Biksu muda itu berusia sekitar 25-26 tahun, berwajah tampan dengan sorot mata ramah. Kulitnya agak gelap, jubah tipisnya berkibar tertiup angin menciptakan kesan suci. Namun mengingat ini masih musim dingin, sungguh tak terbayang bagaimana ia bisa tidak takut dingin.
Ning Que merasa waspada, tapi ekspresinya tetap tenang. Dengan senyum tipis ia bertanya: "Apakah Biksu ini mengenal aku?"
Biksu itu tersenyum lembut: "Hamba cuma menebak."
Ning Que heran: "Ini bisa ditebak?"
Dengan tenang biksu itu menjawab: "Karena hamba pernah bertemu Si Gila Tulisan, jadi bisa menebak Anda pasti Guru ke-13."
Ning Que memikirkan desas-desus yang semakin menjadi-jadi belakangan ini, tidak bisa tidak menghela napas getir.
Mo Shanshan menatap biksu muda itu, tatapan acuhnya perlahan mengeras, teringat pertemuan mereka bertahun silam, lalu berkata dengan sedikit terkejut: "Rupanya shixiong Guanhai, bagaimana kabarmu belakangan ini, mengapa datang ke Chang'an?"
Melalui penjelasannya, Ning Que baru tahu bahwa biksu muda ini adalah Guanhai, murid terakhir sesepuh Kuil Rotten Ke. Ekspresinya seketika berubah aneh.
Dunia ini berbeda dengan dunia tempat Ning Que pernah hidup. Tidak setiap ibu rumah tangga adalah ahli Buddhisme dan Tao. Dibandingkan Kekaisaran Tao, pengaruh Buddhisme relatif lebih kecil, Dharma tidak begitu berkembang.
Namun reputasi Kuil Rotten Ke memang sangat besar. Bagi orang biasa yang tidak tahu Kuil Gantung, semua hanya mengenal Kuil Rotten Ke. Bagi praktisi kultivasi, kedudukan Kuil Rotten Ke lebih tinggi satu fen dibanding Kuil Putih di Yue Lun. Bahkan Ning Que yang tak paham Buddhisme pun pernah mendengar nama besar Kuil Rotten Ke dengan kesan mendalam.
Kuil kuno ribuan tahun itu pernah menjadi saksi terlalu banyak cerita. Dulu Master Liansheng menjadi termasyhur setelah berdebat dengan sesepuh Kuil Rotten Ke, lalu bertapa di sana selama bertahun-tahun. Peristiwa kepunahan Iblis Zong yang mengubah wajah dunia kultivasi, kasus berdarah yang menjadi awal mula semuanya, juga berakar dari depan Kuil Rotten Ke.
“Nama Kuil Rotten Ke pertama kali didengar Ning Que saat Pangeran Long Qing baru tiba di Kota Chang'an. Karena Long Qing juga meraih ketenaran melalui debat di Kuil Rotten Ke, Ning Que pun berpikir: Apakah semua praktisi kultivasi yang ingin terkenal di dunia fana harus melewati ujian Kuil Rotten Ke ini, ikut serta dalam kompetisi debat besar yang diadakan organisasi mereka?”
Kisah-kisah inilah yang membuat status Kuil Rotten Ke sangat istimewa di dunia pertapaan. Sesepuh yang mengasingkan diri di gunung belakang bahkan berasal dari generasi yang sangat tinggi. Biksu muda bernama Guanhai ini sebagai murid sesepuh Kuil Rotten Ke, secara prinsip seharusnya memiliki posisi lebih terhormat dibanding Tujuh Murid Buddhisme dalam legenda.
Sesuai sifat Ning Que, seharusnya ia berusaha mendekati biksu muda bernama Guanhai ini. Namun belakangan ini, karena urusan "penyelarasan akademi dengan dunia", ia selalu waspada akan kemungkinan tantangan dari sekte lain. Tiba-tiba melihat anggota Kuil Rotten Ke muncul di Chang'an, kegelisahan pun menyelimutinya.
"Ternyata biksu terhormat dari Kuil Rotten Ke. Mengapa saya tidak melihat shixiong di Istana Raja?" ujarnya sambil tersenyum dipaksakan.
Biksu muda itu cepat-cepat menunduk hormat: "Hamba tidak layak disebut terhormat. Guru hamba pun masih menjalani ritual murid di hadapan Sang Guru. Mana mungkin Guanhai berani menerima panggilan 'shixiong' dari Guru ke-13? Mengenai urusan padang gurun, kuil kami memang menerima dekrit Kuil Suci. Tapi murid Buddhisme menjalani asketisme tanpa mencampuri urusan dunia, jadi kami tidak pergi."
"Mendengar perkataan ini, Ning Que berpikir dalam hati bahwa jika tidak terlibat dalam dunia, tentu tidak akan tergoda oleh ketenaran kosong, mungkin tidak akan mencari masalah untuk dirinya sendiri. Perasaannya sedikit tenang. Apalagi melihat mata jernih biksu itu yang bahkan menunjukkan kekaguman padanya, ia semakin merasa sangat nyaman. Dengan ekspresi lembut, ia bertanya: 'Tapi saya tidak tahu, shixiong datang ke Kota Chang'an untuk urusan penting apa?'"
"Baik tandu bunga maupun tandu bambu pasti membutuhkan dua orang untuk menggotong. Karena itu, Lin Hai dengan rendah hati tidak berani mengakui sebagai kakak senior, namun Ning Que bersikeras menyebutnya demikian. Dari sini terlihat ucapan kakak senior memang benar - kemampuannya beradaptasi dan licin dalam pergaulan, sungguh membuatnya menjadi kandidat tak tergantikan dari gunung belakang akademi."
"Lin Hai mengeluarkan sebuah amplop yang terbungkus kain kuning, berkata: 'Sebelumnya sudah menukar dokumen di Kementerian Ritus negara Anda. Sedang bersiap keluar kota menuju akademi, tak disangka bertemu dengan Guru ke-13. Kalau begitu undangan ini bisa langsung saya serahkan, sekaligus menghemat beberapa langkah.'"
"'Undangan untuk akademi?'"
"Ning Que membuka kain kuning itu, menemukan amplop yang tidak disegel. Dari dalamnya ia mengeluarkan selembar surat yang sangat tipis. Isi surat itu sederhana dan jelas - sesepuh Kuil Rotten Ke mengundang akademi untuk mengirim perwakilan menghadiri Festival Ullambana tahun depan."
"Setelah percakapan dengan kakak senior itu, ia sangat paham bahwa di masa depan jika ada urusan duniawi yang menyangkut akademi, kemungkinan besar akan menjadi tanggung jawabnya. Maka Festival Ullambana di Kuil Rotten Ke pasti juga akan dihadirinya. Untungnya masih ada waktu lebih dari setahun untuk mempersiapkan diri. Selain itu, dengan kepastian bahwa utusan Kuil Rotten Ke hanya mengantarkan undangan, hatinya semakin tenang."
"Shixiong yang datang jauh-jauh dari Kuil Rotten Ke, seharusnya aku menjalankan kewajiban tuan rumah. Tapi aku sudah janji dengan Guru Pegunungan untuk jalan-jalan bersama. Nanti malam kita bisa minum teh dan berbincang gembira, bagaimana?" ujarnya sambil tersenyum pada Guanhai.
Biksu Guanhai menjawab penuh hormat: "Guru ke-13 terlalu sopan. Hamba diutus Guru ke Chang'an hingga prestasi akademis tertunda. Sekarang undangan sudah sampai pada Guru, hamba harus segera kembali ke kuil."
Pergilah, pergilah, semua harus kembali ke rumah masing-masing. Ning Que gembira dalam hati, tapi di permukaan tetap bersikukuh menahan dengan keramahan berlebihan, bahkan pura-pura marah ala pria Hebei.
Biksu Guanhai terus menolak halus: "Prestasi akademis benar-benar tak bisa ditunda lagi. Tapi jarang bisa ke Kota Chang'an dan bertemu Guru ke-13. Ada kesulitan dalam bertapa yang ingin hamba minta wejangan."
"Sama sekali tak masalah! Kebetulan aku pesan meja makan vegetarian di Songhelou senja nanti, plus dua gentong arak vegetarian. Kita bisa minum dan ngobrol, atau minum teh sambil membahas..." Tiba-tiba ia tersentak, "Apa katamu tadi?"
Ning Que bersemangat berpura-pura sebagai warga akademi yang menyelaraskan diri dengan dunia, baru sekarang tersadar.
Banyak hal tak perlu diucapkan terang-terangan. Orang dari Akademi, Kuil Xiling, atau Kuil Rotten Ke selalu mempertahankan elegan - membiarkan segalanya tersirat di balik senyum.
Jika memang praktisi kultivasi dari dunia pertapaan, bagaimana mungkin bertindak seperti preman dunia fana yang langsung mengayunkan pisau semangka ke dada atau kepala botak lawan tanpa basa-basi?
Sekalipun ingin berkelahi, harus ada alasan mulia dan pakaian indah. Orang seperti Ning Que dan Yeh Hongyu yang langsung bertarung tanpa mempedulikan etika sangat langka di dunia pertapaan.
Alasan indah itu biasanya berupa diskusi masalah kultivasi atau telaah bersama tentang tingkat pencapaian spiritual. Tapi semua itu hanyalah kedok dari kebenaran telanjang: Ayo kita bertarung!
Memastikan biksu Kuil Rotten Ke itu menantang bertarung, ekspresi Ning Que berubah. Tatapannya pada pipi kecokelatan sang biksu mengingatkannya pada warna kulit Sang Sang dan Zhuo'er, seolah hidupnya selalu berseteru dengan orang berkulit gelap.
Setelah jeda, ia berkata tulus: "Bukankah Biarawan seharusnya berbelas kasih? Buat apa memusingkan ketenaran semu?"
Biksu Guan Hai menjawab lebih tulus: "Hamba bertapa bertahun-tahun di kuil. Para sesepuh sering bercerita tentang masa belajar di hadapan Sang Guru. Akademi adalah tempat terunggul di dunia fana. Hamba ingin mengunjungi tapi selalu terikat tugas akademis. Kini di Kota Chang'an, mohon Guru ke-13 berkenan memberi wejangan pada hamba yang penuh nafsu ini."
Ning Que menatap mata lawannya, menemukan pupil biksu muda itu hanya dipenuhi sikap penuh hormat, kekaguman, dan kehendak bertarung yang teguh.
Lawan menunjukkan sikap hormat dan kagum sebesar ini, mana tega kau memakinya? Kehendak bertarungnya begitu teguh, ditambah dia biksu vegetarian keras kepala yang tak pernah makan lemak hewani dan jarang konsumsi garam, dengan cara apa kau mau membujuknya?
Ning Que benar-benar bingung menghadapi jebakan ini. Andai masih di Kota Wei, dia bisa kabur. Tapi kini dia terpaksa menggendong dua gunung besar: Kekaisaran Tang dan akademi. Lari sekarang pasti sulit.
Sebenarnya dia tak pernah takut bertarung atau berkelahi, hanya khawatir tak bisa mengalahkan lawan.
Guan Hai adalah penerima ajaran terakhir sesepuh Kuil Rotten Ke. Menurut Ning Que, murid terakhir biasanya sangat kuat - seperti Mo Shanshan murid terakhir Sang Guru Kaligrafi Agung, atau dirinya sendiri murid terakhir Sang Guru... Ya, dia harus akui dirinya petugas lapangan akademi terlemah sepanjang sejarah. Keyakinannya untuk menang semakin memudar.
Bertarung meski tahu akan kalah, di satu sisi bisa disebut keberanian, tapi di sisi lain adalah kebodohan. Ning Que memegang payung Da Hei, terjerat dalam hening panjang di antara salju tipis Chang'an. Di persimpangan keberanian dan kebijaksanaan, kejang-kejang tak kunjung menemukan jawaban.
“Mo Shanshan telah berdiri dengan hening di samping payung Da Hei, mungkin sudah menebak kesakitan dalam hatinya saat ini. Tanpa sadar kelopak matanya menurun, bulu matanya berkedip lembut, membutuhkan tenaga besar untuk menahan senyum di wajahnya.”
“Biksu Guanhai adalah orang yang jujur. Sejak kecil dia selalu mendengar sesepuh berbicara tentang rasa hormat dan kekaguman pada Sang Guru. Dari lubuk hatinya, dia tak pernah berpikir bisa mengalahkan mahasiswa lantai atas Akademi. Melihat Ning Que yang lama terdiam, dia berpikir Guru ke-13 mungkin tak ingin membuatnya kalah terlalu mengenaskan, sehingga merasa tersentuh.”
“Jika Guru ke-13 menganggap cultivation hamba terlalu memalukan, bagaimana jika kita duduk bermeditasi bersama?” ujarnya dengan tulus.
“Ning Que berpikir Kuil Rotten Ke terkenal dengan debat akademiknya. Lagipula biksu ini berkulit agak gelap, bernama Guanhai, pastinya sering mengonsumsi minyak kedelai sehingga ahli berdebat. Jika aku duduk bermeditasi bersamanya, bukankah dalam tiga Xi saja aku akan kalah, mengumumkan kegagalan perang pertamaku di dunia?”
“Kalah bukan masalah. Masalahnya kakak senior melarangku kalah. Masalahnya itu akan mempermalukan Akademi, membuat Sang Guru terhina. Dan Sang Guru sepertinya sangat tidak boleh dipermalukan, yang akan memicu serangkaian masalah sangat serius.”
“Dengan pikiran ini, Ning Que mengangkat kepalanya. Tatapan jernih dan tulus biksu itu menyentuh hatinya. Tiba-tiba dia merasa dibanding lawannya, dirinya seperti kehilangan sesuatu yang sangat penting.”
"Kepingan salju yang melayang jatuh membentuk lapisan tipis di permukaan payung Da Hei yang berminyak."
Ning Que menatap biksu itu dengan tenang berkata: "Bisakah kakak senior memberi aku waktu setengah hari?"
Biksu Guan Hai menyusun telapak tangan.
Mo Shanshan menatapnya bertanya: "Untuk apa kau membutuhkan waktu setengah hari?"
"Aku butuh waktu setengah hari untuk merenungkan masalah yang sangat penting."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Ning Que melipat payung Da Hei dan mengikatnya di punggung, berjalan sendirian dalam salju tipis menuju selatan Kota Chang'an. Setengah shichen kemudian, ia tiba di danau besar yang baru dikeruk di selatan kota, lalu duduk perlahan di antara sisa-sisa salju.
