Tuan Qi Si tertegun dan bingung. Dia tak mengapa saat sebelum mata pedang menyentuh tubuhnya, pergelangan tangan kanannya yang memegang pisau tiba-tiba merasa sakit luar biasa bak terbakar. Rasa sakit yang begitu jelas dan tak terkendali itu membuatnya gagal menusuk jantungnya sendiri. Yang lebih membingungkannya: bagaimana mungkin selimut kapas yang digendong gadis kecil Sang Sang bisa menyelip di celah sempit antara pisau dan dadanya?
Terbelenggu oleh kebingungan ini, dia lupa menghentikan petugas pemerintah Chang'an yang membawa Sang Sang pergi. Baru setelah rombongan itu keluar dari Gang Lin 47, kesadarannya pulih. Kesal, dia mengusap kepala botak bergaya rambut pendeknya sambil bergumam kasar, lalu menjatuhkan pantatnya di anak tangga batu depan Toko Kuas Tua.
"Tolong Tuan Si jaga barang di bawah tempat tidur dan dua guci di sumur, jangan sampai hilang."
Begitu pesan Sang Sang sebelum pergi. Maka diputuskanlah: sampai Sang Sang kembali, dia akan terus duduk di tangga batu itu. Makan, minum, BAB, tidur - semuanya di situ. Tak boleh bergeser setapak pun.
……
……
Hari pertama tahun ke-15 era Tianqi, salju kecil turun di Kota Chang'an.
Kepingan salju jatuh perlahan dan jarang ke bumi, kadang tersangkut di ranting pohon, atau bertahan sebentar di celah batu pijakan, tapi saat menyentuh bahu kurus yang hanya tertutup pakaian tipis, seketika berubah menjadi genangan air.
Sang Sang menunduk melihat noda air di bahunya, lalu mengangkat selimut tebal di pelukannya dengan susah payah. Ia tak mau meletakkannya di kaki yang bisa kena air kotor.
Seluruh kompleks pemerintah Kota Chang'an sunyi senyap. Tak ada sekretaris distrik yang memberi pengumuman, tak ada jaksa yang memanggil bawahan untuk menanyai kasus. Semua pejabat dan petugas hukum mengurung diri di kamar masing-masing, bahkan lebih memilih berjalan memutar daripada melewati pintu gerbang taman.
Sebenarnya sebelumnya para pejabat bahkan tak mengizinkannya masuk, menyuruhnya menunggu di bawah anak tangga batu depan gedung. Tapi pemudi kurus berdiri di tengah badai salju di depan pintu pemerintah yang angker, menarik perhatian banyak warga yang mengamati dan berbisik-bisik.
Warga Chang'an terkenal pemberani, berani memaki kaisar dan perdana menteri sekalipun, apalagi pemerintah kota. Saat itu juga terdengar umpatan kotor dari luar, bahkan pintu gerbang hitam legam pemerintah kota kini dipenuhi bekas lemparan bola salju.
Pejabat akhirnya terpaksa mengizinkan Sang Sang masuk, tapi tetap menolak menginterogasinya, hanya menyuruhnya berdiri di depan pintu taman.
Pelayan cilik yang kurus dan kecil itu berdiri memeluk selimut di tengah salju, terlihat sangat kesepian dan mengundang belas kasihan.
Wang Jinglue terus mengamatinya dari samping, teringat adegan ketika Tuan Qi Si mencabut pisau untuk bunuh diri. Ia merasa ada keanehan, jangan-jangan pelayan kecil ini adalah ahli yang menyembunyikan keahliannya? Tapi energi alam semesta di dalam gang saat itu benar-benar tak berubah. Setelah merenung sejenak, ia tersenyum kecut. Mungkin karena gadis ini punya hubungan dengan akademi, pikirnya berlebihan.
Menangkap pelayan cilik Toko Kuas Tua untuk diinterogasi di Kementerian Pertahanan, mengklarifikasi hubungan aslinya dengan Singgasana Cahaya, untuk mengungkap kebenaran kasus ini dan mencegah kerugian kekaisaran - ini perintah langsung Jenderal Besar Penjaga Negara Xu Shi. Namun menyembunyikan buronan termasuk ranah hukum. Hukum Tang yang sakral melarang campur tangan militer dalam kasus peradilan. Makanya Kementerian Pertahanan meminta Pemerintah Kota Chang'an yang menangani, lalu menggunakan tuduhan pengkhianatan untuk menyerahkannya ke militer.
Wang Jinglue telah mengirimkan karya kaligrafi terkenal dan surat resmi tulisan tangan Jenderal Besar ke kantor Walikota Chang'an. Tinggal menunggu pernyataan resmi Tuan Bupati untuk memenuhi syarat Hukum Tang, maka ia bisa membawa Sang Sang pergi.
Namun penyakit Tuan Yang Yu, Walikota Chang'an, semakin parah.
Sekretaris distrik itu mengernyit sambil berkata pada Wang Jinglue: "Tuan mulai demam sejak kemarin siang, menjelang senja tak sadarkan diri sampai sekarang belum minum setetes air. Dua tabib istana sudah datang, tapi tak ada cara efektif."
“Wang Jinglue memandang dengan jijik pada sekretaris distrik itu, berpikir dalam hati: Jika atasanmu benar-benar ingin berpura-pura pingsan dan mati, bahkan tabib istana dari rumah sakit terbaik sekalipun, atau pil suci dari Kuil Xiling, takkan mampu membangunkannya dari tempat tidur.”
“Kapan sebenarnya Tuan Bupati bisa mulai menangani urusan lagi?”
“Sebenarnya... Menurut hamba, jika Kementerian Pertahanan ingin menanyai pelayan kecil itu, tidak harus dibawa ke markas. Sejujurnya, tak ada yang berani menanggung risiko ini di seluruh Pemerintah Kota Chang'an. Tuan bisa langsung mempertanyakan di taman ini.”
“Menyembunyikan buronan... Hukum Tang tidak mencantumkan wewenang Kementerian Pertahanan untuk melakukan interogasi atas dasar ini.”
“Ini hanya pertanyaan informal, bukan penyelidikan resmi dari pengadilan. Tidak masalah.”
Wang Jinglue melambaikan tangan menyuruh sekretaris distrik itu pergi. Setelah merenung sejenak, ia berjalan mendekati taman. Memandangi pelayan cilik yang berdiri di tengah rintikan salju, melihat helai rambut kekuningannya yang diselimuti kristal es, ia mengerutkan alis: “Kau tidak kedinginan?”
Sang Sang memeluk erat selimut kapas tebal, sama sekali tidak merasa kedinginan. Ia menggelengkan kepala.
Wang Jinglue mengeluarkan beberapa dokumen dari balik jubahnya, meletakkannya di atas selimut yang dipeluk Sang Sang. Membalik halaman demi halaman sambil menunjuk coretan tinta di atasnya, ia memperkenalkan diri: “Namaku Wang Jinglue, berasal dari aliran Longhu Shan yang tercatat di Tian Shu Kekaisaran Tang. Sekarang bertugas di Kementerian Pertahanan. Menurut Hukum Tang, aku berwenang mempertanyakanmu.”
"Jenderal Besar Penjaga Negara Xu Shi tak diragukan lagi merupakan sosok nomor satu di militer Tang. Meski tokoh sebesar ini bertanya pada seorang pelayan kecil, protokol resmi harus tetap dijalankan secara lengkap. Bukan karena latar belakang akademi di belakang pelayan ini, melainkan karena beliau ingin menunjukkan sikap menghormati Hukum Tang sekaligus memperjelas sikap ini pada akademi."
"Wang Jinglue yang lama mengikuti Xu Shi dalam ekspedisi militer ke wilayah selatan sangat memahami sifat keras kepala sang jenderal tua. Ditambah budaya militer Kekaisaran Tang yang kuat dan status khusus pihak militer, ia tak khawatir dengan reaksi akademi."
"Orang tua itu pernah terlibat dalam kasus berdarah di Kota Chang'an belasan tahun silam. Kuil Xiling menuduhnya berkhianat pada Langit Tak Berpelukan. Seluruh dunia memburunya, tapi ia justru tinggal bersamamu di Toko Kuas Tua selama berhari-hari. Aku ingin bertanya..."
"Wang Jinglue tertegun sejenak, menghentikan pertanyaannya. Ia melihat Sang Sang menyandarkan kepala di selimut kapas tebal, seolah tak ada niat mendengarkan apalagi menjawab pertanyaannya."
"Dengan nada kesal ia berkata: 'Kau hanya seorang pelayan. Jangan harap majikanmu, bahkan akademi akan membela seorang pelayan. Aku tak ingin mempersulitmu. Cukup jelaskan hubunganmu dengan orang tua itu.'"
"Sang Sang menatapnya: 'Aku tak bisa bicara.'"
"Wang Jinglue heran: 'Mengapa?'"
"Sang Sang menjawab: 'Waktu kecil, Young Master pernah memperingatkanku untuk tidak menjawab pertanyaan orang asing.'"
"Wang Jinglue terdiam tak tahu harus berkata apa."
"Tepat saat itu, terdengar suara tenang penuh wibawa menggelegar di taman."
"Gadis kecil, ada pertanyaan yang harus kau jawab."
Sebuah payung kertas berminyak muncul di Pemerintah Kota Chang'an, pada permukaannya terdapat serpihan salju halus.
Yang mengucapkan kalimat ini bukanlah praktisi spiritual di bawah payung, melainkan seorang pejabat berjubah merah di samping payung.
Wang Jinglue mengerutkan keningnya sedikit. Dulu saat menjadi konsultan kehormatan di Istana Pangeran, pengetahuannya tentang ahli-ahli di pemerintahan sangat terbatas. Pada malam hujan itu, ia sama sekali tidak bisa menebak identitas Master Yan Se. Kini sebagai bagian dari pemerintah, dengan pengetahuan barunya, ia langsung mengenali identitas kedua orang ini.
Pejabat berjubah merah itu adalah Zhuge Wuren, pejabat tertinggi Tian Shu Kekaisaran Tang. Praktisi spiritual yang memegang payung kertas berminyak adalah He Mingchi, murid Guru Negara Li Qingshan. Kehadiran kedua orang ini mewakili praktisi kultivasi di lingkaran pemerintahan.
Wang Jinglue tidak menyangka selain Jenderal Besar Xu Shi yang berwatak keras dan berstatus mulia, masih ada pihak lain di pemerintahan yang tertarik pada gadis pelayan hitam kurus ini. Berani tertarik? Apa mereka tidak tahu siapa pemilik Toko Kuas Tua?
Zhuge Wuren menatap Wang Jinglue sambil mengangguk hormat, "Saya tidak tahu kasus apa yang sedang diselidiki Kementerian Pertahanan hingga perlu menginterogasi gadis ini. Tapi kami memang punya urusan penting yang harus ditanyakan padanya."
Tian Shu Kekaisaran Tang adalah lembaga pengelola praktisi kultivasi kekaisaran, memiliki hubungan erat dengan militer dan Gerbang Selatan Tao Langit. Pejabat utamanya Zhuge Wuren selalu misterius, konon katanya pejabat ini sama sekali tidak bisa melakukan kultivasi spiritual.
Wang Jinglue saat ini memang tidak merasakan napas spiritual apapun dari dirinya, namun kewaspadaannya justru semakin meningkat. Pejabat yang tidak menjalani praktik kultivasi mampu mengendalikan begitu banyak praktisi kultivasi kuat di istana dan kemah militer dengan patuh. Selain kekuatan Kekaisaran Tang itu sendiri, sosok seperti ini jelas merupakan peran yang luar biasa.
He Mingchi melipat payung kertas kuningnya, menatap Wang Jinglue sambil menjelaskan pelan: "Saya dan Tuan Zhuge pergi ke Gang Lin 47, baru tahu pelayan kecil ini sudah dibawa Tuan Wang ke Kantor Pemerintah Chang'an, jadi kami datang kemari."
Wang Jinglue berkata: "Tidak tahu pertanyaan apa yang akan Tuan Zhuge ajukan."
Zhuge Wuren berkata dingin: "Tentu pertanyaan yang tidak pantas kau dengar."
Wang Jinglue diam sejenak lalu tersenyum sinis, tangan terkebelakang sambil melangkah perlahan ke luar: "Lebih baik diselesaikan cepat."
……
……
Wah! Payung kertas kuning kembali terbuka di tangan He Mingchi. Saat permukaan payung mengembang, napas samar-samar mulai menyelimuti taman Kantor Pemerintah Chang'an. Suara dari luar tiba-tiba melemah.
Sang Sang mengangkat kepala penasaran melihat payung kertas kuning, mungkin teringat payung Da Hei miliknya.
He Mingchi mengira si pelayan kecil sedang khawatir, tersenyum ramah menjelaskan: "Ini hanya peredam suara, tidak akan melukaimu. Tuan Zhuge punya hal penting untuk ditanyakan, jawab saja sesuai fakta."
Zhuge Wuren menatap mata Sang Sang, bertanya dengan suara menyeramkan: "Sebelum Master Yan Se dan Singgasana Cahaya tewas bersama, hanya kau yang ada di puncak gunung itu. Yang ingin kutanyakan adalah apakah Master meninggalkan sesuatu?"
Suara pejabat ini sangat dingin dan keras. He Mingchi tak bisa menahan kerutan di dahinya, mungkin sedang berpikir: "Adik seperguruan Ning Que adalah konsultan kehormatan Tian Shu, buat apa kau bersikap begitu tegas pada pelayannya?"
Sang Sang menatap pejabat itu dalam keheningan sejenak, lalu berkata sangat serius: "Kereta kuda itu adalah warisan Master Yan Se untuk Young Master kami."
Zhuge Wuren dengan perasaan jijik dan marah membentak: "Kau tahu yang kutanyakan bukan itu!"
Sang Sang sama sekali tidak takut dengan wajah lawannya, menjawab sangat sungguh-sungguh: "Baik kereta kuda maupun benda apapun, bahkan jika ada, semuanya untuk Young Master kami. Jadi apa hubungannya denganmu?"
Zhuge Wuren menarik napas dalam-dalam, berkata dingin: "Tapi beberapa benda terlalu penting. Sekalipun itu milik pelaku, tidak boleh diserahkan sembarangan. Karena benda itu menyangkut masa depan seluruh Kekaisaran Tang!"
He Mingchi memegang payung kertas kuning tetap diam. Dia sangat tidak setuju dengan tindakan Tian Shu, tapi harus mengakui perkataan Zhuge Wuren itu benar. Formasi besar Chang'an telah melindungi Dinasti Tang selama ribuan tahun. Pusat formasinya tak boleh sampai terdampar di tangan masyarakat, apalagi di tangan pelayan cilik hitam kurus.
