"Orang-orang di Kota Wei sampai hari ini masih menerima perak, dan mereka tahu mengasihani gadis kecil Sang Sang. Maka bisa dipastikan di masa depan dia akan tetap menghormatimu dan Xiao Mo, juga memiliki rasa memiliki terhadap akademi."
Sang Guru menoleh memandang Ning Que yang pingsan, tersenyum tipis: "Tentu ini semua hal ngalor-ngidul, tapi kurasa mungkin akan mempengaruhi pilihan anak ini di kemudian hari."
"Mendengar nama Sang Sang, kakak senior mengerutkan kening, tapi dia tidak berkomentar. Tiba-tiba dia berkata: 'Tumbuh dari lumpur tapi tak ternoda, aku selalu ingat kalimat itu dari esai Lian Shuo yang guru tulis dulu.'"
Sang Guru berhenti, berbalik menatap murid kesayangannya, berkata dengan suara lembut: "Artikel itu memang ditulis untukmu."
Kakak senior menunduk: "Murid tak layak menerimanya."
Sang Guru berkata: "Dunia ini tak punya manusia sempurna. Tapi dalam hal moral dan sifat dasar, kau lebih baik dariku, lebih baik dari Paman Sepurguruanku, lebih baik dari semua orang yang pernah kulihat selama ini. Tapi dalam hal yang terjadi beberapa hari lalu, kau bertindak buruk dan berpikir tidak baik, tidak sebagus Jun Mo."
Mendengar kritik gurunya, kakak senior diam menerima pelajaran, tapi berkata: "Payung Da Hei di punggung adik seperguruan kita, aku khawatir para penganut Buddhisme sudah melihat petunjuk. Kita harus hati-hati."
Sang Guru memandangnya diam, tiba-tiba mengibaskan kerah jubahnya. Daun kering beterbangan di jalanan, melayang ke langit tengah malam yang sunyi, seolah ingin meninggalkan penunjuk jalan di balik bintang-bintang.
"Alam Baka saja belum ditemukan, apalagi Penguasanya?"
"Penguasa Alam Baka saja belum ditemukan, apalagi putranya?"
"Gadis kecil itu saja membuatku kasihan, apalagi si bodoh ini."
Sang Guru memandang Ning Que yang masih tak sadarkan diri, senyum tipis mengembang di wajahnya.
"Sebelumnya aku pernah bilang, untuk hal-hal di dunia fana yang tak bisa dipahami atau dikonfirmasi, tak seorang pun berhak memberi penilaian dini. Apalagi demi menghapus kemungkinan buruk, sampai memutuskan perkembangan segala kemungkinan. Karena hidup adalah kumpulan tak terhitung kemungkinan."
Kakak senior teringat perdebatan dengan adik seperguruannya di gunung belakang akademi malam itu, mengingat ucapan saat itu. Tiba-tiba ia sadar telah melupakan ajaran guru dulu. Entah karena terlalu lelah menggendong Ning Que atau tergetar hatinya, keringat mengucur deras membasahi jubah tua yang melekat di tubuhnya.
"Guru, aku salah."
Sang Guru tersenyum tipis lalu berbalik melangkah. Kakak senior menggendong Ning Que menyusul di belakang. Di tengah malam akhir musim dingin, di gang Kota Chang'an, seorang guru berjalan tenang ditemani dua murid tersayang seumur hidupnya. Tapi tak ada yang tahu ke mana akhir perjalanan ini.
……
……
Lentera ribuan rumah di Kota Chang'an malam itu hampir padam semua. Hanya lampu di tembok istana dan tempat judi serta rumah pelacuran di kawasan barat yang masih terang. Kawasan selatan yang dihuni pejabat dan saudagar kaya sudah gelap gulita. Tapi malam ini ada satu istana yang masih berpendar.
Di Kediaman Sarjana Universitas Paviliun Wenyuan, Nyonya Zeng Jing duduk di bangku bundar ruang studi sambil terus mengusap air mata. Ekspresi sedih dan belas kasihan di wajahnya yang terawat baik terlihat jelas menyakitkan.
“Duta Besar Akademi Zeng Jing menghela napas sambil menatapnya, berkata: 'Anak perempuan sudah dijemput kembali ke kediaman, Nyonya mengapa masih begitu sedih? Sekarang masih terasa agak asing, beberapa hari lagi pasti bisa memanggil ibu, kau tak perlu terlalu terburu-buru.'”
“Nyonya Zeng Jing menengadah padanya dengan wajah menyedihkan: 'Aku mana tak paham prinsip universal ini, masakan aku mau memojokkan anak perempuan harus bagaimana hari ini? Hanya saja kupikir ia sudah terlalu menderita bertahun-tahun ini. Sebagai ibu, wajar merasa sedih dan agak bersalah, apalagi melihat wajah kecilnya sekarang ini langsung mata berkaca-kaca.'”
“Duta Besar Akademi Zeng Jing heran bertanya: 'Ia ada masalah apa lagi?'”
“‘Di taman Jingmin, gedung kecil tempatnya tinggal sebenarnya sudah dilengkapi delapan pelayan - empat senior empat yunior. Tapi tahukah kau, ketika aku berkunjung tadi, semua pelayan itu diusirnya keluar! Setelah masuk ke dalam gedung dan bertanya, coba tebak apa jawab anak kita? Katanya bertahun-tahun ini sudah terbiasa melayani orang, tidak biasa dilayani!’”
“Nyonya Zeng Jing bicara sambil mata kembali berkaca-kaca, menatap sang Duta Besar: ‘Kau pikir perasaan hati ibu mana bisa mendengar ini? Dan jangan kau sembunyikan, aku tahu alasan keraguanmu kemarin saat mengukir segel itu. Bukankah kau khawatir Permaisuri ingin merebut hati Akademi Kerajaan, jadi tak mau putus sepenuhnya hubungan anak kita dengan keluarga terkutuk itu?’”
Zeng Jing memikirkan laporan pengamatan diam-diam dari kepala pelayan sebelumnya, kesannya terhadap Sang Sang pun semakin membaik. Anak perempuannya yang sudah lama tidak dijumpai ini meski tidak banyak bicara dan terkesan kurang menyenangkan, sebenarnya tenang dan manis dengan tata krama yang luar biasa. Dia mengangguk sambil mengusap janggutnya, mengingat pesan Permaisuri, setelah hening sejenak berkata: "Bagaimanapun ini darah daging kita sendiri. Apapun yang dipikirkan Permaisuri, Ia tidak akan lagi meninggalkan sisi kami. Tenang saja."
Di saat itu juga, derap kaki kuda yang mendadak terdengar di jalan depan Kediaman Sarjana. Meski jarak akademi dari pintu gerbang sangat jauh, namun di keheningan malam yang larut ini, derap itu terdengar begitu jelas, bahkan terasa mencekam.
Duta Besar Akademi Zeng Jing mengerutkan alisnya, bangkit berdiri dan menatap ke luar ruang studi.
Bersamaan dengan suara langkah kaki yang padat, pengawas Kediaman Sarjana dengan khidmat mengantar seorang kasim masuk ke ruang studi.
Zeng Jing memandang wajah kasim itu, alisnya semakin berkerut. Dia melambaikan tangan menyuruh semua pelayan mundur, lalu menuangkan secangkir teh dan menyodorkannya ke depan kasim tersebut. Mulutnya terbuka namun tak bersuara.
Ruang studi sunyi senyap.
Zeng Jing mengira ini pertanyaan Permaisuri tentang kepulangan anaknya dari Toko Kuas Tua. Berbagai dalih telah disiapkannya di benak. Namun sebelum sempat bicara, kasim itu tersenyum tipis: "Tuan Zeng, ini perintah Kaisar."
Zeng Jing pertama-tama terlihat jelas seperti disinari cahaya terang, pantas saja yang datang adalah Lin Gonggong. Kemudian timbul kebingungan: Sejak era Tianqi, Kekaisaran Tang makmur dengan cuaca baik dan panen melimpah, pejabat bersih rakyat tentram. Sangat jarang ada perintah mendesak di tengah malam seperti ini. Bahkan jika ada masalah di perbatasan, seharusnya Kaisar tidak mungkin mengirim kasim untuk memanggil dirinya, seorang menteri sipil, masuk istana. Apalagi yang dikirim adalah kasim paling dipercaya dan berpangkat tertinggi di istana Kaisar.
Lin Gonggong tidak memberikan waktu lebih banyak untuk berpikir. Dengan suara halus ia berkata: "Baginda sangat gembira mengetahui kabar bahagia reuni Bapak Sarjana dengan putri tercinta. Besok mungkin akan turun perintah resmi terkait. Malam ini hamba datang lebih dulu memberi selamat kepada Yang Mulia."
Memberi selamat tidak perlu datang tengah malam. Zeng Jing tahu perintah ini pasti ada kelanjutannya.
Benar saja, Lin Gonggong melanjutkan: "Hanya saja Sang Sang secara administratif masih tercatat sebagai pelayan Ning Que. Untuk mencegah obrolan masyarakat, Baginda meminta Yang Mulia mengembalikannya ke Toko Kuas Tua malam ini."
Wajah Zeng Jing mulai memerah tanda kemarahan. Dalam hati ia menggerutu: Perintah Baginda ini benar-benar tidak masuk akal! Mana ada prinsip universal yang memisahkan daging dan tulang serta melanggar kemanusiaan? Dengan suara berat ia bergumam: "Hamba ingin menghadap Baginda ke istana."
Lin Gonggong seolah sudah menebak reaksinya. Tanpa terkejut, ia melangkah dua langkah mendekat dan berbisik di telinganya: "Ini adalah keinginan Rektor Akademi."
Zeng Jing terkejut bukan main. Dengan penuh ketidakpercayaan ia bertanya: "Sang Guru... sudah kembali ke ibukota?"
Lin Gonggong berkata dengan perasaan heran: "Bagus, sudah bertahun-tahun Sang Guru tidak menyampaikan pesan ke istana. Tentu Anda paham betapa berharganya setiap kata yang diucapkan beliau. Bahkan jika beliau menyuruh Kaisar merobohkan Istana Daming, bisa dipastikan Kaisar akan benar-benar melakukannya. Bagaimana tidak? Selama hidupnya, Kaisar selalu menganggap diri sebagai murid Sang Guru, tak pernah sekalipun berani membantah."
Zeng Jing tampak ragu.
Tiba-tiba suara gemetar Nyonya Zeng Jing terdengar di sampingnya: "Sudah belasan tahun aku kehilangan dia. Jika anak perempuanku tidak mau pergi, siapa pun takkan bisa memisahkannya dariku lagi."
Nyonya Zeng Jing bukan berasal dari keluarga bangsawan, juga tidak memiliki hubungan dengan marga-marga besar di Kabupaten Qinghe. Sebelum menjadi selir Zeng Jing, ia hanyalah gadis biasa dari rakyat jelata. Di Kekaisaran Tang, justru orang-orang biasa seperti inilah yang memiliki perasaan dan prinsip benar-salah paling murni dan teguh.
Di hadapan perasaan murni dan prinsip benar-salah yang teguh ini, kekuasaan dan kekuatan sering kehilangan sihir aslinya. Baik Sang Guru maupun Kaisar mungkin harus mengalah sejenak.
Lin Gonggong tertegun sejenak, lalu dengan rasa hormat yang tulus ia berkata lembut: "Nyonya salah paham. Masalah ini tentu harus mengikuti keinginan Nona Sang Sang sendiri. Perintah Kaisar hanya melarang kalian menghalangi. Apakah berdua bisa mempersilakan Nona Sang Sang keluar untuk mendengar perkataanku?"
Zeng Jing dan pasangannya saling memandang, berpikir bahwa Kaisar sudah memberikan solusi seperti ini, memang tidak pantas bagi mereka untuk bersikap terlalu keras. Mereka pun memerintahkan orang untuk melihat apakah Sang Sang sudah tidur di Taman Jingmin.
Tidak berada di Toko Kuas Tua, Sang Sang jelas sulit tidur nyenyak. Semalam ia menatap pola indah yang rumit di kelambu tempat tidur sepanjang malam. Malam ini ia terduduk lesu di tepi jendela.
Ia memasuki ruang studi.
Lin Gonggong hanya mengucapkan satu kalimat: "Ning Que terluka parah."
Sang Sang terdiam sejenak, lalu berbalik keluar dari ruangan seolah tidak mendengar.
Beberapa saat kemudian, ia kembali sambil menggendong tas ranselnya.
Ia memberi hormat kepada pasangan sarjana itu dan berbisik: "Aku akan pergi melihat. Besok kembali."
Kemudian setelah berpikir, ia menambahkan: "Aku akan pulang setelah dia sembuh."
……
……
Rumpun bambu di kompleks protokoler diterpa angin malam, seperti lautan hijau pekat yang gelap, mirip rumput air padat di kolam tinta musim gugur. Murid-murid Kompleks Kolam Tinta tidak tahu percakapan antara Shixiong Ning Que dan Guru Pegunungan di siang hari, tidak mengerti apa yang terjadi, tertidur lelap di kamar masing-masing.
Mo Shanshan tidak tidur. Di bawah cahaya lilin, ia menatap karya kaligrafi yang ditulis Ning Que di siang hari. Tinta telah kering namun masih terasa segar, seolah masih membawa aroma saat itu.
“Zhuo Zhihua memasuki ruangan dengan mengenakan baju dalam, menatap pipinya yang pucat dan bertanya khawatir: 'Sebenarnya ada hal apa yang membuatmu harus meninggalkan Chang'an lebih awal?'”
“Mo Shanshan tersenyum tipis melihat karya kaligrafi yang diterangi cahaya lilin. Bibir merahnya terkunci rapat bagai garis merah yang terikat di pohon willow - di Negara Dahe, tali merah di pohon willow melambangkan takdir perjodohan.”
“Katanya Ning Que sudah terluka sebelum datang kemari hari ini.”
Mo Shanshan mengerutkan alisnya, bertanya singkat: “Siapa?”
“Biksu Dao Shi dari Yue Lun, menantangnya secara terbuka di Jalan Pagi, kepalanya dipenggal oleh Ning Que.”
Zhuo Zhihua ragu sejenak sebelum melanjutkan: “Biksu Dao Shi itu katanya sudah bertahun-tahun membaca sutra dan beribadah di Kuil Gantung, tingkat meditasinya sangat tinggi. Jadi kurasa luka Ning Que pasti cukup serius.”
Mo Shanshan berdiri, setelah hening sesaat kemudian duduk kembali perlahan.
“Rupanya kau sudah terluka saat menulis kaligrafi itu, tapi mengapa tidak kaukatakan?”
Sumbu lilin yang lama tidak dipotong melengkung lembut, cahayanya redup menerpa gaun putih gadis itu menjadi kekuningan, tapi di wajahnya tetap tak bisa menyembunyikan pucatnya.
