que tahu kakak senior pasti sudah mengerti maksudnya, tapi tidak membongkar bahkan tidak menggoda atau menertawakannya. Menghadapi ketulusan sejati seperti ini, ia justru merasa agak malu – hal yang jarang terjadi.
"Omong-omong, si gadis kecil gila tulisan itu benar-benar baik padamu."
"Kakak, ngapain bahas itu?"
"Kau harus berterima kasih padanya."
"Tahu lah."
Kakak senior mengorek beberapa umbi panggang dari abu perapian dengan ranting, berkata: "Makanlah, enak. Dua ini untuk si gadis gila tulisan dan kuda hitammu, jangan disentuh."
Ning Que meraih umbi namun hampir terbakar, kesal berkata: "Menyisakan untuk Shanshan masih bisa dimaklumi, tapi si hewan tolol Da Hei mana pantas makan ini."
Kakak senior agak bingung dengan logikanya, berpikir: Baik sapi besar Sang Guru maupun angsa putih Jun Mo, sehari-hari makan bersama semua orang. Kenapa kuda hitam adik seperguruannya tidak boleh?
Dia menggelengkan kepala berkata: "Kalau diceritakan, waktu kecil baru masuk gunung dulu aku selalu menolak makan daging, karena merasa segala makhluk punya roh. Lalu dipukul pakai tongkat oleh guru dan melihat sapi makan daging, baru bisa berubah..."
Ning Que sambil mendengarkan kenangan bertele-tele kakak senior, sambil berjuang melawan ubi panas membara, tiba-tiba tersadar. Ia mengangkat kepala dan berteriak kesal: "Shixiong, kenapa kau lagi-lagi mengalihkan topik?"
Kakak senior bingung memandangnya, bertanya: "Mengalihkan ke mana?"
"Kalau Xiahou salah mengira kotak besi itu Kitab Langit karena Liansheng, lalu bagaimana dengan Tang dan Ye Su?"
"Tang sejak awal bukan datang untuk Kitab Langit. Dia ingin membunuh Xiahou, membersihkan gerombolan sekte Iblis Zong."
"Yang bernama Ye Su itu?" tanya Ning Que.
Kakak senior menggaruk-garuk kepala, ragu-ragu mencoba menjawab: "Sepertinya dia datang untukku?"
Ning Que hening sejenak lalu menggeleng: "Hal ini tidak sesederhana itu. Imam Besar Tianyu mengatakan Jilid Ming akan muncul di pintu gerbang gunung Iblis Zong, tepi utara Danau Hulan. Para makhluk dunia lain ini sudah datang, pasti percaya pada ramalan Takhta Suci. Imam Besar Tianyu membuat ramalan palsu seperti ini, apa keuntungannya bagi dia dan Kuil Suci?"
Ia menatap kakak senior: "Lalu di manakah letak Kitab Langit itu sebenarnya?"
Kakak senior memandangnya lama dalam keheningan, lalu bertanya: "Kau benar-benar ingin tahu?"
Ning Que menjawab: "Seluruh dunia ingin tahu."
Kakak senior berkata: "Tapi bahkan jika kau tahu, apa gunanya bagimu?"
Ning Que melotot serius: "Shixiong, tahukah kau rasa penasaran bisa membunuh kucing?"
Kakak senior menggelengkan kepala, berkata sungguh-sungguh: "Ini, benar-benar tidak tahu."
Kemudian ia menengadah ke langit padang gurun musim dingin yang suram, penasaran: "Sebenarnya aku tak pernah mengapa Takhta Wahyu Langit mengeluarkan nubuat itu, sekarang kupikir, apa mungkin hadirnya adik seperguruan yang penasaran ini juga bagian dari takdir?"
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia mengeluarkan gulungan buku tua dari pinggangnya, menyerahkannya pada Ning Que.
Ning Que termangu menerima gulungan tua itu, samar-samar memahami sesuatu, tapi sama sekali tak percaya pada penilaiannya sendiri.
Ia menunduk memandang sampul biasa buku tua di tangannya, setelah hening lama, akhirnya mengumpulkan keberanian membuka halaman pertama, jari-jarinya yang bergetar karena tegang dan bersemangat membuat halaman buku berdesir Wah-wah.
Persis seperti gemericik air di tepi kolam lereng Gunung Puncak Salju dulu.
Dunia ini tak banyak mengenal kakak senior akademi.
Mereka hanya tahu pelajar berbaju tua dan sepatu compang-camping itu, betapapun berdebu tubuhnya, selalu terasa suci. Mereka hanya tahu pelajar itu tenang dan riang, suka berlama-lama di tepi kolam gunung, pinggangnya selalu bergayung air, haus pun minum seayunan, tangannya selalu memegang gulungan kitab, sering melantunkan.
Tidak ada yang tahu, gulungan kitab yang digenggam pelajar itu adalah Kitab Langit.
Jilid Ming Kitab Langit yang hilang di padang gurun selama tak terhitung tahun, belum pernah terungkap ke dunia.
……
……
Kecapan hening menyelimuti area sekitar perapian dalam waktu yang lama.
Faktanya, Ning Que sama sekali tidak berani membuka buku tua itu dengan serius, karena ia tak tahu apa yang akan terjadi setelah membacanya.
Setelah lama terdiam, dengan susah payah ia mengangkat kepala dan bertanya dengan suara gemetar, "Kitab Langit ini selalu ada di tanganmu?"
Kakak senior akademi menjawab jujur, "Sejak Master memecahkan Penembusan saat mengamati awan di senja hari itu, Master mempercayakannya padaku untuk dijaga."
Ning Que menarik napas mendesis, lalu menyadari hari ini ia lebih sering melakukan hal itu dibandingkan belasan tahun terakhir. Ia tak kuasa berkomentar, "Pantas saja sebelumnya kakak senior menghela nafas menyesali penderitaan Xiahou."
Jilid Ming dari Tujuh Jilid Kitab Langit selalu berada di tangan kakak senior akademi, namun tak seorang pun di dunia yang mengetahuinya. Banyak orang tamak memperebutkannya hingga bertaruh nyawa, bahkan seperti Xiahou yang rela meninggalkan semua pencapaian separuh hidupnya.
Untuk apa semua ini?
Betapa pahitnya kehidupan manusia.
Beruntunglah Ning Que kini menjadi adik seperguruan akademi.
Bagi akademi, segala kepahitan hidup biasanya adalah penderitaan orang lain.
