Jubah kulit lusuh yang dikenakan gadis kecil itu terlihat tipis, tertindih batu batang besar yang berat, seolah setiap saat bisa hancur bersama tubuh mungilnya. Mereka yang melihat pemandangan ini pasti merasa deg-degan.
Seorang pria berpakaian compang-camping berdiri di samping bangku, wajahnya kaku namun matanya memancarkan ketakutan. Tangannya mengangkat palu besi tinggi-tinggi, namun tak kunjung berani menghantamkannya.
Warga Chang'an yang menyaksikan ada yang memalingkan muka tak tega melihat, ada yang berusaha mencegah dengan hati-hati, ada yang tegang sampai tak berani bersuara, dan ada pula yang menyaksikan dengan mata berbinar-binar penuh semangat.
Anjing putih di bawah kaki bangku itu malas-malasan menelungkupkan kepala di kaki depannya.
"Dada hancurkan batu besar?"
Chen Pipi menatap pemandangan di tengah kerumunan itu, berkata dengan takjub. Ning Que juga terkejut. Pertunjukan 'dada hancurkan batu besar' seperti ini sudah jarang terlihat di Kota Chang'an karena dianggap terlalu klise. Tapi yang melakukan ini ternyata seorang gadis kecil, sungguh sangat langka.
Chen Pipi berkata dengan khawatir: "Jangan sampai Chuizi (makian Sichuan) jatuh, melihat batu sebesar ini pasti akan menghancurkan gadis kecil itu. Ini tak boleh, harus segera menghentikannya, terlalu berbahaya."
Usai bicara, dia menyusup ke kerumunan untuk mencegah kejadian ini. Namun sebelum sempat mendekat, gadis di bangku panjang itu melirik tajam pria di sampingnya. Pria itu seketika ketakutan, tangannya gemetar membuat palu besi jatuh!
Dang! Suara berat bergema.
Batu panjang di tubuh gadis itu pecah berkeping-keping, berhamburan di sisi bangku. Sebuah pecahan mengenai anjing putih di kaki bangku. Anjing itu menggelengkan kepala.
Jalan Pintu Gerbang Selatan sunyi senyap. Orang-orang menatap gadis tak bergerak di bangku, berpikir: "Jangan-jangan dia sudah ditumbuk sampai mati?" Beberapa wajah menunjukkan ekspresi iba.
……
……
Tiba-tiba gadis itu bangkit gesit dari bangku, mengibaskan debu dan serpihan batu dari bajunya. Dengan kesal dia menatap pria itu: "Dulu memilihmu di kuil reyot karena tenagamu besar. Tapi kalau tak berani mengeluarkan kekuatan, mana ada efeknya? Jangan begitu lagi ya."
Kerumunan penonton baru tersadar saat ini. Mereka menatap gadis kecil berwajah kekanak-kanakan itu yang tampak seolah tak terjadi apa-apa, akhirnya mengerti bahwa ia sama sekali tidak terluka. Sorak tepuk tangan pecah membahana, tepuk tangan dan siulan memenuhi jalan raya.
Gadis itu melepas topi kulitnya dan berjalan mendekati kerumunan. Kuncir panjang hitam Da Hei yang sebelumnya terselip dalam topi terurai hingga lututnya, bergoyang-goyang.
Senyum gadis kecil itu manis dan polos, bicaranya lugas. Warga Kota Chang'an yang telah menyaksikannya memecahkan batu shi di dada tadi terkesima. Melihat penampilannya yang menggemaskan, mereka pun tak ragu mengeluarkan uang. Tak lama, topi kulitnya penuh sesak koin tembaga.
Gadis itu memeluk topi berat berisi koin-koin tembaga, senyumnya semakin lebar.
Beberapa warga baik hati bahkan menegur pria malang itu: "Sekapur-keringat pun tak pantas kau suruh adikmu lakukan atraksi berbahaya ini!" Ada yang mengancam: "Jika masih kulihat kau menyuruhnya memecahkan batu di dada di Chang'an, kau akan kuhadapkan ke pengadilan kota!"
“Gadis kecil itu menemukan kerikil yang membuatnya tidak nyaman dari lubang robek di jubah kulitnya, lalu melemparkannya. Ia mendekati pria yang terpuruk itu, memukul-mukul dadanya sambil tersenyum pada kerumunan, "Terima kasih atas perhatiannya, tapi sungguh tidak apa-apa. Sejak kecil aku sudah terlatih."”
Gerakan memukul dada itu terlihat sangat gagah berani, namun karena ia masih gadis kecil dengan telapak tangan dan dada yang mungil, gerakannya justru terlihat menggemaskan, memancing tawa penuh kebaikan hati dari orang-orang.
……
……
Chen Pipi membuka mulut lebar, matanya melotot seperti idiot yang trauma, menatap gadis itu di arena, "Dasar perempuan kejam ini! Apa dia tidak takit dadanya jadi rata? Nanti tidak bisa menyusui anak!"
Pandangannya tertuju pada bagian depan tubuh gadis itu, lalu berkomentar, "Lagi pula memang tidak ada apa-apanya di sana."
Ning Que menunduk memperhatikan dada Chen Pipi.
Chen Pipi tahu maksudnya adalah tubuh gemuknya membuat dadanya tampak besar. Ia memalingkan muka karena malu.
Ning Que menatap ke arena, tiba-tiba tubuhnya menjadi kaku.
Adegan menghantam batu shi di dada tadi memang mengejutkan, tapi ketika ia melihat jelas wajah kekanak-kanakan gadis itu, ia tertegun tak bisa berkata-kata.
"Kau antar Sang Sang ke akademi dulu. Ada hal yang harus kuselesaikan, nanti aku menyusul."
Katanya pada Chen Pipi.
Chen Pipi menatapnya dengan kebingungan, mengingatkan: "Jangan sekali-kali pergi menyalakan hio, mandi, dan berganti pakaian."
Ning Que tersenyum getir, berkata: "Tidak akan."
Chen Pipi menguatkan suaranya: "Bagaimanapun juga kita harus menemui Guru, jangan kau berpikir untuk melarikan diri."
Ning Que menghela napas: "Prinsip istri buruk rupa menghadapi mertua, aku paham."
……
……
Di dalam gang sepi di sisi Jalan Zhu Que, Ning Que menunduk menatap Tang Xiaotang di hadapannya, berkomentar heran: "Aku berpikir apakah kau gila, sampai muncul di Kota Chang'an."
Gadis kecil yang memecahkan batu shi di dada di Gerbang Selatan tak lain adalah Tang Xiaotang. Selain gadis Sekte Iblis ini, adakah anak perempuan lain di dunia fana yang memiliki kekuatan tubuh non-manusia sekuat ini?
Tang Xiaotang menengadah memandangnya: "Kakakku yang menyuruhku ke Chang'an."
Ning Que tertegun sejenak: "Berarti kakakmulah yang gila."
Tang Xiaotang kesal: "Kau yang gila! Waktu di Danau Hulan sudah kukatakan akan datang ke Chang'an mencari kau. Kenapa baru ketemu langsung begini?"
Ning Que sama sekali tak bisa memahami cara berpikir dan logika kakak-beradik Sekte Iblis ini. Ia menarik napas dingin: "Main ke Chang'an? Apa kau benar-benar sadar, ini wilayah tengah Tiongkok, ini Kekaisaran Tang, ini Kota Chang'an! Sedangkan Tang Xiaotang adalah sisa-sisa Iblis Zong dari legenda!"
Tang Xiaotang memandangnya dengan kebingungan: "Lalu kenapa?"
"Kenapa?"
Ning Que waspada melihat mulut gang, kesal mengelilingi pohon di dalam gang, merunduk menatap matanya dan berkata: "Sisa-sisa Iblis Zong muncul di Kota Chang'an, ini seperti kelinci putih mendekati beruang hitam yang sedang buang kotoran, seperti ngengat terbang masuk ke api menyala-nyala."
Tang Xiaotang tersenyum menghibur: "Ternyata kau khawatir tentang ini. Jangan takut, murid Ming Zong tidak memiliki gelombang energi di tubuh. Praktisi kultivasi di sini tak bisa mengenali identitas kami. Dulu banyak senior Ming Zong bersembunyi di wilayah tengah, tak pernah terjadi masalah."
Ning Que memandangi wajah kekanakan gadis itu, bingung harus berkata apa. Menahan amarahnya dengan susah payah, menjelaskan serius: "Sekarang bukan zaman dulu. Memang tak ada yang menyangka sisa Iblis Zong berani muncul di siang bolong. Tapi apa yang baru saja kau lakukan? Berani main pecahkan batu shi di dada! Setelah terkenal di kota, kau pikir Tian Shu tak bisa lacak asal-usulmu?"
Dia melanjutkan: "Bahkan jika algojo jubah hitam Pengadilan Kuil tak bisa masuk kota untuk menangkapmu, kau pikir tak ada yang akan menyerangmu? Rakyat Chang'an yang semula mengasihanimu mungkin akan bertepuk tangan. Tapi jika tahu kau dari Iblis Zong, pasti akan membawa mangkok air sumur untuk menelanmu hidup-hidup! Jangan lupa kami orang Tang juga menganut Langit Tak Berpelukan!"
Tang Xiaotang dengan polos membuka tangannya, terlihat sangat menggemaskan, berkata: "Perjalanan dari padang gurun ke Kota Chang'an terlalu jauh, baru sampai di Chengjing, uang perakku sudah habis, sepanjang jalan mengemis, berpikir setelah masuk Kota Chang'an kalau mengemis lagi takut mempermalukan akademi dan kalian, makanya berniat mengamen untuk cari uang."
Ning Que tertegun sebentar, baru menyadari jubah kulit yang dikenakan Tang Xiaotang ini lebih lusuh dibanding saat pertemuan di padang gurun, bahkan ujung sepatu kulit kecil di kakinya sudah retak terbuka, pastinya mengalami banyak kesulitan dalam perjalanan panjang ini.
Melihat penampilan gadis kecil ini saat ini, ia teringat gambaran dirinya dan Sang Sang yang mengembara terlunta-lunta di dunia fana bertahun-tahun silam, sama sekali tak tega untuk menegur lagi, perasaannya campur aduk, sehingga tidak memperhatikan deskripsi tentang rasa malu dalam ucapan Tang Xiaotang tadi.
Tang Xiaotang tersenyum berkata: "Warga Tang benar-benar baik, sepanjang jalan banyak yang menunjukkan arah, ada juga yang membantu carikan pemerintah, saat aku mengemis, beberapa kali mereka masak makanan baru untukku, tidak pernah ada yang berniat jahat, lagipula kau juga baik padaku, tidak pernah berpikir ingin membunuhku."
Ning Que sama sekali tidak tertarik dengan urusan mengusir setan dan membela Tao, apalagi sekarang dirinya juga sudah terjun ke jalan iblis, dengan kata lain justru sejenis dengan gadis kecil di hadapannya ini, mana mungkin ada niat permusuhan atau pembunuhan.
Setelah berpikir sebentar, ia mengeluarkan beberapa serpihan perak dari bajunya dan menyodorkannya ke tangan Tang Xiaotang, berpesan: "Pergilah dulu ke Restoran Songhelau pesan ruang VIP makanlah sesuatu, tunggu aku kembali..."
“Tiba-tiba ia teringat pada orang tua licik yang menyembunyikan tongkat kayu di lengan baju di teras Restoran Songhelou tadi malam, merasa tempat itu juga cukup berbahaya, akhirnya memberikan kunci padanya.”
“Di Gang Lin 47 kawasan timur ada toko bernama Toko Kuas Tua, itu milikku. Kau tunggu di sana sampai aku kembali. Kuingatkan jangan memanjat tembok, harus lewat pintu, dan jangan sembarangan membuka-buka barang di dalam.”
Memikirkan Sang Guru yang masih menunggu di akademi, Ning Que benar-benar tidak punya waktu untuk berbicara lebih dengan Tang Xiaotang. Setelah menyampaikan pesan dengan cepat seperti angin, ia berlari ke Gerbang Selatan.
Tang Xiaotang memegang serpihan perak di satu tangan dan kunci di tangan lainnya, menatap punggung Ning Que yang tergesa-gesa. Ingin bilang kalau dia punya tempat tinggal, tapi sudah terlambat. Akhirnya hanya mengangkat bahu dengan imut.
……
……
Kuda hitam Da Hei dibiarkan berkeliaran di gunung belakang akademi selama ini. Tanpa menunggang kuda atau naik kereta, Ning Que keluar dari Gerbang Selatan Chang'an, masuk ke padang rumput kering di pinggir jalan resmi, mulai berlari dengan kekuatan iblis dan stamina raganya yang tak kenal lelah.
Rumput musim dingin yang keras kepala dan serangga yang lebih ulet terus memukul pipinya. Dengan mata menyipit, ia berlari kencang dan tak lama sampai di pintu samping akademi di pinggiran selatan.
Di kejauhan di jalan resmi, rombongan gerbong kereta perlahan bergerak ke selatan.
"Ning Que menatap ke arah itu, menduga di dalam rombongan gerbong kereta pastinya ada gadis-gadis Negara Dahe yang meninggalkan Kota Chang'an."
"Memandangi rombongan gerbong yang semakin menjauh, dia terdiam lama sebelum akhirnya berbalik dan berjalan menuju akademi."
"Tiba-tiba matanya menangkap seorang gadis kecil berdiri di antara semak musim dingin yang lebat di pinggir jalan."
"Gadis ini baru saja berpisah dengannya di Kota Chang'an, namun kini mereka bertemu kembali dengan cepat."
"Dari balik semak musim dingin, Tang Xiaotang terengah-engah berkata, 'Kau larinya benar-benar tidak lambat.'"
