Ning Que kembali ke Lao Bi Zhai, saat mendorong pintu gerbang menyadari tak ada suara kreek-kreek, lalu teringat ini hasil perbaikan Sang Sang. Masuk ke dapur dan merogoh beberapa telur dari tong beras, teringat metode ini diajarkan pada Sang Sang waktu kecil. Mendekati tong air untuk mengambil air rebusan mi, melihat tong yang penuh, teringat Sang Sang telah menyelesaikan semua pekerjaan rumah tangga sebelum kabur di subuh tadi.
Dia keluar dari dapur, berdiri hening di pelataran dalam cukup lama.
Di punggungnya masih tergantung payung hitam, di tangan masih membawa kotak panah, di pinggang terselip golok. Sepanjang hari ia terus berlari dan berdiri, tidak pernah duduk, tidak meneguk secangkir teh, tidak menyentuh makanan sedikit pun. Tapi saat ini sama sekali tak ada keinginan memasak mi, hanya termangu memikirkan beban hatinya.
Tumpukan kayu rapi di sudut, meja kursi bersih di warung depan, memancing banyak kenangan. Tentang hal konkret apa yang diingatnya, hanya dirinya sendiri yang tahu.
Rumah tanpa Sang Sang, setiap sudutnya mengeluarkan aroma kesepian yang tak bisa ia biasakan. Tak terhindarkan ia berpikir: baru sehari saja, dirinya sudah merasa kesepian tak tertahankan. Selama enam bulan ditinggalkannya Sang Sendirian di rumah saat ia pergi ke padang gurun dari Chang'an, bagaimana sang adik melewati hari-harinya?
Seekor kucing tergeletak di tembok pagar.
Kucing itu menengadah memandang bintang di langit malam.
Ning Que meliriknya, mencabut sebatang kayu dari tumpukan di sudut tembok dan melemparkannya.
Kucing yang sedang meniru-niru kesepian itu terganggu perasaannya. Memutar kepala sambil menggeram marah ke arahnya di bawah tembok, lalu melompat turun dan menghilang.
Rumah tanpa Sang Sang, tanpa aura kehidupan sehari-hari, di mana-mana terasa dingin menusuk.
Ning Que tak tahan tinggal di rumah seperti ini, maka ia pergi.
……
……
Ning Que pertama menuju ke Kompleks Penjamu Tamu.
Seluruh murid Mo Chi Yuan dari Negara Dahe tinggal di sini.
Shanshan juga tinggal di tempat ini.
Di dalam kompleks Libinyuan tumbuh rumpun bambu yang luas. Meski musim dingin, dedaunannya masih memancarkan nuansa hijau samar. Diterangi lampu di malam hari, suasana semakin terasa hening.
Ning Que tidak memasuki kompleks tersebut. Ia berdiri di antara bebatuan hias Gunung Jin yang berseberangan dengan gerbang kompleks. Diam-diam memandang cahaya lampu dan bayangan orang di dalamnya. Dengan ketajaman matanya, ia bisa melihat samar-samar siluet seorang gadis di jendela kamar paviliun terdalam - sedang asyik menulis sesuatu.
Apakah ia sedang menulis dua karakter 'Ning Que' yang terkenal sulit ditulis dengan indah?
Ning Que terus memandang siluet gadis di balik jendela itu dalam waktu yang lama.
Lalu ia berbalik pergi menuju selatan kota.
……
……
Di selatan Chang'an, terdapat Danau Yanming di kaki Gunung Yanming.
Ning Que berdiri di tepi danau, memandang permukaan air. Lapisan es telah mencair, tapi sisa hawa dingin mengubah pecahan es menjadi serpihan mirip kapas willow. Di bawah sorot lampu tepi danau seberang, mereka berkilau seperti benang emas yang lembut.
Bruk! Bruk!
Ia melempar batu ke arah gumpalan es pudar di danau. Satu per satu hingga semua serpihan es di hadapannya hancur berkeping-keping.
"Dulu memukul kucing liar dengan kayu kering, sekarang menghantam serpihan es dengan batu. Bukan karena alasan lain, hanya karena saat ini dia sangat kesal. Dunianya yang telah hancur berantakan membuatnya tak rela membiarkan orang lain bersembunyi dalam dunia mereka sendiri sambil menertawakannya diam-diam."
Melemparkan batu terakhir ke kaki, Ning Que menopang pinggangnya sambil terengah-engah lama sebelum tenang. Memandangi Danau Yanming dalam kelam malam, ia menggerutu dengan suara serak: "Telur di tong beras, minyak jangan kebanyakan saat menggoreng? Kau yang sudah tiada masih mau mengatur takaran minyak gorengku? Dasar pelit! Telur di tong beras, air di tong air, kenapa tak kau katakan 'nasi di panci, kau di mana?'"
"Mana ada kau yang membiayai aku? Aku membunuh perampok berkuda, merampas pemburu, segala perbuatan keji telah kulakukan. Keringatku mengucur untuk merampok serpihan perak yang kuserahkan padamu. Eh malah jadi kau yang menghidupi aku?"
"Jangan bilang aku boros. Pernahkah aku minum arak di Kota Wei? Berjudi... iya, tapi bukankah itu untuk menambah pemasukan rumah? Kapan kau lihat aku mabuk atau main perempuan? Aku ke rumah hiburan di Chang'an tak pernah bayar pakai perak! Masih juga tak puas?"
“Apa maksudmu kau tak mau mengizinkan aku menikahimu? Jelaskan padaku, sebenarnya apa maumu! Kau, nona-nona kecil ini, benar-benar mau apa? Berikan penjelasan yang jelas!”
“Kau bertanya apakah aku pernah berpikir untuk menikahimu?”
“Baiklah, aku akui kadang-kadang terlintas bayangan untuk menikahimu setelah kau dewasa. Tapi kau masih gadis kecil, bukankah itu hanya lamunan belaka? Masakan bisa diucapkan? Jika kau malu lalu mengayunkan golok, bagaimana? Meski kau tak memburuku, siapa tahu berapa banyak orang ingin mencelakakanku?”
“Lagipula, sekalipun aku menikahimu, bukankah tak menghalangi aku untuk menyukai orang lain?”
“Mengapa aku harus menyukai orang lain?”
“Hei, aku suka makan daging bukan berarti tak suka udang. Manusia kan omnivora, apa salahnya mencicipi hidangan lain? Apa yang bisa kau lakukan padaku?”
“Lalu bagaimana denganmu?”
“Ikutlah makan bersamaku.”
“Apa katamu?”
“Aku menyukai wanita, apa kau juga harus ikut-ikutan menyukai wanita?”
“Hmm, ini memang terdengar tak masuk akal.”
Suara serak bergema di tepi danau yang sunyi.
Di Kediaman Sarjana, percakapan seperti di atas mustahil terjadi.
“Karena Ning Que sama sekali tidak berani mengatakan hal-hal ini pada Sang Sang. Ia tahu jika benar-benar mengatakannya, si Nona kecil keras kepala itu pasti akan berbalik pergi, tak memberi kesempatan apapun untuk memperbaiki jebakan ini. Meski Sang Sang takkan pernah mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu, Ning Que tahu apa yang ingin ditanyakan di hati gadis itu.”
“Maka hanya di kaki Gunung Yanming di tengah malam, di tepi danau yang sunyi sepi, menghadapi air bah yang tak bisa membantah maupun mengerti, seperti idiot yang terus-menerus memaki sampai burung-burung danau pun terkejut.”
……
……
“Pemandangan malam di kediaman sarjana universitas sunyi senyap. Di ruangan dayang yang telah disiapkan beberapa hari sebelumnya, perabotan mewah bertebaran. Kotak rias dipenuhi bedak Chenjinji.”
“Dulu Sang Sang paling menyukai bedak Chenjinji, tapi hari ini ia tak melirik sama sekali. Tak menghiraukan salam rumit para pelayan, hanya menatap cermin tembaga dalam diam.”
“Cermin tembaga itu dipoles sangat halus, di sisinya terukir ranting dan bunga yang rumit, sekilas terlihat jelas sebagai benda yang sangat berharga.”
“Sang Sang tidak melihat cerminnya. Ia menatap wajah di dalam cermin itu.”
“Wajah kecil kecoklatan itu tampak biasa saja. Rambut kekuningan dan lembek karena kekurangan gizi. Mata daun willow yang dulu berbinar kini memudar. Dari sudut manapun, wajah ini tak bisa dibilang cantik, bahkan tak layak disebut ayu.”
“Kau benar-benar jelek.”
“Sang Sang berkata pada bayangannya di cermin.”
"Sejak mendengar ucapan Ning Que tadi malam, meninggalkan Toko Kuas Tua di subuh hari, hingga bertemu kembali dengannya di tengah hari, ia sama sekali tidak menangis. Bahkan tidak ada bayangan kesedihan di wajahnya, karena ia terus mengingatkan diri sendiri untuk jangan menangis. Bagaimanapun juga jangan menangis."
"Nyonya-nyonya lemah gemulai boleh menangis sambil memegang bunga karena mereka cantik. Kau yang jelek meski sama lemahnya, apa hakmu menangis?"
……
……
"Sang Sang jarang bercermin. Selain karena tak peduli penampilan selain warna pucatnya, juga karena Ning Que sebagai pria tak tahu cara merias anak kecil."
"Di Gunung Min, bocah perempuan itu kadang mengintip wajahnya di genangan air sungai. Di Kota Wei, ia menyisir rambut di atas air baskom kayu. Sesampai di Kota Chang'an, Ning Que membelikannya kotak bedak. Akhirnya ia punya cermin."
"Sayang cermin dalam kotak kecil itu terlalu mini, sulit melihat seluruh wajah dengan jelas."
"Maka Sang Sang merasa wajah Xiao Hei di cermin tembaga ini terasa asing."
"Ia merasa orang di cermin itu seperti bukan dirinya."
"Tiba-tiba ia membenci orang di cermin tembaga itu."
"Sang Sang menggeleng sambil berkata: 'Kau benar-benar anak kecil yang menjengkelkan.'"
"Sang Sang di cermin tembaga menunduk: 'Mengapa berkata begitu?'"
"'Karena kau membuatnya khawatir.'"
"'Aku ingin memberi ruang untuk pernikahannya.'"
“Tapi kau jelas tahu dia tak akan meninggalkanmu, jadi kau memojokkannya untuk memilih. Dia sudah cukup baik padamu, bagaimana bisa kau begitu kejam?”
“Tapi dia pernah bilang mau menghabiskan seumur hidup bersama. Kalau sudah janji seumur hidup, apakah tambahan satu orang masih bisa disebut bersama? Bisakah tetap seumur hidup dengan tambahan orang?”
“Mengapa kau harus merebut sesuatu dari orang lain?”
Sang Sang di dalam cermin tembaga menjawab sedih: “Tapi itu memang milikku.”
Sang Sang di luar cermin tembaga berkata hening: “Tapi dia akan sangat sedih.”
“Aku tak pernah merebut apa pun, tapi kali ini berbeda. Meski dia akan sedih, meski aku jadi anak kecil yang menjengkelkan, meski aku jadi lebih jelek, aku tetap akan merebutnya.”
Di dalam dan luar cermin tembaga, Sang Sang mengusap air matanya, berkata dengan kekerasan kepala kekanakan.
……
……
Cahaya fajar merekah, permukaan danau di kaki Gunung Yanming memantulkan kilau samar.
Ning Que berdiri di tepi danau menopang pinggangnya, tersengal-sengal lelah, sesekali bergumam sesuatu.
Sehari semalam tak makan minum, memaki danau sepanjang malam, suaranya sudah serak parau, wajahnya tampak letih menyedihkan.
“Dulu Paman Sepurguruanku memaki langit-bumi, betapa gagah perkasanya. Kau memaki danau kecil ini terus-menerus, apa yang kau rasakan? Apalagi yang kau pusingkan cuma urusan sepele.”
Dari hutan tepi danau terdengar suara.
Ning Que berbalik menatap si gemuk itu, kesal berkata: "Kau ini kayu tak berguna yang trauma psikologis karena disiksa seksual sejak kecil, mana ngerti urusan pria-wanita itu hal yang benar-benar besar."
Chen Pipi mengangkat bahu, berkata: "Aku tahu perasaanmu sedang buruk, aku tak akan mempermasalahkanmu."
Ning Que bertanya: "Kenapa kau datang?"
Chen Pipi menjelaskan: "Untuk suatu hal, akademi mengadakan perhelatan. Hasilnya semua orang bertengkar tapi tak ada kesimpulan. Akhirnya Kakak ketujuh bilang lebih baik menangkapmu untuk interogasi, lihat apa sebenarnya isi kepalamu. Tapi kemarin kau tak datang ke akademi, jadi mereka menyuruhku menangkapmu."
Pikiran Ning Que saat itu sedang kacau, sama sekali tak mengerti maksudnya. Mengingat pertanyaan yang membuatnya bergulat semalaman, ia menatap Chen Pipi dengan serius bertanya: "Ada hal ingin kutanyakan, apa makanan favoritmu sehari-hari?"
"Bubur kepiting?" Chen Pipi menggaruk kepala belakangnya bertanya: "Ngapain nanya begitu?"
Ning Que berkata: "Aku paling suka mi telur dadar. Tapi kalau kau harus makan bubur kepiting tiap kali makan, apa tak akan muak?"
Chen Pipi merenung sejenak lalu jawab: "Mana ada prinsip universal yang tak bikin muak kalau dimakan terus?"
Alis Ning Que berkerut, tiba-tiba menemukan metafora yang lebih tepat, suaranya serak bertanya: "Kalau air jernih? Apa kau akan muak minum air?"
Chen Pipi kesal membentak: "Apaan sih pertanyaan nggak jelas! Tidak minum air bisa bikin orang mati!"
