Kabut belum sirna, namun sebuah siluet menembus kabut, tiba di depan Biksu Guanhai, meninggalkan bayangan suram di pupil matanya, membuat pupil yang selalu tenang dari pemuda kuat Buddhis ini akhirnya menunjukkan jejak tegang.
Melihat Ning Que yang menembus kabut, Biksu Guanhai melakukan dua hal: membuka telapak tangan yang semula menyatu, menekan ibu jari kanan ke telapak tangan—beralih dari Mudra Raja Kebijaksanaan ke Mudra Hati, mengubah tangan kiri dari posisi vertikal ke horizontal dengan telapak menghadap ke depan dalam postur terkuat Mudra Raja Kebijaksanaan langsung mengarah ke Ning Que, sementara dada dan perutnya tiba-tiba mengempis, menarik napas dalam-dalam untuk melantunkan mantra Buddhis.
Seiring dua mudra Buddhisme saling melengkapi, kabut di sekitarnya tiba-tiba kacau balau. Kabut putih susu menerawang cahaya senja redup dari luar aula, seolah hendak mengkristal menjadi bunga-bunga berbeda di area dimensi yang berbeda. Saat suku kata pertama mantra Buddhis itu bergema dari dada dan perutnya, bunga-bunga energi alam semesta yang samar itu tiba-tiba berwujud nyata, mulai melayang jatuh ke bawah.
Ada bunga yang pecah menjadi beberapa kelopak seperti hujan jatuh, ada bunga yang jatuh bersama tangkai dan batangnya, menyelimuti tubuhnya dengan rapat. Dalam kelopak dan ranting ini tersimpan energi alam semesta yang dipanggil oleh dua mudra, ditambah dukungan mantra Buddha. Begitu menyentuh tubuh musuh, mereka akan meledak dahsyat dan melukai dengan amarah.
Tangan kanan meneguhkan hati Buddha, tangan kiri murka Raja Dharma, ditambah mantra Buddha yang mengguncang pikiran. Dalam waktu singkat, Biksu Guanhai telah mengeluarkan metode latihan Buddhis terkuatnya. Harus diakui bahwa penerima ajaran terakhir sesepuh Kuil Rotten Ke ini memiliki hati Buddha yang murni dan teguh. Bahkan dalam situasi jebakan seperti ini, ia tetap bisa menjaga ketenangan dan mengambil tindakan yang paling tepat.
Dibandingkan orang biasa, keuntungan terbesar praktisi kultivasi - baik Tao maupun Buddha - adalah kecepatan. Sebelum orang biasa sempat melihat cahaya itu, pedang terbang sudah menembus leher mereka. Sebelum sempat menghindar, hujan bunga telah mengubah mereka menjadi mayat berlumuran darah siluman. Biksu Guanhai tentu tahu Ning Que bukan orang biasa. Tapi menghadapi serangan kilat aneh yang menembus kabut ini, ia yakin pilihannya benar.
Sayangnya ia lupa satu hal: keunggulan kecepatan atau aliran waktu membutuhkan jarak dimensi tertentu untuk terlihat. Saat ini, jarak antara Ning Que dan dirinya kurang dari satu chi, hanya sejengkal di depan mata.
Saat bunga nafas alam semesta yang indah itu melayang turun perlahan dari kabut, saat kedua tangan Biksu Guanhai masih meraba-raba jari membentuk mudra, Ning Que hanya melakukan gerakan paling sederhana - menghantam wajah biksu itu dengan tinjunya.
Dua semburan darah memercik ke udara.
Dalam deraan batuk menyakitkan, mudra hati di tangan kiri dan mudra Raja Kebijaksanaan di tangan kanan Biksu Guanhai bubar. Bunga nafas alam semesta yang turun dari kabut pun larut dalam ketiadaan, hingga akhirnya kabut itu sendiri pun menghilang.
Awan dan kabut sirna, aula Tao kembali sunyi dan lapang.
Ning Que perlahan menarik kembali tinjunya.
Biksu Guanhai membersihkan darah di wajahnya, terdiam sejenak sebelum berkata: "Aku kalah."
Air salju dari es yang mencair mengalir perlahan di sela-sela lantai kayu hitam, terdengar gemericik jernih bagai denting lonceng.
Biksu Guanhai mengangkat kepalanya, berkata dengan penuh kekaguman: "Guru ke-13 memang pantas disebut penerus Ahli Jimat Dewa. Keindahan penerapan ilmu talisman sungguh di luar bayangan. Empat rune yang berturut-turut masing-masing memiliki konsep unik, tersusun bagai artikel indah dengan awal, pengembangan, klimaks, dan penutup. Jurus terakhir yang meninggalkan jimat dan menggunakan tinju benar-benar menyentuh esensi sejati pertarungan. Kini kusadari, tantanganku ini sungguh tak sebanding. Pantas saja Guru awalnya ragu-ragu, rupanya tak ingin semangatku terkikis."
“Ning Que memang akhirnya menunjukkan belas kasihan. Dengan kelimpahan Qi megah dalam tubuhnya dan kekuatan fisiknya yang luar biasa, pukulan tinju yang pernah menghancurkan tengkorak Gu Xi seperti semangka yang pecah itu, mengapa hanya membuat hidung Guanhai berdarah?”
“Tapi faktanya, kemenangannya juga sangat beruntung.”
“Ning Que secara berturut-turut mengaktifkan empat jimat, menggunakan terlalu banyak kekuatan pikiran. Tapi mengandalkan kedalaman kekuatan pikiran di lautan kesadarannya, yang benar-benar krusial adalah Qi megah yang melekat pada tiga jimat pertama itu, yang langsung menguras habis Qi megah dalam tubuhnya. Setelah mengaktifkan jimat pembubaran dan memaksa menerobos kabut dengan serangan kilat, tubuhnya sudah mencapai titik kelemahan ekstrim.”
“Seandainya Biksu Guanhai saat itu tidak memilih menggunakan teknik Buddha terkuat untuk menghadapi, tapi membangun kembali wujud suci pelindung Dharma yang mirip dengan tubuhnya sendiri untuk memperkuat pertahanan, hanya perlu bertahan beberapa saat lagi, yang jatuh duluan mungkin adalah dia.”
“Ning Que menatap Biksu Guanhai yang dengan tulus mengakui kekalahan di depannya, dalam hati bergumam lega. Biksu Kuil Rotten Ke ini meski berada di tingkat meditasi tinggi, tapi karena bertahun-tahun mengasingkan diri di kuil gunung untuk belajar dan membaca sutra Buddha, tampaknya tak benar-benar memahami esensi sejati pertarungan.”
“Tiba-tiba ia teringat perkataan Yeh Hongyu di keranjang gantung saat meninggalkan pintu gerbang gunung Iblis Zong: 'Kebanyakan praktisi kultivasi di dunia fana tak paham pertempuran. Mengalahkan mereka adalah hal yang sederhana.'”
“'Sayangnya cultivation hamba belum memadai, hingga tak bisa menyaksikan Prinsip Bebas Bentuk Akademi yang legendaris itu.'”
“Biksu Guanhai masih dengan tulus menganalisis ulang, mengkaji pertarungan sebelumnya.”
Semakin tulus sikapnya, Ning Que semakin merasa mukanya panas, berpikir saat itu di jalan dia menolak bertarung denganmu, bukan karena khawatir mengalahkanmu yang lebih lemah akan mengurangi semangatmu, tapi sepenuhnya khawatir kalau dia kalah telak akan menghancurkan semangatnya sendiri.
Ning Que mengulurkan tangan menopangnya berdiri.
Biksu Guanhai mengucapkan terima kasih, lalu berkata dengan kebingungan: "Tapi aku masih belum paham, bagaimana Guru bisa menghindari tetesan hujan yang kulepaskan dari ujung jariku itu? Padahal tetesan itu mengandung semangat tempurku..."
Ning Que tersenyum tipis tanpa berkata-kata, diam-diam perlahan memulihkan tenaga.
Melihat ekspresinya, Biksu Guanhai malu-malu berkata: "Maaf, aku lancang."
Dia berpikir, kemampuan Ning Que menyambut serangannya tanpa suara tadi pasti menggunakan teknik rahasia akademi, yang setara levelnya dengan konsep 'Qi', berani bertanya seperti itu sama saja mengintip rahasia akademi.
Ning Que menggeleng sambil tersenyum, menopangnya berjalan keluar aula.
Sebenarnya hanya dia sendiri yang tahu bagaimana dia menanggapi tetesan hujan itu.
Dia tidak melakukan apapun.
Dia hanya menundukkan kepala, membiarkan tetesan hujan itu jatuh ke dahinya, lalu meresap ke rambut.
Tetsan hujan itu memang mengandung kekuatan yang dahsyat.
Tapi muka Ning Que memang sudah tebal sejak dulu, apalagi setelah terjun ke jalan iblis, mukanya semakin tak tertembus.
……
……
Para praktisi spiritual di luar aula utama kuil Tao Gerbang Selatan terus memandangi dalam keheningan ke dalam aula.
Ini adalah pertarungan pertama generasi terbaru murid akademi setelah menyelaraskan diri dengan dunia.
Beberapa kakek Taois berambut putih tak bisa menghindari asosiasi dengan si gila akademi bermarga Ke bertahun-tahun lalu, yang mengendarai keledai hitam memasuki Kota Chang'an dan memicu hujan darah, perasaan mereka sangat kompleks.
Pintu gerbang aula Tao tetap terkunci rapat, tak ada yang berani mendekati depan jendela untuk mengintip.
Penonton hanya melihat kobaran api hebat di dalam aula, hawa panas menyembur melalui celah jendela, disusul bunyi hujan deras, air mengalir dari bawah pintu, lalu aliran udara dingin menerobos keluar seolah hendak menahan hawa dingin musim dingin di luar, kemudian cahaya Buddha bersinar terang dengan mantra suci, sebelum akhirnya semua kembali hening.
Di dalam aula sunyi senyap, tak ada yang tahu hasil akhirnya - apakah Guru ke-13 akademi menang, ataukah penerima ajaran terakhir sesepuh Kuil Rotten Ke yang unggul.
Mo Shanshan berdiri di bawah pohon tua di luar aula, mengamati prosesi. Saat Ning Que mengeluarkan empat jimat Tao berturut-turut, matanya tiba-tiba berkilau terang. Ketika mantra Buddha bergema dan cahaya suci terlihat samar, kekhawatiran mulai mengambang di pupilnya. Saat ketenangan kembali, ia mungkin sudah menebak akhirnya, dan kembali tenang.
Sebab ia tahu orang seperti Ning Que mungkin akan kalah atau mati, tapi tak mungkin tumbang atau wafar dalam kebisuan.
Pintu aula Tao terbuka, Ning Que menopang biksu Guanhai keluar dengan langkah tertatih.
Para praktisi spiritual yang menyaksikan pertarungan melihat gambar ini, terutama saat melihat jejak darah di wajah Biksu Guanhai, tidak bisa menahan keterkejutan mereka. Dalam hati mereka berpikir, Ning Que benar-benar layak disebut sebagai perwakilan Akademi yang turun ke dunia, bahkan bisa menang dengan tenang dan damai seperti ini.
Tentu saja, karena hubungan dengan Master Yan Se, Ning Que juga dianggap setengah anggota Gerbang Selatan Haotian. Karena itu, melihatnya meraih kemenangan, para praktisi spiritual di Kuil Selatan tak bisa menyembunyikan ekspresi gembira di wajah mereka.
Setelah berbicara singkat dengan He Mingchi, Ning Que melanjutkan percakapan tidak bermakna dengan Biksu Guanhai. Dengan penuh kehangatan, dia berjanji akan menghadiri Festival Ullambana di Kuil Rotten Ke tahun depan untuk berdiskusi semalaman, lalu mereka berpisah dengan ucapan salam perpisahan.
Saat keluar dari Kuil Selatan, salju mulai turun lagi.
Setelah berjalan puluhan langit di kaki tembok istana, wajah Ning Que terlihat pucat. Tangan yang memegang payung Da Hei gemetar. Mo Shanshan di sampingnya terdiam sejenak sebelum menyelipkan lengannya untuk menyangga tubuh Ning Que yang hampir terjatuh, terlihat seperti pasangan meski sebenarnya menopangnya.
Mo Shanshan berkata: "Meski Guanhai masih muda, tapi setelah bertahun-tahun dilatih oleh sesepuh Kuil Rotten Ke yang tingkat cultivation-nya tak terukur, Dharma-nya luar biasa dan cultivation-nya mencengangkan. Sebenarnya dia sudah termasuk ahli terkemuka dalam agama Buddha. Hari ini kau mengalahkannya tanpa menggunakan panah jimat atau kantong brokat peninggalan Master Yan Se, hanya mengandalkan cultivation diri sendiri - ini benar-benar membuatku terkejut."
"Ning Que mendengar gadis itu berkata bahwa Guan Hai adalah salah satu ahli terkuat agama Buddha, dalam hatinya ia berpikir bahwa dirinya ternyata berhasil mengalahkan lawan secara langsung. Sedang merasa agak berkibar-kibar puas, tiba-tiba mendengar kata "kelemahan", tanpa sadar menjadi kesal dan berkata: "Menurutmu aku ini lemah?"
Mo Shanshan menatap kepingan salju yang jatuh di luar payung, tersenyum tipis berkata: "Karena kau memang benar-benar lemah."
Ning Que terdiam.
Mo Shanshan menghentikan langkahnya, menatap wajah setengah tertutupnya dengan serius berkata: "Tapi hari ini kau sangat kuat."
Ning Que dengan sungguh-sungguh berkata: "Terima kasih."
Mo Shanshan teringat sesuatu, penasaran bertanya: "Menurut perasaanku, tiga jimat yang kau gunakan di aula Tao itu ada yang aneh. Dengan tingkat meditasimu saat ini dan pemahamanmu tentang ilmu jimat, seharusnya tak mungkin menulis jimat sekuat itu. Sebelum melihat formasi batu besar di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong, jimat yang kutulis paling hanya selevel itu."
Dengan status dan tingkat meditasinya, tentu ia berhak menilai ahli jimat lain berdasarkan cultivation-nya sendiri.
Ning Que baru tersadar bahwa pengetahuan gadis di sampingnya tentang ilmu jimat jauh melampaui dirinya. Perasaan gelisah mulai muncul, dalam hati ia khawatir kalau-kalau gadis ini mengetahui metode aneh yang digunakannya pada kertas jimat itu, bahkan menemukan cara-cara sekte iblis...
"Itu bukan jimat."
Mo Shanshan mengulurkan tangan menangkap serpihan salju, menatap kristal salju yang meleleh perlahan di telapak tangannya, berkata: "Aku mengerti. Kau sedang memvisualisasikan makna menjadi jimat. Apakah ini yang disebut Prinsip Bebas Bentuk Akademi dalam legenda?"
"Meskipun Ning Que adalah mahasiswa lantai atas Akademi, dia benar-benar tidak tahu apa itu Prinsip Bebas Bentuk Akademi. Tapi karena Mo Shanshan tidak menyadari bahwa dia menggunakan Qi megah sebagai pengganti energi alam semesta, tentu saja dia tidak akan menjelaskan."
"Namun saat memikirkan empat karakter 'Akademi Bebas Bentuk', dia teringat pada hari pendakiannya, melihat tulisan 'Junzi Bukan Alat' di batu prasasti di luar pintu kayu. Diam-diam dia bertanya: Mungkinkah empat karakter ini mengandung makna mendalam?"
