Banyak hal terasa amat berat sebelum keputusan dibuat, namun begitu diputuskan, beban itu seolah lenyap sekejap mata, diterbangkan angin taman yang berayun menghilang di balik awan kelabu.
"Perasaan Xiahou saat ini memang demikian." Setelah mengucapkan kalimat tentang pengunduran diri, ia tiba-tiba merasa jauh lebih lega. Lautan kesadarannya dan pandangan matanya sama-sama menjadi jernih, menyadari bahwa inilah pilihan paling benar yang seharusnya diambil.
Terjebak dalam pergulatan antara Kekaisaran Tao dan Iblis, bahkan seseorang sekuat dirinya pun merasa kelelahan fisik dan mental. Ia terus memikirkan cara untuk menembus kebuntuan ini. Baru sekarang ia paham: dengan meninggalkan kemewahan dunia fana, tidak berebut seperti ajaran Sang Guru, mengundurkan diri sebelum masa tua - inilah akhir yang bisa diterima semua pihak.
Baik Kuil Xiling maupun Kaisar di istana Chang'an pasti akan menyetujui diam-diam kepergiannya dari pusaran politik dan dunia persilatan. Apalagi kedatangan Guru Pertama ke Kota Yangtu secara tersirat mewakili keinginan akademi.
"Guru Pertama memang murah hati." Xiahou menatap kakak senior sambil berkata: "Saat kembali ke ibukota akhir musim gugur, saya akan mengundurkan diri dari semua jabatan."
Kakak senior menggelengkan kepala, berkata dengan suara lembut: "Terlambat."
Xiahou menyipitkan mata, menatap wajahnya dalam keheningan lama sebelum bergumam berat: "Guru, saya tetap Jenderal Besar Kekaisaran dengan banyak anak buah setia. Saya harus mengatur urusan mereka. Selain itu, perang melawan Suku Liar di wilayah tengah akan dimulai awal musim semi. Saya perlu tetap di Yangtu untuk memantau pertempuran ini."
Kakak senior menatap tajam matanya, seolah ingin mendengar alasan mengapa ia harus memantau perang tersebut.
Xiahou kelopak matanya terkulai lemah, jarinya mengelus lembut cangkir teh, berkata: "Lagipula aku pernah menjadi seorang Orang Liar."
Kakak senior berdiri dan berjalan ke luar taman, tiba-tiba berhenti di depan pintu gerbang, berkata: "Dilarang pergi ke Xiling."
……
……
Ruang studi di Kediaman Jenderal terletak di kedalaman Taman Musim Dingin, di sepanjang rak tembok terpajang berbagai senjata, jarang terlihat kuas, tinta, atau buku, kesan sangar bergema di dalamnya, cahaya suram dari jendela merembes masuk namun langsung diredam hingga tak bisa bergerak.
Penasihat Militer Gu Xi berdiri di samping meja tulis, diam membisu, kedua tangan dalam lengan bajunya terkadang mengepal terkadang melepaskan, setelah lama bergulat dengan diri sendiri akhirnya berkata dengan suara parau: "Bawahanmu tak rela."
Xiahou menatap surat di meja yang tintanya belum kering, dengan ekspresi datar berkata: "Tanpa Kitab Langit, aku hanya manusia biasa yang harus pasrah pada takdir. Pensiun ke desa adalah takdir terbaik yang bisa kuraih. Surat pengunduran diriku ke Chang'an ini akan memberi sedikit kehormatan di mata Kaisar. Xu Shi dan Kementerian Pertahanan pasti akan memperjuangkan urusan pensiunku. Jika kau takut Kuil Xiling menuntut balas, ikutlah pensiun bersamaku."
Nuansa haru muncul di mata Gu Xi, lalu berubah menjadi kepedihan. Dengan senyum sinis ia berkata: "Dulu aku pengawas dari Kuil yang ditugaskan mengawasi Jenderal. Tak disangka bertahun-tahun berlalu, hubungan tuan-pelayan ini menjadi nyata. Jenderal bisa pensiun, tapi aku harus kembali ke Xiling untuk melapor. Entah apakah masih ada kesempatan bertemu Guru lagi."
Xiahou menatapnya berkata: "Tak perlu terlalu khawatir, Kaisar di Kota Chang'an beserta para pejabat sipil-militer itu, selama aku bersedia menyerahkan kekuatan militer di tanganku dengan damai, mereka tak akan membuat pertimbangan matang lagi. Mengenai pihak Kuil Suci, ini toh merupakan tawaran dari akademi, percaya mereka pun tak akan berseteru hebat dengan akademi hanya demi seorang jenderal yang sudah pensiun."
Gu Xi menganggukkan kepala.
Xiahou menatap jeruji jendela dan cahaya fajar yang memudar di baliknya dalam keheningan lama, alis tebalnya berkerut perlahan, berucap dengan suara lembut: "Guru Pertama akademi benar saja seperti dugaanku adalah sosok yang murah hati dan berbelas kasih. Tapi entah kenapa Guru ke-13 bernama Ning Que itu menyimpan niat membunuh begitu kuat padaku. Dia sangat ingin aku mati."
Begitu kata-kata itu terucap, aura sangar memenuhi ruang studi.
Sebagai pendekar puncak seni bela diri, ketajaman indra akan aliran Qi sungguh mengerikan. Xiahou bisa jelas mendeteksi maksud sejati kakak senior, maka biarpun Ning Que berusaha menyamarkan, tetap bisa merasakan niat membunuh di sorot matanya. Apalagi dalam perjamuan Taman Musim Dingin dulu, Ning Que sama sekali tak menyembunyikan isi hatinya.
Gu Xi melirik ke luar jendela, berbisik: "Seperti pernah kusampaikan sebelumnya pada Jenderal, Lin Ling sebelum kematiannya sempat menyelidiki sesuatu dalam perjalanan terakhirnya ke Chang'an - hal terkait kematian Yushi Zhang Yiqi. Ada jejak yang mengarah ke Guru ke-13. Usaha Lin Ling membunuhnya di padang rumput mungkin terkait penilaian ini."
Gu Xi menundukkan kelopak matanya, berkata dengan suara lembut: "Kasus pengkhianatan Jenderal Xuanwei empat belas tahun lalu, karena Kaisar pulang lebih awal ke ibu kota dan Kuil Xiling tiba-tiba menghentikan tindakan mereka, tidak sepenuhnya menyelesaikan semua masalah. Saya bisa memastikan beberapa orang masih hidup, jadi saya berpikir apakah Guru ke-13 ini... mungkin ada hubungannya dengan peristiwa itu."
Xiahou sangat memahami hasil penyelidikan ahli pikiran besar di bawah komandannya, Lin Ling, di Kota Chang'an. Dia juga sangat paham bahwa peristiwa yang menghubungkan Yushi Zhang Yiqi, beberapa tokoh yang meninggal secara misterius, dan dirinya sendiri - selain kasus pengkhianatan Kediaman Jenderal Xuanwei dulu - hanyalah kasus pembantaian desa di perbatasan Yan.
Setelah hening sejenak, dia berkata: "Selama bertahun-tahun aku telah membunuh terlalu banyak orang di dunia ini, lebih banyak lagi yang ingin membalas dendam padaku. Apakah Guru ke-13 itu benar-benar memiliki permusuhan turun-temurun denganku sebenarnya bukan hal yang terlalu penting. Kaisar dan Kuil sama-sama ingin melihatku pensiun dengan damai, terutama setelah Akademi menyatakan sikap. Di dunia ini siapa lagi yang berani membunuhku? Takkan ada yang mengizinkan variabel seperti itu ada."
Gu Xi teringat tatapan tajam seperti duri yang dirasakannya di punggung saat menyambut lawan bicaranya ke taman. Setelah merenung lama dengan hening, dia berbisik: "Guru ke-13 itu ada keanehan, setidaknya harus diselidiki."
Xiahou meliriknya dengan nada mengejek, bertanya: "Jika terbukti dia adalah orang itu, lalu apa yang bisa kita lakukan?"
Gu Xi menjawab: "Bahkan jika pemerintah tak mau mengurus hal ini, pasti ada cara untuk menyelesaikannya."
Xiahou dengan ekspresi cepat pudar berkata: "Lin Ling mencoba membunuhnya di padang rumput, meski aku sebelumnya tidak tahu, tapi kali ini harus dihitung padaku. Di tepi Danau Hulan, demi Kitab Langit aku kembali mencoba membunuhnya. Itu sudah kedua kalinya. Jangan-jangan kau pikir akademi benar-benar akan memberiku kesempatan ketiga untuk membunuh murid langsung Sang Guru?"
Gu Xi setelah hening sejenak berkata: "Mungkin akan ada tak terhitung kali. Istana dan akademi tak mungkin menghitung setiap kejadian pada Jenderal Besar. Itu hal yang sangat tak masuk akal."
Xiahou memandangnya dalam keheningan, tidak bersuara.
……
……
Ning Que berdiri di tepi jendela menatap pohon salju di taman. Ia berpikir, di kota terpencil Yangtu di perbatasan ini, bisa membangun taman seindah ini. Benar-benar tak tahu berapa dana militer untuk pasukan perbatasan timur laut yang diselewengkan Xiahou. Juga tak tahu apakah emas dan perak persembahan Kuil Xiling untuknya telah berubah menjadi batu karang palsu di taman itu.
Saat memikirkan hal-hal ini, ekspresinya sangat tenang. Tapi sebenarnya isi hatinya masih terpaku pada percakapan di Taman Musim Dingin. Kejutan yang ditimbulkan rahasia-rahasia itu sama sekali tak bisa hilang dalam waktu singkat.
Sisa-sisa Iblis Zong Xiahou menjadi Jenderal Besar berkuasa di Kekaisaran Tang, bahkan menjadi konsultan kehormatan Kuil Xiling. Rela menjadi anjing kuil itu untuk membantai orang tak bersalah di Chang'an dan perbatasan Yan. Semua ini dilakukannya hanya untuk menyembunyikan identitas adik perempuan kandungnya - tak ingin ada yang tahu Permaisuri Tang juga anggota Iblis Zong!
Ning Que menahan ambang jendela yang dingin dengan kedua tangannya, menoleh ke arah kakak senior di dalam ruangan. Ia teringat bagaimana di Taman Musim Dingin, sosok pelajar berpenampilan biasa tanpa aliran kuat ini hanya dengan satu kalimat sederhana, mampu membuat Jenderal Besar Xiahou yang terkuat di kekaisaran rela melepaskan kekuasaan dan kemewahan untuk pensiun, membuatnya tidak bisa tidak merasa heran.
Hubungan Kakak Beradik antara Xiahou dan Permaisuri membuatnya tertegun, namun kekuatan akademi dan kakak senior yang ia saksikan hari ini justru lebih mencengangkan. Dengan tak tertahan ia bertanya: "Kakak senior, kau sebenarnya sekuat apa?"
Sang kakak senior sedang memegang jilid buku itu sambil membaca. Mendengar pertanyaan Ning Que, dengan perlahan merapikan jilid buku lalu mengangkat pandangan ke arahnya di ambang jendela. Setelah hening sejenak, ia tersenyum tipis: "Kekuatan sejatinya konsep relatif. Seperti burung elang tua terhadap semut - elang tampak perkasa, tapi takkan pernah bertarung dengan semut. Maka semut pun tak bisa disebut lemah."
Ning Que mengangkat kedua tangannya: "Shixiong, ucapanmu terlalu dalam. Aku tak sepenuhnya mengerti."
Kakak senior tersenyum, menyelipkan gulungan buku itu kembali ke pinggangnya, lalu berjalan perlahan ke jendela dan berdiri berdampingan dengannya. Mereka menatap pohon bersalju dan kolam beku di taman musim dingin. Dengan suara lembut, dia berkata: "Dunia yang kadang berhiaskan merah kadung berselimut putih ini sebenarnya terbagi menjadi banyak dunia berbeda oleh batasan buatan manusia. Seperti istana dan pasar, kuil megah dan kuil Tao yang reyot, tanah-tanah tak terjangkau dan kehidupan nyata yang penuh aura keseharian. Konon saat Sang Pemimpin Kuil Gantung berkhotbah, ribuan semut terbang bangkit mandi cahaya. Menurutmu tingkat meditasi apa yang telah dicapai pemimpin itu? Atau contoh lain, guru utama Kuil Penjagaan bisa membimbing murid seperti Ye Su, seberapa kuatkah dia sebenarnya? Namun orang-orang ini takkan pernah... setidaknya hingga kini tak pernah muncul di Dunia Manusia. Mereka bagai elang tua yang mengawasi semut, meski kuat tapi takkan menyakitimu."
Ning Que penasaran bertanya: "Sebenarnya apa itu Kuil Penjagaan?"
Kakak senior menjawab dengan sungguh-sungguh: "Kuil Penjagaan adalah sebuah kuil Tao."
Ning Que menunggu dengan serius kelanjutan cerita, tapi tak ada yang menyusul.
Dia tersenyum pasrah, tiba-tiba bertanya: "Xiahou termasuk elang atau semut?"
Kakak senior menghela napas: "Dia seharusnya menjadi elang di langit padang gurun. Sayangnya dia mengikat rantai di lehernya sendiri, sejak itu berubah menjadi anjing gembala pelatihan pemburu, dan tak bisa melepaskan diri selamanya."
Ning Que hening sejenak lalu berkata: "Ahli yang menjadi konsultan kehormatan Kuil Suci, apakah semuanya mengenakan rantai di tubuhnya?"
Kakak senior menjawab dengan sangat serius: "Xiahou khawatir tentang Permaisuri, secara relatif memang lebih menderita. Tapi pendapatmu tidak salah, konsultan Kuil Suci pasti punya masalah tersendiri."
Ning Que memikirkan mentor Mo Shanshan, mengerutkan alis: "Apakah Liu Bai dan Master Wang Shusheng juga begitu?"
Kakak senior berkata penuh heran: "Liu Bai sang Legenda Pedang dijuluki ahli terkuat di dunia. Bahkan Pendeta Agung Kuil Suci pun menghormatinya dengan ritual yang layak. Tapi di bawah sinar suci Haotian Shenhui yang menerangi dunia fana, semua yang hidup di alam ini harus tunduk pada adat. Beruntung kita lahir di Akademi, relatif lebih bebas dan diberkahi."
Sebuah ucapan yang sederhana, namun membuat hati Ning Que berdesir.
Kata-kata seperti 'adat' dan 'kebebasan' dalam ucapannya menyiratkan sesuatu yang samar. Terutama kalimat terakhir tentang kebebasan dan kebahagiaan di Akademi, memicu banyak pikiran dalam benaknya.
