Memilih aula utama Kuil Selatan sebagai medan perang adalah pilihan yang disengaja Ning Que.
Pertarungan antar praktisi kultivasi terlalu mengerikan gelombang energinya, tak bisa dilakukan di gang-gang jalan. Karena keengganannya menunjukkan kemampuan bertarung di depan banyak orang, diperlukan ruang tertutup yang cukup luas agar semua praktisi dengan metode berbeda merasa diperlakukan setara.
Aula utama Kuil Tao Gerbang Selatan sangat luas. Balok hitam di langit-langit bagai garis mendatar di angkasa, ruangannya mampu memuat pohon tinggi berusia ribuan tahun atau belasan batu karang palsu. Namun saat ini tak ada pepohonan, ornamen taman, bahkan meja kursi - hanya balok horizontal setinggi langit dan pilar-pilar penyangga di sisi yang membuatnya terasa sangat kosong.
Lantai papan hitam legam di bawah terasa tak bertepi.
Ning Que dan biksu Guanhai duduk bersila di atas tikar jerami di kedua ujung lantai hitam, saling berhadapan dari kejauhan.
Keduanya mengangguk hormat.
Ning Que berkata: "Aku tak membawa pisau atau panah, hanya jimat. Pertarungan hari ini akan kujawab dengan makna jimat."
Biksu Guanhai menjawab: "Aku punya mudra Buddhisme dan mantra perlindungan Buddhis."
Ruangan yang terlalu luas membuat suara mereka bergema dan berdengung di atas lantai hitam.
Biksu Guanhai menambahkan: "Agar Guru ke-13 tahu, penghormatanku pada Akademi tulus, kekagumanku pada Guru pun nyata. Tapi hari ini aku hanya fokus menang. Sebab aku memandang guru spiritualku sebagai Buddha, namun beliau menganggap Sang Guru sebagai Buddha. Selama bertahun-tahun, pikiran ini menumbuhkan rasa benci dalam hatiku. Untuk menghapus dendam ini, hari ini aku harus mengalahkan Guru dengan telapak tanganku."
Ning Que menatap biksu di kejauhan itu dan berkata, "Jika ingin mengalahkanku, silakan bertindak."
Biksu Guanhai menjawab, "Murid Buddhis yang sembrono membangkitkan amarah sudah tidak pantas, mana mungkin memulai serangan lebih dulu?"
Setelah hening sejenak, Ning Que berkata, "Jika aku yang menyerang lebih dulu, kau tak akan punya kesempatan untuk bertindak."
Biksu Guanhai mengangkat telapak tangan kanan di depan dada dengan senyum tipis yang penuh makna.
Ning Que tidak tahu bahwa gerakan pembuka biksu ini adalah Pose Dharma Sang Pelindung Ajaran Buddha yang Khidmat, namun jelas merasakan aliran energi Buddhis murni yang tiba-tiba memenuhi aula Tao yang sunyi, menciptakan aura kedamaian yang melenyapkan keinginan untuk bertarung.
Tapi bukankah dalam pertarungan, prinsip untuk bersaing tetaplah ada?
Tangan kiri Ning Que menopang lutut, sementara tangan kanannya perlahan terangkat. Ujung jarinya bergerak halus, mengirimkan selembar Kertas Fu kekuningan yang melayang tenang. Meski jendela dan pintu tertutup rapat tanpa sepoi angin, kertas itu seolah bisa menciptakan angin sendiri, melayang tak menentu seperti daun musim gugur melintasi aula menuju Biksu Guanhai.
Saat Kertas Fu itu memasuki jarak dua chi di depan Biksu Guanhai, jari telunjuk tangan kanannya yang tegak tiba-tiba menekuk. Gerakan ini menyempurnakan Pose Dharma Sang Pelindung Ajaran yang diwujudkan melalui tubuhnya, membuat aura di sekitarnya tiba-tiba mengental berlipat ganda.
Di hadapan aura Buddhisme yang dahsyat dan kokoh ini, selembar Kertas Fu kuning yang terombang-ambing itu tampak begitu lemah, bagai daun tertiup angin musim gugur. Namun saat keduanya bertemu, Kertas Fu itu tiba-tiba menyala dahsyat, meledak menjadi bola api raksasa dalam sekejap, menyelimuti tubuh Biksu Guanhai!
Menghadapi jimat api yang begitu ganas ini, Biksu Guanhai tetap tenang. Bahkan ia perlahan memejamkan mata, jari tengah tangan kanannya yang tegak di dada kembali ditekuk. Patung Pelindung Dharma yang menyerupai wujudnya kini memancarkan ketenangan. Energi alam semesta di dalam aula pun merasuk lembut, membentuk lapisan penghalang tipis di sekujur tubuhnya.
Api menjilat-jilat tubuh Biksu Guanhai, membakar penghalang energi alam semesta yang tipis itu dengan suara retak-retak aneh, seperti kayu kering terbakar atau kendi air yang mendidih kering. Namun di balik kobaran api, terlihat jelas alis mata Biksu Guanhai yang tenang. Penghalang tak kasat mata itu tetap stabil, sama sekali tak tergoyahkan.
Jimat api yang mengandalkan makna jimat tak akan bertahan lama.
Saat makna jimat pada Kertas Fu menghilang di udara, api yang menyelimuti tubuh Biksu Guanhai secara alami perlahan padam. Penghalang tak kasat mata itu memantulkan sisa-sisa api terakhir, kilauan pelangi bagai kaca indah. Di saat itulah Biksu Guanhai membuka kedua matanya di dalam 'kaca', memandang Ning Que yang duduk di tikar jerami seberang aula Tao dengan tatapan tenang dan teguh.
Sepertinya kini giliran ahli Buddhisme ini yang balas menyerang. Tapi Ning Que pernah berkata, jika dirinya yang lebih dulu turun tangan, Biksu Guanhai tak akan punya kesempatan lagi. Dan begitulah yang dilakukannya.
Saat jimat api membakar penghalang energi vital tak kasat mata di sekitar tubuh Biksu Guanhai, lembaran Kertas Fu kedua telah melayang diam-diam dari lengan bajunya, menyusuri lantai hitam kusam menuju sang biksu. Ketika api akhirnya padam dan Biksu Guanhai membuka mata untuk membalas, kertas itu mulai memancarkan makna jimat yang dahsyat.
Hujan deras menghujani dari langit.
Tapi saat ini mereka berada di dalam aula Tao yang beratap. Dari mana datangnya langit?
Hujan deras itu muncul tanpa sebab dari udara setinggi tiga zhang di dalam aula, lalu jatuh berderai-derai.
Pemandangan ini terlihat sangat aneh dan mengerikan.
Patung Dharma Raja Pelindung biksu Guanhai mampu memadatkan energi alam semesta menjadi zirah pelindung. Ketika dilatih hingga tingkat tinggi, dapat mengisolasi semua kekuatan tak kasat mata di dunia fana seperti kekuatan pikiran maupun jimat api. Namun hujan deras yang jatuh dari langit-langit aula Tao ini bersifat fisik. Tembok energi tak kasat mata itu sama sekali tak bisa menghalangi, membuat seluruh tubuhnya basah kuyup seketika.
Air hujan yang dingin mengalir deras di jubah tipis biksu itu, juga membasahi pipinya yang agak gelap. Ia menatap Ning Que yang duduk di tikar jerami di kejauhan, kebingungan mendalam muncul di hatinya: Mengapa jimat kedua ini justru jimat air?
Jimat api dahsyat sebelumnya telah mengonfirmasi kedalaman ilmu talisman Ning Que. Andai bukan karena tubuhnya yang telah mencapai tingkat Patung Dharma Surgawi, mungkin dia sudah terpukul telak sejak awal. Tapi air adalah unsur terlembut di dunia. Untuk mengalahkan musuh hanya dengan jimat air, seseorang harus mencapai tingkat Ahli Jimat Dewa yang mampu mengumpulkan semua air di dunia menjadi kekuatan terkeras. Namun Ning Que jelas masih jauh dari level itu.
Air hujan terus mengalir di wajah biksu Guanhai, membersihkan kebingungan dan keraguannya.
Meski terlihat deras, hujan ini tak bisa melukainya. Dia memutuskan berhenti merenung. Jari tengah tangan kanannya yang tegak di depan dada tiba-tiba bergetar, menyentuh tetesan hujan yang meluncur di pelupuk matanya.
Faktanya, jari Biksu Guan Hai tidak benar-benar menyentuh tetes hujan itu. Hanya niatnya yang menyentuh tetes hujan itu, lalu tetes hujan itu pun memahami maksudnya. Ssss! Tetesan itu melesat menembus dimensi aula dan menyerang wajah Ning Que dengan kecepatan panah!
Ning Que seolah tidak melihat tetes hujan itu. Ia tidak melakukan gerakan menghindar sama sekali, hanya menundukkan kepala.
Melalui tirai hujan yang seperti air terjun di depan matanya, Biksu Guan Hai samar-samar melihat tetes hujan itu menyusup ke rambut Ning Que. Ekspresinya sedikit kaku, dalam hati ia berpikir: "Jika sampai benar-benar melukai lawan, bagaimana Kuil Rotten Ke bisa memberi penjelasan pada akademi?"
Namun di luar dugaan, tetes hujan itu sepertinya tidak memberi pengaruh apapun pada Ning Que. Ia tetap menunduk dengan tenang.
Sementara itu, Kertas Fu ketiga yang dilepaskannya telah melayang sampai di depan Biksu Guan Hai. Tepat saat hujan deras yang jatuh dari langit-langit aula Tao mulai mereda, tiba-tiba seluruh makna jimat itu terbebaskan. Energi murni yang terkumpul pada kertas itu meresap ke dalam setiap tetes air.
Hujan deras berhenti, tetapi air hujan masih mengalir di tubuh Biksu Guan Hai dan di lantai kayu hitam yang kusam. Seiring meresapnya makna jimat itu, air-air ini membeku dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Aliran air di lantai berubah menjadi es gletser mini, sementara air yang mengalir di ubun-ubun biksu membeku menjadi air terjun es mini!
Dingin yang menusuk menyelimuti aula Tao yang luas.
Air hujan di jubah biksu Guanhai dan di wajahnya seluruhnya membeku menjadi es. Bulu matanya berubah menjadi kristal es seperti yang menggantung di atap rumah di musim dingin. Seluruh tubuhnya tertutupi lapisan baju zirah es transparan, persis seperti patung Buddha dari es.
Air antara patung es Buddha ini dengan lantai kayu hitam pun telah membeku. Mereka yang berpengalaman hidup di musim dingin tahu, es semacam ini bahkan lebih kuat daripada perekatan aspal. Biksu Guanhai yang seluruh tubuhnya terperangkap dalam es tak bisa mengerahkan tenaga, mustahil membebaskan diri dari kesulitan ini dalam waktu singkat. Seolah hanya menunggu dikalahkan dengan mudah oleh Ning Que.
Namun meski tak terkenal, Biksu Guanhai tetaplah murid terakhir Sesepuh Kuil Rotten Ke yang hidup mengasingkan diri. Cultivation Dharma-nya bahkan melampaui Tujuh Murid Buddhisme. Mungkinkah jimat es selevel ini bisa mengalahkannya?
Terperangkap es, tubuh Biksu Guanhai tak bisa bergerak namun hatinya masih aktif. Bibirnya terkunci namun maknanya masih mengalir. Suara berat penuh welas asih terdengar dari dadanya, mengandung makna misterius namun sarat kesakralan.
Gatha Buddhis!
Saat Gatha bergema di aula Tao yang kosong, bulu mata Biksu Guanhai bergetar halus. Kristal es di atasnya berdeburan jatuh. Baju zirah es di jubah tipisnya retak-retak, terutama lengan baju dimana es mencair sepenuhnya. Kedua tangannya akhirnya meraih kebebasan.
Tangan adalah sarana biksu dalam menyembah Buddha. Maka metode latihan terpenting dalam Buddhisme pun terletak pada tangan.
Biksu Guan Hai yang kedua tangannya telah bebas, tanpa ragu menyatukan kedua telapak tangan. Dua Cap Vajra saling menekan, aliran semangat Vajra yang dahsyat seketika memuntahkan dari tubuhnya, dengan mudah menghancurkan semua es jimat di sekitarnya menjadi serpihan halus.
Puluhan ribu serpihan es melayang di sekitar Biksu Guan Hai.
Sisa senja terakhir di luar aula menyusup melalui celah jendela, dipantulkan dan dibiaskan oleh puluhan ribu serpihan es, seketika berubah menjadi ribuan sinar keemasan. Biksu Guan Hai yang berada dalam kilau emas ini akhirnya mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi penyempurnaan wujud Vajra!
Pada saat itulah, Ning Que mengangkat kepalanya, menatap tenang Biksu Guan Hai dalam cahaya Buddha. Tangan kiri yang selama ini menopang lututnya tiba-tiba menggenggam erat, menghancurkan kertas Fu yang sudah lama disembunyikan.
Ning Que mengeluarkan kantong brokat peninggalan Master Yan Se di tepi Danau Daming. Setelah memahami makna jimat dari karakter "Shu", hatinya terinspirasi selama perjalanan kembali ke Chang'an, hingga akhirnya menyadari jimat gerak pertama dalam karier belajar Tao-nya.
Itulah Jimat SAN yang sedang dikeluarkannya sekarang!
Jimat SAN ini tidak melayang mendekati Biksu Guan Hai. Karena merupakan jimat gerak, Ning Que juga tak bisa menggunakan metode yang dipelajarinya hari ini dari mengamati Danau Musim Dingin di Gunung Yanming. Makna jimat yang melesat jauh ini terlihat agak lemah.
Di dalam kilau emas, alis Biksu Guan Hai berkerut. Ia pun merasakan kelemahan makna jimat ini.
Sasaran sebenarnya dari Jimat SAN yang dikeluarkan Ning Que bukanlah dirinya, melainkan puluhan ribu serpihan es yang menyelimuti tubuh sang biksu.
Saat makna Jimat SAN menyentuh tanah, serpihan-serpihan kecil itu menjadi semakin mikroskopis.
Lebih kecil dari butiran es adalah debu.
Es adalah air.
Debu yang tercipta dari air adalah awan, atau kabut.
Kabut yang tak terhitung menyelimuti aula Tao, seolah dunia ini tiba-tiba berada di lautan awan di ketinggian, menutupi semua pandangan, bahkan mengacaukan semua energi alam semesta.
Pada saat itu, kabut tiba-tiba bergejolak.
Kabut sedikit menyusut, memperlihatkan siluet Ning Que.
Siluetnya telah tiba di depan Biksu Guanhai.
Hanya terpaut sejengkal.
