“Ning Que meski punya bakat dalam ilmu jimat, namun dalam hal bertapa seperti keterikatan, jaraknya masih sangat jauh dari Shixiong keempat dan Mo Shanshan. Level meditasinya saat ini sama sekali tak bisa memahami diskusi mereka. Berdiri di tepi jendela hanya untuk mengusir waktu, menyadari tak ada yang mau memperhatikannya, akhirnya ia pun pergi dengan lesu.”
“Sesampainya di belakang bengkel pandai besi, ia membungkuk membasuh muka dengan air sungai, membuat pikirannya yang linglung akibat suhu tinggi dan uap air menjadi segar kembali. Duduk di tepi sungai menatap kincir air besar yang berputar perlahan, mulai melamun. Bukan karena merasa terlupakan, tapi merenungkan bagaimana melanjutkan hubungan setelah mengaku suka di depan tembok merah malam bersalju itu. Jelas sikap Mo Shanshan masih tenang seperti biasa. Haruskah ia tak terburu-buru? Tapi kenapa ada perasaan melupakan sesuatu yang penting?”
“Kudengar kau bawa si gila buku ke akademi?”
Suara tiba-tiba terdengar dari belakang Ning Que, membuatnya terkejut. Ia menoleh dan melihat Chen Pipi berjalan mendekat dengan tangan di belakang. Alisnya mengerut karena menurut pengetahuannya, Pipi pasti akan mengejeknya habis-habis soal membawa Mo Shanshan ke sini, bukan bersikap serius seperti sekarang.
Ning Que berkata: “Jangan coba-coba menyerangku dengan ini, ini keinginan kakak senior.”
Chen Pipi memandangnya yang berdiri menghadap sungai di sampingnya, kedua tangan masih tertangkup di belakang punggung. Tubuh gemuknya secara tak wajar terpancar aura gagah layaknya tebing kokoh. Dengan suara lembut dia berkata, "Kau sudah memikirkannya matang-matang?"
Ning Que heran bertanya, "Memikirkan apa?"
Chen Pipi menatapnya dengan ekspresi serius, "Memikirkan keputusanmu untuk bersanding dengan Mo Shanshan."
Ning Que mengejek, "Jangan-jangan karena waktu kecil terlalu sering disakiti Ye Hongyu, kau jadi kehilangan kepercayaan pada semua perempuan dan ingin memisahkan semua kekasih di dunia? Kasihan sekali."
Chen Pipi hendak membalas, tiba-tiba Ning Que menyandarkan tubuh ke belakang, memandang kedua tangan yang selama ini disembunyikan di punggungnya.
Melihat kedua tangan Chen Pipi yang bengkak kemerahan melebihi kaki babi, Ning Que kaget sampai menarik napas dalam, lalu melompat penuh perhatian, "Apa yang terjadi?"
Chen Pipi menatap rerumputan dan bunga liar di seberang sungai, dengan nada penuh kenangan mengharukan dia berujar, "Saat kau pulang bersama kakak senior dulu, aku pernah melaporkan shixiong kedua kepada kakak senior."
Ning Que mengangguk, "Lalu?"
Chen Pipi mengangkat kedua tangannya yang mirip kaki babi rebus, menghela napas, "Lalu... tidak ada lalu-lalunya lagi."
Ning Que memandang tangannya gemetar, ragu-ragu bertanya, "Dihajar shixiong kedua?"
Chen Pipi mengangguk.
“Ning Que marah besar berkata: \"Shixiong kedua kenapa serangannya begitu kejam? Tanpa alasan yang jelas, bagaimana bisa seenaknya memukul orang?\"”
“Chen Pipi menoleh memandangnya, kelopak matanya sedikit basah berkata: \"Adik seperguruan, kau berani membelaku sampai menegur shixiong kedua, akhirnya aku yakin kau benar-benar orang baik. Tapi shixiong kedua mengutip peraturan akademi, jadi tidak bisa dibilang tanpa alasan.\"”
“Aku juga pernah belajar peraturan akademi, mana ada pasal yang melarang mengadu?”
“Tapi ada pasal yang melarang berbohong.”
“Waktu itu di Toko Kuas Tua kau berbohong?”
“Hmm... Sebenarnya tidak bisa dianggap bohong, hanya bagian ceritaku tentang shixiong kesebelas makan bunga yang sedikit dilebih-lebihkan.”
“Dilebihkan sampai seberapa?”
“Shixiong kesebelas tidak asal memasukkan semua bunga ke mulut, dia cuma memilih yang enak-enak saja.”
“Ning Que takjub berkata: \"Hanya karena begitu... Shixiong kedua langsung menghukummu pakai peraturan akademi?\"”
“Chen Pipi memandangnya dengan sedih berkata: \"Shixiong kedua adalah junzi, dia menegakkan hukum rimba dengan sangat ketat.\"”
“Ning Que heran berkata: \"Menurutku ini sama sekali tidak masuk akal?\"”
“Chen Pipi menatapnya serius berkata: \"Ingat, selama Sang Guru dan kakak senior tidak berkeberatan, di akademi satu-satunya yang berhak bicara prinsip adalah shixiong kedua. Hanya perkataannya yang menjadi hukum.\"”
“Ning Que mengangguk mengisyaratkan bahwa dirinya telah mengingat kebenaran sejati ini dalam hati, lalu menepuk-nepuk lembut pundak Chen Pipi sebagai bentuk hiburan. Dalam hatinya berpikir, ternyata tinggal di gunung belakang akademi pun tidak menjamin keamanan. Dengan demikian, memikirkan dirinya yang dilempar ke tengah badai dunia sekuler untuk bertarung hidup-mati, hatinya merasa lebih seimbang.
Di saat itu juga, tubuh Chen Pipi tiba-tiba menjadi kaku. Ia meronta lepas dari genggaman Ning Que, lalu tanpa ragu berbalik dan lari menyusuri aliran sungai kecil menuju kedalaman gunung belakang. Tubuh gemuknya melayang seperti daun tertiup angin, melesat puluhan zhang dalam sekejap, menghilang dalam hutan lebat di gunung tanpa meninggalkan jejak.
Ning Que termangu memandang tempat menghilangnya Pipi. Dalam hati ia bergumam, pantas saja dianggap jenius termuda dengan tingkat meditasi tertinggi. Meski kekuatan fisiknya payah, hanya dengan kibasan seragam akademi saja sudah bisa memanfaatkan energi alam semesta untuk melayang pergi.
“Katanya kau membawa si gila tulisan ke akademi?”
Suara kedua tiba-tiba terdengar dari belakang Ning Que, mengulang pertanyaan yang sama. Namun reaksinya kali ini sangat berbeda. Tubuhnya seketika kaku, lalu dengan cepat berbalik dan membungkuk hingga menyentuh tanah, menjawab penuh hormat: “Lapor Shixiong kedua, ini memang perintah Kakak Senior. Tapi hamba juga ingin mengajaknya berkunjung.”
Shixiong kedua mengangguk.
Ning Que berdiri tegak, menahan diri untuk tidak melihat mahkota kuno di kepala shixiong kedua. Ekspresinya terlihat tenang, tapi sebenarnya seragam akademinya sudah basah oleh keringat. Ia tahu tambahan kalimatnya tadi tepat, kalau tidak shixiong kedua mungkin mengira ia menggunakan kakak senior untuk menekannya, dan pasti akan mengajarinya prinsip akademi.
Shixiong kedua tampak sedang memikirkan sesuatu dengan ekspresi aneh. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya: "Kau tahu mengapa kakak senior mengakui si gila tulisan sebagai adik angkat?"
Pertanyaan ini sulit dijawab. Sejujurnya Ning Que juga tidak tahu mengapa saat itu di gerbong kereta padang gurun, kakak senior tersenyum menyetujui hal ini. Gadis seperti Mo Shanshan tentu pantas disukai semua orang, tapi gunung belakang akademi bukanlah tempat sekuler, apalagi status kakak senior sangat istimewa. Ini terasa tiba-tiba.
"Sepertinya hal ini agak rumit."
Shixiong kedua berjalan ke tepi sungai kecil, menoleh padanya: "Pertarungan di Kuil Selatan, kau tampil bagus."
Ini pujian kedua berturut-turut dari shixiong. Ning Que tersenyum gembira, lalu teringat prinsip Bebas Bentuk Akademi yang dipikirkannya setelah bertarung dengan Biksu Guanhai. Penasaran ia bertanya: "Shixiong, saat mendaki gunung dulu di pintu kayu reyot kulihat tulisan 'Junzi Bukan Alat', apa yang dilihat Pangeran Long Qing?"
"Long Qing melihat 'Junzi Tak Bersaing'."
Shixiong kedua menatapnya: "Ini perkataan guru kami dulu: Junzi tak perlu bersaing, kecuali dalam memanah. Karena Long Qing ingin bersaing denganmu, wajar saja kau tembak mati dengan panah."
Ning Que mendengar kalimat ini, diam-diam berpikir apakah perkataan yang Sang Guru tinggalkan di batu prasasti di luar pintu kayu reyot dulu, telah secara samar meramalkan kejadian yang mungkin terjadi di masa depan. Tertegun, hatinya dipenuhi kerinduan dan kekaguman tak terbatas.
Shixiong kedua saat ini sedang mempertimbangkan hal yang sangat rumit. Melihat ekspresi kekaguman di wajahnya, dia berkata dengan hati tersentuh: "Untuk memahami keadaan meditasi tingkat tinggi Sang Guru, kau harus fokus belajar Tao seumur hidup, baru ada secercah kemungkinan."
Ning Que secara refleks mengangguk.
Shixiong kedua melanjutkan: "Guru tidak pernah menikah seumur hidupnya. Jadi jika kau ingin mencapai keadaan itu, jangan biarkan urusan pria-wanita mengganggumu. Lebih baik urusan pernikahan jangan dipertimbangkan dulu."
Ning Que bertanya heran: "Sementara tidak usah dipikirkan?"
Shixiong kedua menjawab serius: "Tentu yang terbaik adalah jangan pernah memikirkannya."
Ning Que kaget, melupakan bahwa berdebat dengan shixiong kedua adalah hal sangat berbahaya. Tangannya melambai-lambai: "Tidak menikah seumur hidup, nanti di masa tua akan jadi pecundang malang seperti guruku? Ini sama sekali tidak mungkin!"
……
……
Senja hari, Ning Que dan Mo Shanshan meninggalkan gunung belakang akademi. Orang-orang di gunung belakang akademi berkumpul di halaman kecil shixiong kedua dekat air terjun mini, memulai rapat sangat penting.
Kehadiran dalam rapat ini sangat lengkap.
Selain para terpelajar di gunung belakang akademi, semua orang telah datang. Baik mereka yang bermain guqin dan seruling di dalam hutan, maupun yang bersantai bermain catur di bawah pohon pinus, semua muncul dengan patuh lalu mengambil kursi dan duduk di sudut-sudut masing-masing.
Biasanya mereka takkan sesopan ini, karena seringkali bahkan shixiong kedua pun tak bisa menarik mereka keluar dari sudut-sudut terpencil gunung belakang. Tapi hari ini berbeda, karena kakak senior telah kembali.
Selama kakak senior ada di akademi, tak peduli di mana mereka bersembunyi - entah berpura-pura menjadi batu di hutan, tupai di pohon pinus, atau rumput kecil di antara bunga - semuanya akan dengan mudah ditemukan.
Belakangan ini tak ada peristiwa besar di akademi. Masuknya Ning Que ke dunia luar dan kemenangannya atas penerus sesepuh Kuil Rotten Ke, biksu Guanhai, sama sekali tak dianggap penting. Menurut pemikiran mereka, meski tingkat meditasi adik seperguruan ini masih rendah, tapi bagaimanapun dia adalah adik seperguruan mereka - mana mungkin kalah dari orang lain?
Beigong Weiyang memeluk erat pundak kakak senior sambil merajuk: "Kakak senior tercinta, urusan apa hari ini sampai harus mengadakan formasi besar-begini? Cepat selesaikan dan bubarkan! Komposisiku baru sampai di bagian penting."
Kakak Kelima menatap kakak senior dengan kesal: "Iya shixiong, kami sudah menjemputmu saat kau kembali kemarin. Ada urusan apa lagi hari ini? Lao Ba hampir kalah dalam permainan caturnya - jangan biarkan dia berbuat jahat dengan alasan ini."
Kakak Kedelapan menyeringai sinis: "Kurasa kau yang akan kalah? Haruskan kami pulang dan melanjutkan sekarang juga?"
Di halaman rumah kecil berpagar yang hiruk-pikuk, kakak senior pasrah memandangi kerumunan orang sambil menasihati: "Jangan terburu-buru, jangan panik. Semua hal harus dikerjakan perlahan, hanya dengan berbicara perlahan kita bisa menjelaskan dengan jelas."
Pada saat itu, sebuah telapak tangan menghantam meja kecil dengan keras.
Plak!
Kamar langsung sunyi senyap. Seiring pandangan dingin shixiong kedua menyapu perlahan, semua orang menundukkan kepala.
Kakak senior sedikit mengerutkan alisnya: "Jun Mo, jangan marah."
Shixiong kedua mendengar ini langsung berdiri, dengan penuh hormat berkata: "Shixiong benar, Jun Mo salah."
Inilah rantai makanan di gunung belakang akademi. Shixiong kedua menguasai semua adik seperguruan. Semua adik seperguruan dekat dengan kakak senior tanpa rasa takut bahkan cenderung meremehkan. Tapi di hadapan kakak senior, shixiong kedua langsung berubah menjadi burung puyuh.
Chen Pipi meniup lembut ke tangan yang bengkaknya sambil memandang shixiong kedua yang berdiri dengan patuh. Diam-diam tertawa sambil berpikir: "Jun Mo, kau juga mengalami hari seperti ini ya?"
Di bawah tekanan tatapan shixiong kedua, akhirnya tak ada yang berani mengajak pergi atau berbicara lagi. Kamar langsung menjadi hening, bahkan suara ujung kuas meluncur di atas kertas mulai terdengar samar.
"Kak Ketiga profesor perempuan Yu Lian, fokus menulis kaligrafi Zanhua Xiao Kai, seolah tak ada hubungannya dengan apapun yang terjadi."
"Hari ini memanggil adik-adik seperguruan, karena ada beberapa kejadian belakangan ini." kakak senior berkata: "Sejak adik seperguruan masuk ke dunia fana, banyak tebakan bermunculan. Banyak pejabat di istana sudah datang untuk mengetes kemungkinan perjodohan. Kemarin utusan istana turun gunung menyampaikan maksud Kaisar, Yang Mulia ingin tahu pendapat akademi kami sebenarnya."
Chen Pipi terkejut bertanya: "Ini apa? Pernikahan politik atau turun kasta?"
Kakak senior menatapnya serius: "Adik kita laki-laki, tentu bukan turun kasta. Tapi menurutku hal begini tak menarik. Baik Guru maupun dirinya pasti tak berminat. Orang yang bertapa seharusnya berhubungan dengan sesama praktisi spiritual, dan harus lihat keinginan adik kita sendiri."
Kakak senior menyimpulkan: "Hari ini Si Gila Tulisan sudah masuk gunung dan bertemu kalian. Bagaimana kesan kalian? Aku sangat menyukai Shanshan, jadi senang melihatnya harmonis dengan adik kita. Tapi kalian tak perlu ikuti pendapatku atau hubunganku dengannya."
Mendengar ini, orang-orang di ruangan mulai berbisik penasaran. Mereka heran mengapa urusan jodoh adik junior perlu dibahas serius, bahkan minta pendapat mereka.
Hanya Kakak Ketujuh yang memperhatikan ekspresi tidak suka yang terlihat pada wajah shixiong kedua.
