Dengan golok di pinggang, kotak panah di tangan, dan payung Da Hei di punggung, Ning Que meninggalkan Toko Kuas Tua. Di jalanan, perjalanan pencarian Sang Sang dimulai.
Titik pertama adalah toko barang antik palsu milik Wu Er Lang di sebelah. Dia mendorong pintu masuk dan langsung bertanya: "Tante Wu, apa kau melihat Sang Sang dari rumah kami?"
“Toko Kuas Tua kini telah menjadi legenda di Gang Lin 47. Cerita-cerita selama setahun terakhir membuat banyak orang tahu bahwa toko itu bukan tempat biasa. Tante Wu yang melihat ekspresi Ning Que langsung merasa gelisah, sambil menggelengkan kepala berkata: 'Tak kulihat.'”
Ning Que tak ragu sedikit pun, langsung berbalik pergi.
Kemudian dia menuju ke arena judi di kawasan barat, langsung menemui Ketua Gang Naga Ikan Tuan Qi Si.
“Apakah kau pernah melihat Sang Sang dari keluarga kami?”
Tuan Qi Si dengan ekspresi terkejut berkata: “Beberapa hari lalu saat mengantarkan uang kertas sempat bertemu, tapi beberapa hari ini tak melihatnya. Apa Sang Sang bermasalah lagi?”
Ning Que mengerutkan alisnya, bertanya: “Dia pernah mengalami masalah sebelumnya?”
Tuan Qi Si menjawab: “Sebelum kau kembali, dia pernah dipanggil Pemerintah Kota Chang'an untuk dimintai keterangan. Tak ada yang tahu kasus apa yang melibatkannya sampai prajurit turun tangan langsung. Aku tak bisa mencegahnya. Tapi kau tak perlu terlalu khawatir, Sang Sang tak disakiti, dan dibebaskan hari itu juga. Mungkin Akademi yang memberikan kabar?”
Ning Que tak tahu soal ini. Setelah hening sejenak, dia berpikir bahwa yang terpenting sekarang adalah menemukannya terlebih dahulu. Memandang Tuan Qi Si dengan serius dia berkata: “Suruh anggota gang mencari di Kota Chang'an. Aku berhutang budi padamu.”
Tuan Qi Si menjawab: “Tenang saja. Selama dia masih di Kota Chang'an, aku pasti akan menemukannya.”
"Ning Que merasa sedikit tenang, berpikir Gang Naga Ikan adalah geng terbesar di Kota Chang'an dengan latar belakang pemerintah, memiliki murid tak terhitung yang tersebar di seluruh permukiman dan gang. Di manapun Sang Sang bersembunyi, pasti akan ditemukan. Tapi kemudian ia sadar, waktu sudah lama berlalu sejak subuh. Bagaimana jika Sang Sang sudah meninggalkan Kota Chang'an?"
Maka ia segera menuju istana kerajaan.
"Mengunci pintu gerbang Chang'an? Ning Que, kau gila? Perdana menteri pun tak berani melakukan hal ini. Bunuh aku pun aku tak bisa berbuat apa-apa! Aku tak punya wewenang, dan aku tak mau Kaisar mengira aku ingin memberontak!"
Wakil Komandan Pengawal Xu Chongshan yang sedang menatap Ning Que yang menunduk di hadapannya, hendak melanjutkan makiannya. Namun ia tertegun oleh aura dingin niat membunuh yang memancar dari tubuh pemuda itu. "Tenang, segera aku perintahkan Pemerintah Chang'an membantumu mencari. Cukup?" katanya terburu-buru.
Ning Que mengangkat kepala menatapnya: "Pemerintah Chang'an belum cukup. Bisakah kau terbitkan surat penangkapan nasional?"
Xu Chongshan menarik napas dalam. Ia melihat Ning Que hampir mencapai kondisi histeris, mana berani menolak langsung. "Pelayan kecilmu tidak terlibat kasus. Bagaimana Kementrian Hukum mungkin menerbitkan surat penangkapan nasional?" ujarnya lembut.
Ning Que mengeluarkan secarik lukisan kecil dari dada, menepuknya ke dada Xu Chongshan: "Aku laporkan sekarang. Katakan saja ia mencuri 10.000 lebih tael perak dari majikannya. Ini cukup untuk Kementrian Hukum menerbitkan surat penangkapan, bukan?"
Xu Chongshan menerima lukisan itu dan melihatnya, dalam hati berpikir kemampuan melukismu jauh lebih buruk daripada menulis. Saat hendak mengatakan sesuatu lagi, dia menengadah dan melihat Ning Que sudah keluar dari istana. Tanpa sadar dia menghela napas.
Memandang punggung yang penuh nuansa kekejalan itu, Xu Chongshan menghela napas sambil terus menggelengkan kepala. Dalam hati dia berpikir, jika hari ini ada orang di Kota Chang'an yang nekat menghadapi Ning Que dalam kondisi mental seperti ini, itu sama saja mencari kematian. Tiba-tiba dia teringat sebuah kabar dari istana, langsung memukul ubun-ubunnya dan buru-buru mengejar. Tapi Ning Que sudah menghilang seketika, entah ke mana perginya.
……
……
Setelah memblokir semua jalur pelarian Sang Sang melalui pemerintah dan Gang Naga Ikan, Ning Que terus menjelajahi Kota Chang'an. Dia pergi ke pasar pagi di selatan kota, ke toko kosmetik Chenjinji yang terkenal, ke Restoran Songhelou, bahkan ke Hong Xiu Zhao, tapi tetap tidak menemukan jejak Sang Sang. Semua orang yang melihatnya tertegun oleh senjata dan niat membunuh yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Niat membunuh itu seolah ingin menyibak Kota Chang'an sampai ke dasarnya.
Akhirnya dia pergi ke kediaman Putri. Dari mulut Li Yu, dia mendengar jawaban yang selama ini dicari. Tapi jawaban itu sama sekali di luar dugaan, membuatnya kebingungan sesaat.
Ning Que menatap Li Yu dan bertanya: "Mengapa aku tidak tahu tentang hal ini?"
Li Yu menatapnya dengan ekspresi mengejek berkata: "Mungkin karena seseorang sibuk berkeliaran di Kota Chang'an bersama si gila tulisan belakangan ini, mana sempat memperhatikan apa yang terjadi pada pelayan kecilnya sendiri?"
Ning Que menatapnya serius bertanya: "Apakah Paduka sedang mengejekku?"
"Bukan." Li Yu menjawab dengan suara dingin: "Aku sedang merendahkanmu."
Ning Que bertanya: "Mengapa?"
Li Yu menjawab: "Karena Sang Sang adalah sahabatku."
Setelah hening sejenak, Ning Que berkata: "Aku mengerti."
……
……
Kediaman Sarjana Universitas Paviliun Wenyuan hari ini sunyi senyap, terutama atmosfer di ruang studi yang begitu pengap dan tegang hingga puncaknya. Sumber semua suasana ini berasal dari Ning Que yang berdiri di sana, dari wajahnya yang datar serta aliran aura berbahaya yang memancar dari tubuhnya.
Duta Besar Akademi Zeng Jing telah mempersilakan duduk, kepala pelayan pun telah menyuguhkan teh. Tapi Ning Que tidak duduk karena seharian ini ia sudah terlalu lama duduk di meja makan Toko Kuas Tua. Ia juga tidak minum teh karena mulutnya sudah terasa pahit, dan sama sekali tidak punya selera untuk mengobrol.
Ning Que mengamati perlengkapan tidur di sudut ruang studi, alisnya berkerut. Dalam hati ia bertanya-tanya: Apakah sarjana universitas ini tidur di ruang studi sepanjang tahun? Bukankah itu berarti hubungan suami istri mereka tidak harmonis? Pasangan seperti ini mungkin bukan orang tua yang layak. Dan hal ini sungguh aneh, bagaimana bisa tiba-tiba Sang Sang punya sepasang orang tua baru?
“Dalam belasan tahun ini, dia tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi setelah Sang Sang menemukan orang tua kandungnya. Karena itu, perasaannya sekarang agak aneh, ada ketegangan aneh yang sulit dijelaskan.”
“Pertama-tama, aku ingin tahu apakah Sang Sang ada di kediaman ini.” tanyanya.
Duta Besar Akademi Zeng Jing mengangguk, tersenyum tipis berkata: “Setelah saling mengakui, sudah seharusnya dia pulang dan tinggal di sini.”
Ning Que bertanya langsung: “Anda bilang dia anak perempuan Anda, apa ada buktinya?”
Duta Besar Akademi Zeng Jing berkata dengan tulus: “Sejujurnya memang tidak ada bukti sekuat besi. Tapi ada ikatan batin antara ibu dan anak, istriku ingat beberapa ciri-ciri di tubuh Sang Sang, ditambah waktu yang memang menyatu sempurna. Jadi saya yakin hal ini pasti benar.”
Ning Que mengangkat kepalanya, berkata: “Maaf, saat ini aku tidak punya mood untuk mencocokkan bukti dengan istri Duta Besar. Aku ke sini hanya ingin melakukan satu hal: menjemputnya pulang.”
Mendengar ini, Duta Besar Zeng Jing mengerutkan alis. Dalam hati berpikir: meskipun latar belakangmu luar biasa, tapi aku ini pejabat akademi istana, mana mungkin membiarkanmu bersikap sekeras ini. Dengan nada tak senang dia berkata: “Di dunia fana mana ada prinsip memisahkan daging dan tulang secara paksa? Sang Sang sudah jelas anakku, mana mungkin dikembalikan menjadi pelayanmu?”
Ning Que hening sejenak lalu berkata: “Hal ini bisa kita diskusikan nanti. Tapi bukankah pertama-tama Anda seharusnya mengizinkanku bertemu dengannya? Bagaimanapun, dia masih pelayanku saat ini.”
Zeng Jing berkerut dahinya: “Menurut Hukum Tang, statusnya sebagai pelayanmu harus ditentukan oleh Pemerintah Kota Chang'an.”
Ning Que menatapnya dan berkata: “Tuan sebaiknya jangan lupa, akulah kepala keluarga. Selama aku tidak setuju, tak seorang pun bisa mengeluarkannya. Lagipula kau tidak punya bukti, meskipun berperkara di Pengadilan Chang'an, aku yang akan menang.”
Alis Zeng Jing semakin berkerut. Sebelum sempat bereaksi, istri sarjana yang sejak tadi menahan amarah dengan senyum paksa di sampingnya sudah meledak. Dengan muka merah padam, ia menghampiri Ning Que dan menuding hidungnya sambil berteriak marah: “Pengemis tak tahu malu sepertimu berani menginginkan putriku jadi pelayanmu? Jangan bermimpi! Berperkara di Pengadilan Chang'an? Suamiku adalah Sarjana Universitas Paviliun Wenyuan! Cukup dengan sepucuk surat, bahkan si brengsek Shangguan pun takkan berani memenangkanmu!”
Tiba-tiba Sang Sang memiliki orang tua kandung, Ning Que yang awalnya bingung dan diliputi ketakutan tak terucap, kini berubah marah setelah dimaki istri sarjana. Ia menatap wanita itu dengan suara berat:
“Nyonya mungkin belum tahu, saya Ning Que adalah murid langsung Sang Guru, mahasiswa lantai dua Akademi, pernah duduk di ruang studi kekaisaran, minum teh di kediaman putri. Jika berani kirim surat ke Pemerintah Chang'an, saya bisa minta Kaisar mengeluarkan dekret untuk menyelidiki apakah suami nyonya korupsi.”
Mendengar ancaman telanjang ini, Sarjana Zeng Jing berubah pucat. Dengan marah ia memukul meja lalu berdiri tegak, menghampiri istrinya sambil menuding hidung Ning Que: “Kau ini pemuda tak tahu sopan santun!”
Ning Que sama sekali tidak goyah, menatap pasangan suami istri itu dengan tenang berkata: "Prinsip yang diajarkan akademi adalah tinju, Sarjana Universitas seharusnya kau pahami. Jika kau memojokkanku, aku akan langsung membakar kediaman sarjanamu ini lalu bersembunyi di gunung belakang akademi. Ke mana lagi kau bisa mengadu?"
Saat itu juga, tirai bambu ruang studi berderik. Siluet kecil kurus muncul dari dalam.
"Kalian tak perlu takut padanya. Paduka Putri pasti akan membelaku. Lagipula aku ingin kembali tinggal di sini, dia sama sekali tidak punya cara. Mengenai akademi, Guru Kedua pernah berjanji padaku tidak akan membiarkannya menyakitiku. Jika dia berani membakar rumah ini, aku akan melapor ke Guru Kedua. Guru Kedua pasti akan membakar tubuhnya!"
Sang Sang berjalan mendekati Nyonya Zeng Jing, menatap Ning Que dengan ekspresi datar berkata.
Ning Que memandang wajah kecilnya yang agak gelap, tertegun sejenak lalu tersenyum dengan emosi yang kompleks. Ada perasaan seperti terbang dari jurang namun akhirnya berhasil mencengkeram pohon pinus itu. Kedua betisnya mendadak lemas hampir saja terjatuh ke tanah.
Sejak subuh hingga saat ini, dari Toko Kuas Tua hingga Kediaman Sarjana, hari ini dia telah menjelajahi banyak tempat. Baik jiwa maupun raga telah mencapai titik kelelahan ekstrem. Kini akhirnya melihatnya, ketegangan dan kelelahan itu berubah menjadi perasaan limbung.
Sudah melihat, itu sudah cukup.
Karena sekali kau melihatnya, jangan harap bisa kabur lagi.
Saat akhirnya bisa rileks, Ning Que teringat rasa takut yang menggelayuti hatinya sepanjang hari itu. Ingatan akan perasaan mengerikan itu memicu kemarahan membara dalam dirinya, bercampur dengan rasa getir yang tak terungkapkan, akhirnya meledak menjadi rentetan kata-kata pedas.
"Bagus sekali kau! Sudah menemukan orang tua kandung, sayapnya sudah kuat bisa terbang sekarang? Guru Kedua? Rupanya di akademi pun kau punya pelindung! Aku sudah dimarahi Li Yu di kediaman Putri, apa harus kuterima pukulan dari shixiong kedua di gunung belakang baru kau puas? Aduh, pantaslah putri dari Kediaman Sarjana, main drama 'tirai berkibar datang sang giok'! Sayang kulitmu tak cukup putih, mana bisa disebut giok, lebih mirip arang kecil!"
Kata-kata sarkastik dan kasar ini bisa membuat siapapun naik pitam. Nyonya Zeng Jing sudah menahan dada karena marah, namun wajah Sang Sang tetap datar. Ia menatap mata Ning Que dan berkata tenang: "Ini urusanmu?"
