Melihat punggung Sang Guru yang berjalan menuju air terjun, kakak senior dan shixiong kedua samar-samar memahami sesuatu. Namun mereka masih menganggap hukuman guru yang mengurung adik seperguruan di tebing gunung belakang terlalu kejam, sebab meskipun prinsip "menempatkan dalam bahaya untuk menemukan jalan keluar" berlaku, tak semua orang bisa seperti Paman Sepurguruanku dahulu.
Yu Lian merapikan kuas dan tinta di meja, lalu berjalan keluar gubuk. Saat melewati Ning Que, dia berhenti dan berbisik: "Keputusan guru tak bisa diubah lagi. Bawalah pelayanmu mengikuti Sang Guru. Jangan biarkan Beliau menanti terlalu lama di depan."
Ning Que yang sedang menatap sosok Sang Guru di kejauhan, berharap Beliau akan melupakannya setelah tertawa terbahak, tiba-tiba tersadar dari khayalannya saat mendengar nasihat shijie ketiga. Dengan menghela napas getir, dia mengikuti Yu Lian keluar menuju kursi bambu.
Senior Yu Lian berkata pada Tang Xiaotang: "Ikutlah aku, akan kuatur tempat tinggalmu."
Tang Xiaotang mengangguk girang, melambaikan tangan pada Sang Sang: "Sepertinya aku akan tinggal di akademi. Nanti main ke sini ya!"
Sang Sang mengangguk.
Tang Xiaotang melompat-lompat seperti batu hidup mengikuti Yu Lian menuju tebing. Yu Lian yang tenang bagai pohon bonsai, meski usia mereka berbeda jauh, kedua perempuan bertubuh mungil ini menciptakan harmoni sempurna dalam kontras energi mereka.
Ning Que mengalihkan pandangan, menatap Sang Sang di depannya, berkata sambil tersenyum: "Tadi saat bersujud pada guru, Sang Guru langsung terlihat senang melihatku, memutuskan untuk menurunkan beberapa metode latihan rahasia akademi yang tidak diwariskan. Kira-kira beberapa hari ini aku akan bertapa di gunung belakang. Kau pulang dulu ke Toko Kuas Tua menjaga rumah. Begitu urusanku selesai, aku segera kembali ke kota."
Sang Guru menyuruhnya membawa Sang Sang ke gunung belakang akademi, sebagai persiapan jika suatu saat dia dikurung perlu dirawat. Tapi mana mungkin Ning Que mengizinkan Sang Sang ikut terperangkap di tebing bersamanya.
Sang Sang memandangnya dengan suara lembut: "Tadi suara kalian di dalam ruangan terlalu keras. Lagipula Young Master tahu pendengaranku sangat tajam. Jadi... aku dengar semuanya."
Ning Que hening sejenak lalu berkata: "Ya. Aku dihukum guru untuk dikurung di tebing belakang bertapa. Aku tidak tahu kapan bisa menembus penahanan ini keluar."
Sang Sang memandangnya dengan khawatir: "Lalu harus bagaimana?"
Ning Que menatapnya.
Ia menggelengkan kepala: "Aku pasti harus bersamamu."
Ning Que berpikir sejenak: "Baiklah kita lihat situasi dulu. Jika aku terlalu lama terkurung di tebing belakang, kau pulang saja ke Kediaman Sarjana. Kurasa tidak ada yang akan menghalangimu."
Sang Sang tidak bersuara.
Dia memandang jalan setapak di kejauhan yang membentang menuju hutan lebat di bawah air terjun. Punggung Sang Guru yang melayang hampir tak terlihat. Setelah hening sejenak, dia mengajak Sang Sang berjalan ke arah sana.
Sampai gubuk jerami menghilang di belakang mereka berdua, Sang Sang melihat sekeliling, menarik ujung lengan baju Ning Que, berbisik pelan: "Apa karena kau masuk aliran iblis, akademi mau mengurungmu?"
Ning Que berkata: "Di padang gurun, kakak senior pasti sudah menduga apa yang terjadi setelah aku mempelajari Qi megah Paman Sepurguruanku. Pasti guru juga sudah tahu, tapi aku tak yakin apakah hukumanku terkait hal ini. Sebelumnya di gubuk tidak dibahas."
Di sisi jalan Tao tumbuh sebatang pohon mei tua yang bengkok.
Kelopak bunga mei melayang di samping wajah kecil Sang Sang yang agak gelap, membuat ekspresinya semakin tegang. Suaranya semakin rendah: "Guru pernah bilang kau anak Raja Kematian."
Ning Que kesal: "Jangan sebut lagi gurumu yang dukun gadungan itu! Sudah kukatakan aku bukan!"
Sang Sang khawatir: "Tapi akademi mau mengurungmu. Jangan-jangan ini ada hubungannya."
Ning Que enggan mengakui inferensi ini, namun perasaannya mulai serius.
……
……
Dengan langkah gontai, Ning Que tak tahu cobaan apa yang menanti di tebing gunung belakang. Refleknya menggenggam tangan mungil Sang Sang, melanjutkan perjalanan dalam keheningan dengan tempo sangat lambat.
Di depan, jubah hitam Sang Guru berkibar tertiup angin di jalan setapak. Sesekali menghilang di balik hutan lebat, lalu muncul lagi di samping air terjun perak. Meski terlihat berjalan cepat, sosoknya selalu berada dalam jarak pandang mereka.
Melewati rumah kecil berpagar shixiong kedua, setelah berjalan beberapa saat kami mendekati air terjun mini keperakan. Gemuruh air menggelegar di antara pepohonan, udara dipenuhi percikan air halus yang membentuk kabut dingin, membuat hembusan napas terasa segar.
Namun napas Ning Que mulai terengah. Ia sangat ingin menggandeng tangan Sang Sang dan berbalik pergi, tapi sadar itu mustahil. Bahkan jika mereka kabur dari akademi, itu berarti kerja keras bertahun-tahun akan sia-sia, dan kehidupan mereka akan kembali suram.
Mengikuti jubah hitam yang berkibar-kibar, kami berdua tiba di bawah air terjun.
Di bawah air terjun terdapat kolam tenang. Di sisi tebing tak ada saluran keluar, rupanya tidak terhubung dengan Danau Cermin. Air yang meluap mengalir melalui bebatuan liar di sebelah kanan depan.
Ning Que menggandeng Sang Sang melintasi bebatuan itu, berbelok mengikuti aliran air memasuki ngarai yang gelap.
Ngarai itu sempit, tingginya hanya puluhan zhang. Batu-batu raksasa di atasnya saling bertautan, lebih mirip gua alami raksasa. Udara di dalamnya lembap dan dingin, dinding ditutupi lumut. Aliran tipis dari kolam tenang mengalir di antara bebatuan dasar gua, membentuk hamparan seperti sawah berair.
Di depan ngarai terbentang langit biru cerah yang terpotong membentuk elips, seperti piring keramik biru yang sangat indah. Ning Que dan Sang Sang menginjak batu-batu di sawah, berjalan menuju warna biru itu.
Seiring langkah mereka, ngarai tiba-tiba menyempit. Batu-batu liar di antara aliran air yang deras bergemuruh wah-wah, ombak putih mulai bermunculan, menerpa lumut di batu yang bergoyang dahsyat.
Keluar dari ngarai, langsung disambut tebing terjal. Air kolam yang deras melompat-lompat, tunggang langgang mengalir keluar jurang. Langit biru nila terbelah dua oleh tebing, garis tengahnya adalah aliran air ini.
Sang Sang menggenggam erat tangan Ning Que, menatap pemandangan di depan mata tanpa bisa berkata-kata.
Jalan berliku menuju kedalaman tiba-tiba berakhir di jurang penderitaan.
Angin gunung menderu kencang. Berdiri di tepi jurang dekat air terjun, menyaksikan air terjun jatuh ke tebing bawah, tapi tak terdengar suara apa pun. Seolah-olah di bawah tebing terbentang jurang tak berujung.
Jurang itu tak terlihat. Di depan Ning Que hanya ada langit kosong, di sekelilingnya hanya tebing yang membentang.
Tebing terus meluas ke langit dan kedua sisi tanpa batas, bagaikan gurun batu besar di utara Istana Raja Barat padang rumput dalam legenda. Hanya saja gurun batu ini membentang horizontal di angkasa.
Dibandingkan dengan tebing terjal yang tak berbatas, celah kecil tempat kami berdua berada hanyalah lubang yang terlihat biasa, air terjun ini pun hanya seutas garis lurus. Ning Que memandang jauh ke arah tebing, terlihat belasan air terjun mini mengalir ke bawah tebing dengan ketinggian dan jarak berbeda, membentuk pemandangan yang sangat indah.
Tebing megah, langit biru nila, belasan air terjun sehalus benang - menyatu membentuk dunia yang maha luas. Bahkan manusia terkuat pun akan merasa kecil di hadapan gambar ini.
Dengan hati-hati ekstra, Ning Que melangkah ke tepi jurang. Sambil menggandeng tangan Sang Sang, ia merunduk memandang ke bawah. Kabut tebal menyelimuti dasar jurang, mustahil melihat kedalamannya yang sebenarnya.
Belasan air terjun di tebing mengalir bagai tali ke dalam selimut kabut, memercikkan gelombang awan berlingkar-lingkar sebelum menghilang tanpa suara. Seolah-olah di balik kabut itu terbentang dunia yang bukan bagian dari alam manusia.
Tebing di belakang gunung akademi adalah dunia baru yang memesona.
Hanya saja keindahan di tempat ini justru mudah menimbulkan rasa gentar yang membingungkan.
Berdiri di tepi jurang, menyaksikan awan lahir dan musnah, mengamati air terjun menghilang dalam kabut - Ning Que sama sekali tidak merasa seperti dewa yang melayang. Justru diamnya air terjun dan siklus awan yang tak berujung ini membuatnya diliputi ketakutan tak berdasar.
Mengingat rute yang dilalui, ia yakin ini pasti sisi barat gunung tinggi. Tak heran dalam dua tahun terakhir di jalan resmi Chang'an menuju akademi, tebing megah ini tak pernah terlihat.
Tebing terjal yang tampak curam dan tak mungkin dipanjat, sebenarnya menyembunyikan jalan batu sempit di antara celah-celahnya. Ning Que menengadah ke atas, menyaksikan siluet Sang Guru melayang-lompat di antara tebing, terkadang di timur terkadang di barat. Betapa pun ia fokus mengamati, tetap tak bisa menentukan posisi pasti Sang Guru di bagian tebing mana.
Ning Que menggandeng tangan Sang Sang, mulai menapaki jalan setapak. Kami berdua yang sejak kecil hidup di Gunung Min, telah menguasai cara khusus untuk memanjat tebing curam. Pandangan kami acuh tak acuh pada jurang di bawah kaki dan langit di atas.
Semakin mendaki tebing, pohon hijau semakin jarang. Di sini tak ada danau tenang dengan gubuk jerami, tak ada tawa dan denting qin, tak ada lapangan catur di bawah pinus kuno. Tempat ini bagaikan dua dunia yang bertolak belakang dengan sisi gunung sebelah. Tebing ini diam - atau lebih tepatnya dingin - memandangi langit seberang, mungkin telah demikian selama jutaan tahun.
Di ujung jalan batu sempit, akhirnya muncul tebing kecil yang datar. Di tepinya berdiri gubuk jerami sederhana, dekat jurang terdapat sebuah gua. Sang Guru duduk di tepi tebing, menatap ke kejauhan dengan pikiran yang tak tertembus.
Ning Que mendekati belakang Sang Guru, memandang ke luar tebing.
Pandangannya menembus lautan awan, tak disangka menyaksikan Kota Chang'an. Cahaya matahari terbenam yang keemasan menyinari tembok hitam kebiruan, memantulkan kilau suci yang penuh khidmat.
Itulah benteng megah teragung di dunia manusia, mahakarya paling sempurna yang pernah diciptakan umat manusia.
Ning Que menatap Kota Chang'an dalam senja, perasaannya tumpah ruah. Untuk waktu yang lama dia tak bisa berkata-kata, baru setelah lama terdiam dia berbisak penuh kekaguman: "Chang'an... sungguh mempesona di saat-saat seperti ini."
Sang Guru berkata: "Kota Chang'an selalu mempesona."
Ning Que menyambung: "Pasti orang-orang yang membangun Chang'an dulu sangat hebat."
Sang Guru membuka kotak makanan di sampingnya, mengeluarkan kendi anggur kecil dan menuangkan cawan. Dengan santai dia berujar: "Tukang bangun kota tak ada yang hebat, sebab keberadaan kota mengharuskan adanya penjaga kota."
Ning Que tertegun.
Sang Guru menghabiskan arak dalam cawan, menjepit seiris daging domba dengan daun bawang berminyak. Sambil menatap Chang'an di kejauhan, dia tersenyum bahagia seolah tak pernah bosan memandanginya.
Kota Chang'an terselimuti senja.
Di bawah langit senja, Sang Guru memandang Kota Chang'an.
Dia memandang kota miliknya.
Melihat punggung Sang Guru, perasaan tak terucap membanjiri hati Ning Que. Segala kegelisahan dan keraguan yang sebelumnya menggelayut di hatinya lenyap seketika oleh pemandangan ini.
Memandang dunia dari balik awan, mengamati kehidupan dari luar batas - seperti apakah rasanya? Guru, yang kau jaga sebenarnya kota megah ini, Dinasti Tang, atau seluruh dunia fana?
……
……
（Seandainya aku pelukis, ingin sekali kugambar akademi, gunung belakang, tebing dan air terjun di baliknya. Sungguh pemandangan yang indah.）
