Akademi ini memiliki gunung belakang, di balik gunung terdapat tebing curam.
Kecuali Ning Que, semua penghuni gunung belakang akademi pernah mengunjungi tebing itu. Mereka pernah tergetar oleh pemandangan spektakulernya, namun justru karena terlalu menggetarkan mereka jarang mendatanginya. Bagi mereka, tebing itu bukanlah tempat berbahaya, namun mereka sangat paham bahwa menikmati lautan awan dan air terjun di sana sangat berbeda dengan masuk ke tebing untuk bertapa.
Karena orang terakhir yang dipenjara di tebing belakang akademi adalah Paman Sepurguruan yang pernah mengguncang langit, namun kini tak ada lagi yang berani atau mau menyebut namanya kecuali penghuni gunung belakang.
Mereka tahu cerita tentang Paman Sepurguruan yang bertapa di tebing belakang. Mereka paham betapa dibutuhkannya keteguhan hati dan bakat langka untuk bisa menembus penahanan di sana. Maka saat mendengar Ning Que akan bertapa di tebing belakang untuk introspeksi, raut wajah semua orang memancarkan ekspresi tak percaya. Sangat sulit menerima kenyataan bahwa adik seperguruan harus menghadapi cobaan seberat ini.
Suasana di gubuk jerami itu mati suri. Murid-murid gunung belakang akademi diliputi perasaan rumit. Jelas mereka tidak setuju dengan hukuman Sang Guru pada Ning Que, namun tak ada yang berani bersuara. Karena Sang Guru yang duduk di kursinya perlahan memejamkan mata.
Selain postur tubuhnya yang tinggi besar, Sang Guru tidak terlihat memiliki keistimewaan apa pun. Selain pernah ke Xiling untuk memotong bunga persik, tidak banyak legenda tentangnya yang tersebar di dunia fana. Bahkan jejak yang ditinggalkannya di dunia manusia tidak sebanyak adik seperguruannya, Ke Haoran. Namun para praktisi spiritual di dunia pertapaan mengakui bahwa dialah legenda terbesar selama ribuan tahun.
Bagi orang-orang di gubuk jerami itu, Sang Guru adalah sosok mentor yang mereka hormati dan takuti. Karena itu mereka sangat tidak memahami apalagi menyetujui hukuman yang diberikan Sang Guru kepada adik seperguruan, namun bingung harus berbuat apa.
Pada saat itu, Chen Pipi dengan gugup menggosok-gosokkan tangannya, mendekati Ning Que yang berdiri di arena. Dengan sikap sangat sopan, ia memberikan hormat panjang kepada Sang Guru yang duduk di kursi, lalu berkata dengan suara gemetar: "Guru, hukuman ini terlalu berat, bukan?"
Sebelum Ning Que resmi menjadi murid, Chen Pipi adalah mahasiswa termuda di lantai dua akademi. Selain kakak senior, dialah yang paling dimanjakan oleh Sang Guru. Mengikuti kebiasaan sebelumnya, memang hanya dia yang berani angkat bicara dalam situasi seperti ini.
Sejak musim semi tahun lalu hingga hari ini, meski Ning Que sempat pergi jauh ke padang gurun dan tidak terlalu lama tinggal di gunung belakang, semua shixiong dan shijie di sana sangat menyukai adik seperguruan baru ini. Kini setelah Chen Pipi mengumpulkan keberanian membuka pembicaraan, para senior lainnya pun bergantian maju untuk membela Ning Que.
Kakak ketujuh Mu You berjalan ke belakang Sang Guru dan memijat punggungnya, Beigong Weiyang dan Ximen Bukou mengeluh dengan wajah muram tentang curamnya tebing gunung belakang, Kakak Kelima dan Kedelapan mencoba mengalihkan pembicaraan, semua orang menggunakan berbagai cara untuk menghibur guru agar mencabut keputusan hukuman.
Shixiong kesebelas Wang Chi tidak ikut mengerumuni guru. Ia menatap guru dalam hening lama, kemudian bertanya sangat serius: "Tiada materi maka tiada hati, tiada kulit maka tiada bulu, tiada bunga maka tiada warna, tiada dosa maka tiada hukuman. Guru menghukum adik seperguruan seberat ini, entah apa dosanya?"
Wang Chi yang biasanya pendiam dan hanya suka bicara pada bunga, kali ini malah memprotes hukuman guru. Tampak jelas semua orang sangat khawatir dengan nasib Ning Que yang dipenjara di tebing belakang.
Shixiong kedua yang paling menjunjung etika dan ritual, sangat menghormati guru, kali ini malah menoleh ke Wang Chi tanpa memarahi. Ia menghadap guru yang duduk di kursi dengan suara lembut: "Guru, setelah mempelajari peraturan akademi, hukuman ini terlalu berat untuk kesalahan adik kami."
Di sudut gubuk dekat meja tulis, Kakak Ketiga Yu Lian menghentikan kuas kaligrafi Zanhua Xiao Kai-nya. Matanya berpindah dari guru ke Ning Que, berkaca-kaca seolah teringat sesuatu namun tak jua jelas.
Orang-orang di gunung belakang akademi terus membujuk Sang Guru, namun Sang Guru tetap duduk diam di kursi dengan mata tertutup tanpa sepatah kata pun. Kakak senior menatap mentornya dengan tenang, tiba-tiba melangkah dua langkah ke depan dan memberi hormat dengan sangat dalam.
Begitu langkah itu diambil, gubuk jerami itu seketika menjadi hening. Murid-murid gunung belakang masing-masing terdiam, kemudian mundur ke posisi mereka semula, menatap kakak senior dengan tegang namun penuh harapan.
Sang Guru perlahan membuka matanya, memandanginya dengan sedikit keheranan, dan berkata: "Kau juga punya yang ingin kau sampaikan?"
Kakak senior berdiri tegak dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Tindakan Guru pasti memiliki makna mendalam. Murid pun bisa sedikit menebaknya. Tapi adik seperguruanku baru saja memulai pelatihan. Meski petualangannya di padang gurun membawa kemajuan pesat dalam cultivation dan tingkat spiritualnya, mana bisa disamakan dengan Paman Sepurguruanku di masa lalu?"
Shixiong kedua mengerutkan alisnya, teringat kisah tahun-tahun silam, lalu menggelengkan kepala: "Guru, perkataan kakak senior masuk akal. Bagaimana jika adik seperguruanku membutuhkan sepuluh tahun untuk memahami?"
Sang Guru memandangi dua murid yang telah mengikutinya sejak kecil ini, lalu melihat anak-anak di sekitar gubuk yang bermohon dengan wajah penuh harapan. Dua helai kumis panjangnya melayang perlahan: "Jika tak kunjung paham, biarlah ia tetap di sana. Aku tak pernah percaya takdir, tapi karena ia telah menerima peruntungan itu, maka ia harus menyelesaikan takdir itu sendiri."
Tatapan Sang Guru tetap tenang bagai danau.
Dia hanya menyapu kerumunan dengan pandangan perlahan, namun semua orang merasa tatapan mentor tetap tertuju pada diri masing-masing. Ketenangan itu menyimpan keagungan yang tak boleh ditentang. Kerumunan itu refleks menundukkan kepala, tak lagi berani membela Ning Que. Suasana sehening kolam mati.
Mengenai tebing belakang gunung akademi, Ning Que pernah mendengar Chen Pipi menyebutnya sekali. Saat itu ia tak menghiraukan. Bahkan ketika mendengar Sang Guru akan menghukumnya masuk tebing belakang untuk bertapa, ia tak terlalu terkejut. Dalam pikirannya, bertapa pasti ada hari kelulusannya. Mungkin Sang Guru ingin menguji ketahanan jiwanya, lalu menganugerahi takdir baru.
Namun melihat reaksi para shixiong dan shijie, bahkan ekspresi kakak senior dan shixiong kedua begitu serius, barulah ia sadar dikurung di tebing belakang adalah hukuman yang mengerikan. Terutama setelah mendengar shixiong kedua menyebut periode sepuluh tahun, lalu Sang Guru berfirman "jangan pernah keluar", tubuhnya langsung meriang ketakutan.
Konon segala hal di dunia fana adalah latihan spiritual. Tapi berlatih di tengah masyarakat dengan terkurung dalam kesepian tentu berbeda. Sebesar apapun takdir yang ditawarkan, jika benar harus dikurung di tebing belakang akademi selama sepuluh tahun bahkan seumur hidup, ia pasti tak bisa menerima. Lebih baik mati.
Ning Que menunduk memikirkan masa depan yang mengenaskan sebagai tahanan seumur hidup. Tubuhnya seperti terjatuh ke gudang es yang membekukan. Ia tak kunjung paham, dosa apa yang telah diperbuatnya hingga pantas menerima hukuman sekejam ini.
"Namun saat ia menengadah, tak ada ekspresi kemarahan atau ketidakrelaan di wajahnya. Karena ia tahu di hadapan Sang Guru, semua perasaan itu tak berguna. Ia hanya bertanya serius: 'Guru, apa artinya benar-benar mengerti?'"
Sang Guru berkata: "Mengerti berarti sudah paham."
Mengerti berarti paham - kalimat ini terdengar seperti basa-basi belaka.
Ning Que teringat masa lalu saat saluran energi Lautan Qi Gunung Salju-nya tersumbat, lalu akhirnya terbuka. Ia mengingat saat merenungkan jimat hingga larut malam, dan samar-samar mulai memahami beberapa hal, menemukan kunci beberapa kebuntuan.
Setelah hening sejenak, ia berkata: "Lalu bagaimana cara membuktikan bahwa aku sudah paham?"
Sang Guru menjawab: "Ketika kau benar-benar paham, kau akan tahu sendiri."
Ning Que menatapnya: "Murid berpikir harus ada standar yang jelas."
Sang Guru memandang murid mudanya, melihat keteguhan yang tersembunyi di balik wajah tenangnya. Matanya tiba-tiba berkilau seperti embun di ranting pinus yang memantulkan cahaya subuh.
"Tentu ada standarnya."
"Siapa yang menetapkan standar? Guru sendiri?"
"Standar itu sudah ada di sana."
"Guru, tapi murid tidak bisa bertapa lama di tebing belakang. Sang Kaisar masih memanggil, murid harus belajar mengelola formasi Kota Chang'an. Beberapa hari lagi adalah peringatan 100 hari kematian mentor Yan Se, murid juga harus bersujud. Bagaimana jika murid bertapa 8 hari setiap 10 hari?"
Mendengar perkataan Ning Que, pupil mata Sang Guru semakin berkilau, butir-butir embun perlahan membentuk genangan air, di dalam genangan itu terpancar senyum jernih yang misterius, senyuman itu begitu pekat seolah hendak meluap.
Tiba-tiba, senyum di mata Sang Guru lenyap, menatap Ning Que berkata dengan suara lembut: "Tadi malam di teras Songhelou, kau pernah bilang dirimu orang apa dari bukit apa?"
"Aku ini orang santai dari Bukit Naga Tidur." Gumam Ning Que menjawab.
Sang Guru berkata: "Aku tak tahu di mana Bukit Naga Tidur, tapi mengerti makna 'santai'."
Ning Que memahami ucapan ini, menengadah ke arah jerami putih yang menjuntai dari sudut atap gubuk, tahu bahwa orang seperti Sang Guru mustahil marah pada muridnya hanya karena pertikaian di teras Songhelou. Lalu mengapa ia mengurungku di gunung belakang? Apakah karena... alasan keterlibatanku dengan jalan iblis?
Paman Sepurguruanku dulu mati dihukum langit, reputasi dan jasadnya musnah di padang belantara. Jangan-jangan Sang Guru ingin mengurungku pewaris Qi megah paman seperguruannya di gunung belakang ini demi menjaga reputasi Akademi Jalan Benar, atau ada alasan lain?
Pikiran kacau datang bertubi-tubi, Ning Que yang baru saja mulai memahami beberapa hal tiba-tiba kembali kebingungan. Qi megah di dada dan perutnya mengalir mengikuti pikiran, menusuk tajam ke atas seperti pisau hingga membuat tenggorokannya kering, suaranya serak berkata: "Guru... rupanya orang yang tak mengindahkan prinsip universal."
Mendengar ini, para anggota gunung belakang akademi tertegun. Shixiong kedua menunjukkan raut tak senang, sementara kakak senior menghela napas perlahan. Meski hubungan antara Sang Guru dan murid-murid selama ini harmonis, seorang guru tetaplah guru. Dalam situasi serius seperti ini, siapa berani meragukan bahkan mengkritik seperti Ning Que?
Sang Guru tidak marah, berkata: "Bukankah di Restoran Songhelou kau pernah bilang gurumu paling tak kenal prinsip?"
Ning Que terdiam sejenak lalu berkata: "Mohon Guru mengizinkan hamba berpamitan dulu dengan pelayan di rumah sebelum pergi ke tebing belakang."
Sang Guru berkata: "Tak perlu. Di tebing belakang pun kau tetap butuh makan. Aku menyuruhmu membawa pelayan cilik agar ia bisa melayanimu. Nanti bawa ia ke tebing belakang bersama."
Baru sekarang Ning Que paham mengapa Sang Guru menyuruhnya membawa Sang Sang. Rupanya sudah direncanakan untuk mengurungnya di gunung belakang. Tiba-tiba ia tersadar: Dengan watak Sang Sang, mustahil ia mau pergi jika dirinya dipenjara di tebing belakang. Artinya mereka berdua akan terkungkung bersama. Jika ia dihukum seumur hidup di sana, apakah Sang Sang juga harus menjalani nasib sama?
“Satu pikiran ini mengalir, Qi megah yang lurus dan keras seperti pisau itu langsung menerjang dada. Dia tak lagi bisa mengendali perasaannya. Dengan kemarahan, ia menatap Sang Guru di kursi sambil mencengkeram tinjunya.”
“Namun dia tak melakukan apa-apa. Hanya menatap Sang Guru dengan tenang, menarik napas dalam-dalam, memaksa menelan kembali amarah itu, lalu berkata dengan datar: 'Patuh pada perintah Guru.'”
Sang Guru menatap murid termuda ini—murid terakhirnya—dalam waktu lama. Menyaksikan kegelisahannya yang berpikir keras, kepasrahannya yang putus asa, amarah yang nyaris meledak, kebangkitan keberanian, ketenangan yang dipaksakan, hingga akhirnya kembali seperti biasa.
“Ha! Ha! Ha! Ha!……”
Tiba-tiba Sang Guru mendongak tertawa terbahak. Ia bangkit dari kursi, menyibakkan jubah hitamnya. Tanpa pamit pada murid-murid, dengan kesepian ia berjalan keluar gubuk jerami.
Di luar gubuk, memandang pohon Jinlan yang ditanamnya bersama seseorang bertahun silam di tepi jalan, menyaksikan dedaunan hijau lebat, orang tua itu berbisik dengan perasaan campur aduk: "Benar saja tak ada dua daun yang persis sama di dunia fana. Lalu bagaimana mungkin ada dua manusia yang identik?"
……
……
(Catatan: Di dunia Jiang Ye, ada spesies pohon bernama Jinlan.)
