Sang Sang sering menunduk, tak suka memandang orang, tapi sangat ahli membaca orang.
Seperti kata Imam Cahaya, Sang Sang transparan dari dalam ke luar bagai kristal di pegunungan dalam, mampu memantulkan warna dunia yang paling asli. Ia bisa tahu pasti siapa yang tulus padanya di dunia ini, sayangnya selama bertahun-tahun, orang seperti Ning Que hanya satu, yang belum lama ini telah mati.
Tapi ia bisa merasakan kebaikan hati Istri Zeng Jing, sehingga mengikuti saran lawan bicaranya. Ia masuk ke ruang dalam, melepas rok kapas bernoda minyak di tubuhnya, mencopot sepatu dan merendam kakinya dalam air hangat.
Kaki Sang Sang sangat mungil, warna kulitnya berbeda dengan bagian tubuh lain, seputih salju, terlihat seperti dua bunga putih kecil yang gemetar, perlahan bergoyang dalam air jernih di baskom.
(Untuk detailnya lihat karya kikuk penulis... Hahahaha... Jiang Ye Jilid Pertama: Kerajaan Fajar, Bab 25: Mimpi Pertama.)
……
……
Sejak masuk ruang dalam, Istri Zeng Jing hampir tak berkedip. Saat Sang Sang melepas rok kapas, tangannya dalam lengan baju mulai mengepal gugup. Saat sepatu dilepas, kuku sang nyonya hampir menancap di telapak tangan. Ketika melihat kaki mungil bagai bunga putih di baskom, nyaris ia pingsan.
Istri Zeng Jing tidak jatuh pingsan, namun sejak itu ia terus berada dalam kondisi agak pusing.
Setelah Sang Sang kembali ke meja makan, sang nyonya dengan tangan gemetar membawa satu guci sup merpati ke hadapannya, berkata dengan suara gemetar: "Bertahun-tahun ini kau pasti banyak menderita, cepatlah banyak-banyak memberi suplemen selagi ada kesempatan."
Sang Sang menatap lapisan minyak menggugah selera dan merpati muda lembut dalam kuah itu, terdiam sejenak. Dalam hati ia bertanya: Bukankah tadi aku sudah mendengar kalimat ini? Tapi mengapa kali ini terdengar berbeda?
……
……
Pada senja hari, Duta Besar Akademi Zeng Jing kembali ke kediamannya.
Istri Zeng Jing dengan sangat langsung, bahkan terkesan kasar dan kurang ajar, mengusir para pejabat bawahan yang datang menghadap sang duta besar di ruang studi. Kemudian ia menghampiri suaminya, sebelum sempat berkata apapun, matanya sudah berkaca-kaca mengalirkan dua deret air mata.
Perlu diketahui, Zeng Jing sendiri adalah sosok yang tegas. Jika tidak, dahulu mustahil ia bisa memutuskan dalam semalam untuk menceraikan istri utamanya dari keluarga Cui di Kabupaten Qinghe, menghukum mati tiga kepala pelayan, lalu memutuskan bergabung dengan kubu Permaisuri. Namun ia sangat paham, posisinya di istana saat ini sebenarnya bergantung pada kedudukan sang istri di hadapan Permaisuri. Ditambah kenangan pahit-manis masa lalu mereka, selama ini ia selalu memanjakan istrinya. Melihat sang istri menangis sebelum bicara, ia pun terkejut.
"Istriku, ada apa di rumah?" tanyanya dengan suara gemetar. Dalam hati ia berpikir, melihat watak yang dibentuk sang istri selama bertahun-tahun ini, mustahil ia sampai hilang kendali seperti ini kecuali menghadapi musibah yang tak tertanggungkan.
Istri Zeng Jing mengusap air matanya, memandang suaminya dengan senyum paksa. "Tuan, ini kabar baik."
Zeng Jing terheran. "Kabar baik apa?"
Istri Zeng Jing menatap wajahnya, tersedu-sembari tertawa. "Aku telah menemukan putri kita."
Setelah mendengar peristiwa pertemuan di istana pada malam Festival Lentera dan kejadian di kediaman hari ini, Zeng Jing memandang sang istri dengan penuh ketidakpercayaan. "Kau bilang pelayan kecil itu adalah putri kita? Kau... kau sudah mengonfirmasi?"
Istri Zeng Jing meliriknya dengan tajam sambil berkata: "Anak perempuan yang kulahirkan sendiri, tentu bisa kukonfirmasi."
Zeng Jing sendiri terkejut sekaligus senang mendengar kabar tak terduga ini. Ia bangkit berdiri dan bertanya: "Ada buktinya?"
Istri Zeng Jing menjawab kesal: "Sudah kubilang ini anak yang kulahirkan sendiri, buat apa perlu bukti?"
Zeng Jing menghela napas getir: "Istriku tercinta, jangan sembunyikan lagi kebenaran dariku. Dengan temperamenmu, mana mungkin kau akan memberitahuku tanpa bukti yang konkrit? Pasti semangkok sup merpati tadi sengaja kautumpahkan."
Istri Zeng Jing menutupi mulutnya sambil tersenyum: "Ternyata tak bisa menipu Tuan. Sup merpati itu sengaja kusuruh Chun Lan dinginkan terlebih dahulu, agar bisa kutumpahkan ke kaki si anak dan membuatnya melepas sepatu. Tahu tidak? Kakinya masih persis seperti saat baru lahir dulu, putih dan lembut seperti dua bunga teratai!"
Zeng Jing tertegun sejenak: "Selain itu, masih ada bukti lain?"
Istri Zeng Jing menjawab: "Dulu setelah melahirkan anak sial itu di gudang kayu, aku khawatir ada penukaran. Sebelum pingsan kuperiksa seluruh tubuhnya - memang tak ada bekas lahir, tapi kulitnya hitam legam seperti arang, hanya kedua kaki mungilnya yang putih bersih. Masih kurang bukti apa lagi? Mana mungkin ada orang lain yang memiliki ciri-ciri seperti anak malang itu!"
“Zeng Jing teringat hari yang pasti akan dikenang seumur hidup itu, memikirkan genangan darah di seberang gang, kekacauan di kediaman mereka, bagaimana sang istri galak saat itu menggunakan warna kulit bayi perempuan sebagai alasan untuk menuduh selir melahirkan siluman, lalu diam-diam menyuruh beberapa pengawas mencuri bayi itu dari kediaman... Apakah pelayan cilik dari Toko Kuas Tua itu benar putrinya yang terpisah bertahun-tahun? Tapi bukankah seharusnya ia sudah lama mati?”
“Entah apa yang terlintas dalam pikirannya, alisnya terkadang mengendur terkadang berkerut, menunjukkan kebingungan yang mendalam.”
“Istri Zeng Jing merasakan nyeri samar di telapak tangannya, berkata: 'Apa yang Tuan ragukan? Mengapa tidak segera memberi tahu Pemerintah Kota Chang'an dan mencari cara untuk menjemput putri kita! Aku menahan diri sekuat tenaga untuk tidak memberitahunya karena menunggu kepulangan Tuan. Tak mungkin aku membiarkan anak perempuan kita menjadi pelayan orang lain sehari pun!'”
“Kau belum melihat anak itu! Tangannya yang mungil sudah mengeras sampai aku gemetar menyentuhnya. Entah berapa penderitaan yang ia tanggung bertahun-tahun. Mencuci baju, memasak, merebus air, menyeduh teh - semuanya dikerjakannya sendiri. Bahkan pintu toko rusak pun ia yang diperbaiki. Keluarga terhormat seperti kita tak pernah memperlakukan pelayan sekeji itu! Entah apa yang ada di kepala Young Master bejat itu, memperlakukannya seperti sapi pekerja! Tak bisa, aku harus segera pergi...”
"Sambil berbicara, teringat pada Young Master jahat dari keluarga Sang Sang, air matanya kembali mengalir. Tak lagi bisa mengendalikan perasaan, langkahnya melesat keluar ruang studi, sepertinya bersiap menjemput seseorang di Toko Kuas Tua."
"Kau, berhenti di situ!"
Zeng Jing berseru pendek. Setelah hening sejenak sambil mengerutkan kening, ia menghela napas: "Andai anak perempuan kita selama ini benar-benar menjadi pelayan di keluarga biasa, itu justru mudah. Tapi tahukah kau siapa Young Master yang kini ia layani?"
"Ning Que itu bukan orang biasa. Dialah pemilik legendaris Hua Kai Tie, yang sangat dihargai dan dimanjakan Kaisar. Baru sekarang aku ingat, bukankah nama paling depan di Karya Kaldu Ayam itu justru Sang Sang?"
Istri Zeng Jing tertegun. Malam itu di istana, setelah melihat Sang Sang, pikirannya terusik. Ia lupa penjelasan Permaisuri. Baru kini tahu bahwa makhluk bejat yang dimakinya setengah hari bukanlah anak pejabat tak bermoral biasa di Kota Chang'an, melainkan orang yang kerap disebut suaminya belakangan ini.
"Aku ingat, Permaisuri memang menyebut nama Ning Dajia."
Istri Zeng Jing berkata: "Tapi apa urusannya? Meski Kaisar menyukai tulisannya, mengambil kembali anak kandung kami adalah hal yang wajar. Siapa yang berani menghalangi? Pasti Kaisar pun akan merestui."
Zeng Jing mengerutkan kening: "Tapi tahukah kau identitas lain Ning Que?"
"Identitas apa lagi?"
"Dia murid lantai dua Akademi."
Nyonya Zeng Jing termangu-mangu bertanya, "Akademi masih punya lantai dua?"
Zeng Jing bergumam berat, "Akademi memiliki banyak lantai."
Nyonya Zeng Jing mengerutkan kening tak mengerti, "Lantai dua itu tempat apa?"
Zeng Jing menjawab, "Yang bisa belajar di lantai dua Akademi, semuanya murid langsung Sang Guru."
Nyonya Zeng Jing semakin bingung mengapa suaminya membahas hal tak relevan, "Siapa Sang Guru itu?"
Zeng Jing menggeleng sambil mendesah, "Dasar wanita bodoh, Sang Guru adalah Rektor Akademi."
Mendengar sebutan "Rektor Akademi", Nyonya Zeng Jing akhirnya paham beratnya situasi. Tapi hasratnya menyambut anak perempuan yang terpisah bertahun-tahun lebih kuat dari segalanya, "Bahkan rektor pun harus patuh pada moralitas dan etika! Lagipula anak kita sekarang cuma pelayan kecil. Kita bisa memberi ganti rugi emas-perak pada Ning Que, masa dia berani protes?"
Zeng Jing menggeleng pelan. Sebagai pejabat tinggi istana, ia tak asing dengan nama Ning Que - mulai dari skandal Hua Kai Tie, gempa akibat ujian pendakian gunung, hingga statusnya sebagai petugas lapangan Akademi yang kini jadi perhatian para menteri.
Ning Que adalah perwujudan keterlibatan Akademi dalam urusan dunia. Maka suaranya akan sangat berpengaruh dalam suksesi takhta Kekaisaran Tang. Zeng Jing tahu hubungan eratnya dengan Paduka Putri. Sebagai kelompok Permaisuri, ia khawatir upaya menyambut anaknya akan mengganggu rencana sang Ibu Suri.
“Hanya saja perkataan ini tidak pantas dikatakan pada istri.” Setelah sejenak hening, ia berkata, “Besok kau masuk istana untuk mendengar pendapat Permaisuri.”
Istri Zeng Jing tidak pernah mengenyam pendidikan formal, di antara para istri pejabat tinggi istana pun penampilannya tidak mencolok. Namun setelah mengalami tragedi mengenaskan di masa muda, serta berkat bimbingan Permaisuri selama bertahun-tahun, wanita yang dulu hanyalah selir lemah dan tak berdaya itu telah berubah menjadi nyonya rumah yang tegas. Mendengar ucapan suaminya, alisnya berkerut saat ia bergumam berat, “Apapun kata Permaisuri, anak perempuanku harus diakui kembali.”
……
……
“Guru ke-13 Ning Que... Akademi... Mengapa semua ini terjadi?”
Di kedalaman Aula Qing istana, bata emas memancarkan kehangatan samar. Permaisuri menatap surat di tangannya sambil bermonolog, kerutan halus di alisnya yang indah tak mampu menyembunyikan kebingungan dan kewaspadaan.
Surat ini berasal dari Kediaman Jenderal Zhenjun di Kota Yangtu. Xiahou menyebutkan beberapa kejadian terkini di kota tersebut, serta niatnya untuk mengundurkan diri dari semua jabatan militernya dan pensiun. Ia meminta Permaisuri menyampaikan tekadnya pada Kaisar.
Hanya beberapa orang saja yang tahu hubungan sebenarnya antara Permaisuri Tang dengan Xiahou.
Permaisuri sangat paham betapa keras kepala dan pantang menyerah sifat kakak laki-lakinya yang sangat menyayanginya ini. Apa yang dilakukan dua orang dari Akademi itu di padang gurun dan Kota Yangtu hingga membuatnya memutuskan untuk mengakui kekalahan dan pensiun?
“Dia sangat ingin kakaknya menjauhi urusan perkelahian berdarah itu, pensiun juga adalah akhir yang baik. Melihat surat ini, dia sangat lega, namun proses dalam hal ini membuatnya agak bingung.”
“Tepat saat itu, Nyonya Zeng Jing tiba.”
“Mendengar Nyonya Zeng Jing bercerita dengan mata berkaca-kaca dan senyuman tentang urusan Sang Sang, Permaisuri terdiam cukup lama, lalu sudut bibirnya mencuat senyuman lembut, berkata: ‘Ini hal baik.’”
“BAB 144: Tanpa Kau, Aku Tak Bisa Tidur”
“Di sebuah ruang samping istana, Li Yu bersandar di dipan empuk, jarinya memegang cangkir teh, berkata dengan nada mengejek: ‘Mengantuk lalu ada bantal di belakang, haus lalu ada yang mengambilkan teh jernih, berpikir bisa sukses, tentu saja hal baik.’”
“Kasim kecil di hadapannya menunduk, mana berani menyambut omongan.”
“Li Yu adalah putri kandung permaisuri sebelumnya, tumbuh besar di istana sejak kecil, cerdas dan paham situasi, mendapat banyak kasih sayang. Ditambah karena pernikahan politiknya ke padang rumput yang membuatnya lebih dihormati rakyat Tang, belakangan ini banyak pihak di dalam maupun luar istana yang sangat menghargainya. Makanya apapun kabar dari dalam/luar istana selalu bisa dia ketahui secepatnya.”
“‘Permaisuri masih bilang apa lagi?’”
“Kasim kecil itu masih tak berani angkat kepala, lapor pelan: ‘Yang Mulia bilang akan dukung Nyonya Zeng Jing mengakui anak, tapi Sang Sang sudah melayani Ning Que bertahun-tahun, sudah ada ikatan baik. Beliau memerintahkan kediaman sarjana agar jangan gegabah memutuskan hubungan ini.’”
“Mendengar perkataan ini, alis Li Yu berkerut halus. Ia teringat retakan hubungan yang muncul saat berdiri di samping perapian Gerbang Utara Gunung dua tahun lalu, kemarahan tak beralasan menyergap. Dengan suara dingin ia berkata, ‘Aku butuh dua tahun untuk membangun hubungan baik dengan tuan-pelayan itu. Kau ingin merebutnya hanya dengan mengakui hubungan saudara secara tiba-tiba?’”
“Kasim kecil itu semakin tak berani bangkit, terus bersujud dan menunduk-nundukkan kepala di depan dipan.”
“Setelah lama terdiam, Li Yu bertanya, ‘Sudah dipastikan kalau Sang Sang benar putri Kediaman Sarjana?’”
“Kasim itu menjawab, ‘Melihat ekspresi istri Sarjana Universitas, sembilan puluh persen benar.’”
“‘Ada bukti apa?’”
“‘Hamba tidak tahu.’”
“Li Yu melambaikan tangan menyuruhnya mundur. Tinggal di aula, ia menatap pola rumit nan indah di balok langit-langit dengan lesu lama sekali. Ia sadar betul kemarahan sebelumnya berasal dari rasa tak berdaya, sehingga tubuhnya yang bersandar di dipan empuk terlihat lelah.”
“Saat pertama mengundang Sang Sang bermain di kediaman putri, Ning Que masih hanya penulis buku terpuruk di Gang Lin 47. Pertemanan ini awalnya tanpa pamrih. Namun seiring Ning Que semakin sukses di Chang'an, menjadi murid langsung Sang Guru, mewakili akademi berkelana ke seluruh penjuru, bahkan diprediksi akan mempengaruhi suksesi kekuasaan Kekaisaran Tang, pertemanan ini mulai mengandung makna lain secara alami.”
Li Yu merasa tindakan penanggulangannya sangat tepat, kadang teringat perkenalannya dengan pelayan kecil itu, semakin yakin ada tangan tak kasat mata yang membantu dirinya dan adikku. Tapi siapa sangka tiba-tiba Sang Sang berubah menjadi anak perempuan Zeng Jing, sementara Zeng Jing hanyalah anjing setia perempuan itu!
Jika benar Sang Sang adalah bayi perempuan di kediaman sarjana universitas dulu, bukankah hubungan darah dan keluarga dengan pasangan Zeng Jing melebihi sekadar kebaikan? Dengan ikatan yang tak tercabik ini, bagaimana Ning Que akan memilih saat perebutan tahta benar-benar terjadi? Memikirkan ini, Li Yu merasa perasaannya kacau-balau, hatinya dipenuhi rasa kekalahan seolah-olah Langit Tak Berpelukan telah meninggalkannya.
……
……
Di dalam Toko Kuas Tua di Gang Lin 47.
"Dulu si pengawas terkutuk itu, mengambil kesempatan saat Tuan lengah dan aku setengah sadar, mencurimu dari Kediaman Pejabat Tongyi lalu menjualmu ke pedagang manusia. Rupanya pedagang itu ingin membawamu ke kabupaten lain, entah kenapa memilih Hebei. Saat itu paceklik, dia sendiri kalang-kabut sampai akhirnya membuangmu di hutan."
Istri Zeng Jing memandangi Sang Sang dengan mata berkaca-kaca, ingin menggandeng tangan mungilnya. Tapi melihat lap besar yang dicengkeram erat, khawatir Sang Sang menolak, akhirnya hanya memelintir jemarinya gugup sambil menatap penuh harap.
Sang Sang menunduk melihat ujung sepatu yang menyembul dari rok kapas, berbisik pelan: "Kedengarannya masuk akal."
Nyonya Zeng Jing segera berkata: "Bisa, tentu bisa. Nak, kau sekarang percaya kalau aku ibumu, kan?"
Sang Sang terdiam sejenak lalu mengangkat kepalanya, bertanya serius: "Lalu apa?"
Nyonya Zeng Jing tertegun sebentar, lalu berkata penuh kasih: "Selanjutnya tentu kau ikut kami pulang ke Kediaman Sarjana Universitas. Di sanalah rumahmu yang sebenarnya. Kamar putri sudah kusuruh siapkan, pelayan-pelayan juga sudah ada. Jika kau tak suka yang lama, besok akan kusuruh makelar bawa gadis-gadis baru untuk kau pilih."
Sang Sang mengerutkan alisnya. Karena bingung mengekspresikan perasaannya, wajahnya terlihat dingin.
Duta Besar Akademi Zeng Jing diam-diam mengamati adegan reuni ibu-anak ini. Meski hatinya juga gembira, namun karena memiliki anak dari mantan istri, kegembiraannya tak semembara sang istri. Terutama saat melihat wajah kecil Sang Sang yang agak gelap, ia teringat hari berdarah itu dan segala peristiwa yang menyusul.
Walau mendapat hoki dalam musibah, ia tak menyukai memori ini. Sebagai pejabat tinggi Tang, ia sangat memperhatikan etika senioritas generasi. Ekspresi dingin Sang Sang di hadapan ibunya membuatnya tak nyaman.
Dengan suara tegas ia berkata: "Bereskan barang bawaanmu. Ah, sudahlah. Kau pasti tak punya banyak barang setelah mengembara. Langsung ikut kami pulang. Masalah KTP akan kusuruh kantor walikota Chang'an urus. Untuk Ning Que, aku akan minta Jijiu yang bicara. Takkan ada masalah."
Sang Sang berpikir, selama bertahun-tahun aku dan Young Master menyimpan begitu banyak uang kertas tipis, bagaimana mungkin tidak layak dihajar?
Kemudian ia kembali menunduk, menatap ujung sepatu yang menyembul dari rok kapas dalam keheningan, wajah kecilnya yang sedikit gelap memancarkan kebingungan, karena perasaan dalam hatinya saat ini benar-benar kacau.
Sang Sang pernah membayangkan seperti apa orang tuanya, tapi itu hanya asosiasi alami setelah melihat anak-anak lain memiliki orang tua - entah karena Ning Que sebagai wali terlalu kompeten, atau karena si pelayan cilik ini terlalu sedikit menuntut dunia, ia bahkan tak pernah iri pada orang lain yang punya orang tua.
Orang pertama yang dilihatnya saat membuka mata di dunia ini adalah Ning Que, selama bertahun-tahun hidup bersama Ning Que, bahkan bisa dibilang hidupnya hanya ada Ning Que, tanpa orang lain sama sekali, dan kini ia tak terbiasa dengan kehadiran orang lain. Namun hari ini ia menemukan dirinya memiliki orang tua. Menurut kebiasaan dunia sekuler yang ia pahami, orang tua seharusnya menjadi orang terdekat, bahkan lebih dekat dari Ning Que, bukankah itu berarti Ning Que kini justru menjadi orang asing?
Menemukan orang tua kandung seharusnya menjadi berkah, tapi begitu Sang Sang menyadari kehidupan mereka takkan lagi hanya berdua seperti dulu, kebahagiaan itu seolah menghilang entah ke mana.
Sebaliknya ia sangat tak nyaman, bahkan merasa sangat menolak, sehingga ia menggelengkan kepala pelan.
Nyonya Zeng Jing tertegun sejenak, baru kemudian memahami maksudnya. Ekspresi wajah Zeng Jing mendadak berubah serius, sama sekali tak bisa memahami bagaimana mungkin ada orang yang berani durhaka sampai tidak mengakui orang tua sendiri.
Melihat perubahan raut suaminya, Nyonya Zeng Jing segera menghalanginya. Dengan senyum tipis ia menatap Sang Sang: "Aku tahu hal ini terlalu mendadak, sulit bagimu menerimanya dalam waktu singkat. Bagaimana jika kau ikut kami ke kediaman resmi dulu? Kami akan mengangkatmu sebagai anak angkat. Aku yakin seiring waktu kau akan percaya bahwa aku memang ibumu."
Sang Sang tiba-tiba tersenyum padanya: "Aku tahu kau akan sangat baik padaku."
Senyum tulus di wajah kecil itu membuat hati Nyonya Zeng Jing serasa meleleh. Ia mengambil lap besar yang terus digenggam Sang Sang, lalu menggandeng tangannya penuh kasih: "Jadi maukah kau ikut kami?"
Sang Sang tetap menggeleng.
"Mengapa?" tanya Nyonya Zeng Jing bingung.
"Karena Young Master belum kembali. Setelah dia pulang, aku akan tanya harus bagaimana. Jika dia menganggap kalian benar orang tuaku, aku akan mengakui kalian. Nanti aku akan sering mengunjungi kalian."
Nyonya Zeng Jing terkesiap menangkap makna tersirat: "Sering mengunjungi kami?"
"Bahkan setelah mengakui hubungan, aku harus tetap tinggal di toko bunga."
Nyonya Zeng Jing terperanjat: "Mengapa?"
Sang Sang menatapnya dengan serius menjawab: "Ning Que belakangan ini jadi semakin malas, banyak hal yang tidak mau dan mungkin sudah tidak bisa dilakukan. Jadi saya harus memasak, mencuci, mengepel lantai, membersihkan meja. Kadang-kadang kepala pelayan dari kediaman itu datang mencuri sampah kertas, saya harus mengambil sapu untuk mengusir mereka. Sungguh tidak mungkin saya menginap di Kediaman Sarjana."
Pasangan Zeng Jing tertegun, sama sekali tidak mengerti. Seorang pelayan kecil yang bekerja seperti sapi dan kuda dengan penuh kesulitan, setelah mengetahui dirinya adalah putri Kediaman Sarjana Universitas yang tiba-tiba menjadi phoenix kecil di dahan tinggi, bukannya menangis histeris dan masuk ke pelukan mereka, malah berkutat ingin tetap di rumah si jahat untuk mengurus semua urusan young master yang malas itu... Senjata apa yang dipakai Ning Que si brengsek itu sampai bisa membuat putri kami berkata seperti ini?
Sang Sang melanjutkan: "Dan Ning Que kadang terlalu banyak berpikir sampai susah tidur, hanya dengan memeluk saya dia bisa tertidur. Kadang saya merasa terlalu dingin dan suka memeluknya untuk tidur. Jadi kalau berpisah, kami berdua pasti tidak bisa tidur nyenyak."
Pasangan Zeng Jing saling berpandangan, melihat kejutan dan keraguan di mata masing-masing. Jangan-jangan selama bertahun-tahun menjadi pelayan kecil Ning Que, sudah terjadi sesuatu di antara mereka? Tapi Sang Sang masih terlalu muda, dan penampilannya juga tidak terlihat seperti itu.
Pintu gerbang Toko Kuas Tua didorong terbuka dari luar.
Sang Sang tahu hari kepulangan Ning Que, jadi yakin sekali itu bukan dia.
Chen Pipi dengan susah payah melewati ambang batas, menggosok pipi bulatnya yang lelah, menatap situasi di dalam toko, lalu berseru girang: "Apa kau sedang bermasalah lagi di sini? Si jenius ini justru khawatir mereka akan terlalu takut sehingga tidak asik lagi."
Sang Sang menjelaskan: "Bukan masalah, kau juga tidak perlu main-main."
Chen Pipi berkata: "Kalau begitu mari kita main catur."
Sang Sang tersenyum minta maaf pada pasangan Zeng Jing.
……
……
Saat pasangan Zeng Jing masih kebingungan meninggalkan Toko Kuas Tua, sebuah gerbong kereta sederhana memasuki gerbang timur Kota Chang'an. Di sekitar kereta itu ramai oleh gadis-gadis anggun - rombongan Ning Que telah pulang beberapa hari lebih cepat.
Di luar Kota Yangtu, kereta mereka bertemu dengan murid-murid Kolam Tinta, lalu bersama-sama menuju selatan. Hari ini para gadis dari Negara Dahe itu akhirnya melihat kota terkuat di dunia yang telah lama mereka dengar, wajar jika mereka bersemangat.
Tirai gerbong tersibak sedikit, Mo Shanshan yang mengenakan gaun putih menyipitkan mata menatap pemandangan dan orang-orang di Kota Chang'an. Di wajah bulatnya yang cantik tergantung senyuman tipis - jelas terlihat ia juga bahagia.
Kakak senior menggosok punggungnya yang pegal karena guncangan selama perjalanan, lalu menatap Ning Que yang penuh antusiasme: "Adik seperguruan, mengapa kau terburu-buru kembali ke Chang'an?"
Ning Que berkata dengan serius: "Shixiong, tolong jangan menertawakanku. Aku memang tidak punya kebiasaan aneh soal tempat tidur, tapi setiap kali jauh dari rumah, aku selalu sulit tidur. Makanya aku buru-buru pulang ke rumah untuk tidur nyenyak beberapa hari."
Meski sudah seperti saudara seperguruan yang dekat, tetap saja ada rasa takut ditertawakan. Sebenarnya ucapan Ning Que ini tidak sepenuhnya jujur. Hanya dia sendiri yang tahu alasan sebenarnya sulit tidur dan keinginannya buru-buru kembali ke Kota Chang'an.
Tanpa Toko Kuas Tua, tak ada yang menyiapkan air cuci kaki, memasak mi telur dadar, mengambilkan sikat gigi, menemaninya tertawa konyol, berbagi kesedihan. Tak ada Sang Sang. Dan dia tak bisa hidup tanpa Sang Sang.
