Di Kota Chang'an, Sang Sang si pelayan kecil hanya punya dua teman akrab: Putri Li Yu dari Tang, dan Xiao Cao dayang pribadi Nyonya Jian.
Status dan pengaruh Putri Tang dengan pelayan rumah pelacuran bagaikan langit dan bumi, namun sikap Sang Sang saat bersama mereka berdua tak berbeda sama sekali, tetap sederhana biasa. Sebagian besar waktu ia hanya hening, berakting sebagai pendengar.
Rumput Kecil menepuk-nepuk pagar dua kali, menatap Sang Sang di sampingnya dengan penasaran bertanya: "Aku pernah dengar tentang si gila tulisan, katanya termasuk Tiga Keterikatan Dunia. Kalau sudah kudengar berarti pasti sangat terkenal. Apa ia cantik?"
Sang Sang mengangguk.
Rumput Kecil berkata dengan geram: "Pria memang bukan barang baik."
Sang Sang memandangnya dengan bingung.
Rumput Kecil mempertegas suaranya: "Maksudku Young Master-mu itu."
Sang Sang semakin tak mengerti.
Rumput Kecil melihatnya dengan gusar: "Sekarang seluruh Kota Chang'an tahu, Ning Que pulang dari perjalanan jauh membawa wanita cantik. Apa kau tak khawatir sedikitpun?"
Sang Sang menatapnya serius: "Apa yang harus kukhawatirkan?"
Rumput Kecil menggandeng tangannya, cemas: "Dari ucapanmu selama ini, kau sering tidur bersama Young Master-mu, berarti tak mungkin menikahi orang lain. Pasti akan jadi selirnya. Tapi dia malah bawa wanita tanpa bilang. Kayaknya tak ada kebajikan padamu. Nanti kalau wanita itu menikahi Young Master-mu jadi nyonya rumah, kau mau bagaimana?"
"Sang Sang menunduk memandangi tangannya yang mencengkeram erat pagar, setelah lama hening akhirnya berbisik: 'Young Master sudah dewasa pasti akan menikah. Dulu saat pertama kali kami ke lantai atas kalian, sepulangnya kami terus berdiskumi siapa yang cocok jadi nyonya muda. Jadi meski dia mau menikahi gadis gila tulisan, aku juga takkan merasa apa.'"
……
……
"'Rindu ingin mereka mati? Rindu bagian tubuh mana? Atau kau ingin mereka mati? Sudah enam bulan ribut di padang gurun, baru kembali ke Kota Chang'an tak belajar di akademi malah nongkrong di rumah pelacuran. Benar-benar tak tahu bagaimana Sang Guru dan Bos mendidikmu! Apa kau memang berencana terjebak dalam dunia seumur hidup begitu masuk ke dalamnya?'"
Nyonya Jian melotot ke arah Ning Que di hadapannya, dahinya yang lebar memancarkan kegeraman, terus-menerus memarahi.
Ning Que berdiri patuh tanpa berani membantah. Wanita biasa-biasa ini jelas bukan orang sembarangan. Selain memegang aturan rumah pelacuran Chang'an yang berarti mengontrol kebahagiaan seksualnya, hubungan samar-samarnya dengan Paman Sepurguruanku dan akademi saja sudah membuatnya tak bisa kurang ajar.
Setelah perjalanan melalui pintu gerbang gunung Iblis Zong dan mendengar kenangan Liansheng, ia telah mengonfirmasi bahwa perempuan bernama Xiaoxiao yang tewas mengenaskan di depan Kuil Rotten Ke pasti memiliki hubungan dengan Hongxiuzhao. Dulu, Paman Sepurguruanku murka dan menghancurkan Iblis Zong dengan pedangnya karena kematian perempuan itu. Shixiong kedua pernah mengatakan bahwa Paman Sepurguruanku akrab dengan Tante Jian. Lalu cerita apa yang pernah terjadi antara mereka? Sebenarnya ia bisa mengajukan pertanyaan dalam hatinya kepada Nyonya Jian, menyebutkan perempuan bernama Xiaoxiao itu. Tapi karena memikirkan bahwa ini semua adalah cerita sedih masa lalu, buat apa membuat para senior kembali terluka hatinya, ia pun tidak pernah mengungkitnya.
Tiba-tiba ia teringat bahwa Tante Jian seharusnya ingin tahu kabar tentang Paman Sepurguruanku. "Aku mewarisi ilmunya Paman Sepurguruanku," katanya.
Nyonya Jian tertegun sejenak. Dengan suara gemetar ia bertanya, "Pedang Megah?"
Ning Que mengangguk membenarkan, "Benar."
Nyonya Jian memandangnya dengan penuh ketidakpercayaan, lalu alisnya berkerut dalam. Tubuhnya condong ke depan sambil menatap matanya dengan ekspresi sangat serius, "Hanya Pedang Megah?"
Ning Que tertegun, lalu mengangguk lagi.
Setelah mendapatkan konfirmasinya, Nyonya Jian tiba-tiba merasa lega. Tubuhnya yang lelah bersandar ke belakang, "Itu bagus."
Ning Que memperhatikan ekspresinya, dalam hati bertanya-tanya: Jangan-jangan Tante Jian juga tahu kebenaran tentang Paman Sepurguruanku yang terjun ke jalan iblis?
"Aku tidak ingin kau mengikuti jalan lamanya."
Nyonya Jian menatapnya dengan penuh makna, berkata: "Untuk membuat dunia ini mengakui kau layak mewakili akademi dalam urusan dunia, kau harus melalui banyak pencobaan. Dulu saat dia memasuki Kota Chang'an dengan keledai hitam, dia hanyalah pemuda berjubah hijau. Tapi karena tak bisa mengendalikan isi hatinya, dia menciptakan begitu banyak angin dan hujan di dunia, akhirnya berakhir dengan kematian tragis tanpa kuburan. Jadi dalam penyelarasanmu kali ini, ingatlah selalu untuk rendah hati dan dewasa, jangan sampai bermusuhan dengan terlalu banyak orang."
Ini adalah kali kedua dalam percakapan hari ini Ning Que mendengar Tante Jian serius menyebut "penyelarasan dengan dunia". Tak bisa menahan kebingungannya, dia berpikir: "Apa sebenarnya maksud itu?" Mendengar peringatan menggunakan kisah Paman Sepurguruannya, dia tersenyum menjawab: "Tenanglah, aku bukanlah orang kuat seperti Paman Sepurguruanku. Jika benar-benar ada badai, aku akan bersembunyi di akademi."
"Jangan kira akademi benar-benar nomor satu di dunia. Jika akademi bisa menyelesaikan semua masalah di dunia ini, mengapa dulu Paman Sepurguruanmu bisa berakhir seperti itu? Apa gunanya menebang semua bunga persik di gunung itu setelah kejadian?"
Suara Nyonya Jian dingin, garis halus di sudut matanya dipenuhi kekecewaan.
Itu adalah kekecewaan terhadap akademi, bahkan terhadap Sang Guru.
……
……
Karena Hukum Tang melarang mahasiswa akademi masuk militer setelah lulus, hubungan militer Tang dengan akademi selalu renggang - berbeda dengan pejabat sipil istana yang sebagian besar lulusan akademi dan memiliki hubungan erat.
"Terutama belakangan ini, tokoh-tokoh berpengaruh di kalangan militer yang diwakili Jenderal Besar Penjaga Negara Xu Shi, bahkan menunjukkan kewaspadaan ekstrim terhadap akademi, terutama para makhluk dunia lain di gunung belakang akademi."
"Yang mengubah kewaspadaan ini menjadi fakta adalah sebuah petisi dari Kota Yangtu."
"Dalam petisi tersebut, Jenderal Xiahou yang berprestasi gemilang memohon pensiun dengan kata-kata penuh kelelahan dan keputusasaan. Setelah membaca dokumen ini, banyak perwira militer merasakan kesedihan seperti rubah yang berduka atas kematian kelinci. Terutama beberapa petinggi yang mengetahui bahwa sebelum keputusan pensiun Xiahou, Guru Pertama dan Guru ke-13 akademi telah mengunjungi Kota Yangtu dan melakukan dialog panjang dengannya di Taman Musim Dingin, membuat kemarahan mereka semakin memuncak."
"Pengerahan pasukan elit secara ilegal ke padang gurun yang terkait samar dengan kasus lama 10 tahun lalu. Meski banyak di kalangan militer Tang yang tidak menyukai Xiahou, mereka bersikukuh bahwa ini adalah urusan internal militer. Menurut mereka, hukuman untuk Xiahou seharusnya menjadi wewenang Kaisar atau pemerintah, bukan akademi. Status Xiahou sebagai konsultan kehormatan Kuil Xiling dianggap remeh oleh warga Tang yang juga pengikut Langit Tak Berpelukan."
"Tentu saja tidak ada yang berani meragukan Sang Guru, namun beliau sudah lama tidak muncul di dunia fana. Bahkan Kaisar sendiri sudah lama tidak bertemu dengan orang tua tersebut. Karena itu militer menyalahkan para penghuni gunung belakang akademi."
"Aku yakin jika Sang Guru mengetahui hal ini, beliau tidak akan mengizinkan orang-orang di gunung belakang bertindak semaunya seperti ini."
"Xu Shi berkata dingin: "Praktisi kultivasi seharusnya fokus pada praktik spiritual, bukan ikut campur urusan pemerintahan. Seperti dua tanah-tanah tak terjangkau itu, bersembunyi di pegunungan atau padang gurun. Yang di luar dunia biarlah tetap di luar, yang di dalam dunia biarlah mengurus urusan dalam. Buat apa saling terhubung? Buat apa ikut campur dalam urusan duniawi?""
"Bagaimana perkembangan penyelidikan kasus itu?" tanyanya.
"Di otak Yushi Zhang Yiqi memang ditemukan paku besi. Pemerintah Kota Chang'an cukup baik dalam melindungi barang bukti, hanya saat itu penyelidikan tidak dilanjutkan. Wakil Jenderal Xuanwei Chen Zixian tewas di pandai besi, pada hari itu Toko Kuas Tua tutup."
"Subuh setelah kematian ahli identifikasi dokumen militer Yan Suqing, Pasukan Yulin menemukan sepotong kain yang sengaja ditinggalkan pelaku. Di halaman lain ditemukan baju luar, karena itu produk jadi Lanxiufang, jejak ini tidak bisa dilacak. Tapi berdasarkan investigasi TKP dan luka di baju, bisa dipastikan pelaku menderita luka parah."
Seorang pejabat militer berkata: "Dua hari setelah kematian Yan Suqing, kebetulan waktu ujian akhir Akademi. Menurut kenangan mahasiswa, Ning Que awalnya bertaruh dengan scholar Nan Jin Xie Yunshu tentang nilai ujian. Tapi dia malah mengambil cuti dua hari saat itu. Hal ini jadi ribut di akademi, tidak mungkin dipalsukan."
Xu Shi berkata dengan nada dingin: "Dengan luka parah wajar saja minta cuti."
Pengaruh militer Tang sangat kuat. Begitu mulai menyelidiki sesuatu secara menyeluruh, langsung menunjukkan kekuatan operasional yang luar biasa dan efisiensi tinggi. Dalam waktu singkat bisa menemukan banyak petunjuk, sungguh mengerikan!
“Petunjuk-petunjuk yang tampak biasa ini bagaikan jaring, samar-samar mengarah pada siluet yang tak jelas, seolah menunjukkan bahwa mahasiswa lantai atas Akademi bernama Ning Que, tidak bisa dilepaskan dari hubungan dengan beberapa kasus kematian tersebut.”
“Segala hal tidak tahan terhadap keraguan, karena begitu keraguan muncul, kita bisa mulai mencari bukti secara terarah. Begitu pencarian bukti dimulai, banyak bukti akan ditemukan. Jika tidak, siapa yang akan percaya murid langsung Sang Guru ternyata adalah pembunuh berdarah dingin?”
Xu Shi dengan wajah tanpa ekspresi berkata: “Aku tidak ingin tahu hubungan di balik kasus-kasus ini. Aku juga tidak ingin tahu siapa sebenarnya Ning Que atau apa dendamnya dengan para korban. Yang ingin kukonfirmasi hanyalah apakah dia melanggar Hukum Tang.”
Pejabat itu merenung sejenak lalu menggelengkan kepala, “Bukti yang ada tidak cukup untuk menjelaskan apa pun.”
Alis putih Xu Shi berkerut, menunjukkan kecemasan.
Pejabat itu memandangnya dengan bingung, berbisik: “Sebenarnya... bahkan jika benar ditemukan bukti keterlibatan Ning Que, mungkinkah kita menangkapnya di gunung belakang akademi untuk diadili? Jenderal, menurut hamba lebih baik urusan ini dihentikan saja.”
Xu Shi menatap matahari musim dingin di luar jendela, perlahan berkata: “Sang Guru pernah bersabda: Hukum Tang adalah yang utama. Kekaisaran Tang menjadi makmur dan kuat berlandaskan prinsip ini. Akademi yang melanggar hukum sama bersalahnya dengan rakyat jelata. Meski tidak bisa membuktikan pelanggaran Ning Que, Sang Guru harus mengetahui hal ini agar Ning Que tidak lagi menjadi petugas lapangan akademi!”
"Dia terdiam sejenak lalu berkata dingin: 'Kelihatannya kewaspadaanku terhadap Ning Que memang terbukti benar. Jika Guru Negara di masa depan adalah penjahat seperti ini, bagaimana Kekaisaran Tang bisa merasa aman? Perintahkan pada para praktisi kultivasi dari negeri asing yang sudah memasuki Kota Chang'an untuk memudahkan mereka, suruh Pasukan Yulin jangan mencoba menghentikan pertarungan antara kedua belah pihak.'"
"Pejabat Kementerian Pertahanan itu gemetar ringan, tanpa ragu menolak: 'Bawahan menentang. Meskipun Ning Que penjahat, dia tetap warga Tang. Bagaimana mungkin kita menggunakan tangan orang asing untuk menghadapinya?'"
"Xu Shi berpaling, menatapnya dengan sindiran: 'Kau pikir Lao fu adalah bajingan tak tahu malu semacam itu?'"
"Pejabat itu tak gentar menjawab: 'Bawahan tidak berani, karena itu tak mengerti maksud Jenderal.'"
"'Masuk ke dunia berarti harus menjalani tempering. Dulu Ke Haoran begitu, sekarang Ning Que juga. Aku hanya ingin membuat tempering ini lebih adil. Akademi pasti tak akan keberatan dengan pengaturanku.'"
"Xu Shi berdesis dingin: 'Jika Ning Que bersalah, tentu harus dihukum Hukum Tang. Tapi sekarang belum ada bukti pelanggaran. Karena itu aku sangat ingin dia kalah, terus kalah sampai akhirnya kehilangan semua kegagahan dan ketajaman!'"
