Kuil Xiling mengkoordinasi ratusan juta pengikut Gerbang Tao Haotian di dunia fana. Sambil mempersembahkan energi spiritual, mereka harus tetap berpijak pada realitas. Khususnya Divisi Judgement yang merupakan institusi paling pragmatis. Serangkaian kegagalan di padang gurun meruntuhkan kemampuan dan tingkat spiritual. Masa depan Dasi Ye Hongyu kini diselimuti debu kegelapan. Bawahan yang dulu segan kini berani bergosip, sementara ia sendiri semakin pendiam.
Di suatu pegunungan dalam di selatan, terdapat sebuah kuil Tao dengan desain sederhana. Hanya sedikit yang mengetahui keberadaan kuil ini. Di papan nama tua di luar kuil, tertulis dua karakter "". Berbeda dengan Kuil Xiling yang menguasai kekuasaan Tao di dunia fana, Kuil Penjagaan yang tersembunyi dalam sejarah aliran Tao ini tidak mempedulikan urusan duniawi.
Di tepi danau di kedalaman Kuil Penjagaan, terdapat tujuh gubuk jerami yang menyimpan tujuh jilid Kitab Langit legendaris. Gubuk keempat telah lama dalam keadaan kosong, gagal memulangkan jilid Ming yang hilang di padang gurun. Jerami di atapnya tampak lapuk dan rusak. Sementara enam gubuk lainnya, mungkin terpengaruh energi kitab suci di dalamnya, memiliki jerami keemasan yang berkilauan bak ukiran emas, memantulkan cahaya matahari dengan kemegahan sakral yang membuat orang ingin bersujud tak henti.
Di atas meja kayu cendana di gubuk jerami pertama tepi danau, terdapat sebuah kitab dengan sampul hitam seperti darah beku. Karena ketebalannya yang ekstrem, kitab ini tampak seperti batu darah hitam alami - inilah Kitab Langit jilid Ri.
Sampul hitam legam dan halaman putih bersalju membuat kitab suci ini memancarkan aura yang mengguncang jiwa.
Jilid Ri di atas meja telah dibuka oleh seseorang, atau mungkin selama jutaan tahun ini tak pernah ditutup sama sekali. Di halaman pertama yang masih kosong sepenuhnya, sisi kanan langsung halaman kedua. Di bagian paling atas tertera jelas nama Liu Bai sang Legenda Pedang, tidak jauh di sebelahnya secara horizontal ada tulisan "Jun Mo", di sekitarnya muncul tulisan-tulisan seperti "Ye" dan "Tang" secara acak tanpa tatanan yang jelas.
Angin sepoi-sepoi masuk dari jendela, seperti tangan tak kasat mata yang dengan gesit membalik-balik halaman buku. Dengan kecepatan tinggi, angin ini membuka seluruh Kitab Langit hingga mencapai halaman yang sangat belakang.
Tahun lalu saat musim panas, setelah berhasil mendaki puncak akademi dan memahami ilmu jimat pada malam hujan deras, nama Ning Que pernah muncul di sini. Namun entah mengapa kini namanya telah menghilang, kertasnya putih bagai hamparan tanah luas yang diselimuti salju.
Angin danau berputar-putar di antara pilar-pilar pondok jerami, menghantam dinding lalu berbalik arah, mengalir ke meja kayu cendana dan mulai lagi membalik halaman buku. Hanya saja kali ini membalik dari belakang ke depan.
Halaman buku terbalik dengan sangat cepat, sesekali baru bisa terlihat jelas dua tiga nama seperti Lü Qingchen. Tapi lebih sering hanya samar-samar terlihat karakter tunggal seperti "Liu" atau "He".
Angin danau terus membalik Jilid Ri, akhirnya mencapai posisi beberapa halaman tipis di dekat bagian depan. Halaman itu dipenuhi nama-nama yang berjejal rapat, terlihat indah dan rumit seperti pola bunga-bunga.
Nama Pangeran Long Qing terletak di sudut halaman, namun tulisannya telah memudar hingga titik ekstrem, seolah setiap saat bisa meresap ke dalam kertas buku yang lembut dan menghilang tanpa jejak. Nama Tang Xiaotang muncul di sudut lain halaman dengan tulisan yang melayang dan berantakan. Nama Mo Shanshan berada tepat di tengah kertas, tulisannya tenang dan halus.
Di atas kertas masih terlihat nama Wang Jinglue dan biksu Guanhai serta banyak orang lain, membuatnya tampak berantakan. Hanya ada ruang kosong di bagian paling atas kertas yang hampir mencapai tepi, di mana hanya tertulis nama Yeh Hongyu.
Tiga karakter "Yeh Hongyu" di sana terlihat sangat sepi namun sombong. Tulisannya sangat pekat dan kental, seolah hendak muncul dari permukaan kertas lalu terbang dibawa angin danau. Terutama goresan miring pada karakter 'ikan' () yang bahkan melampaui tepi halaman, membentang bebas bagai pedang Tao yang tajam menusuk ke halaman sebelumnya.
Di sudut kanan bawah kertas, nama Ning Que muncul dengan samar dan tidak menarik perhatian.
……
……
Di subuh hari di pinggiran selatan Chang'an, di padang rumput luar akademi, Mo Shanshan menatap Ning Que dan berkata lembut: "Setelah kembali ke Sungai Besar, aku akan mengirimimu surat. Tapi bagaimana pun aku menulis namamu, selalu terasa tidak rapi."
Menatap bulu mata gadis itu yang berkilauan dalam cahaya fajar, Ning Que berkata: "Ini bukan perpisahan segera dari Chang'an. Mengapa rasanya seperti ini adalah momen perpisahan? Setelah kau kembali ke kolam tinta, tentu kami akan saling berkirim surat. Tapi aku berpikir, setelah Sang Guru kembali, jika tak ada halangan, aku bisa mengajak Sang Sang mengunjungimu di Sungai Besar."
Mo Shanshan menunduk melihat sepatunya yang menyembul dari bawah gaun, berpikir: "Apakah orang ini benar-benar tak pernah memperhatikan kebiasaan bicaraku?" Tapi siapa dirinya untuk mengubah kebiasaan seseorang?
Kami berdua menapaki padang rumput. Dengan penjelasan dan kilas balik Ning Que, Mo Shanshan mengikutinya berkeliling Akademi. Mereka melewati lahan basah dan Gedung Buku Lama, menembus kabut tebal Di kedalaman awan yang tak terjangkau, hingga tiba di depan tebing gunung.
Seperti saat Ning Que pertama kali tiba di gunung belakang Akademi, sang gila tulisan juga tergetarkan oleh tebing indah yang tak kenal musim ini, pemandangan danau yang tenang, serta air terjun kecil di kejauhan. Ia termangu memandang panorama depan matanya: "Inikah Akademi yang sesungguhnya?"
Ning Que menjawab: "Jika lantai atas Akademi adalah inti sejati Akademi, maka inilah tempat itu."
Mo Shanshan berbisik pelan: "Bagi praktisi kultivasi, tanah-tanah tak terjangkau berada di atas awan dan di luar dunia fana, mustahil diraih. Meski Akademi disebut satu-satunya tempat suci yang menghubungkan dua dunia, berapa orang bisa datang melihat langsung pemandangan ini? Tak kusangka setelah bertemu denganmu, aku justru lebih dulu memasuki pintu gerbang gunung Iblis Zong sebelum menginjakkan kaki di gunung belakang Akademi. Sungguh sebuah keberuntungan."
Ning Que berdiri di sampingnya, menatap pemandangan danau dan pegunungan di depan mata, mendengar desahan lembutnya, perasaan bangga dan bahagia pun muncul, berkata: "Bertemu dengan aku, kau akan mengalami banyak hal beruntung di kemudian hari."
Meski hanya ucapan spontan, tersirat makna manis yang tersembunyi - jika bisa bersanding lama, tentu akan ada lebih banyak kebahagiaan. Mo Shanshan tak terbiasa dengan situasi seperti ini, menunduk malu tak bisa bicara.
Ning Que yang berwajah tebal sama sekali tak merasa canggung, menggandengnya menuju Danau Cermin sambil berkata: "Aku akan mengajakmu menemui Kakak ketujuh. Para shixiong lainnya suka bermain petak umpet, sulit ditemui."
Mo Shanshan berpikir ini berarti mengunjungi organisasi mereka? Jantungnya berdebar tegang, menatap jalan setapak di kaki gunung sambil berjalan pelahan, bertanya lembut: "Apa tak masalah membawa orang luar masuk akademi?"
Sebagai pria, jawaban paling tepat saat ini tentu... "Kau kan bukan orang luar."
Tapi Ning Que yang biasa lancang bicara justru benar-benar tak berpengalaman dalam urusan cinta. Mendengar kekhawatiran Shanshan, ia menjawab polos: "Kakak senior sudah mengangkatmu sebagai adik angkat. Lagipula hari ini aku membawamu masuk atas perintahnya. Tanpa izinnya, mana berani aku?"
Saat melewati Danau Cermin, Ning Que menyapa Kakak ketujuh dan mengobrol ngalor-ngidul sejenak, lalu pergi ke bengkel pandai besi di tepi sungai kecil untuk mengunjungi Shixiong keempat dan Shixiong keenam. Terbiasa melihat Shixiong keenam yang bertelanjang tubuh bagian atas, Ning Que terkejut ketika tiba-tiba membawa gadis kecil yang cantik bukan main. Dengan gesit ia mengenakan jubah lebih cepat daripada gerakan palu, sementara Shixiong keempat tetap hening duduk di tepi jendela melakukan simulasi perang, seolah tak melihat apa pun.
Suhu di bengkel pandai besi tak tertahankan, penuh uap. Ning Que berniat mengajak Shanshan yang menyukai kecantikan ini hanya untuk mengobrol sebentar lalu pergi. Namun Shanshan malah mendekati simulasi Shixiong keempat di tepi jendela, jongkok menatap serius garis jimat di peta pasir, ekspresinya semakin tegang.
Ning Que dengan ekspresi aneh mendekati jendela untuk ikut mengamati. Tak terasa berapa lama waktu berlalu, Shixiong keempat mengangkat kepalanya, melirik gadis yang jongkok di dekat peta pasir, lalu bertanya dengan cepat pudar: "Kau paham jimat?"
Menanyai si gila tulisan apakah paham jimat, sama seperti menanyai tukang daging bisa menyembelih babi, atau pemburu paham jalan gunung. Ning Que tahu ini sifat Shixiong keempat. Khawatir Shanshan tersinggung, ia buru-buru berkata: "Shixiong, dia adalah Si Gila Tulisan."
"Oh, ternyata kau gadis gila tulisan itu." Shixiong keempat menatap Mo Shanshan mengulang: "Lalu kau paham jimat atau tidak?"
Ning Que sama sekali tak bisa bicara.
Di antara Tiga Keterikatan Dunia, Mo Shanshan terkenal dengan sifat lembut dan bijaksana. Tanpa sedikit pun kemarahan, hanya dengan kebingungan, ia menengadah memandang Ning Que. Teringat jawaban pemuda itu di padang gurun dulu, bibirnya terkembang senyum tipis: "Sedikit paham."
Shixiong keempat menunjuk Ning Que dengan jarinya: "Bagaimana dibandingkan dia?"
Mo Shanshan menjawab tanpa keraguan: "Jauh lebih hebat darinya."
Ning Que semakin tak bisa bicara, merasa harga dirinya tercabik.
Shixiong keempat mengangguk puas: "Kalau begitu kau memang diizinkan melihat simulasi perangku."
Mo Shanshan menatap garis-garis jimat yang bergerak lambat di peta pasir, ragu bertanya: "Ini benar algoritma simulasi perang?"
Shixiong keempat berkata: "Kalau bukan algoritma simulasi perang, mengapa kau sampai terpaku begitu lama?"
Mo Shanshan terkejut: "Tapi menurut Guru kaligrafi, algoritma Peta Sungai-Gunung sudah hilang sejak puluhan tahun."
Shixiong keempat menggeleng: "Algoritma itu memang terputus di era Kaiyuan Dinasti Tang. Tapi kurang dari 40 tahun kemudian, Leluhur ketujuh Kompleks Kolam Tinta bersama pendahulu akademi kami meneliti selama 6 tahun dan menciptakan kembali standar algoritma. Kedua leluhur itu menghabiskan sisa hidupnya untuk membangun ulang Peta Sungai-Gunung. Guru Wang Shusheng sebagai penerus, bagaimana bisa tidak tahu sejarah ini?"
Mo Shanshan termangu menatap peta pasir biasa di hadapannya, berpikir apakah ini benar-benar peta legenda He Shan Pan? Matanya menyusuri dua garis yang tampak paralel abadi namun saling mengganggu di atas pasir, alisnya berkerut halus. "Ini simulasi nilai garis waktu awal antara makna jimat tak bergerak dan gelombang energi vital?"
Shixiong keempat tak menyangka gadis kecil ini langsung menangkap inti simulasi hanya dengan sekali pandang. Ekspresinya terkejut, "Kau juga mendalami bidang ini?"
Mo Shanshan tetap fokus pada peta pasir, "Sedikit. Tapi tak pernah kubayangkan bisa mensimulasikan tanpa referensi."
Shixiong keempat memandangnya dengan kagum, sangat mengapresiasi ketekunan perempuan ini dalam mempelajari ilmu jimat. Ia menoleh ke Ning Que dengan kesal, "Cepat ambilkan bangku! Mau biarkan Shanshan jongkok terus?"
Ning Que merasa diri sangat polos. Diam seribu bahasa, ia mengambilkan bangku.
Mo Shanshan tak berterima kasih, bahkan tak melirik. Langsung duduk sambil menopang dagu, matanya melekat pada peta pasir. Sesekali berdiskusi dengan shixiong keempat, lalu kembali fokus.
