Saat Ning Que membuka lembut buku tua di sisi perapian, seberkas napas perlahan muncul dari kertas kekuningan. Napas ini tenang, alami, jernih, seolah bukan berasal dari Dunia Manusia. Dalam sekejap, ia melayang-lambung menembus langit, seakan akan menyatu dengan kegalauan musim dingin, takkan kembali ke halaman buku.
Karena terlalu jernih dan alami, napas ini tak bisa menciptakan tolakan dengan apapun di padang gurun musim dingin. Namun ia juga tak menyatu, bahkan dengan helai-awan tipis yang lembut. Bukan penolakan, ini hanyalah kodratnya yang tetap hening, bahkan enggan berinteraksi.
Tanpa interaksi, tak ada efek timbal-balik. Kegalauan musim dingin tetap hening, padang gurun dan rimbu berembun beku. Sekuat apapun praktisi kultivasi dengan kekuatan pikiran terhebat di dunia fana, mustahil mendeteksi napas yang dipancarkan kitab ini.
Tapi langit bisa. Langit biru nila atau abu-abu kelabu adalah cermin milik Langit Tak Berpelukan - cermin omnipresent yang merefleksikan segalanya. Maka ia jelas merekam wujud napas itu.
Lapisan awan musim dingin yang padat dan rendah seperti kapas basah, setelah Jilid Ming Kitab Langit terbuka, segera bereaksi. Awan tebal berputar dahsyat, saling cabik dan telan, akhirnya terpisah menjadi ribuan gumpalan awan independen.
Di antara jutaan awan, latar belakang langit biru yang jauh terlihat. Latar belakang inilah yang menciptakan kesan menggantung jelas pada gumpalan awan, mengubahnya menjadi jutaan batu diam yang melayang di udara.
Ning Que menatap awan-awan berbatu di langit, teringat pada ratusan juta bebatuan tajam yang aneh di formasi batu besar di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong. Seolah mendapat pencerahan, hatinya terkesan namun tetap diam tanpa kata.
……
……
Di suatu tempat di padang gurun hitam.
Ye Su sedang memandang langit mengamati awan. Kedua tangannya tertaut di belakang punggung seolah telah memegang pedang kayu kurus itu. Kepalanya mendongak tinggi seolah bersandar pada pedang kayu tipis. Bajunya yang kurus seolah hendak tertiup angin dingin padang gurun. Ekspresinya yang kurus itu terbentuk dari kedinginan akibat senyum sinis dan luka batin.
Di tempat lain di padang gurun hitam.
Tang juga sedang memandang langit mengamati awan. Kedua tangan terjuntai di sisi tubuh menggenggam erat seperti dua batu yang teguh. Kepalanya mendongak tinggi bagai batu raksasa di tepi jurang yang hendak jatuh. Jubah kulitnya yang tebal tak tergoyahkan oleh tiupan angin dingin padang gurun. Ekspresinya yang tebal itu terbentuk dari ketenangan akan kebenaran yang telah dipahaminya.
Di tempat lain lagi di padang gurun hitam.
Xiahou mengangkat tali kekang dengan perlahan, mengangkat tangan kanannya untuk memberi isyarat pada kavaleri berat berbaju zirah hitam bagai awan hitam di sekitarnya untuk berhenti. Kemudian ia menatap ke langit di mana puluhan ribu gumpalan awan menggantung bak batu raksasa. Kenangan akan pintu gerbang gunung yang dulu kerap dilihatnya siang-malam bertahun silam tiba-tiba menghampiri, bersama beragam peristiwa yang membuat ekspresi wajahnya yang keras bagai besi terlihat kesakitan.
Di padang gurun ini kini banyak orang berkumpul. Meski tak mampu merasakan energi murni yang terpancar dari Jilid Ming Kitab Langit, mereka semua menyaksikan fenomena aneh di langit: gumpalan-gumpalan awan yang berdiri sendiri, diam tak menyatu dengan alam semesta.
Mereka pun tertegun, lalu terdiam membisu.
Nubuat Imam Besar Tianyu ternyata benar adanya.
Jilid Ming Kitab Langit telah terungkap di padang gurun.
Sayangnya, meski umat manusia bisa mengetahui kemunculan Kitab Langit lewat pengamatan awan di langit, tak seorang pun tahu lokasi pastinya di padang gurun.
……
……
"Shixiong, kalau Kitab Langit memang ada di tanganmu, mengapa sebelumnya tidak kau beri tahu mereka?"
"Mereka tidak bertanya, dan... sungguh aku tak ingin memberitahu."
"Masuk akal. Kecuali orang-orang dari akademi kita, tak boleh ada yang tahu."
"Benar. Kalau mereka tahu, pasti akan berebut. Aku tak ingin berkelahi. Sudah kukatakan, aku tidak ahli dalam urusan perkelahian. Pasukan Xiahou itu sangat kuat, mengalahkan mereka pasti melelahkan."
Ning Que tersentak mendengar kakak seniornya menyebut "melelahkan" alih-alih "sulit". Ia pun tak bisa menahan tawa.
"Adik seperguruan, apa yang lucu?"
"Tidak ada. Aku hanya merasa kakak senior benar-benar seorang yang unik."
“Oh? Di mana letak keindahannya?”
“Di mana-mana ada keindahan.”
“Baiklah, kalimat ini pun aku tak begitu pahami.”
“Kakak senior?”
“Adik seperguruan?”
“Bagaimana cara menutup Kitab Langit jilid ini? Tidak mungkin terus membiarkannya terbuka. Reaksi langit begitu dahsyat, bagaimana jika benar-benar ada yang bisa melacak jejak dan menyusul ke sini?”
“Proses menutup buku umumnya terbagi tiga langkah, pertama...”
“Kakak senior.”
“Adik seperguruan?”
“Kitab Langit ini aneh. Aku tadi melirik sekilas, laut kesadaranku terguncang hebat. Sekarang ingin muntahkan darah, makanya aku ingin menutupnya. Tapi semakin aku bicara denganmu, semakin ingin muntah darah. Bisa tolong bantu?”
“Oh, mengerti.”
“Kakak senior?”
“Adik seperguruan?”
“Mengapa kau diam?”
“Bukankah kau minta bantuanku? Jun Mo waktu kecil juga mudah marah saat bicara denganku. Saat itu dia seperti tadi bilang ingin muntah darah. Membantu secara alami berarti diam.”
“Maksudku buku... Tapi mulai sekarang aku akan ingat aturan saat berbicara denganmu.”
“Oh, mengerti.”
Dari cahaya api kemerahan muncul sebilah tangan - tangan kakak senior. Sampul kitab kuno terasa amat berat bagi Ning Que, memancarkan tekanan dahsyat yang membuat laut kesadarannya bergejolak hanya dengan melirik. Namun di bawah sentuhan kakak senior, kitab itu tak menunjukkan keanehan apapun. Dengan gerakan lembut, kitab itu pun tertutup.
Saat halaman buku tertutup perlahan, puluhan ribu awan di langit yang menggantung seperti batu karang perlahan menghilang, menyatu menjadi satu, kembali berubah menjadi lapisan kapas basah kuyup yang suram dan membentang, menyelimuti seluruh padang gurun.
Para ahli di padang gurun yang merasakan perubahan langit dan menatap awan di atas, terdiam dalam waktu yang lama. Kemudian dengan perasaan campuran antara kekaguman dan kebingungan, mereka pergi meninggalkan tempat itu dalam hening.
Senja hampir tiba. Cahaya merah matahari terbenam yang samar menembus lapisan awan, menyinari hutan dingin di padang gurun. Aliran kecil yang mirip rambut hitam gadis memantulkan ribuan kilauan emas. Di tepi sungai, kuda hitam Da Hei melompat-lompat seperti siluman burung gereja yang kikuk. Di belakangnya, gadis ahli talisman berbaju putih yang cantik sedang mengejar, sementara warna api di tepi hutan semakin pekat.
Kakak senior meletakkan kulit ubi sisa makan di dekat kakinya, bertanya dengan suara lembut: "Apa kau menemukan Pedang Megah?"
Di pintu gerbang gunung Iblis Zong, Ning Que sebenarnya tidak menemukan Pedang Megah milik Paman Sepurguruannya dulu. Tapi dia mengerti maksud sebenarnya pertanyaan kakak seniornya, jadi dia mengangguk dan berkata: "Bukan pedang sungguhan, tapi aku menemukannya."
Ekspresi Kakak senior terlihat sangat lega dan bahagia. Dia berkata dengan penuh kekaguman: "Syukurlah."
Setelah hening sejenak, Ning Que bertanya dengan sangat serius: "Shixiong, mengapa memilihku untuk mewarisi ilmunya Paman Sepurguruan?"
"Jilid Ming Kitab Langit selalu berada di akademi. Akademi tentu tidak akan bersaing dengan sekte-sekte dunia fana. Ini pasti terkait bekas torehan pedang lapuk yang ditinggalkan Paman Sepurguruanku dan napas yang ingin kembali ke anggota seperguruan. Bekas pedang dan napas itu mewakili semangat Po dan warisan ilmu Paman Sepurguruanku, yang terdampar di luar karena pintu gerbang gunung Iblis Zong terkubur."
"Puluhan tahun kemudian pintu gerbang gunung Iblis Zong terbuka sesuai takdir langit. Pada periode inilah kekaisaran dan akademi mengubah rencana menjadi pelatihan praktik musim gugur, mengutus Ning Que memimpin kelompok ke padang gurun. Sekarang aku akhirnya mengerti alasannya."
"Tapi di gunung belakang akademi ada begitu banyak shixiong dan shijie. Tingkat meditasiku paling rendah, prestasiku paling minim. Aku bahkan belum pernah bertemu Sang Guru, apalagi menjadi yang paling dimanjakan. Mengapa warisan Paman Sepurguruanku justru jatuh ke tanganku?"
"Karena ini adalah peruntunganmu, adik seperguruanku."
Kakak senior menatapnya dengan tatapan lembut, cahaya matanya yang jernih seolah bisa langsung menembus hatinya.
Ning Que bergumam mengulangi: "Peruntungan?"
"Apa itu peruntungan? Menurut Guru, ini adalah karma tak terucapkan yang ada secara alami. Tapi Guru tidak mempercayainya, sedangkan aku percaya. Menurutku, Master Liansheng, Kuil Suci selama ribuan tahun, Orang Liar yang bergerak ke selatan - semuanya seperti ini. Begitu pula denganmu, adik seperguruanku."
Kakak senior berkata: "Kau ingin masuk akademi, sehingga kau masuk, Kaisar membutuhkanmu ke padang gurun, sehingga kau datang, kau bisa merasakan napas Paman Sepurguruanku, sehingga kau pergi, malam tiba, pintu gerbang gunung Iblis Zong yang tersegel puluhan tahun terbuka sesuai takdir langit, dan kau ada di sana, sehingga kau masuk. Ini tak perlu dijelaskan dengan prinsip universal, juga tak bisa dijelaskan, namun memiliki karma sendiri. Jadi ini adalah peruntunganmu, bukan peruntunganku, juga bukan peruntungan Jun Mo atau adik-adik seperguruan lainnya."
Ning Que menatap bingung ke arah puncak salju gunung tinggi di kejauhan, berpikir sejak kecil meninggalkan Chang'an, bertumbuh dengan susah payah di lereng selatan Gunung Min, lebih dari sepuluh tahun kemudian datang ke lereng utara Gunung Min, sebagai murid termuda akademi yang mewarisi ilmu Paman Sepurguruannya, seolah benar-benar ada sesuatu yang berperan di balik semua ini.
Tak tahu berapa lama, dia terbebas dari perasaan sedih tanpa alasan jelas, saat menoleh malah menghadapi sorot mata kakak senior yang jernih seperti air murni. Tanpa sengaja ia tertegun sejenak, lalu timbul rasa kesedihan.
Saat menceritakan hal-hal tentang pintu gerbang gunung Iblis Zong kepada kakak senior, ia sengaja tidak menyebut bagian paling rahasia. Inilah sumber kesedihannya. Musim semi lalu saat pertama bertemu kakak senior di akademi, ia pernah takut pada kemurnian dan energi yang membuat orang tak bisa menyembunyikan ketulusan hati darinya. Kini mengetahui itu adalah kakak seniornya yang pasti tulus padanya, ketakutan itu hilang, namun justru semakin merasa tersiksa.
Apakah hal tentang terjun ke jalan iblis ini harus diceritakan kepada kakak senior?
Tianjiang malam, bintang-bintang telah bermunculan, warna hitam segera akan menutupi seluruh padang gurun, perapian di tepi hutan berembun terlihat semakin terang, diterpa angin musim dingin yang menderu, percikan api yang terombang-ambing menerangi wajah Ning Que dengan cahaya yang tak menentu.
Ning Que menunduk memandangi perapian di hadapannya, setelah heneng cukup lama akhirnya menguatkan tekad, dengan suara sedikit tegang berkata: "Kakak senior, apakah dulu Paman Sepurguruanku masuk ke jalan iblis? Sehingga dihukum langit sampai mati?"
Kakak senior memandangnya dengan tenang, berkata: "Ya."
Ning Que mengangkat kepalanya, bertanya: "Kalau begitu aku yang mewarisi ilmunya Paman Sepurguruanku..."
Kakak senior tersenyum sambil berkata: "Pedang Megah memiliki Qi megah, Qi megah mengandung makna megah, aku pun pernah belajar Pedang Megah."
Ning Que menggelengkan kepala, berkata: "Bukan itu maksudku."
Kakak senior sepertinya paham betul pergumulan dalam hatinya, melambaikan tangan menghentikannya melanjutkan, sambil tersenyum tipis berkata: "Adik seperguruan, beberapa hal jika benar-benar tak tahu harus bagaimana menghadapinya, nanti jika ada kesempatan bicaralah dengan Mentor."
